Шур разгорался все ярче, слова, произносимые Крионом, становились все длиннее. Мотыльки под потолком сначала построились рядами, затем принялись водить хороводы. Наконец в шаре показались какие-то фигуры. Работники Агентства обступили шур.
– Я вижу каких-то животных, – прошептал Фокс. – Очень странных животных. На одном из них явно красуется твоя полумаска.
– Он уже активирован. Можете разговаривать нормально, – сказал Крион. И добавил: – Странные животные – это я и лорд Уникам.
Квинт закашлялся. Он мечтал это сделать еще пять минут назад.
– А почему нет звука? – спросил Эрик. – Как же мы узнаем, о чем там говорится? Какие тут настройки?
Техномаг невозмутимо постучал по шару.
– Достаточно? – спросил он, когда из шура явственно донесся его голос. Правда, он немного шепелявил – превращение в белку-летягу не прошло для него бесследно.
– Ой! – Фокс испуганно подскочил. – Кто-то ткнул меня в шею чем-то холодным и мокрым.
– Неужели пластинчатая сколопендра все-таки выбралась из банки? – заволновался Крион. – Она все еще на твоей шее?
– Вроде бы нет. – Гном с несчастным видом посмотрел на друзей, словно видел их всех в последний раз в жизни. – Хотя я уже не уверен. А она очень ядовитая? – спросил он шепотом.
– Ты уверен, что действительно хочешь это знать? – обратился к нему Эрик, осторожно поднимаясь и заглядывая ему за спину.
К счастью, это оказалась никакая не сколопендра, а Дерблитц. Он деликатно ткнул гнома носом, желая обратить таким образом на себя внимание.
– Сами поели, а его покормить забыли, – с укором сказал немец, скармливая собаке остатки своей порции.
– Смотрите, какая забавная ящерица, – сказал Дарий. – А нельзя сделать так, чтобы разговор начался заново, а то мы из-за Дерблитца часть пропустили.
Крион, вздохнув, принялся заново шаманить над шаром. На этот раз ему хватило всего нескольких секунд.
– Не отвлекайтесь, – попросил он, – А то я всерьез начинаю думать, что зря трачу на вас время.
Картинка в шаре пару раз мигнула и снова явила миру внутреннее убранство кабинета секретаря.

Это была большая просторная комната с множеством светильников под потолком. Ее стены были выложены зеленой плиткой, а пол устлан толстым слоем мха, который растет только в пещерах. В центре комнаты стоял огромный письменный стол с множеством ящиков, а за столом сидела маленькая изумрудного цвета ящерица. Это и был Беррос Эспанол. Он был в просторной черной мантии, а на голове у него красовалась тирольская шапочка с длинным белым пером цапли, лихо заломленная набок. Ящерица была настолько миниатюрная, что бобр и белка рядом с ней казались гигантами.
– Добрый день, – сказал клыкастый бобр, подавая незаметный знак Криону, чтобы тот закрыл единственный проход в комнату.
Ящерица недоуменно уставилась на Повелителя Вампиров.
– Я вас знаю? – спросила она глубоким сочным голосом.
– Крион, не мог бы ты... – Лорд Уникам пригладил усы.
– Заклинание продлится еще час. Никак не меньше, – сказал техномаг и добавил с укором: – Я же предупреждал.
Повелитель Вампиров махнул рукой: дескать, ничего не попишешь, придется разговаривать в зверином обличье.
– Я – Теодор Уникам, – представился он. – Конечно, я выгляжу несколько странно, но иначе было никак нельзя. И я здесь по важному делу.
– Должно быть, дело действительно очень важное, раз тот, кто не является оборотнем, сумел сюда пробраться. – Эспанол нервным движением собрал в кучу лежащие на столе бумаги и торопливо разложил их по ящикам. – Вы не имеете права здесь находиться, – добавил он с укором.
– Мы зададим вам всего несколько вопросов. – Крион аккуратно запечатал заклинанием дверь и подошел поближе.
– А вы кто такой? – У ящерицы не было бровей, но если бы они были, то обязательно подскочили бы вверх. – Я не знаю среди наших сотрудников ни одной белки-летяги. Неужели очередной фокус?
– Это не фокус, – недовольно сказал Крион, – а магия. Я – Главный техномаг Министерства, да будет вам известно.
– Отлично, – буркнула ящерица. – Не ЗЛО, а проходной двор какой-то. Мы не делаем ничего противозаконного, – сказал он на всякий случай.
– Мне это известно, – кивнул лорд Уникам. – Иначе бы вы разговаривали не со мной, а с Главой Патруля Города. Мы к вам, собственно, по такому делу...
– Присаживайтесь. – Беррос решил не злить столь высоких, хоть и непрошеных гостей и вспомнил о законах гостеприимства.
Они сели на низенький болотного цвета диван с вышитыми на нем кувшинками.

Кувшинки в шаре разглядеть было, конечно же, невозможно, но Крион по ходу дела вставлял комментарии и несколько раз повторил, что это были именно кувшинки.

– Господин Эспанол, – Теодор решил, что так как он старше, то ему и быть первой скрипкой в их маленьком оркестре, – зачем вы скупаете алмазы?
Ящерица заметно нервничала. Ее длинный тонкий хвост подрагивал, выдавая волнение хозяина, хотя секретарь Лиги пытался казаться невозмутимым.
– Что за глупости? Какие еще алмазы? – спросил он с оскорбленным видом. – Я разве похож на торговца?
– Отпираться бесполезно. – Крион махнул рукой. – Информация из очень надежного источника.
– Наш разговор могут услышать? – Теодор вопросительно посмотрел на Берроса.
Тот пожал плечами:
– Весь этот комплекс надежно защищен от любых колдовских влияний. Как внутренних, так и внешних. Я вообще не знаю, – он посмотрел на Криона, – как вам удалось наколдовать себе новый облик.
– Серьезно? – Белка комично всплеснула лапками. – Хорошо, что я не знал об этом раньше. А то бы у меня ничего не получилось. Да, теперь я чувствую мощное сопротивление окружающей среды... Но враждебная среда пульсирует, поэтому лазейку в ней найти можно. Интересно, где сопротивление было раньше и почему я его не заметил?

Дарий на секунду оторвался от созерцания происходящего в шуре и покачал головой:
– Да, Крион. Ты все-таки ни капельки не изменился.
– И хорошо, что не изменился. Что бы мы делали, если бы моя гениальность не была помножена на рассеянность? – спросил техномаг. – Именно она выручила нас в весьма затруднительном положении.

Тем временем ящерица выбралась из-за стола и подошла к секретеру, усердно делая вид, что она страшно занята и у нее нет времени на всякие глупости.
– Если нас не могут подслушать, то я не понимаю, почему вы не желаете признаться. – Бобр воинственно встопорщил усы. – Где записка с угрозами, которую вы получили?
Папка, которую держал секретарь, с шумом упала на пол. Листы, хранившиеся в ней, в беспорядке рассыпались по полу. Крион сказал заклинание, и листы, превратившись в игральные карты, сами завертелись и сложились на столе в причудливый карточный домик с башнями, лестницами и подъемным мостом.
– Ой, – сказал техномаг, – я произнес неверную букву. Из-за этого облика у меня временные проблемы с дикцией. Я сейчас все исправлю.
– Не надо! – в один голос сказали Уникам и Эспанол, опасаясь за свою жизнь.
– Там не было ничего ценного, – сказал секретарь. – Их все равно давно пора было выкинуть. – Он осторожно сел обратно за стол, стараясь не разрушить домик.
– Вам угрожают, и нам это известно. – Бобр устало откинулся на спинку дивана. Похоже, его уже начинал тяготить этот разговор. Нам нужно знать подробности, чтобы помочь. Поверьте, ваш случай – не единственный.
Беррос с несчастным видом глядел куда-то в сторону. Складывалось впечатление, что в глубине его души идет тяжелая борьба. Наконец, закрыв мордочку лапами, он произнес:
– Дирх Тунсин.
Белка с недоумением посмотрела на бобра, ожидая дальнейших разъяснений. Крион где-то краем своего остроконечного уха слышал это имя, но вот где и при каких обстоятельствах? Лишний раз уточнить не помешает. Бобр, он же Повелитель Вампиров, с округлившимися от удивления глазами покачал головой.
– Выходит, вы теперь здесь самый главный? – полуутвердительно спросил он.
Ящерица молча кивнула и тяжело вздохнула.
– Да, я. Если я не достану алмазов, то... – Он издал звук, очень похожий на всхлип.
– Вам придется собирать своего короля по кусочкам, – мрачно сказал Теодор. – Дела обстоят именно так, как я и предполагал. То есть очень плохо.
– Это ужасно! – Ящерица юркнула под стол, чтобы, спрятавшись от посторонних глаз, излить там свое горе. – Он еще так молод, так молод! – донеслось из-под стола.
– А куда нужно доставить алмазы? – спросил Крион.
– А зачем вам знать? – Голова секретаря на миг показалась и снова исчезла. – Я не могу вам ничего сказать, потому что опасаюсь за его жизнь. Я даже своим собратьям ничего сказать не могу! Они просят встречи с королем, а мне приходится выдумывать различные отговорки. А я ведь честный человек, всегда говорил только правду.
– Вы все равно не соберете требуемое количество алмазов. Мы знаем, что сейчас творится на рынке. Ваша заявка не единственная, – сказал лорд Уникам. – Единственный способ спасти короля оборотней Тунсина – это сотрудничать с нами. Расскажите все, что знаете. Когда он пропал?
– Чуть больше недели назад, – со вздохом произнес Эспанол. – Наша последняя надежда, наш символ, наше прошлое, наше настоящее, наше будущее... наш король. – Секретарь вытащил из кармана платок и шумно высморкался.
– А как он выглядит? – спросил Крион. – Я никогда не видел короля оборотней.
– Это кощунство! – Секретарь сверкнул глазами. – Это великая тайна, которую не может узнать простой смертный! – Он сложил лапки на груди.
– Я не простой смертный, а сложный, – упрямо возразил техномаг. – Я не верю, что вы никогда не видели его лица.
– Господин Эспанол имеет в виду не лицо, – пояснил лорд Уникам, – а вторую половину сущности Дирха Тунсина.
– А, то есть в кого он может превратиться! – догадался Крион. Все-таки высшее магическое образование не прошло для него бесследно. – Ну если это настолько великая тайна, то я не настаиваю. Но ведь обычное человеческое лицо, от которого все равно никуда не деться, тайной не является? Покажите нам его портрет.
Секретарь мрачно посмотрел на своих мучителей, которые выведывали у него запрещенные сведения, и скрылся за маленькой дверью, находящейся в глубокой нище за столом. Как только за ним закрылась дверь, Крион тотчас повернулся к лорду Уникаму.
– Скажите, вы же знаете, в кого превращается король оборотней, верно? Не может такого быть, чтобы вы не знали.
– Знаю, – невозмутимо ответил бобер.
– И в кого? – Белка в нетерпении принялась теребить свой собственный хвост.
– В ослика. В маленького серого ослика. Но я надеюсь на твое благоразумие. Об этом лучше никому не говорить.
– Все равно мне никто не поверит, – вздохнул Крион. – Король оборотней – ослик. Не лев, не тигр, даже не росомаха. Подумать только!
В этот момент вернулся секретарь. Он прижимал к себе что-то прямоугольное, завернутое в кусок шелка.
– Вот, – сказал секретарь, разворачивая ткань, – смотрите, если вам так будет угодно.

Работники Агентства прильнули к шуру, но рассмотреть ничего не удавалось.
– Крион, а нельзя увеличить изображение? – попросил Дарий.
– Нет, к сожалению, это невозможно. – Техномаг развел руками.
Он стукнул по шару, чтобы тот на время приостановил показ.
– Я могу описать то, что увидел. – Крион нахмурился, вспоминая. – На портрете был изображен щуплый подросток с русыми волосами до плеч. У него совершенно обычное лицо – курносый нос, веснушки. Глаза серые.
– То есть у него совсем не царственная внешность?
– Да, именно это я и хочу сказать, – кивнул техномаг. – Смотрите дальше, – Он снова коснулся шара.

Секретарь ходил вокруг стола с унылым видом, пока Крион с интересом разглядывал портрет.
– Ну и что дальше? – Ящерица вытащила из кармана часы. – Я должен вас поторопить, у меня масса дел.
– Как случилось, что вы допустили похищение своего короля? – Теодор подошел к секретарю ближе. Бобр возвышался над маленькой ящерицей словно скала.
– Хорошо, я вам все объясню. – Эспанол вздохнул. – Вы очень настойчивы, и у меня нет другого выхода. Пойдемте, я должен показать вам одно место.
Крион и Повелитель Вампиров, пожав плечами, отправились за провожатым. Секретарь подошел к стене и что-то на ней нажал. Невидимая до того момента дверь отошла в сторону, открыв узкий темный проход.
– Идите вперед, – сказала ящерица.
– Почему мы первые? – поинтересовался Девятый Совета, как всегда опасаясь осинового кола в спину.
– Потому что мне надо будет закрыть за нами дверь на тот случай, если в кабинет кто-нибудь войдет.
Лорд Уникам переглянулся с Крионом, но ничего не сказал. Как только они оказались в туннеле, дверь за ними действительно закрылась, но только Эспанола с ними не было. Он остался у себя в кабинете.
– Эй, что за шутки! – Крион постучал по каменной двери.
– Извините, но у меня не было другого выбора, – слабо донесся до них голос секретаря. – Что поделаешь – наш король важнее.
– Что вы такое говорите? – Лорд Уникам забарабанил по стене кулаком. – Выпустите нас немедленно. Или у вас будут крупные неприятности.
– Не сомневаюсь насчет неприятностей, но это невозможно.
– Тогда объясните ситуацию, – попросил Крион, лихорадочно роясь у себя в карманах. Лапы белки и густой мех только мешали ему. – Почему вы нас заперли?
– Да, вы были правы, я получил послание с угрозами. – Голос звучал виновато. – Во второй части послания было сказано, что если меня начнут расспрашивать, я должен задержать этих людей любой ценой.
– И как долго продлится наше заточение? – спросил лорд Уникам, простукивая стену.
– Пока король Тунсин не вернется.
– Хм, не хочется об этом говорить, но если он никогда не вернется?
– В таком случае я отошлю с драконом послание о вашем местонахождении в Совет, а сам или скроюсь в неизвестном направлении, или сведу счеты с жизнью. Я еще не решил. Поверьте, у меня нет ни малейшего желания причинить вам вред, но я не могу поступить иначе. Кстати, не утруждайте себя поисками выхода. Его нет. Единственный выход, он же вход надежно заперт. Криков ваших тоже никто не услышит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48