Ц Так что же случилось, Макс? Ц спросила я осторожно.
Ц Дэниел утонул, это случилось в Холкрофте.
Я помню, мне показалось тогда, что воздух стал вдруг совершенно неподвиж
ным. Таким неподвижным, что я почти не могла дышать.
Ц О, Боже... Ц Я обняла его, чувствуя, что нуждаюсь в его близости не меньше
, чем он в моей. Я не знала, что ему сказать.
Макс с усилием продолжил:
Ц В тот самый день, когда меня освободили. Прошло шесть лет. С тех пор я жил
, оставаясь равнодушным ко всему. Но потом появилась ты...
Ц Макс, милый мой... это все так ужасно, и я готова сделать все, чтобы тебе ст
ало легче, но, увы, это невозможно.
Ц Да, невозможно. Хотя время идет, и боль притупляется. Понимаешь, мне каз
алось, что я уже научился жить, справляясь с этим, и в общем-то так и было
, по крайней мере почти все время, но сегодня мне снова показало
сь, что это случилось совсем недавно.
Ц Сегодня?
Ц Да. Наверное оттого, что я увидел, как вы близки с Гастоном, и воспоминан
ия вновь нахлынули.
Ц Я понимаю.
Ц И еще дело в тебе, Клэр. С тобой я снова обрел способность чувствовать г
лубоко. Но прошу тебя, не беспокойся обо мне, даже лучше, что горечь, копивш
аяся у меня внутри, наконец выплеснулась. Ты успокоилась?
Ц Почти. И хорошо, что ты со мной поделился. Тебе полегче?
Макс попытался улыбнуться.
Ц Не знаю, благодаря тебе или коньяку, но я чувствую себя лучше. Кажется, я
еще никогда столько не исповедовался!
Ц Но ты же сам говорил мне, что исповедь исцеляет душу!
Ц Это ты исцеляешь душу, родная. Ты моя путеводная звезда в мире живых Ц
в царстве теней мне было ужасно одиноко.
Ц Макс, прошу тебя...
Ц Ш-шш, Клэр. Мне повезло, что я нашел тебя. Пусть будет так.

Я не ошиблась насчет дождя. Он разбудил меня, вовсю забарабанив по крыше, х
отя проклятый петух сегодня, видимо, решил помолчать. Было мрачно и серо, и
я дотянулась через спящего Макса до часов. Оказалось, что еще только окол
о семи, но я едва ли смогла бы снова заснуть. Я окончательно проснулась, го
лова у меня просто лопалась от мыслей, вчера я очень разволновалась и хот
ела посидеть в одиночестве.
Я взглянула на Макса. Он крепко спал, сном очень усталого человека. Но его
лицо сейчас не выглядело печальным, и он казался совсем молодым. Я очень т
ихо соскользнула с постели и, прихватив джинсы и рубашку, прокралась в ва
нную. Вскоре я уже сидела внизу в мастерской.
Привычная работа успокаивала и не мешала размышлять. Последние два дня п
ринесли мне немало сюрпризов. Словно в головоломке, частицы стали наконе
ц попадать на нужные места, и я теперь смогла как следует понять Макса. Пер
едо мной была жизнь, сквозь которую пролегла трагедия, и любовь существо
вала в ней лишь для того, чтобы ее снова и снова вырывали с корнями. И все же
Макс выжил. Конечно, ничто не проходит бесследно, горький след остался, но
Макс сумел снова полюбить. Какое везенье, что его выбор пал на меня! Я покл
ялась себе, что он не будет разочарован!..
Дэниел. Чудесный малыш, который заменял Максу целый мир. И вот этот мир рух
нул в один день шесть лет назад. И шесть лет Макс оставался наедине с горем
. Больше у меня не было сил думать об этом. Макс или расскажет мне, как все бы
ло, или больше никогда не заговорит об этом. Что бы там ни было, решать долж
ен он.
Я положила кисть и потянулась, чтобы размять спину. У нас обоих появился ш
анс обрести счастье, и я постараюсь держать его обеими руками и не позвол
ю ни Богу, ни дьяволу снова обидеть Макса.
Не успела я об этом подумать, как услышала, что он входит в кухню. Он насвис
тывал, и это был хороший знак, вероятно, тяжелые ночные воспоминания оста
вили его. У меня тоже стало легче на душе, и я пошла к нему.
День мы провели спокойно. Макс чинил наверху ставни. Он висел на окне, и я у
жасно боялась, что он свалится.
Ц Будь добра, дай-ка мне шило! Ц крикнул он, не поворачиваясь.
Должна сказать, что я, будучи весьма самостоятельной женщиной, совершенн
о теряюсь, когда дело доходит до инструментов и техники и встаю в тупик пр
и виде молотка или отвертки. Я принялась копаться в ящике, отчаянно пытая
сь вспомнить, как оно выглядит.
Ц Клэр? А ну-ка поторопись. Опять начинается дождь.
Ц Иду. А как оно выглядит? Ц я сдалась.
Ц Что? Ц Он повернулся и поглядел на меня через стекло. Ц Невероятно! Кл
эр Вентворт, которая не нуждается в мужчинах, не знает, как выглядит несча
стное шило?
Я бросила то, что было у меня в руке, а он прыгнул ко мне. Кончилось тем, что м
ы оба оказались на полу. Макс скрутил мне руки, и потом почему-то одежда сл
етела с нас, и мы занялись любовью. Я многое узнала о сексе за последние дв
а дня и две ночи. Макс был тут весьма искушен. Раньше мне это никогда не при
ходило в голову, но, наверное, если бы я задумалась, то поняла бы, что его уме
ние держать себя в узде, говорит о том, на что он способен, если захочет. А се
йчас он этого хотел. Макс умел быть и совершенно раскованным, и очень разу
мным. Он был то ласковым и терпеливым, то насмешливым и настырным, как сейч
ас, или бесконечно чувственным, когда начинал рассказывать мне, что он со
мной делает и что будет дальше, пока я не начинала сама просить его об этом
, почти теряя рассудок от возбуждения.
Ц Макс? Ц я погладила его по груди, и он, повернув ко мне голову, чуть прио
ткрыл глаза.
Ц М-мм?
Ц Тебе не кажется, что пол немного твердоват, чтобы дремать на нем?
Ц А кто это дремлет? Я просто восстанавливаю свою мужскую силу.
Ц Я как раз хотела тебя спросить... Ц сказала я, смеясь, и потянулась к сво
ей рубашке.
Ц Насчет мужской силы? Ц перебил он, Ц она произвела на тебя впечатлен
ие?
Ц Не то слово. Ты что, всегда решителен и готов к атаке?
Ц Бедняжка, я чувствую, Найджел действительно был занудой. Он что ни разу
не кинул тебя на пол.
Ц Нет. Ему бы такое даже в голову не пришло. Этим было положено заниматьс
я в постели, при погашенном свете, и по возможности скромно.
Макс захохотал.
Ц Я чувствую, мне еще многое придется тебе показать. Но попозже. Я не супе
рмен.

Потом я съездила в город, чтобы забрать почту и купить хлеба для ленча, и м
ы ели сандвичи с паштетом, сыром и помидорами из сада. Когда распогодилос
ь, мы пошли побродить по лесу и болтали о разных мелочах, о которых всегда
говорят влюбленные, словно это помогает им увидеть мир глазами друг друг
а. Нам было просто очень хорошо вместе.
Мы прошли мимо деловито пасущихся на лугу коров, за которыми приглядывал
а старуха, сидевшая с шитьем в руках в кресле. Возле ее ног лежала ленивая
собака, лаявшая только для того, чтобы отогнать мух. Толстая телка поднял
а голову, когда мы приблизились к ней, и дружелюбно взглянула на нас, а зат
ем снова принялась жевать.
Ц Кажется, мы тут мешаем, а, милая? Ц с улыбкой спросил Макс. Ц Только пре
дставь себе, чтобы сказала вот та мадам, если бы знала, в каком мы живем гре
хе.
Ц Да, она была бы весьма шокирована и за ужином обязательно пожаловалас
ь бы на нас своему глухому супругу.
Ц Разумеется. И испортила бы ему аппетит и настроение. Когда-нибудь, воз
можно, и ты будешь так со мной обращаться.
Ц Не исключено. Я вполне могу себе представить, как мы сидим дряхлые и во
рчливые и жалуемся на ноющие суставы и непутевых детей.
Ц А ты бы хотела иметь несколько непутевых детей, Клэр? Ц спросил Макс м
ежду прочим, выдавая свое волнение разве что тем, что немного замедлил ша
г.
Ц Хотела бы я... Ох, Макс. Ц Я совершенно забыла об осторожности, наслажда
ясь счастьем и свободой, но все же сумела ответить быстро и легко. Ц Коне
чно, хотя, думаю, они у меня все бы стали музыкантами.
Ц Не обязательно. Может быть, вдвоем мы сумели бы передать им какой-нибу
дь ген, чтобы из них вышло что-нибудь толковое. Серьезно, Клэр. Ты когда-ниб
удь думала об этом... о детях, я имею в виду. Многим художникам вполне хватае
т искусства.
Ц Я люблю детей. И я бы хотела, чтобы они у меня были, даже очень.
Ц И я. Но в таком случае, нам прежде всего следует пожениться.
Слова, которые он произнес, прозвучали настолько обыденно, что я даже реш
ила, что ослышалась. Но когда до меня дошло, я, как это уже бывало не раз за в
ремя моего знакомства с Максом, просто обомлела.
Ц Ты хочешь жениться? Ц с трудом вымолвила я.
Ц А ты как думала? Естественно. И чем скорей, тем лучше. Согласна?
Ц Я... да, конечно! Только я не хочу, чтобы ты вот так между прочим мне об этом
сообщал.
Ц Милая моя девочка, между прочим, или нет, но, по-моему, я спросил что надо.
Ты же сама мне все сказала вчера вечером. Я не хочу, чтобы ты передумала по
сле того, как придешь в чувство.
Ц Поскольку дело касается вас, Макс Лейтон, то я едва ли когда-нибудь воо
бще приду в чувство.
Он засмеялся и привлек меня к себе.
Ц Будем надеяться, что не придешь, иначе еще передумаешь!
Ц Именно этого как раз не случится.
Ц Ловлю тебя на слове! Может быть, дадим мадам повод рассказать муженьку
такое, чтобы у него действительно уши горели?
Он утащил меня с дорожки поглубже в лес, и мы, не раздеваясь, упали на сухие
листья, наверное, всего в трехстах метрах от старухи. Макс заглушил мои пр
отесты своими поцелуями, и мы скрепили нашу клятву печатью.

Ровно в четыре, в сад, где мы лениво читали на солнышке, стремительно влете
л Гастон, и Макс оторвал голову от книги.
Ц Что-нибудь случилось, Гастон?
Ц Boпjour , месье, мадемуазель, Ц произнес Гастон с ул
ыбкой и, почти не обращая внимания на меня, сразу обратился к Максу: Ц Я пр
инес самолет, который мне подарила мадемуазель Клэр. Я все сделал, как в ин
струкции, а он не работает. Я подумал, может, вы сможете мне помочь? У папы то
же не получается, и я не знаю, как быть. Понимаете, это было так сложно Ц его
собрать.
Доверие, которое Гастон оказывал Максу, было безграничным. Макс на глаза
х превращался из моего друга в эпического героя. Я не знаю точно, в какой м
омент это случилось, но это было очевидно, и я, оставив их наедине сих мужс
ким занятием, продолжала спокойно читать. Гастон, по всей вероятности, ре
шил отложить наш урок на другое время, что меня тоже вполне устраивало.
Чуть позже я прислушалась, и до меня долетело тихое бормотанье двух голо
сов. Я увидела две головы, склоненные над игрушкой. Видимо, занятие казало
сь обоим весьма серьезным. Гастон забрасывал Макса вопросами, на которые
тот, судя по всему, мог ответить. Я отложила книгу и подошла к ним.
Ц Ой, мадемуазель, вы хотите, чтобы мы сейчас позанимались?
Ц Нет, Гастон, ты и так занят делом. Но, может быть, останешься с нами поужи
нать?
Ц Ну конечно! А это будет... не знаю как сказать...
Ц Удобно? Ц спросил Макс, Ц конечно. Мы так и так должны посмотреть, взл
етит ли эта штука.
Ц Ой, спасибо. Я сбегаю домой сказать маме, но я быстро вернусь. Спасибо, ме
сье.
Он унесся как вспышка молнии, а Макс рассмеялся.
Ц Он просто прелесть, этот мальчик. Ты молодец Клэр, что проявила терпени
е. Мы сделали сложную работу. Но как тебе могло прийти в голову, что он смож
ет сам с этим справиться? Это же сложнейшая электроника.
Ц Я не подумала. Он просто любит все, что летает, а продавец сказал, что с э
тим справится каждый дурак.
Ц Ну ясное дело, он сразу понял, кто покупатель.
Ц Между прочим Гастон сам собрал самолет. Но я не могла понять, почему он
не несет его мне показать, бедолага. Ты не против, чтоб он с нами поужинал?

Ц Я? Наоборот, это отличная идея. Я хочу поговорить с ним насчет его рисов
ания и посмотреть, что ему можно внушить. Мне кажется, он нуждается в поощр
ении.
Ц Да, думаю, если это будет исходить от тебя, то произведет впечатление. М
не кажется, ты превратился из Гадеса в Зевса.
Ц Ты считаешь? Ну что же, они ведь были братья.
Ц Знаю. И еще мне известно, что Зевс со своим дорогим братцем сговорились
похитить Персефону. И бедняжке так и не удалось спастись.
Ц И не удастся. Мы с Гастоном хорошо за тобой следим, Ц Макс обнял меня.
Ц Отвечай, Персефона, ты хочешь убежать?

Ужин удался на славу. Гастон прилип к Максу как утка к воде и, видимо, вполн
е мог рассчитывать на взаимность. Беседа не затихала, Гастон решил посвя
тить Макса в подробности жизни Сен-Виктора, а Макс, надо отдать ему должно
е, проявлял необыкновенную заинтересованность и выспросил у Гастона да
же то, что тот упустил. Я узнала факты, о которых мне было неизвестно до сих
пор, Ц оказалось, Гастон не жил всю жизнь в Сен-Викторе, а переехал сюда, к
огда был еще совсем маленьким, и у его отца появилось достаточно денег, чт
обы купить ферму. Я подумала, что, возможно, Гастону будет проще, раз его ко
рни не здесь, и поколения Клабортинов не возделывали эту землю.
Макс, в свою очередь, не жалея красок, описал Гастону свою жизнь, полную со
бытий и странствий, и мальчик слушал его затаив дыханье. Я собрала тарелк
и, с которых без остатка исчезло приготовленное мной жаркое, и оставила и
х беседовать наедине.
Моя посуду, я радовалась, что они получают друг от друга такое удовольств
ие. Гастону давно не доставало рядом настоящего мужчины Ц того, кто наше
л свою звезду, как он это называл, а Максу... как знать, может, Макс вновь откр
ывал для себя радость общения с ребенком.
Я принесла Максу кофе и услышала обрывок разговора, что-то насчет устрой
ства Максова «Мерседеса».
Ц Довольно, Ц сказала я твердо, Ц если я еще что-нибудь услышу про карб
юратор или тормоза, я сойду с ума.
Ц Вы правы, мадемуазель. Но вы должны понимать, что нам с месье Максом инт
ересно. Мне не часто случается поговорить о подобных вещах.
Ц Мой дорогой Гастон, я прекрасно понимаю. Но я не смогу переварить ужин,
если буду все время слушать про болты и гайки. Не съешь ли ты мороженого в
качестве компенсации?
Ц Ой, конечно, мадемуазель! Ц сказал он, сразу забывая о своей важности.
Ц А шоколадное у вас есть?
Ц Конечно, малыш. И ты получишь две порции, если пообещаешь не раздражать
меня.
Ц А я, мадемуазель? Если я тоже пообещаю? Ц спросил Макс с хитрой улыбочк
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34