– Крион, ты можешь проверить, что не так с этим тупиком?
– Конечно, вот только загляну в ближайший магазин магических принадлежностей. Я неподалеку заметил подходящий. Деньги у меня имеются.
– Зачем? Что ты собираешься покупать? – спросил Дарий.
– Мне очень нужны, – техномаг засуетился, проверяя содержимое многочисленных карманов комбинезона, – водород и гелий. Есть одна хорошая мысль, но без них воплотить ее в жизнь никак нельзя.
– Ну раз такое дело... – Квинт пожал плечами. – Только возвращайся скорее.
– Я схожу с ним на всякий случай, – предложил гном. – А то он, как только войдет в магазин, сразу забудет обо всем на свете...
Крион сконфуженно промолчал. Крыть было нечем, подобные случаи уже случались. Однажды друзья искали техномага двое суток. Он пошел на ежегодную магическую ярмарку и совсем забыл о времени. Надо сказать, что ярмарка была круглосуточной, а без воды и пищи Крион мог обходиться очень долго. Конечно, потом он бы все равно вернулся домой, но именно в этот момент Агентству Поиска срочно понадобилась его помощь.
Когда Крион и Дарий скрылись за поворотом, Квинт, держа перед собой снимок Джозефа, принялся терроризировать случайных прохожих. Шанс на то, что сына леди Рангер узнают, был очень мал, но попробовать стоило. В результате начальник Агентства выяснил, что по улицам Фара ходят преимущественно приезжие, которые абсолютно не в курсе происходящего. Один раз к Квинту пристала гадалка с предложением своих услуг, и он еле-еле сам от нее отбился. Ему совершенно не хотелось знать о своем будущем и платить за эти сомнительные сведения три золотые монеты.
Больше всего пользы Квинту принесло общение с бывшим владельцем аптеки, который стал привидением после того, как молодая жена отравила его ради наследства. Привидение по старинке называло себя Генри и носило призрачный аптекарский халат с кармашками, набитыми всякими лечебными порошками. Генри отличался редким дружелюбием и искренне хотел помочь, но его постоянно сдувало с места ветром, который, как назло, именно сегодня был очень сильным.
– Генри, расскажите мне все, что вы знаете. Это очень важно.
– Да, этот мужчина, несомненно, был здесь... Не так давно. Он заходил в то самое здание, о котором вы спрашиваете, я помню.
– Почему вы его запомнили? – В Квинте проснулось недоверие. – Что в нем было такого особенного?
– Он спросил у меня дорогу. Приятный человек, а это такая редкость в наше время, – Сильный порыв ветра помимо воли развеял призрачную фигуру бывшего аптекаря.
Квинт и Фокс терпеливо ждали, пока привидение соберется с силами и снова появится рядом с ними.
– И что произошло? Куда он отправился потом? – Квинт замер в ожидании ответа.
– Он вошел в здание, и больше я его не видел. А на следующее утро дом бесследно исчез. Странный дом...
– Великолепно. – Однако тон, которым Квинт произнес это слово, говорил скорее об обратном.
– А Джозеф вообще выходил из лавки? – спросил Фокс.
– Я не могу с уверенностью это утверждать. – Генри пожал призрачными плечами. – Я ведь не следил за ним и не видел. В мире существует столько интересных дел, которым может посвятить себя привидение вроде меня. Я был занят. – Его снова унесло ветром, но он быстро вернулся. – Мы с моей подругой решили провести тот вечер с максимальной пользой. Сходить в театр. Благо в моем нынешнем состоянии совсем не обязательно покупать билеты, – добавил Генри с довольной улыбкой.
Квинт поблагодарил привидение и помахал друзьям, которые возвращались из магазина. За Крионом, который шагал с невозмутимым видом, послушно летело облако, доверху нагруженное покупками.
– Я его еле остановил, – пожаловался Дарий. – Он собирался скупить все содержимое магазина.
– Нет, не все, – возразил Крион. – Только часть. Но, к сожалению, у меня не хватило денег, – добавил он со вздохом. – а Дарий занять отказался. Еще друг называется...
– Ты находился в состоянии аффекта и не мог отвечать за свои поступки. В магазине действительно большой выбор всяких трав, камней, лапок насекомых, порошков и прочей ерунды, которая так необходима Криону, – добавил Дарий.
– Я редко бываю в этой части города, но теперь точно буду бывать чаще, – заявил техномаг, радостно потирая руки. – Раз здесь есть такое изобилие и низкие цены в придачу.
– Пока вы ходили, мы с Фоксом кое-что выяснили... – Квинт заговорщицки понизил голос.
Впрочем, изменение его голоса на самом деле объяснялось всего лишь тем, что у него начиналась простуда и он попросту боялся охрипнуть. Закончив рассказ, Квинт предоставил слово друзьям.
– Готов поспорить на все что угодно, хоть на свой топор, но Джозеф так и не вышел из этой лавки. – Дарий с хмурым валом скрестил руки на груди.
Вдруг все-таки найдутся желающие поспорить? Желающих не нашлось. Все они отличались похвальным благоразумием.
– А это мы сейчас узнаем, – сказал Крион и раскрыл один из пакетов.
Оттуда выпорхнули с десяток маленьких зеленых бабочек. Техномаг поспешно закрыл пакет и сконфуженно улыбнулся.
– Не то. А ведь мне продавец предлагал подписать пакеты...
– Зачем тебе бабочки? – удивился Квинт. – Разве у нас в Агентстве и без них недостаточно живности?
– У этих бабочек замечательная пыльца, которая используется во многих зельях. Кроме того, они светятся в темноте, и их можно будет использовать вместо ночника, – объяснил Крион.
– Надеюсь, это не близкие родственники моли? – с подозрением спросил Дарий, проследив взглядом хаотичный полет насекомых. – Я ее с большим трудом вывел.
– Нет, не беспокойся. Они питаются исключительно высушенными водорослями.
– Водорослями? Как мило. – Гном покачал головой. – Но что-то подсказывает мне, что эти бабочки в нашем доме – не самая лучшая идея.
– В крайнем случае я подарю их Тарку, – решил Крион. – Когда поймаю. Он давно просил найти этот редкий вид для своего трактира. Зеленоватое освещение будет прекрасно сочетаться с его грибными столиками.
Техномаг с некоторой опаской изучил содержимое остальных пакетов, словно не он их покупал, а кто-то другой, и принялся выкладывать на лавочку разнообразные зелья, порошки, засушенные корни растений, обломки костей и целую пригоршню бронзовых амулетов. В довершение всего он вытащил из кармана маленький золотой колокольчик и украсил образовавшуюся гору, водрузив его на верхушку.
– Вы знаете, что я сейчас собираюсь делать? – поинтересовался Крион, сгребая все это в кучу и бережно прижимая к груди.
– Нет, – честно признались друзья.
Мало кто знал, что в ту или иную минуту собирается сделать техномаг, а нередко этого не знал даже он сам.
– Сейчас я покажу вам, что здесь было неделю назад. Я использую память этих камней, – Крион высвободил руку и похлопал ею по каменной кладке соседнего дома, – и восстановлю прошедшие события. Конечно, это очень сложно и дорого, но, по-моему, дело того стоит.
– А зачем тебе водород? – забеспокоился Квинт.
– Он понадобится, чтобы создать визуальную картинку происходящего. Это что-то на манер трехмерной иллюзии вокруг нас. Мы сможем увидеть лавку изнутри, а если повезет, то и самого господина Фича.
Мимо них с громкими криками промчался ученик магической школы. Узкий черный балахон мешал ему бежать, он то и дело спотыкался, но это все равно не могло его остановить. Еще бы! Ведь за ним была настоящая погоня!
– Это была случайность! Я все исправлю! Честное слово! – на ходу верещал паренек, не останавливаясь ни на секунду.
Следом за ним, развив приличную скорость, с грозным хрюканьем неслись две огромные синие свиньи. Вид у них был очень недовольный. На передней лапе у одной из свиней Квинт заметил золотые часы. Судя по всему, работники Агентства Поиска только что видели двух безвинных жертв неудачного магического эксперимента. Крион проследил взглядом за удирающим учеником и покачал головой:
– Зачем же сразу набрасываться? К чему эта бессмысленная жажда мести? – неодобрительно сказал он. – Надо дать молодому человеку еще один шанс все исправить.
– Боюсь, что одного шанса будет маловато, – заметил Дарий. – Помнишь, как ты сам, стоя на мосту, превращал стражника из поросенка обратно в гнома? Это был длительный и непредсказуемый процесс.
– Он был сам виноват, – проворчал техномаг, делая вид, что его вдруг сильно заинтересовало содержимое флакона с ацетоном. – Не надо было меня обыскивать. Это очень опасно и может привести к летальному исходу.
– Кто-нибудь хочет горячего кофе? – спросил Фокс, которого изрядно пугали разговоры о неудачных магических экспериментах. – Я совсем замерз.
– Хорошая идея, – поддержал его Квинт. – Пойдемте в кофейню.
– Да, идите, а я тут пока разберусь с некоторыми составляющими, – обрадовался Крион. – А то ваше присутствие меня только отвлекает. Возвращайтесь через двадцать минут.
Друзья беспрекословно подчинились, оставив Криона с задумчивым выражением на лице и карманным справочником по сопротивляемости материалов в руках.
Кофейня, расположенная всего метрах в тридцати от дома номер 17, оказалась очень уютной и сразу же понравилась Квинту. Наверняка не последнюю роль в этом сыграла симпатичная официантка, которая принесла им заказ – три чашки кофе и десяток миниатюрных булочек с корицей. Начальник Агентства разговорился с девушкой и постепенно выяснил, что она не коренная жительница, а родилась в Греции, в семье оружейника примерно в то же время, что и он в Риме. Радости Квинта не было предела – наконец-то он нашел родственную душу. Девушку звали Этаной, она была молода, красива и решительна. Этана, пять лет назад оказавшаяся в этом мире, уже два года работала официанткой, но в ближайшем будущем планировала открыть свою собственную пекарню и небольшой магазинчик при ней. У девушки было множество планов по обустройству магазина, и она охотно поделилась ими с Квинтом. Тот слушал, что она ему говорила, с блаженной улыбкой на лице, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Квинт попросту наслаждался звуками ее голоса. С каждой минутой он все больше осознавал, что слишком много времени уделяет работе. А о личной жизни надо тоже думать...
Гномы, разомлевшие от горячего сладкого кофе, совершенно потеряли счет времени, в результате чего в кофейню, напрасно прождав на улице целый час, с хмурым выражением лица вошел Крион.
– Ну?! И почему, пока я тружусь на благо нашего общего дела, вы здесь застряли? – спросил техномаг, отбирая у Дария последнюю булочку. – Могли бы прийти и помочь мне, наконец. Жильцы соседнего дома почему-то решили, что у меня не все в порядке с головой и я собираюсь вести подрывные работы.
– Как? Уже? – Квинт в волнении вскочил со стула. – Я не слышал никакого взрыва.
– А его и не было. Я не собираюсь ничего взрывать, – обиженно произнес техномаг. – Сколько можно повторять – с незапланированными взрывами покончено навсегда.
Дарий решил не напоминать другу, что запланированные взрывы ничуть не лучше незапланированных, особенно когда они происходят совершенно случайно. Все-таки его друг был гением, а гении совершенно не переносят критику.
Съеденная булочка несколько подняла настроение техномага.
– У меня все готово, – сообщил Крион уже более миролюбиво. – Пойдем?
Квинт очень тепло попрощался с Этаной, пообещав обязательно заглянуть к ней еще, как только представится такая возможность.
Вопреки ожиданиям, негодующих жильцов возле дома не наблюдалось.
– Я их разогнал, – пояснил Крион, – пообещав превратить в тарантулов, если они не перестанут мешать моей работе.
– Серьезно? – Фокс с опаской посмотрел себе под ноги, ожидая увидеть не один десяток пауков.
Когда вопрос касался превращений, у Криона слова не расходились с делом.
– Нет, все живы и здоровы. И в своем прежнем виде. Хотя насчет одного оборотня я не могу быть уверен на сто процентов... Сегодня полнолуние или нет? – Техномаг задумался. – В любом случае какой-то отважный, но глупый жилец, сообразив, что линчевать меня не получится, побежал за охранниками порядка, так что нам лучше поторопиться. У меня нет никакого желания выяснять отношения с Патрулем.
– У нас не меньше пятнадцати минут в запасе, – сказал Квинт, взглянув на часы, – Всем известно, что Патруль Города передвигается не торопясь. Ведь у них почасовая оплата.
– Повесьте себе на шею. – Техномаг вручил каждому позеленевший от времени бронзовый амулет на кожаном ремешке. – Этот талисман называется Маленький Глаз. Он помогает сохранять ясность ума и оберегает от чрезмерного увлечения иллюзиями.
Друзья безропотно подчинились. Теперь у каждого из них на шее болталось это сомнительное произведение искусства. Крион вымазал стены какой-то мазью, а на земле серебряной монеткой начертил сложный магический символ, украсив его по бокам для пущей важности затейливыми закорючками.
– В каждом углу этого тупика я поставил только что сделанную мной из различных смесей свечу, состав которых вам знать необязательно, – сказал техномаг.
– А мы и не настаиваем, – буркнул Квинт. – Нам совершенно безразлично, что за кошмарные ингредиенты входят в эту смесь.
– Отлично, значит, никто не будет задавать глупых вопросов и о том, из чего состоит вот это зелье, – Крион с улыбкой откупорил пузырек с ядовито-зеленой жидкостью, – потому что его предстоит выпить каждому из вас. Всего два глотка, не больше.
– Знаете, я решил, что будет лучше, если я подожду вас на улице, – сказал Дарий, осторожно направляясь к выходу из тупика. – Прослежу, чтобы ничего не случилось. А если вы вдруг пропадете в параллельной реальности, я во всех подробностях расскажу Эрику о ваших храбрых подвигах. И героической гибели.
– Дарий, ни шагу вперед! – вскинулся Крион. – Иначе эксперимент можно считать проваленным. Как только мы переступили вон ту черту, наши параметры запомнило особое энергетическое поле.
Дарий с унылым видом вернулся обратно.
– Боги, – пробормотал он, – я же всегда относился к вам с должным почтением... За что мне такое испытание?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48