Эрик, затаив дыхание, следил за овчаркой. Он, конечно, знал, что его собака отличается редкой сообразительностью, но такого видеть ему еще не приходилось. Через десять минут Дерблитц живой и невредимый вернулся за вторым пакетом.
– Спаситель ты наш! – радостно закричал Эрик. – И пусть кто-нибудь только попробует возразить, что он недостоин куриной ножки.
Возражений, естественно, не последовало.
– Пойду пороюсь в специальной литературе, – сказал техномаг, – может быть, найду что-нибудь об исчезающих лавках. Но ничего обещать не могу.
– Разве вы не изучали этот вопрос в школе? – удивился Квинт. – Или ты в этот момент опять занимался чем-то другим?
– Да, я был сильно занят, – признался Крион. – Телепортировал ежика из живого уголка прямо за пазуху к моему учителю. Только никому не говорите – в тот раз виновного так и не нашли. – Когда стих смех, он продолжил: – А если серьезно, нам подробно рассказывали об исчезающем зоопарке, кочующих коробейниках, брюкве, путешествующей по измерениям, но о лавках речь ни разу не заходила. Я бы обязательно запомнил.
Техномаг водрузил свои покупки обратно на облако и отправился в свою комнату. По пути он выхватил из руки зазевавшегося Эрика сладкую булочку с колбасой. Немец не возражал – это была уже седьмая булочка на сегодня.
Оказавшись в комнате, Крион первым делом зажег свет. Вернее, попытался зажечь свет. Обычно для магической лампы хватало всего одного щелчка пальцами, но сегодня она почему-то заупрямилась. Техномагу с ворчанием пришлось обновлять заклинание. После непродолжительной борьбы со своенравной лампой Крион все-таки добился своего, комнату залило неярким светом. Техномаг разложил покупки на кровати, свято пообещав самому себе разобраться с ними через несколько часов. Там же, на кровати, которая часто заменяла ему еще один стол, уже лежали: стеклянный набор посуды начинающего мага, походный чемоданчик, замороженный кактус, хрустальный шар и две колоды гадальных карт. Рано утром в голову Криона пришла неожиданная мысль разложить пасьянс – хотя обычно он этим не занимался, считая, что подобное занятие – пустая трата времени. Приход Квинта помешал его планам. А карты в беспорядке так и остались лежать на одеяле.
– И когда я научусь вовремя убирать за собой? – проворчал техномаг, обнаружив посреди письменного стола гору ореховой скорлупы и яблочных огрызков. – Трек, лети на шкаф.
Облако покорно расположилось среди сосудов с магическими микстурами с неограниченным сроком годности.
– А все потому, что я творческая личность! – продолжал возмущаться Крион, яростно сметая скорлупу в корзину для бумаг. – Это именно творческое начало виновато в том, что у меня в комнате вечный бардак. Вот что, спрашивается, делает чучело кобры на подоконнике? Ах да, это не кобра, а засушенный корень гигантского лопуха... Еще хуже! Он же не выносит сырости! Его положено хранить в вакуумном шкафчике... которого у меня нет, потому что я обменял его на заклинание, позволяющее проходить сквозь стены. А само заклинание, записанное на тетрадном листе, постирал вместе с комбинезоном. И теперь у меня нет ни шкафчика, ни заклинания...
Крион с расстроенным видом опустился на стул, тот в ответ жалобно мяукнул. Техномаг испуганно вскочил и посмотрел на сиденье – он умудрился сесть на энциклопедию магических существ.
– Нет, ты мне сейчас не нужна... – пробормотал он, ставя книгу обратно на полку. – Мне бы что-нибудь про перемещения... Интересно, а что здесь делает иллюстрированный каталог последних достижений ювелирного искусства? Он же принадлежит Дарию. Надо будет его вернуть.
Техномаг снял полумаску, положил ее на подоконник рядом с упаковкой носков «Марафонец» и с облегчением протер лицо руками. Ему не мешало бы еще и причесаться, но единственное зеркало в этой комнате Крион в порядке эксперимента заколдовал, а идти в ванную не было желания. Зеркало обрело невиданную доселе индивидуальность и повышенную болтливость. Оно трещало о всяких глупостях, не умолкая ни на секунду, в результате чего Крион тысячу раз успел пожалеть о своем поступке. Исправить содеянное он не мог – для этого требовались засушенные цветы незабудки, сорванные в полнолуние пьяным оборотнем – страшный дефицит в любое время года. Поэтому зеркало во избежание нервных срывов было повернуто лицом к стене. В таком положении индивидуальность, поселившаяся в нем, крепко засыпала и наконец-то оставляла в покое замученного болтовней техномага.
Крион напряг память и взял с полки несколько книг. Техномаг с детства любил читать, любил все, связанное с магией, и, совмещая между собой эти два увлечения, любил читать книги о магии и волшебных существах. Он всегда мечтал завести большую, поражающую воображение библиотеку, но финансовые возможности никак не позволяли осуществить это желание. Но когда-нибудь он обязательно это сделает...
Крион сосредоточенно листал книги. Многие из них попали к нему еще во времена учебы в школе, вроде учебника для старшей школы «Иллюзии вокруг нас» или справочника «Классификация и краткая характеристика духов». Он не раз читал каждую из них, но всегда оставался шанс натолкнуться на что-нибудь новенькое, на что раньше он просто не обращал внимания.
– И кого мне напоминает это описание... – Крион остановился на одной из статей и продолжил чтение вслух: – «Зловредный дух колодцев. Является в образе маленького остроносого человечка с широкополой шляпой на голове». Ах, как похоже на господина Фича... Почти настоящий словесный портрет. Что там дальше? «Под разными предлогами заманивает путников к своему колодцу, который обязательно является высохшим, и одурманивает их разум. Питается горестными эмоциями. Особенное внимание стоит уделить хвосту – он длинный, около пяти метров длиной, лысый и похож на крысиный», – дочитал техномаг и покачал головой: – Нет, у этого господина не было хвоста. Я бы заметил. А как все хорошо складывалось, если бы не хвост и колодец...
– Крион! – Дверь в комнату неожиданно отворилась, и в проеме показалась голова Эрика. – Извини, что отвлекаю, но Джинна Рангер осчастливила нас своим присутствием.
– Уже?
– Да, только что. Наверное, будет лучше, если ты спустишься вниз. И возьми, на всякий случай, какое-нибудь мощное успокоительное. У нее сейчас случится истерика, а валерьянка, которую дал ей Дарий, не действует.
– Неужели все настолько серьезно? – огорчился Крион, в волнении пытаясь привести мысли в порядок и не перепутать настойку розового бурлика, который является универсальным успокоительным, со смертельными ядами, стоящими тут же.
Последствия подобной ошибки могли быть действительно фатальными.

Леди Рангер была снова во всем черном. На ее лице читалась скорбь. Глядя на мрачную расцветку ее безукоризненного платья, Квинт усиленно отгонял от себя навязчивые мысли о трауре. А они не отступали. Хуже всего было то, что, зная Джинну Рангер, нельзя было понять, по ком, собственно, траур – по Джозефу или по скоропостижно скончавшимся работникам Агентства Поиска, не выполнившим ее задания. Римлянин кивнул немцу, и тот, отобрав у техномага флакончик с настойкой, щедро добавил ее в чай. Это была уже вторая чашка за сегодня. Первая – с валерьянкой, была выпита пятнадцать минут назад. Эрик, в свое время прослушавший краткий курс психологии, сразу же распознал первые признаки приближающейся истерики. Во-первых, леди Рангер влетела в Агентство словно фурия, яростно хлопнув дверью, которую она предварительно пнула ногой, во-вторых, она нервно мяла в руках платок, в-третьих, она так и не проронила ни слова, ну а в-четвертых, – валерьянка, слегка замаскированная чаем, была проглочена в мгновение ока и не оказала никакого действия.
– Что-то случилось? – робко поинтересовался Квинт, усаживаясь на стул напротив нее.
Леди Рангер судорожно вздохнула, но не ответила.
– Э... Это касается Джозефа? – Квинт решил предпринять еще одну попытку.
Женщина кивнула и, помедлив мгновение, вытащила из незаметного постороннему глазу кармана сложенный вчетверо листочек бумаги.
– Читайте, – приказала она хриплым голосом.
Квинт с опаской развернул листок. На нем печатными буквами было написано: «Приготовьте выкуп за сына. Десять тысяч алмазов размером с куриное яйцо. Никаких подделок, иначе вы получите вашего сына по частям. Я сам свяжусь с вами». Стоит ли добавлять, что чернила, которыми было написано данное послание, были красными. Очень странного оттенка.
– У нее шок, – заметил Фокс.
– У меня, между прочим, тоже, – ворчливо сказал Квинт. – Я, конечно, видел в своей жизни всякое... Иногда очень некрасивое. А уж когда жил в Риме, то и подавно... У меня было тяжелое безрадостное детство, но с маньяками, хвала богам, сталкиваться еще не приходилось.
– Ты думаешь, что мы имеем дело именно с маньяком?– спросил Дарий. – Вполне возможно, что это пустые угрозы.
– Вы уже знаете, кто похитил моего мальчика? – глухим голосом произнесла леди Рангер.
– Да, у нас есть некоторые предположения на этот счет, – уклончиво, как всегда в таких случаях, ответил Квинт. – Мы уже довольно далеко продвинулись в его поисках, но сейчас я ничего не могу рассказать. Однако обещаю, что Джозеф будет скоро найден.
– Не мешкайте. Смотрите, чтобы не было слишком поздно. Я заплачу вам вдвойне, но если с головы моего сына упадет хоть один волос... – Она не договорила.
– Да, с этим вопросом все понятно. – Начальник Агентства неловко заерзал на стуле. – Лучше поведайте нам, как в ваши руки попала записка. Кто ее принес?
– Никто. Я нашла этот листок в своем собственном блокноте, который держу у себя в кабинете.
– В блокноте?! – воскликнул Крион, словно его озарило. – Это обычный ежедневник или что-то наподобие личного дневника?
– Ежедневник, – подтвердила леди Рангер и непонимающе спросила: – А что?
– Есть у меня одна мысль... – Крион нахмурился. – Даже не мысль, а так называемое туманное предчувствие. Скажите, вам случалось вырывать из него листы?
– Да. – Она пожала плечами. – Я никогда с ним особо не церемонилась. Мой рабочий блокнот – это собрание всевозможных записей, сделанных за несколько лет. Он уже старый, потрепанный... Ничего интересного.
– В кабинет точно никто не заходил? Может быть, прислуга? – с надеждой спросил Квинт.
– Нет, – покачала головой Джинна. – Понимаете, я всю ночь не могла заснуть и просидела в кабинете, занимаясь делами, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. Вам должно быть понятно, что я беспокоюсь о судьбе Джозефа и беспрестанно виню себя в том, что случилось. От этих мыслей никуда не скрыться, из-за них нет ни минуты покоя. Так вот... Вечером, когда я искала нужный мне адрес, этой записки не было, а утром она появилась. Как раз между первой и второй страницей. Я не могла ее не заметить. Блокнот же пролежал подле меня всю ночь.
– Вы ни разу не выходили из кабинета? – Квинт решил использовать последний шанс обнаружить-таки неизвестного почтальона.
– Нет, ни разу, – твердо ответила леди Рангер.
– Если записку нашли еще утром, то почему вы не сообщили нам о ней сразу?
– Сначала я упала в обморок, – призналась «железная» леди. – Только не смейте нигде болтать об этом! А потом я была так разъярена, что не знала, что делать с этим, с этим... – Она на секунду запнулась и с яростью посмотрела на послание. – Я не выношу, когда не знаю, что нужно делать. Но мне еще не приходилось попадать в подобную ситуацию. Раньше у окружающих меня людей всегда хватало ума со мной не связываться.
– Ясно. – Квинт понимающе кивнул. – Но все-таки как записка попала к вам в блокнот? Крион, ты у нас ведущий специалист в вопросах магии, Главный техномаг Фара, так объясни, как такое могло случиться?
Техномаг в глубокой задумчивости пожал плечами:
– Есть масса способов доставить по назначению сообщение, не прибегая к физическому контакту с объектом. Фактически физическое тело из этого процесса можно полностью исключить. – Крион заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату. – Гораздо проще и выгоднее, и быстрее, если хотите знать, общаться ментально, но это не всякому под силу. Чтобы объект смог принять данное послание, он должен быть восприимчив и должным образом настроен. Выход в ментальное поле... Хотя при чем тут поле, если речь идет о записке? Ее никак нельзя передать подобным образом.
Квинт устало вздохнул. Иногда его друга заносило в дебри собственных рассеянных мыслей, из которых было не так-то просто выбраться.
– Я должен еще немножко подумать над этим, – виновато сказал Крион. – Но ответ на этот вопрос есть, я знаю это точно. Когда-то, в какой-то книге я уже встречал нечто подобное... Или мне об этом рассказывали?
– Что мне сейчас делать? – Джинна посмотрела на Квинта так, словно от его ответа зависело решение всех ее проблем.
– Начинайте собирать выкуп, – подумав, ответил Квинт.
Его сильно обрадовал тот факт, что у него спросили совета. Это означало, что линчевать в ближайшее время его никто не собирается.
– За вами наверняка следят, поэтому лучше не рисковать понапрасну. Конечно, найти десять тысяч алмазов нужного размера не так-то просто...
– Совсем непросто, – подтвердила леди Рангер. – А сейчас особенно. Буду говорить откровенно, я уже предприняла определенные шаги в этом направлении и выяснила, что ювелирный рынок завален подобными заявками. Алмазы раскупаются в кратчайшие сроки, несмотря на то, что гномы, – тут она неодобрительно посмотрела в сторону Дария и Фокса, – воспользовавшись ситуацией, взвинтили цены до небес. Уже к обеду цены выросли в четыре раза, а что с ними в данный момент происходит, я боюсь себе даже представить.
– Но это может означать только одно! – Квинт, призывая к вниманию, поднял указательный палец. – Джозеф не единственный, кто был похищен. Есть еще жертвы. Вы знаете, кто скупает алмазы? – обратился он к леди Рангер.
– Нет, конечно, – это конфиденциальная информация. Рынок хорошо заботится о сохранении инкогнито своих клиентов, – ответила Джинна и не без гордости добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48