И только щедрое денежное вливание Совета, который был благодарен за оказанную Агентством помощь при ликвидации портала в другой мир, позволило им приобрести подобную роскошь.
Энциклопедия состояла из пяти толстых томов в черном кожаном переплете с золотым тиснением. Все книги были с картинками, раскрашенными вручную.
– Фокс, ты задал вопрос, тебе и идти за ней, – с хитрым видом сказал Квинт, которому не хотелось вылезать из кресла.
Гном тяжело вздохнул и, ни слова не говоря, направился к выходу из кухни. Его не покидали грустные мысли. Ему всю жизнь придется терпеть эксплуатацию со стороны других. А все потому, что он маленький, щуплый и к тому же нарушитель Единого Закона, насильственно поселенный в этот дом якобы в воспитательных целях. Да, и еще потому, что, по мнению Квинта, благотворней всего на правильное развитие личности действует здоровый труд, хотя сам начальник Агентства от любого труда пытался всячески увильнуть. Видимо, считал, что его собственная личность уже успела достаточно развиться.
Спустя пять минут Фокс принес первый том энциклопедии и положил его на стол.
– Буду искать на букву «Д», – сказал Квинт. – Надеюсь, что мне повезет.
– Хочешь, я существенно облегчу тебе жизнь? – спросил Крион, доставая из нагрудного кармана маленькую стеклянную палочку.
– Хочу. Но, как всегда, позволь мне задать тебе глупый вопрос. А это очень опасно?
– Нет. Разве что самую малость... – Техномаг театрально взмахнул руками. – Чудо-поиск от Криона Кайзера. Гениального и неповторимого. Спешите видеть! – Он коснулся палочкой книги и тихонько прошептал над ней несколько слов.
По переплету пробежала дрожь. Книга резко, со стуком распахнулась, заставив друзей испуганно отпрянуть от стола. Страницы сами собой начали стремительно переворачиваться. Квинт в изумлении следил за происходящим. Откровенно говоря, несмотря на столько лет жизни в этом мире, он никак не мог привыкнуть к магии и все время ждал от нее какого-нибудь подвоха. Чаще всего имея на то достаточно веские основания. Дарию и Фоксу в этом отношении было легче – магия окружала их с младенчества, и без нее картинка окружающего мира была бы неполной.
– Ну вот. – Крион радостно ткнул пальцем в страницу. – Гора Джавас. Даже изображение есть. Хотя нет... Оно прилагается к следующей статье.
– Посмотрим, посмотрим... – пробормотал начальник Агентства и как бы вскользь заметил: – А почему ты раньше не пользовался этим поиском? Поначалу мы столько времени тратили, ища нужные статьи.
– Все дело в этом ускорителе. – Крион помахал палочкой. – Я купил его только на прошлой неделе. Без него заклинание поиска работать не будет.
– Как сказал бы Эрик – это пульт дистанционного управления, – заметил Фокс.
– Хм, не совсем верно, – возразил Крион, усаживаясь удобнее в надежде прочитать гному длинную занудную лекцию на эту тему.
Но его едва начавшиеся рассуждения прервал громкий и многозначительный свист Квинта. А потом удивленный кашель Дария. Только Дарий мог так неподражаемо кашлять дабы выразить свое удивление.
– В чем дело? – Крион обиженно посмотрел на друзей.
– Да... Я лучше зачитаю, – сказал Дарий. – «Гора Джавас – она же Джаваз, Джавис, Джавуран-аз. Высота и местонахождение – неизвестны. Легендарная гора, на склоне которой вождь умуратов – Велькар в 1433 году по умуратскому летоисчислению одержал победу над армией народа Севера. Побежденный король Мирру был вынужден заключить вечный мир с умуратами, пообещав больше никогда не вступать на их земли. Об этой героической битве умураты сложили эпос, ныне входящий в сокровищницу мировой литературы. Умураты собирались на склонах горы разбить цветущие сады, но невиданный природный катаклизм (см. соответствующую букву) помешал их планам осуществиться. Гора вместе с окружающими ее долинами и всем населением исчезла, а на ее месте образовалось озеро, которое ныне носит название Озеро Страха». Все!
– Странно, выходит, эта гора не существует? – Фокс почесал затылок. – Это миф, сказка? В таком случае о каких виноградниках может идти речь?
Квинт пожал плечами:
– Выходит, что так. Очень подозрительное объявление. Там, в кабинете, предчувствие меня не обмануло.
– Джозеф прочел объявление, пошел по адресу и исчез. Куда уж подозрительнее, – проворчал Дарий.
– Завтра мы в полном составе отправляемся к господину Фичу. Притворимся коллекционерами, которых интересуют подобные вина, – заявил Квинт.
– Насчет полного состава – это, конечно, хорошая мысль, но мне надо заглянуть в одно место... Узнать, не случилось ли чего, – сказал Крион.
– Совет и без тебя прекрасно обойдется, – отмахнулся Квинт, прекрасно поняв, о чем идет речь. – А вот мы – нет. Все-таки ты единственный техномаг в нашем Агентстве. Завтра нам понадобится могущественная магическая поддержка. Поэтому ложись сегодня спать пораньше – никакого чтения допоздна, чтобы твои замечательные, но страдающие рассеянностью мозги как следует отдохнули и не подвели нас в самый решительный момент.
– Интересно получается, – рассмеялся Крион. – Значит, безопасность всего Совета менее важна, чем обычного жителя Фара, некого Квинта Фолиума.
– Совет кроме тебя защищает еще Махин Вельдс и множество патрульных, – усмехнулся начальник Агентства. – А вот мою скромную персону защитить больше некому. Сам подумай, от кого нужно защищать, например, Теодора Уникама, Девятого Совета?
– От священников, – не задумываясь, ответил Крион. – Им очень не нравится, что Повелитель Вампиров не последнее лицо в нашем городе и имеет очень большое влияние. Церковь давно точит зуб на Теодора.
– У лорда Уникама их нападки вызовут только острый приступ зевоты.
– И это будет великолепное зрелище! – сказал Фокс, представив, как во всей своей красе выглядит зевок Повелителя Вампиров.
– Тогда я буду защищать Лорри Крапивного, – сказал техномаг.
– А этого и не жалко совсем, – понизил голос Квинт. – Вся столица по горло сыта его истериками.
– Я вообще считаю, что только трое из нынешних советников не зря входят в Совет, – серьезно сказал Дарий. – Еще четверо могут там находиться в качестве помощников, а остальные... Их нужно гнать вон из Фара и как можно дальше, чтобы они больше не действовали нам на нервы.
– Я догадываюсь, кого ты имеешь в виду в каждом конкретном случае. В принципе, я даже согласен, – поддержал друга Квинт. – Но представляешь, как будет скучно, если из Совета исчезнет Лорри Крапивный? Кого мы тогда будем винить в своих бедах?
– Может, просто беды закончатся? – наивно предположил Фокс. Что поделаешь, он был еще очень молодым гномом.
– Беды не закончатся никогда, – оптимистично пообещал Квинт. – Иначе общество перестанет развиваться и погрязнет в удовольствиях. Если больше ни у кого нет никаких умных мыслей по поводу расследуемого дела, то я пойду спать. Набегался я сегодня. Вот только бутерброд с собой захвачу. Для компании. Ну а завтра рано утром – часов этак в десять, навестим сами знаете кого.
– А нам что делать? – спросил Крион. – Спать еще совсем не хочется.
– Еще бы... Вы вполне успели выспаться, пока я ездил, – с иронией произнес Квинт. – Делайте что хотите, главное – не интересуйтесь содержимым холодильника. Близкое знакомство с вами может повредить нашим продуктам. Если действительно не знаете, чем заняться, сыграйте в нарды. Они лежат в кухонном шкафу на нижней полке.
– Нас трое.
– Играйте по очереди, – пожал плечами Квинт. – Фокс может быть судьей. Будет следить, чтобы ты, Крион, не жульничал, бросая кубики.
Уже стоя в дверях кухни, он обернулся, пожелал всем спокойной ночи и помахал бутербродом на прощание.

Квинт с недоумением посмотрел по сторонам. И почему его постоянно окружают одни проблемы? Он энергично, в надежде на просветление свыше почесал затылок, но, к сожалению, ситуация от этого не стала яснее.
После долгих поисков и расспросов работники Агентства установили местонахождение Березового переулка. Какой-то вампир, живущий неподалеку, смилостивился над ними и привел их прямо к дому номер 17. Это был обычный шестиэтажный жилой дом, с булочной на первом этаже и маленькой обсерваторией на крыше, где обитал, по словам все того же вампира, не в меру деятельный звездочет. Ничего необычного. Рядом стоял другой дом – под номером 18, брат-близнец первого. Тоже шестиэтажный, с той лишь разницей, что на его крыше силами энтузиастов был разбит зимний сад, а в подвале на благо столицы трудился алхимик, о чем красноречиво свидетельствовал черный вонючий дым, валивший из подвального окошка. Крион принюхался к дыму и сочувственно покачал головой.
– Слишком много серы, селитры и прочего, – пробормотал он, погружаясь в воспоминания.
– А где же лавка господина Фича? Где дом семнадцать «а»? – Фокс со свойственной ему прямотой озвучил вопрос, который вот уже две минуты занимал мысли Квинта.
– Дом под номером семнадцать я вижу. И дом под номером восемнадцать – тоже вижу, – сказал Дарий. – Если рассуждать логически, то где-то между ними должен быть и дом под номером семнадцать «а».
– Замечательная логика, – проворчал Квинт, – но между ними только каменный тупик шириной в один метр. Ни дома, ни лавки.
– Простите, госпожа, – обратился Фокс к милой старушке в накрахмаленном чепчике, чинно сидевшей на лавочке и листавшей китайскую книгу пыток в картинках. – Не подскажете, где здесь дом семнадцать «а»?
Старушка на миг оторвалась от книги и осуждающе покачала головой.
– Ходют тут всякие... Пристают с разными глупостями, – проворчала она и достала из стоящей рядом сумки старую боцманскую трубку огромного размера.
Друзья словно зачарованные следили за ее действиями. Они еще никогда не видели, как раскуривают трубку величиной с хобот слона. Старушка смачно затянулась и продолжила уже более хриплым голосом:
– Нет тут такого дома. И никогда не было. Разве сами не видите? Где ваши глаза?
– Легендарная гора, легендарная лавка... – пробормотал Квинт. – Не нравится мне это. Похоже, у нас крупные неприятности. Крион, что скажешь?
Техномаг аккуратно, чтобы не выпачкать плащ, перелез через сугроб, вошел в проход между домами и прикоснулся рукой к каменной кладке, предварительно сняв перчатку.
– Что-то здесь не так, – наконец сказал он. – Нужно внимательнее изучить это место.
– А кто вы, собственно, такие? – Старушка оставила в покое трубку и принялась изучать друзей. Им сразу же стало неловко под ее пристальным взглядом. – Воры? Или пожарники? Если воры, то я сейчас Патруль Города вызову, – грозно пообещала она.
– Не надо никого звать. – Крион вернулся, поспешно достал из-под рубашки амулет Главного техномага Министерства и сунул его под нос старушке. – Видите?
– А вдруг это подделка, почем я знаю? Ходют тут все из себя такие подозрительные, а потом дома пропадают.
– Стоп, какие дома? – насторожился Квинт. – О чем вы говорите?
– Дом раньше здесь был и лавка. А теперь ее нет.
– Но вы же сами сказали, что здесь никогда не было ничего подобного!
– Неправда! – возмутилась женщина. – Я такого не говорила.
Квинт тяжело вздохнул, взял себя в руки и, натянув на лицо вежливую улыбку, решил попытаться еще раз. Терпение и еще раз терпение...
– Расскажите нам о пропавшем доме, пожалуйста.
– На прошлой неделе он появился, простоял здесь несколько дней, а потом исчез.
– Отлично. И где он был?
– Я вам ничего не скажу! Что это еще за допросы?! Какое вы имеете право?
– Крион, – сказал Квинт шепотом, – а ты не можешь на нее повлиять как-нибудь по-своему? Магически?
– Ты что! – так же шепотом ответил техномаг. – Это же строжайше запрещено!
– Жаль, – огорчился начальник Агентства. – Видишь ли, мой волшебный перстень в этом случае совершенно бесполезен. Она каждый раз свято верит в то, что говорит. Очень запущенный случай.
– Я могу ее заколдовать, но если об этом узнают...
– Нет, не стоит так рисковать. У меня есть одна идея... Мы поступим по-другому. – Квинт развернулся и с грозным видом направился обратно к старушке. – Если вы не окажете нам помощь, то мы сообщим нужным людям в Министерстве, и вам придется платить еженедельный налог.
– Какой еще налог?
– Налог на владение заводом.
– Каким заводом? Вы с ума сошли?
– Вот этим заводом. – Квинт кивнул на трубку. – Раз есть труба, из которой идет дым, – значит, это завод. Вы держите в черте столицы предприятие, которое загрязняет окружающую среду, так извольте платить за это удовольствие. Дарий, доставай бланки! Придется составлять протокол.
Гном сделал вид, что роется в сумке в поисках несуществующих бланков.
Наверное, впервые в жизни старушка не нашла, что ответить. Ей еще не приходилось сталкиваться с подобной наглостью.
– Дом стоял в тупике. – Женщина решила, что ей будет проще рассказать о том, что она знает, чем связываться с Квинтом. – Вернее, на том месте, где сейчас тупик.
– Как он выглядел?
– Как все. – Она пожала плечами и махнула рукой. – Из красного кирпича. Только окон в нем не было. Просто для них не осталось места.
– А что насчет лавки? Тут должна была находиться торговая лавка.
– Не знаю. Но над дверью была вывеска: «Господин какой-то там». Не помню имели...
– Господин Фич? – с надеждой спросил Квинт.
– Может быть. А может, Заратуролянгр. Они все так похожи. – Женщина осуждающе покачала головой, выбила из трубки в урну полкило перегоревшего табака и спрятала ее обратно в сумку. – Мне пора.
– Еще один вопрос. Вы когда-нибудь видели этого человека? – Квинт с робкой надеждой показал ей карточку.
Старушка покрутила карточку и так, и этак и отдала ее обратно со словами:
– Нет, никогда не видела этого паренька.
– Это старое изображение. Сейчас ему тридцать лет.
– Тогда видела.
– Правда? – Квинт не мог сдержать своей радости. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. – Когда? Где?
– Здесь. Проходил мимо.
Больше из старушки ничего выдавить не удалось. Она повернулась и поспешно скрылась за дверью соседнего дома.
– Мы на верном пути, – воспрянул духом начальник Агентства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48