Хотя окно было плотно закрыто, в комнате сразу повеяло холодом. Квинт недовольно поморщился – эти феи круглые сутки маются бездельем. В каждом сезоне они приносят свои особенные неприятности. Зимние – любительницы замораживать окна и дверные замки, просто так, ради смеха. Весенние очень любопытны и любят подглядывать в окна. Однажды одна такая любопытная пробралась к нему в ванну, когда он мылся, и Квинт, не глядя, схватил ее, всерьез полагая, что это мыло. Сколько потом было визга и обвинений! Начальник Агентства едва не стал заикой, когда хорошо известное ему земляничное мыло вдруг принялось ругаться человеческим голосом и требовать свободы. Впоследствии он еще два месяца с опаской заходил в ванную и тщательно проверял подлинность всех средств гигиены. Летние феи считают себя интеллектуалками и обожают загадывать загадки. Если такая настырная особа вас настигнет, можете считать день потерянным. В них в опасной пропорции сочетаются занудство и упрямство. Фея будет летать за вами везде и монотонным голосом в тысячный раз повторять загадку до тех пор, пока не сядет солнце. После этого ей придется отправиться спать, а вам нужно как можно быстрее уносить ноги. Осенние феи обладают способностью к депрессивному стихосложению и маниакальной склонностью читать свои стихи всем подряд. Как показывает статистика Фара, осенью повышается количество больных меланхолией, и многие склонны винить в этом фей. Так что по всем показателям погодные феи – это явление сугубо отрицательное.
Квинт еще раз убедился в правоте этих слов, когда кто-то маленький и очень наглый запустил в окно снежком. Раздался веселый смех. Квинт никак не отреагировал, отлично зная, что иначе будет только хуже. Через секунду в окно, словно барабанная дробь застучали новые снежки, сопровождаемые неудержимым хохотом.
– Да что же вас там, целая когорта, что ли?.. – проворчал Квинт, но, сохраняя благоразумие, не пошевелился.
Оставался шанс, что мучительницам скоро надоест забавляться и они оставят его окно в покое. К счастью для остальных существ, сезонные феи легкомысленные создания. Зимние любят повеселиться, но старые игры им быстро надоедают, и они ищут новую забаву. Бомбардировка окна прекратилась, и Квинт наконец вздохнул свободно. Гневный вопль и заковыристые ругательства неподалеку означали, что феи нашли себе новую, менее выдержанную жертву.
Этой ночью Квинту никак не удавалось уснуть, он без конца ворочался с боку на бок, в голову настойчиво лезли разные неприятные мысли. Когда же он все-таки уснул, ему приснился настоящий кошмар – огромная груда металла, очень похожая на Эрикова «домохозяина», гонялась за ним по всему Фару, тянула к нему свои разноцветные провода, норовя схватить за ногу, и истошным голосом просила пирожков с сыром. Почему именно с сыром, так и осталось загадкой. Квинт в ужасе проснулся, успокаивая себя, что это всего лишь сон. Сон или нет, но он не поленился посреди ночи встать и проверить, заперта ли дверь. Вдруг сон окажется вещим? У Эрика в запасе ещё немало изобретений... И хоть он клянется, что это было в последний раз, осторожность не помешает.
Крион вчера так и не вернулся, и если он не заснул где-нибудь в очередном кафе или магазине, то это означало, что у Совета серьезные неприятности. Нет, не так... Очередные серьезные неприятности. Степень серьезности зависела от того, обратится ли Совет за помощью в Агентство Поиска, или же не станет, рассчитывая на собственные силы. Хотя косвенно за помощью в Агентство они все равно уже обратились, раз уж им понадобился Крион.
Заснуть, несмотря на все усилия, не удавалось, и это вынудило начальника Агентства встать. Квинт потянулся, вздохнул и сел на кровати. Он решил не давать себе больше поблажек и отбросил в сторону одеяло. Натянув рубашку и штаны, он подошел к двери и прислушался. Выходить в коридор сразу, предварительно не удостоверившись, что находится за дверью, в этом доме было очень рискованно. Вдруг за дверью что-то притаилось? Что-то нехорошее... Квинт вспомнил, что Адвентин все еще в доме, поэтому прежде всего внимательно осмотрел пол. Вдруг джинн решился взяться за старое и расставил по дому ловушки?
Из ванной послышалось радостное пение Дария. Радость гнома была понятна – в последнее время горячую воду давали нерегулярно. Квинт рассудил, что его пение – это лучший признак того, что все в порядке.
На кухне уже весело кипел чайник, а за обеденным столом сидели Эрик, Фокс и Крион. У последнего под глазами пролегли темные полукружья – похоже, эту ночь техномаг провел очень напряженно. Его неизменный комбинезон был такой мятый и грязный, словно он немало времени потратил, копаясь в кротовых норах или в городской канализации. Крион радостно помахал Квинту:
– Как дела?
– Ты только что вернулся? – спросил начальник Агентства.
– Да, – подтвердил Крион. – Я еще даже не завтракал. Но завтрак я заслужил в полной мере... Я узнал столько всего интересного.
Из стены неожиданно показалась голова джинна:
– Про дриад новости есть?
– Нет, – замотал головой техномаг, – Есть про оборотней и вампиров.
– Оборотни и вампиры меня не интересуют, – пробурчал Адвентин и скрылся в стене.
Друзья только плечами пожали. Их всех интересовали разные вещи. Фокса, например, больше всего интересовало, что они будут есть. И не случайно. Он только что заглянул в кладовую и холодильник и обнаружил, что их продовольственные запасы подошли к концу. Как это случилось – непонятно. Если только Дарий ничего не припрятал, то на завтрак они будут есть один черствый хлеб и запивать его кипятком, потому что заварка тоже куда-то пропала.
– Рассказывай, мне очень интересно, – попросил Квинт. – Ты это серьезно про оборотней и вампиров?
– Вполне, – кивнул Крион.
– Я сегодня иду к Тарку. Он обещал посодействовать насчет тех имен из списка леди Рангер, – сказал Квинт, устраиваясь на стуле.
– О, ты должен услышать мою историю до того как пойдешь к Тарку, потому что я уже фактически все выяснил, – с усмешкой проговорил Крион.
– Правда? – Квинт расстроился, но не подал вида.
– Ну не все. На твою долю тоже кое-что осталось, – смилостивился техномаг.
– Какая радостная новость, а я уже размечтался – думал, устрою себе отпуск. Где-нибудь на юге. Фокс, передай Дарию, что если он не собирается сегодня потратить все мировые запасы пресной воды, то пусть спускается к нам. Историю Криона лучше слушать всем вместе. Если он скажет, что ему все равно или что-то в этом духе, скажи ему, что без него мы все равно не начнем и вообще с места не сдвинемся. Если мы превратимся в мумии, то этот груз будет лежать на его совести.
Гном вышел и через двадцать минут привел довольного, лучезарно улыбающегося Дария.
– Надо же! Все в сборе! – удивился он.
– Итак, слушайте. – Крион прокашлялся. – Когда я, несмотря на все препятствия, стоявшие на моем пути, все-таки добрался до Белого зала, и Совет...
Техномаг не спеша принялся рассказывать обо всем, что случилось с ним вчера. На некоторых моментах он останавливался подробнее, некоторые пропускал, не считая важным заострять на них внимание. Время от времени он смачивал горло водой, словно заправский оратор. Крион рассказал о совещании Совета, о похищении Клайва Вистроу (тсс, это страшная тайна!), о посиделках у Теодора Уникама, об объявлении в журнале и о том, кто такие Корп, Детон и Алисия Авано.
– А теперь я подхожу к самой трудной части рассказа, – поведал техномаг. – Полной приключений и опасностей.
Крион, не удержавшись, щелкнул пальцами, и над ним возникли несколько черных грозовых тучек с громом и молниями. Громыхание грома продолжалось секунд пять, затем тучки исчезли, словно их и не было.
– Очень драматично, правда? – весело спросил он и продолжил: – Мы с Повелителем Вампиров были в самом сердце ЗЛА.
– Крион, может, ты сначала передохнешь? – заботливо предложил Квинт. – На тебе лица нет. Я волнуюсь за твое психическое состояние... Ты вчера виделся с Лорри Крапивным, и вот результат.
– Со мной все в порядке, – заверил его техномаг. – ЗЛО – это Закрытая Лига Оборотней.
– Никогда о такой не слышал, – сказал Эрик, и друзья его поддержали.
– Это тайная организация, которая, естественно, не афиширует свою деятельность, иначе она не была бы тайной. Ну насколько она вообще может быть тайной в этом мире с его ясновидящими, пророками, медиумами-вампирами – да-да, встречаются и такие интересные личности. Достоверная информация, полученная от их Повелителя. Кстати, это он сказал, что Беррос Эспанол работает в Лиге. Он у них там секретарь.
– Выходит, ты опередил меня по всем пунктам, – вздохнул Квинт. – Но не стоит преждевременно радоваться. Все равно начальник Агентства Поиска – я, и вся слава достанется только мне.
– Тиран, – буркнул Эрик и, сощурившись, спросил: – Неужели ты не поделишься ею с нами? Мы же твои лучшие друзья.
– Я очень жадный. Так что ни на что не рассчитывайте, – горделиво задрав нос, проговорил Квинт. Он немного подумал и с серьезным видом изрек: – Считайте, что вы у меня в пожизненном рабстве.
– Я в тебе ни минуты не сомневался, – сказал Дарий. – Перед тем как Крион начнет всех нас запугивать своим рассказом...
– Уже начал, – вставил техномаг.
– ...давайте перекусим, – договорил гном и направился к холодильнику.
Дверца этой продовольственной сокровищницы была скрыта под густым слоем разноцветных бумажек, наклеенных в беспорядке одна на другую. В Агентстве Поиска давным-давно существовал обычай наклеивать на него всякую ерунду. Холодильник служил друзьям своеобразной записной книжкой, потому что на листах была записана разнообразнейшая информация: адреса знакомых, друзей, клиентов, возможных клиентов, расписание смен Патруля Города, рецепты изысканных блюд, магические формулы и рецепты приготовления зелий – самое главное было не перепутать их с блюдами. Некоторые листки безнадежно устарели – вроде расписания полетов драконов пятилетней давности или просроченных пригласительных билетов в салон сельскохозяйственной техники, но заняться уничтожением ненужных записей всем было лень, поэтому они имели все шансы провисеть там до конца света.
Так вот, Дарий открыл дверцу этого замечательного холодильника и обнаружил в нем неприятную пустоту, давящую на психику. Недоуменным взглядом посмотрев на друзей, гном в поисках пищи сверху донизу обследовал еще и кладовую.
– Бесполезно, – сказал Фокс. – У нас есть только хлеб и полупустая банка варенья. Абрикосового.
– Куда же все пропало? – Дарий на всякий случай заглянул во все шкафчики. – Даже чая нет.
– Да, – согласился Фокс. – Тут ты прав.
– Но что меня больше всего поражает, так это то, что нет даже пакета из-под чая. – Дарий задумался. – Я, конечно, сомневаюсь, что кто-то из вас был на это способен, но задать этот вопрос – мой святой долг. Продукты съел кто-нибудь из вас?
– Что? – не понял Эрик. – Все пятнадцать килограммов гречневой крупы, которые ты купил накануне?
– И муку, и все законсервированные Крионом помидоры?
– Вместе с банками? – скептически спросил Квинт.
Дарий в растерянности развел руками:
– Тогда нас ограбили. Посмотрите сами.
– Я обнаружил это, как только пришел, – печально сообщил Фокс.
– Почему же сразу не сказал? – удивился Квинт.
– Я просто своим глазам не поверил, – признался Фокс. – Подумал, может, я что-то напутал, и решил подождать, что скажет Дарий. Мне нужен был его вердикт.
– Мой вердикт таков – давайте думать, у кого могла подняться рука нас столь бессовестно лишить смысла жизни, то есть еды.
– У Адвентина, – не замедлил предложить свою версию Квинт. – Кроме него, больше некому. У этого джинна вообще очень вредная привычка – причинять нам как можно больше неприятностей, прикрываясь каким-нибудь благовидным предлогом.
– Фокс, ты знаешь его лучше, чем мы... Ты считаешь, что он на это способен? – спросил Дарий.
Молодой гном с несчастным видом пожал плечами:
– Он способен на многое. Это же джинн.
– Ящик Пандоры, – буркнул Квинт.
– Адвентин! – позвал джинна Дарий, грозно размахивая поварешкой. Настроение у него было хуже некуда.
Когда гному не удается позавтракать, окружающие имеют все шансы узнать на собственной шкуре, что такое настоящая гномья свирепость.
– Что случилось? – Джинн материализовался неподалеку. В левой руке он держал надкусанный маринованный огурчик.
– Ага! – хором сказали работники Агентства, чем несказанно удивили джинна.
Он-то всерьез полагал, что видел на своем веку все и уже не способен ничему удивиться.
– Что случилось? – повторил джинн, продолжая как ни в чем не бывало хрустеть огурцом.
– Откуда у тебя этот огурец? – Дарий решил зайти издалека.
– Из банки, – невозмутимо ответил Адвентин.
– А банка откуда?
– Я ее там взял. – Джинн кивнул в сторону кладовой.
– А остальные продукты где? – несмело спросил гном, опасаясь услышать в ответ, что джинн их уже успел все съесть.
Джиннам и не такие чудеса под силу.
– В надежном месте!' – Адвентин наколдовал себе коврик, подушки и низкий, но широкий столик в восточном стиле.
На столике Дарий узнал дорогие его сердцу продукты, кое-что было куплено им самим не далее как вчера. Вот пакет молока, например...
– Это что еще за фокусы?! – не выдержал Фокс, который, несмотря на свой мягкий и покладистый характер, тоже был стопроцентным гномом и вспыхивал как порох.
– А что такое? – Адвентин с полным сознанием своего могущества нахально сунул руку в банку и достал еще один огурчик. – О каких фокусах идет речь?
– Надо прекращать этот произвол, – сказал Квинт Криону. – А то скоро нам на шею начнут садиться все кому не лень. И весело болтать ножками.
– Я заметил, вы без конца плачетесь, что, мол, набрали избыточный вес, и решил немного помочь, – объяснил, окидывая присутствующих снисходительным взглядом, Адвентин. – Все продукты хранятся у меня, а где конкретно, вам знать не обязательно.
– Почему же ты не забрал и абрикосовое варенье? – спросил Квинт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48