Когда нужно, я могу быть очень убедительным.
В этом никто не сомневался. Одного взгляда Повелителя Вампиров было достаточно, чтобы у самого самоуверенного человека начали трястись поджилки от страха.
– Не подумайте, что маги очень жадные. – Крион решил восстановить справедливость. – Просто на тот момент у нас не было необходимых средств для проведения подобной операции – я имею в виду не деньги, а ингредиенты для заклинаний.
– Но ведь сейчас они появились? – Квинт приподнял бровь.
– Появились. В техническом плане мы теперь более развиты, но вот финансирование... – Крион вздохнул. – Когда-нибудь, когда Фар станет еще больше, цена на земельные участки поднимется до небес и наш с вами дом вдруг окажется недалеко от центра, если не рассыплется к тому времени, здесь устроят масштабную зачистку.
– Но это будет еще нескоро, – закончил за него начальник Агентства.
И задумался. В его голову пришла занятная идея – прикупить на окраине столицы, можно даже за городской чертой, земельные наделы, подождать лет сто, чтобы потом продать их в десять раз дороже, когда город разрастется, и стать, таким образом, уважаемым предпринимателем. Римлянина смущало только одно – он не был уверен, что ему удастся дожить до столь преклонных лет.
– Я готов, – сообщил Крион, подогревая воск на подносе. – Противогазов у нас нет, но и вони на открытом пространстве должно быть меньше.
Вампиры с интересом следили за его действиями. Когда восковой человечек зашевелился, один из них не удержался от удивленного восклицания. Фич чуть покрутился на месте, потом из воска проступили очертания тех же домов, что и раньше. Как только показалась верхушка аббатства, Крион бросил читать заклинание.
– Он в своем логове.
– В шахте? – Гарди неожиданно поняла, что ей хочется оказаться очень далеко отсюда. Если бы не Эрик, она бы ни за что не решилась изображать из себя героиню.
– Ага, – кивнул техномаг. – Пойдемте, пока он не решил перебраться в другое место.
Они двинулись к шахте. Все держались настороже, ведь мороки могли быть здесь повсюду. За каждым камнем. Сидели и тихо дожидались своего часа.
– Вы продумали план действий? – спросил Теодор.
– Не совсем. – Квинт произнес это таким тоном, словно речь шла о какой-нибудь мелочи. Вроде цвета его носков или повышения налога на пиратов.
– Как же вы представляете себе спасение заложников? – удивился Девятый Совета. – Без четкого плана, в котором каждому отведена особая роль...
– Мы пробираемся в шахту, попутно отбиваясь от мороков и стараясь не шуметь, хотя это вряд ли возможно, и нейтрализуем господина Фича. Вот это наш план. Каждый старается не стать ужином для мороков и не допустить, чтобы ужином стал кто-то другой. В меру своих скромных возможностей.
Лорд Уникам задумался. Все замолчали, стараясь не мешать течению его мудрых мыслей.
– Каким образом Фич похитил вашего сотрудника? Допустим, что остальные сами пришли к нему в магазин по объявлению, и расправиться с ними не составило никакого труда. Но ведь Эрик, насколько я знаю, был похищен прямо на улице. Почему он позволил себя похитить?
По левую руку показался холм, за которым, если исходить из сведений, полученных благодаря восковой карте, был расположен вход в шахту.
– Внезапность – залог успеха. – Квинт пожал плечами и внимательно посмотрел на Девятого Совета. – Или вы намекаете на то, что господин Фич очень могущественный маг?
– Все возможно, – подтвердил его опасения лорд Уникам. – Крион, ты должен быть предельно осторожен.
– Да-да, – кивнул техномаг, поправляя перчатки и перекладывая чемоданчик в другую руку. – Нам бы как-нибудь от мороков отбиться, а уж с Фичем я разберусь. Тем более что он обычный человек.
– Восковая кукла... – догадался лорд Уникам.
– Уже встречались с подобным? – спросил Крион.
– Да, как-то раз... Я ведь существую достаточно долго, чтобы успеть насмотреться всяких магических диковинок. – Словом «существую» вместо «живу» лорд Уникам хотел подчеркнуть свою принадлежность именно к детям ночи.
Дарию показалось, что обычно невозмутимые воины-вампиры напыжились от гордости за своего Повелителя. Ещё бы! Он у них самый мудрый, самый утонченный, самый правильный, самый осторожный и вместе с тем самый опасный. Мертвый, правда, но кого это волнует?
Из-под снега на них выпрыгнуло нечто размером с пятимесячного поросенка, сплошь состоявшее из пасти, наполненной ядовитыми клыками. Крион, не глядя, метнул в морока ледяную молнию. Похоже, на этот раз он действительно был настороже. Морок, не издав ни звука, рассыпался на куски. Памятуя, что эти твари нападают группами, все замерли, ожидая новых нападений. Но они не последовали.
– Одиночка, – заключил Крион. – Остальные будут ждать нас в шахте.
– Хорошая работа, – одобрительно кивнул ему лорд Уникам. – Только будьте внимательны: когда начнется выяснение отношений между нами и мороками, постарайтесь не попасть в моих людей.
– Точно. Если мороки примут облик вампиров, начнется полная неразбериха, – сказал Дарий.
– Им будет не до этого. – Крион покачал головой. – Я, конечно, плохо знаю строй мыслей этих существ, но, похоже, они считают, что вампиры – не самое страшное и омерзительное, что может повстречаться на нашем пути. Они предпочитают иметь челюсти величиной с двустворчатые ворота и соответствующие клыки.
Гном показал на тихонько скрипевший на ветру покореженный лист железа, валявшийся под жалкими остатками крытого черепицей навеса.
Вход в шахту.
Разношерстная команда спасателей осторожно приблизилась к навесу. Люк был открыт, его каменная крышка, сорванная с креплений, хранила на себе отметины внушительных когтей. Квинт представил себе размеры обладателя когтей и поспешно проверил, заряжен ли арбалет. Крион, поставив перед собой магический щит, осторожно заглянул внутрь. Внутри ничего не было видно. Только темнота и непонятные, но пугающие шорохи. Да еще был мерзкий тошнотворный запах. Настоящее зловоние, по сравнению с которым даже побочные эффекты экспериментов Криона показались бы приятным ароматами.
– Пусто, – прогнусавил техномаг, зажав нос рукой.
Дарий кивнул Фоксу:
– Как ты думаешь, спусковой механизм работает?
– Да ты что! – помотал головой гном. – То, что не было поломано, давным-давно проржавело.
– Как же мы тогда спустимся? – Квинт решил, что ему пора проявить чудеса храбрости, и тоже заглянул в люк. – Кто захватил веревку?
– Я, – ответил Дарий. – Но для начала необходимо разведать обстановку. Нельзя туда просто так спускаться, заведомо зная, что внизу живут эти мерзкие создания.
– Логично, – согласился Квинт и с надеждой посмотрел на лорда Уникама.
Тот прекрасно понял, что от него требуется.
– Бирк и Свенум! – обратился Девятый Совета к своим подчиненным.
И как только вампиру удавалось вложить в свой в общем-то приятный голос столько властности? Глаза вампиров загорелись от радости, когда они поняли, что им предстоит выполнить приказ обожаемого Повелителя.
Квинт только завистливо вздохнул, наблюдая такое рвение. От его работников подобного ждать не приходилось. Сплошь лентяи, желающие, чтобы их начальник сам распутывал все дела, в то время как сами они будут спокойно транжирить добытые его тяжким трудом общие денежки. Как всегда в такие моменты, Квинту захотелось стать ни много ни мало – восточным владыкой, окруженным множеством слуг, призванных исполнить любую его прихоть. И желательно, чтобы слуги работали только на добровольных началах, исключительно из любви и уважения к его замечательной персоне. Мечты, мечты...
– Обратитесь в летучих мышей и разведайте обстановку, – скомандовал лорд Уникам.
Бирк и Свенум беспрекословно подчинились. То есть, не издав ни звука, вампиры исчезли, а на их месте замахали кожистыми крыльями летучие мыши. Вообще-то, превращаться в мышей, в туман и даже в отражение полной луны в воде – это привилегия только Повелителя. Остальные вампиры на это не способны, что бы там о них ни рассказывали. Но его воины были профессионалами такого высокого класса, что сумели научиться этому полезному во всех отношениях трюку.
– Не рассказывайте никому, что вы только что видели, – попросил лорд Уникам работников Агентства. – Мы держим свои способности в секрете от простых обывателей, дабы избежать лишнего напряжения между нами и остальным миром.
Работники Агентства дружно закивали, втайне радуясь, что их не причислили к обывателям. Вампиры стремительно влетели в раскрытый люк, оставив остальных мучиться неизвестностью, дожидаясь их возвращения. Разведчиков не было минут десять. Квинт даже начал волноваться – мало ли какая неприятность могла случиться с элитными бойцами ночного племени... вдруг среди мороков найдутся любители полакомиться вампирами? Похоже, последнюю мысль он неожиданно для себя самого высказал вслух. Лорд Уникам удивленно посмотрел на начальника Агентства:
– Вы, должно быть, не знаете, – он легко качнул головой, – но мороки не питают к нам особой любви. Мы не представляем для них интереса – они предпочитают теплокровных.
– Замечательно, – сказал Квинт. – Скорее всего, из всех теплокровных они предпочтут именно меня. – Он говорил шепотом, чтобы не привлечь внимание мороков. – Наивные чудовища не знают, что стоит им откусить от меня хоть кусочек, как они сразу же отравятся и умрут в ужасных мучениях.
– Почему? – недоверчиво спросил Теодор.
– Все мои знакомые единодушно сходятся во мнении, что я очень вредный, – признался Квинт. – Прямо-таки ядовитый.
– Поддерживаю, – живо поддакнул Дарий. – Это чистая правда. Поэтому, если наступит критическая ситуация, мы...
Он не договорил, потому что из шахты вынырнули, превращаясь на лету, вампиры. Вид у них был испуганный. И неудивительно – за ними с мерзким чавканьем гналось какое-то непривлекательное животное. Видимо, оно не знало, что вампиры не в его вкусе. На сей раз вместо клыков у него была огромная присоска. Элитный отряд лорда Уникама не растерялся – обнажились мечи, и морок в одно мгновение был изрублен на мелкие кусочки. Вампиры двигались очень быстро, поэтому работники Агентства сочли более благоразумным постоять в сторонке, пока не кончится схватка. Бой был коротким, но зрелищным. Ошметками изрубленного в капусту морока был заляпан весь снег вокруг спуска в шахту.
Гарди с сожалением посмотрела на свое некогда чистое кашемировое пальто – щупальце порождения кошмара хотело схватить ее за пояс, – и задумчиво сказала:
– Раньше я была против убийства любых живых существ. Но сейчас я прихожу к выводу, что речь может идти далеко не обо всех существах. Возможны исключения.
– Рад, что ты так думаешь, – похвалил Квинт девушку, попутно оттирая лицо платком от слизи.
Рядом приглушенно ругался техномаг – его полумаску забрызгали едкой жижей. От нее серебро могло почернеть. Квинт протянул ему второй платок. Зная, что им предстоит нешуточная битва, он захватил их с собой целую кучу.
– Что вы выяснили? – спросил он разведчиков.
– Мы нашли его. На глубине около сотни метров есть проход, идущий параллельно земле. Он идет на север, – Бирк показал направление, – и заканчивается входом в лавку. Длина прохода приблизительно метров пятнадцать. И мороки там на каждом углу.
– Как же вы разглядели лавку в кромешной тьме? – не удержался Дарий.
– Мы видим в темноте как днем, – обиженно ответил Бирк. – К тому же над лавкой была освещенная вывеска. Ее было сложно не заметить.
– Интересно, почему мороки не трогают ни самого Фича, ни его лавку? – Квинта очень беспокоил этот вопрос/ – Наверняка дело не обошлось без колдовства.
– Не знаю ничего такого, что было бы способно отпугнуть мороков. Кроме грубой силы, естественно. Да и то они слепо бросаются прямо на оружие, – проворчал Крион. – У них же нет мозгов, и этим все сказано.
– Сто метров... – Дарий глянул вниз. – Не знаю, хватит ли моей веревки.
– Давай ее сюда. – Техномаг протянул руку. – Немножко колдовства, и она станет безразмерной. И очень прочной.
– Навсегда? – Дарий обрадованно расстегнул рюкзак.
– На три часа. Но заклинание можно будет обновить. Веревку для страховки мы закрепим вот здесь. – Крион постучал пальцем по металлической перекладине, которая была приварена к чугунному столбу, вкопанному в землю. Ее, в отличие от остальных железных конструкций, ржавчина не затронула.
– Я считаю, что кто-то должен будет остаться здесь и присматривать за входом. – Взгляд Квинта остановился на тяжелом неповоротливом Реане.
Голем в ответ помахал дубиной.
– Лорд Уникам, пусть кто-нибудь из ваших воинов останется для охраны этого места. Реан не силен в принятии быстрых решений.
– Тронус! – Щуплый, но очень подвижный вампир отделился от остальной группы.
– Гарди, ты тоже останешься.
– Почему? – возмущенно спросила девушка, краем глаза наблюдая, как Крион истязает бедную веревку. – Чем я хуже других? Там Эрик, и я...
– Ничего с ним не случится. Не забывай, что кроме Эрика там не одна сотня мороков. И, – Квинт решил немного схитрить, – кто-то же должен прикрывать наши тылы. Это очень важно. Если мы не вернемся к следующему вечеру – это крайний срок, – то можете идти домой и заказывать траурную мессу.
Гарди удовлетворилась его объяснением и больше не рвалась вперед, предпочитая дожидаться героев. В конце концов, если она бесславно погибнет во цвете лет, то что будет с ее любимыми родителями? Они не переживут такого удара.
– Реан! – Квинт ободряюще похлопал голема по плечу. – Как увидишь агрессивно настроенный клубок из клыков и когтей – без раздумий бей по нему своей дубиной. – По дороге Реан подобрал поваленный столб и теперь помахивал им словно тросточкой. – Одного удара должно хватить.
– Как эти твари ведут себя? Шумят? – Крион заколдовал веревку и предоставил Дарию самому завязать ее морским узлом.
Гном не решился доверить столь ответственное дело своему рассеянному другу. Он вполне мог забыться и завязать ее на бантик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48