Крион замер на миг, прислушиваясь.
– Может, вы и правы, – согласился техномаг с неохотой. – Но мне, существу, с детства испорченному колдовством, иногда труднее, чем обычным людям, разобраться в хитросплетениях бытия. Итак, меньше слов, больше дела. – Он раскрыл чемоданчик и достал оттуда несколько зеленых стекол в деревянной оправе.
– Держите. – Он протянул их друзьям. – Будете сквозь них смотреть.
– На что смотреть?
– На следы, – пояснил Крион.
– Я не вижу никаких следов, – заявил Дарий, моментально приблизив к лицу стекло, как посоветовал друг. – Твое стекло сломалось.
– Глупости, – проворчал техномаг. – Этого не может быть. Просто ты поспешил. Для начала нужно сделать одну малопривлекательную вещь. Хм, открой ему рот, – попросил он Квинта.
Римлянин с усилием распахнул челюсти человечка.
– Фу! Ну и запах! – скривился Квинт. – Он воняет, как, как...
– Как дохлая рыба в летний день? – подсказал Дарий, но подойти и удостовериться в этом сам не решился.
– Нет, – сдавленным голосом проговорил Квинт. – Намного хуже. Крион, двигайся быстрее, тогда я наконец закрою ему пасть. Иначе количество пребывающих в бессознательном состоянии резко увеличится.
Крион вложил в рот Фича маленький круглый белый шарик на веревочке и пошевелил им внутри. Когда он вытащил его наружу, шарик был весь в слюне.
– Если бы я не жил с тобой под одной крышей, благодаря чему мои нервы стали как стальные канаты, а выдержке любой может позавидовать, и не видел твоей комнаты, и не знал, чем занимаются техномаги, мне бы стало худо, – доверительно сообщил другу Квинт. – А так мне всего лишь противно.
– Все, твои страдания закончились. – Крион добавил каплю слюны в жидкость, налитую им на походную тарелочку. – Теперь ты видишь, как сильно я люблю свою работу? Если бы не эта странная любовь, давно бы сменил профессию. Стал бы садовником, например... Беггонум, – прошептал он над водой, и она из светло-голубой стала темно-коричневой. – Теперь смотрите.
– Ух ты! – воскликнул Фокс. – Я вижу!
По полу зала от самого Фича и до двери, откуда он вышел, пролегла отчетливая дорожка ярких, словно первая весенняя травка, следов. Гномы ринулись вперед.
– Эй, постойте! – крикнул им техномаг. – Фича нельзя оставлять без присмотра. Он может в любой момент очнуться.
– Уменьши его, как ты сделал это в прошлый раз с человеком-драконом, и упакуй в один из камней, которыми у тебя набиты все карманы, – посоветовал Квинт.
– Откуда ты знаешь, что у меня в карманах? – удивился Крион.
– Я же твой начальник, мне по статусу положено быть в курсе всего происходящего.
– Серьезно? А вдруг это в тебе говорят зачатки телепатии или ясновидения? – обрадованно предположил техномаг. – Это было бы здорово. Но они нуждаются в развитии. Скажи, что я сейчас держу в руке? – Он быстро спрятал руку за спину.
– Нет, я не это имел в виду, – поспешно ответил Квинт. – Я не так выразился.
– Если из-за ваших глупостей с заложниками что-нибудь случится, нам впору будет посыпать голову пеплом и, срочно собрав веши, переезжать в город пиратов Нам. Потому как только в нем мы сможем скрыться от разъяренных родственников. А оставшиеся годы мы проведем в тягостном изгнании за чертой закона, сожалея о былых временах, – с укором сказал Дарий.
– Мне уже стыдно. – Техномаг взъерошил свои черные вихры.
Он без лишних разговоров достал из кармана хрусталик с вишню размером. Несколько слов – и господин Фич был надежно спрятан от любопытных глаз глубоко внутри.
– Один из моих любимых приемов, – похвастался Крион, рассматривая на свет камешек со злодеем. – Оттуда он никому не сделает ничего плохого.
– По-моему, следы стали бледнее, – заметил Квинт, всматриваясь сквозь стекло.
Друзья переглянулись и быстро пошли по следу.
– Если бы мы взяли с собой Дерблитца, в этом, – Дарий постучал по стеклу, – не было бы нужды. Он бы нашел Фича по запаху.
– Этот вымогатель алмазов воняет так, что его зловоние отбило бы у нашей собаки все обоняние, – сказал Квинт.
Следуя по цепочке следов, они прошли через несколько залов, захламленных старой поломанной мебелью, узких коридоров, крошечных комнатушек, даже через один заброшенный любительский театр – с ободранными портьерами и креслами, побитыми молью. На каждом предмете была печать времени и запустения. Похоже, Фич ничего из этого не использовал. В довершение мрачной картины нужно добавить, что все вокруг было серое: пол, стены, потолок, даже портьеры в театре.
– Какой-то мышиный мир, – пробормотал Фокс. – Я бы тут с ума сошел.
– Вполне вероятно, что у Фича окажутся не все дома, – заметил Квинт. – Он настроил против себя стольких влиятельных людей города – по-моему, это как раз и есть признак прогрессирующего безумия.
– Мы пришли, – сказал Крион. – Здесь следы разной свежести, и их хватит на целую армию.
– Да, он тут хорошо потоптался, – согласился Дарий, возвращая стекло обратно техномагу. – Смотрите, вот кровать и платяной шкаф. Наверняка он живет именно здесь.
– Поскольку тут стоит кровать, могу предположить, что это спальня, и он ею активно пользуется. Это действительно похоже на жилую комнату. – Квинт аккуратно пошарил под подушкой и неожиданно остановился: – Ах, я болван!
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил лорд Уникам.
– Ключ от шкатулки, которая вам так понравилась! – с досадой сказал Квинт. – Он должен лежать в кармане у Фича. Можно же было ее сразу открыть.
– Да, мы явили миру пример редкого легкомыслия, – согласился техномаг. – Надо было его обыскать. Если хочешь, я его снова увеличу, и мы поищем ключ... Правда, это займет некоторое время.
– Нет, лучше для начала осмотрим все здесь, – сказал Квинт, подавая благой пример и заглядывая под кровать. – Тонны пыли и мусора, ничего интересного.
– А что мы конкретно ищем? – спросил Девятый Совета. – Вряд ли пленники могут быть спрятаны вон в той треснувшей вазе или в коробке из-под торта.
Фокс поспешно высунул голову из вазы и обиженно посмотрел на Повелителя Вампиров.
– Все что угодно, хоть немного заслуживающее нашего внимания, – пояснил Квинт. – Мы осмотрим эту комнату и перейдем в следующую.
– А как вы узнаете, заслуживает найденная вещь внимания или нет? – с интересом спросил лорд Уникам.
– Это наша профессиональная тайна, – важно ответил Квинт, никогда не упускавший удобного случая набить цену Агентству.
Друзья с удвоенным упорством принялись рыскать по комнате. По знаку Теодора к ним присоединились воины-вампиры. Они обнаружили расческу с поломанными зубьями, пустой графин, пакет с водорослями для аквариумных рыбок (о дате их изготовления можно было только догадываться, потому как за давностью лет водоросли давно выцвели), старые носки, набор чайных ложечек, что-то непонятное в бинтах (позже Крион признался, что это мумифицированная мышь), пустую жестяную банку из-под карамелек и многое другое. Но все ими найденное можно было обобщить под одним названием – хлам.
– Тут ничего нет. Надо идти в следующую комнату, – сказал Дарий, которому надоело копаться в мусоре, и открыл дверь. – Глядите-ка! – воскликнул он после небольшой паузы. – Здесь есть еще одна шкатулка. Ничуть не хуже первой.
– Где? – Гнома в мгновение ока оттеснили. Всем не терпелось увидеть своими глазами, о чем идет речь.
Посередине комнаты стоял грубо сколоченный треугольный стол, а на нем лежала шкатулка из орехового дерева. А из-за шкатулки...
– О боги! – испуганно выдохнул Квинт.
Из-за шкатулки вышел крохотный человечек и запрыгал от радости. Это был Эрик.
Дарий заглянул в комнату под лестницей и увидел на полу массивный металлический диск, поделенный на несколько частей и испещренный какими-то знаками.
– Интересно, что это такое? – пробормотал гном, но трогать не стал. Он родился и жил в мире, где от всего нужно ожидать неприятностей, поэтому его жизненный опыт настойчиво шептал ему, что ничего нельзя трогать. А то мало ли...
На противоположной стене висела подробная карта Фара и окрестностей в тяжелой бронзовой оправе. Хорошая карта, но словно подернутая дымкой. Иногда по ней пробегала легкая рябь. Гном подошел ближе и первым делом принялся искать Агентство Поиска. Он нашел его сразу – на доме был поставлен жирный черный крест, и это гному очень не понравилось.
– Хм. – Дарий нахмурился, в очередной раз порадовавшись, что теперь господин Фич находится в их надежных руках.
Гном не удержался, стер крест и стал смотреть дальше. Особняк леди Рангер был обведен красным кружком.
Будучи существом дотошным, он поискал такие же кружки. Дом Вистроу, вилла сестер Авано и подземная резиденция короля оборотней, как и ожидалось, тоже были отмечены на карте.
Дарий посмотрел по сторонам и отметил, что, в отличие от остальных комнат, здесь царит идеальная чистота. Не было бытового мусора, ни поломанных вещей, не было даже пыли. В ней регулярно убирали. Похоже, эта комната была очень важна для вымогателя алмазов.
– Надо позвать остальных, – сказал себе гном.
Не то чтобы у него была привычка разговаривать с самим собой, но в минуты крайнего душевного волнения такое иногда случалось. Засмотревшись на карту, гном не заметил, как наступил на диск. Раздался щелчок. Дарий отпрыгнул, но было уже поздно. Диск в одно мгновение ушел вниз. Похоже, ему было достаточно даже легкого касания. Где-то глубоко в полу снова щелкнул скрытый механизм, и комната завибрировала, а потом загудела. Звук был зловещий.
Дарий, осознав, что он натворил, не нашел ничего лучшего, как с воплем ужаса выбежать из комнаты в поисках друзей. В конце концов, он всего лишь рядовой сотрудник Агентства, любящий печь блинчики и пироги, и не обязан героически погибать во цвете лет. Гном горячо верил в то, что он умрет в своей собственной постели в глубокой старости, изрядно испортив перед смертью жизнь своим родственникам, потому что в старости у всех гномов прескверный характер. Он и в молодости особой покладистостью не отличается, а по прошествии энного количества лет... Ну вы понимаете... У каждого продукта есть свой срок годности, и у характера тоже.
В общем, гном решил, что разбираться с тем, что он натворил, должен Крион или на худой конец Квинт. А он постоит в сторонке, понаблюдает...
Друзья наткнулись на него первыми. Квинт, прижимая к себе шкатулку со ждущими своего часа пленниками, едва не сбил его с ног. Не собой, естественно, для этого римлянин слишком мало весил, а дверью, предательски попав гному прямо по носу. Дарий схватился за пострадавшую часть и очень печально, глазами, полными слез, посмотрел на Квинта.
– Что случилось? Что такое?!
– Мой нос... – простонал Дарий.
Из другой двери показались Крион и Фокс.
– Я ощущаю вибрацию, – взволнованно доложил техномаг. – Мне это не нравится. Такое чувство... – Он замолчал и обвел друзей подозрительным взглядом. – Признавайтесь, куда вы влезли? Кто-нибудь что-нибудь трогал?
– Я нет, – возмущенно ответил Квинт.
– Я тоже, – сказал Теодор Уникам, тенью появляясь из-за спины римлянина.
Квинт вздрогнул от неожиданности, но ничего не сказал, считая, что у них есть дела поважнее.
– Если никто ничего не трогал, то почему у меня четкое ощущение того, что мы телепортируемся? Или только собираемся? – Крион прикоснулся к своей полумаске, и она замерцала. – Меня от этого выворачивает наизнанку. Неужели вы ничего не чувствуете?
Дарий шумно сглотнул и сразу же забыл про ударенный нос.
– Я нашел комнату... – несмело сказал он. – В ней был металлический диск и карта, я уже собирался позвать вас и тут нечаянно наступил на этот диск в полу.
– Какая комната?! – закричал Крион. – Где она?! Может, мы еще успеем все вернуть обратно? – Он сделал шаг и резко остановился, опустив руки. – Поздно, – проворчал он. – Приехали.
Вибрация прекратилась.
– Ой-ой-ой, неужели мы... – дрожащим голосом проговорил Фокс.
– Вот именно, – строго сказал Крион. – Дарий, молись всем гномьим богам, чтобы нас не занесло в другой мир или шестнадцатое измерение.
– Почему именно в шестнадцатое? – удивился Квинт.
– Потому что именно в нем обитают самые страшные чудовища, любящие полакомиться теплокровными, – объяснил техномаг. – А не теплокровных, – он посмотрел на вампиров, – они используют в качестве домашних животных.
– Я уже начал молится, – доложил Дарий. – Откуда мне было знать, что этот диск в полу отвечает за перемещение лавки в пространстве?
Гном вздохнул и осторожно шмыгнул носом. Осторожно, потому что тот распух и стал очень чувствителен.
– Я так и знал, что что-то случится... – проворчал Квинт. – Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. С мороками сразились, Фича обезвредили, похищенных отыскали – и у всех замешанных в этой истории нет ни единой царапины, за исключением поломанной ноги Дирха Тунсина. Если мы навечно попадем в другой мир и будем в нем мучительно страдать, пока не умрем, – это будет логическое завершение всей нашей операции.
Работники Агентства Поиска задумались над его словами. Вампиры молчали, но вид у них был весьма недовольный. Они предпочитали быть зловещей элитой у себя на родине, чем неизвестно кем где-то в другом мире. Тем более не факт, что там их будут бояться.
Друзья прошли в комнату, ставшую причиной их волнений. Как только Крион увидел карту, он забыл обо всем на свете. Она притягивала к себе взгляд, и если бы не бдительность Квинта, он бы наступил на диск во второй раз.
– Смотри куда идешь! – Начальник Агентства загородил собой дорогу к диску.
– А? – Техномаг рассеянно огляделся, и его взгляд снова сосредоточился на карте. – Гляди, какая прелесть. Какая совершенная работа! – Довольно потирая руки, Крион приблизился к карте. – Интересно, кто ее сделал? Наверняка кто-нибудь гениальный вроде меня... Сначала это было простое зеркало, но потом на него нанесли тонким слоем бирций, а затем сверху накрыли непроницаемой пленкой из сока сырного дерева. И где он только взял так много бирция? Он же в природе практически не встречается.
– Что такое бирций?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48