Ц На вершине холма, Ц прошептала она.
Внедорожник трясло и подбрасывало, но он сохранял сцепление с дорогой. П
айпер нажала на акселератор.
Что-то дрожало в уголке ее сознания.
Приближается.
Это было опасное время. Время, когда Уайти Доббс был наиболее уязвим. Он тщ
ательно перебирал в памяти расчеты, зная, что другого выхода нет. Для того
чтобы быть там, где он хотел, и тогда, когда он хотел, ему придется провести
два часа в Черной Долине и переместиться в другую часть округа. Таким обр
азом можно было удержать связующий полет Ц только такая связь открывал
а новый мир возможностей.
Это также давало ему возможность оказаться в полночь на вершине холма Хо
кинса. Именно в это время все аномалии достигали своего пика. В это время е
го план имел шанс сработать лучше всего.
Положение ухудшилось еще и из-за того, что Джон украл его подсчеты. Впроче
м, это неважно. Даже Дин не смог бы расшифровать почерк на той странице вов
ремя, чтобы уловить разницу. Ведь не мог же?
Заноза смятения вонзилась Доббсу в сердце. Он мысленно вырвал ее. Смыл ее.
Ведь ничто не может достаточно испугать после того, как его похоронили з
аживо, когда не было выхода, не было надежды. Ничего не было.
Доббс с отчетливостью помнил все события той ночи, ведь они были врезаны
в память острым лезвием страха. Гроб душил своей замкнутостью, своими кр
ошечными размерами, сжимавшимися с каждой минутой. Доббс сломал нож, пыт
аясь выбраться оттуда, и даже в духоте чувствовал горячие соленые потоки
крови, брызгавшие в лицо, когда он сделал отбивные из своих рук, молотя им
и по неподатливой крышке гроба.
Нет выхода, нет выхода. А потом он отправился к Сатане.
Все началось с каких-то нервных мурашек, бегавших по его шее. Потом волна
Ц ее просто никак нельзя было объяснить. Огненно-белая волна, электриче
ский огонь, охвативший тело с головы до пят. Такую боль он никогда еще не и
спытывал, словно Бог взял паяльник и прикладывал его к каждому атому тел
а Доббса.
Ослепляющая, невероятная боль. Но он не ослеп. Доббс мог видеть, и то, что он
видел, заставило его уже и так хрупкое сознание рассыпаться на тысячу ос
колков.
Свет, ослепительный голубовато-белый свет, а затем темнота. Потом огонь.

Уши его наполнились звуками. Человеческие крики, сирены, взрывы, смех. Сно
ва огонь. Везде. Вокруг него, в нем Ц огонь. Желтовато-оранжевый и обнажен
но-красный. Огонь объял всю его суть, но не касался тела.
Доббс был внутри ада. Но не горел.
Преисподняя. Он попал в преисподнюю.
Но оказалось, что нет. Прошли месяцы, прежде чем Доббс смог понять, что как
ую-то долю секунды он находился в самом сердце взрыва реактора Дина в цен
тре исследований «Энекстех«, рассеявшего осколки и смятение во времени
и пространстве.
Но в первый момент Уайти Доббс был уверен, что он умер и попал в ад. Потом он
упал.
Огонь погас. Гроб исчез. Уайти Доббс стоял на четвереньках на холодном пл
иточном полу. Вначале он даже не понял, что кричит во все горло, пока не усл
ышал звука эха в большой стерильной комнате. Остальные также кричали. Му
жчины и женщины в длинных белых халатах Ц некоторые сидели за лаборатор
ными столами, другие работали за невообразимыми приборами Ц все устрем
или глаза на него, в них отражался его собственный ужас и удивление.
Доббс лежал на полу, жадно втягивая воздух, дыша с таким же трудом, как чел
овек, вынырнувший с большой глубины.
Где он оказался?
Перед ним маячили испуганные глаза трех, четырех, нет, пяти человек. Двух ж
енщин и трех мужчин. Как ни странно, но ужас Доббса прошел. Потом из этой гр
уппы выдвинулось странно знакомое лицо.
На него смотрел лысый и морщинистый, слегка сгорбившийся и непостижимо с
тарый Дин Трумэн.
Доббс покачал головой, загоняя воспоминания в темные бездны сознания. Он
должен быть настороже, должен быть внимательным; время было опасное. Нес
мотря на то что Доббс потерял свои записи, он приблизительно помнил осно
вные даты и места, хотя и не с точностью до минуты. Не столь важно. Один порт
ал был достаточно близко от него, он даже чувствовал истончение простран
ства.
Дин из будущего называл это местом соединения: «Прозрачная пространств
енно-временная брешь, доступная для разрывов».
Черт! Доббс назвал это истощением, потому что так ощущал. Давящее, как тяже
лый театральный занавес, приводящее в трепет его тело, создающее металли
ческий привкус во рту. А по ту сторону? Другое время. Другое место.
Доббс оглядел то место, где материализовался, Ц пустые стены школы. В это
й школе он учился двадцать два года назад в настоящем Ц но лишь тринадца
ть месяцев назад в своем времени. Он никогда ее не закончил. Не получил атт
естата.
В бешеном ритме стуча ботинками, Доббс пронесся по коридору и вылетел че
рез черный ход. Снег окутал мир толстым, густым покрывалом. Ни звука, ни дв
ижения.
Мертвый мир, белый, как мои волосы. Отлично.
Доббс устремился по улице, оставляя позади скромные кирпичные дома. Резк
ий ветер хлестал в его разгоряченное лицо, резал руки. Через минуту Уайти
Доббс замерз. Его зубы клацали. Распухшие губы дрожали. Проклятье. Перехо
дя из одного пространства в другое, он уже забыл, как жесток реальный мир.
Впрочем, иногда он забывал и то, что сам все еще человек.
Человек. Черт, он не чувствовал себя человеком.
Воспоминание о том, как он спасся из гроба только для того, чтобы очутитьс
я в будущем Ц в сорока шести годах от момента захоронения и в двадцати че
тырех годах от настоящего, все еще поражало своей острой болезненностью
. Дин Трумэн состарился и сгорбился. Доббс неохотно дал себя осмотреть. Им
енно тогда Дин обнаружил, что тело Доббса светилось неорадиоактивным из
лучением.
Но и ученый не мог объяснить, как Доббс попал к ним. Или как ему удалось выж
ить при перемещении во времени.
Ц На такие отрезки мы запускали только неживую материю, Ц пояснил он.
Ц Подожди, ты сделал это со мной? Ц Доббс, который ощущал электрическое
жжение, каждый раз закрывая глаза, почувствовал, как в нем закипает злост
ь.
Ц Нет, нет. Во всяком случае не намеренно…
После этого все вышло очень некрасиво. Доббс, хотя и знал, что он в компани
и «Энекстех», которую охраняли, и охраняли надежные стражи, все же не смог
удержаться. Потребовались усилия четырех из них, чтобы оттащить его от Д
ина.
А еще через три дня Доббс почувствовал, как кожа начала чесаться и гореть;
между пальцами пробегали искры, зрение затуманивалось. А потом он оказал
ся где-то в другом месте, в другое время.
Только тогда он понял весь ужас своего положения. Вторым место его пребы
вания оказалось прошлое Ц далекое-далекое прошлое. Время, когда еще не б
ыло городов и поселков. Не существовало дорог, троп и… помощи. Ему пришлос
ь высечь огонь из камней.
Как долбаный бойскаут.
Доббс питался ягодами, дикими яблоками и жалким луком.
Эта первобытная жизнь поражала обилием сюрпризов. Даже чересчур. Он виде
л медведя и слышал горного льва. В то время ножа с ним еще не было. Не было ни
какого оружия, чтобы защитить себя.
По своим подсчетам, он пробыл там чуть менее трех дней, а потом опять почув
ствовал, как заискрились пальцы, как задергалась кожа. Доббс оказался в 1948-
м на станции техобслуживания, услышав проклятия парня, копавшегося в кап
оте «Плимута-46». Доббс пригрозил механику, забрал у него деньги и испарил
ся.
Голод привел его в чувство. Он обедал в городской столовой, когда вошел по
лицейский. Но Уайти сделал ноги, не попавшись ему на глаза. В течение следу
ющего месяца его времени он материализовался в четырнадцати местах, ник
огда не оставаясь в одном более чем на три дня, а порой менее чем на минуту.

Это был настоящий ад. Ад без преувеличения. Когда Доббс снова прибыл в буд
ущее вскоре после своего первоначального появления, то попросил Дина Тр
умэна о помощи. Умолял.
Чертов кретин. Это он был виноват. И Уайти Доббс затаился, молча согласивш
ись на различные обследования.
Дин, который до сих пор так и не понял, каким образом Доббс подвергся облуч
ению, изобрел способ перенаправления этой… как там ее бишь! Ц для того, ч
тобы Доббс не проходил через время каждые три дня. Но здесь тоже была загв
оздка, да еще какая. Уайти приходилось пользоваться прибором три раза в д
ень и кружить вокруг Черной Долины. Если бы только он попытался выйти за р
адиус тридцати семи миль от здания «Энекстех», то исчез бы в потоке време
ни.
Доббс играл по правилам восемь месяцев, прикидываясь хорошим мальчиком,
выслушивая обещания Дина по поводу постеленного излечения, чувствуя се
бя большой подопытной крысой. Восемь долбаных месяцев.
И с каждым днем жажда мщения разгоралась в нем все сильнее, жгла все горяч
ее.
Именно тогда он усовершенствовал молнию Ц свой нож. Это был первый шаг к
мщению.
Ветер усилился. Уайти Доббс почувствовал, что ноги у него налились свинц
ом.
Проклятие!
Он увидел припаркованный грузовик позади бакалейного магазина. И улыбн
улся.
Дин одной перчаткой надавил на челюсти, одновременно раздвигая зубы дру
гой. Позади него с искаженным лицом стоял Джерри.
На столе из нержавеющей стали помещалась отрезанная голова их старого д
руга. Она хранилась в холодильном отсеке. Иней осел на коротких волосах, б
ровях, щеках. Кожа пожелтела. Глаза оставались открытыми, но невидящими.

Рот, хлюпнув, открылся. Изнутри его наполняла застывшая слизь, словно усе
рдный паук методично оплел все своей клейкой сетью. На левой стороне под
бородка виднелся небольшой порез. Наверное, Джон порезался, когда брился
. Неужели он заметил его? А если так, то знал, что умрет еще до конца дня. Но Дж
он ничего не сказал. Такой же молчаливый при жизни, как и после смерти.
В шести шагах лежал обезглавленный труп, завернутый в погребальный сава
н больничного зеленого цвета.
С помощью длинного стального пинцета Дин проник в открытую полость и мед
ленно за кончик вытащил скомканный клочок бумаги. Слизь чавкнула. Отдель
ные ее нити прилипли к бумаге.
Дин положил страницу на поднос слева.
Ц Это то, что нам нужно?
Ц Да.
Дин благоговейно прикрыл голову, потом обратился к бумаге. Не снимая пер
чаток, он разгладил листок и вгляделся в записи. Это была маленькая блокн
отная страничка, такие у Дина в записной книжке. Пометки были сделаны чер
нилами. Он узнал свой почерк. Но…
Дин почувствовал, как упало у него сердце. Записи казались лишенными смы
сла: сплошные ряды чисел и символов в алгебраическом выражении, но ничег
о не значащие. Даже простейшие уравнения были бессмысленны.
Если это написал сам Дин, если его будущее воплощение написало эти ряды, т
о почему он не мог их прочитать? Почему нарушился порядок? Кто-то еще снаб
дил Доббса вычислениями? Кто-то еще вмешался во временные перемещения? Э
та мысль принесла минутное облегчение, сняла долю ответственности, но на
смену ей быстро пришло осознание того, что если он не прочитает уравнени
е, не прочитает быстро, то все, что ему дорого, окажется в опасности. Ведь ци
фрам было безразлично, кто их писал, а эти цифры буквально не расшифровыв
ались.
Тренькнул телефон, от звука которого Дин вздрогнул, как от электрошока. О
н снял перчатку с левой руки и взял трубку. Пайпер начала без предисловий:

Ц Он возвращается.
Ц Что? Уже? Слишком рано. Ты уверена?
Ц Нет, нет, я не уверена. Я еще не умею управлять этим. Но у меня одно из этих
предчувствий.
Ц Какие-нибудь еще обломки?
Он слышал, как рев мотора примешивается к ее высокому от напряжения голо
су.
Ц Не думаю. Я пытаюсь вникнуть в ощущение. Такое чувство, как будто… кто-т
о умирает.
Дин сверился с мысленными часами.
Ц Слишком рано.
Ц Для Доббса время не имеет значения. Ты же знаешь.
Дженкинс Джонс вскрыл консервную банку, вытряхнул из нее кукурузу и, сна
бдив ценником, поставил на полку. Магазин гудел от людских голосов, множе
ство посетителей толкали перед собой нагруженные тележки, отбирая все, ч
то было необходимо, чтобы выжить в это непростое время.
Лихорадка началась после заявления мэра, в котором он подтверждал, что о
бе дороги Ц по горному проходу и по мосту через Вилламет Ц вышли из стро
я. Это повлекло за собой чрезвычайную активность жителей Черной Долины.
Люди готовились к длительной осаде. Продукты сметались с полок, так что Д
жонс не успевал их выставлять. Он вызвал всех работников. Некоторые не см
огли добраться из-за бури, но те, кто пришел, работали на всю катушку. Ситуа
ция напоминала канун Дня благодарения. Настоящий содом.
Отличный доход. Но что дальше? Без дорог, подвоза продуктов так долго прод
олжаться не могло. Как только полки опустеют, пополнить их будет нечем.
Ц Может быть, следует установить норму, Ц пробормотал Джонс.
Ц Простите? Ц перед ним стояла женщина с ребенком.
Она толкала продуктовую тележку, наполненную до краев флаконами со сред
ствами по уходу за волосами. Именно это нужно ей, чтобы выжить?
Ц Ничего, Ц сказал Джонс.
Женщина прошла мимо. Он вернулся к своему занятию и снова принялся перек
леивать ярлычки.
Просто непостижимо, какие мысли рождались у людей.
Дженкинс был, пожалуй, самым практичным человеком среди них. Как только о
н узнал, что мост разрушен, то поспешил в магазин, по дороге забежав в винн
ый магазинчик за бутылкой виски, а потом в аптеку за новой упаковкой през
ервативов, просто на всякий случай.
Никто не знает, как на женщин подействует буря. Может быть, они прибегут к
нему в магазин, испуганные и дрожащие, и подарят немного любви.
Ц Это может случиться, Ц сказал Джонс консервной банке.
Он закончил расфасовку, потом вернулся на склад. Дженкинс Джонс подсчита
л запасы, выглянул в боковое окно и увидел, как беловолосый бродяга пытае
тся угнать его грузовик.
Мейсон сел на жесткий стул из кожзаменителя. Эмоции умерли. Его нервы выд
ержали огромное перенапряжение и перегорели, как электрические провод
а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43