Я встретила Макса, когда он оказался свободен,
и он решил провести со мной время, зная, что я скоро уеду и не стану предъяв
лять к нему никаких претензий.
Я наблюдала за ним, а он сейчас с удовольствием со мной разговаривал, изре
дка улыбаясь своей чуть озорной улыбкой, которая всегда вызывала у меня
желание улыбнуться в ответ. Густые темные волосы падали время от времени
ему на лоб, и он поднимал руку, чтобы откинуть их. Я следила взглядом за его
ладонью, пока он не взялся снова за руль. Меня всегда интересовали руки лю
дей Ц их очень трудно писать, но они многое могут рассказать о характере
человека. У Макса кисть была длинной и узкой, но ничуть не похожей на женск
ую, и хотя мне лишь несколько раз пришлось обменяться с ним рукопожатием,
я сразу ощутила в нем твердость и уверенность.
Думая об этом, я поняла, что мы с ним почти совсем не касались друг друга. Од
ин мимолетный поцелуй Ц вот и все, что можно вспомнить. И все же мне была п
риятна его близость, едва уловимый мужской запах, нравилось то, как он дви
гается, как красиво держит голову, поворачивает шею, расправляет свои ши
рокие, сильные плечи. И еще, насколько я могла судить, у него были очень кра
сивые мышцы. Мышцы Ц это вообще моя слабость, я люблю рисовать обнаженну
ю натуру, и Макс напоминал мне классическую греческую скульптуру.
Ц Клэ-эр? Интересно, о чем это вы так задумались? Ц спросил Макс. Ц У вас
такой вид, словно вы витаете в облаках.
Ц Ох, извините, я задумалась об анатомии.
Ц Конкретно о чьей-то? Ц спросил он с улыбкой.
Ц Откровенно говоря, о вашей.
Ц О моей? Боже правый! Мне, вероятно, следует покраснеть?
Ц Не валяйте дурака. Я просто подумала, что из вас получился бы великолеп
ный натурщик. Ц И тут я почувствовала, что краснею.
Он захохотал.
Ц Честно говоря, я всегда предпочитал находиться по другую сторону мол
ьберта. Мне кажется, натурщик должен ощущать себя чем-то вроде вазы с фрук
тами, а это должно быть ужасно неприятно.
Ц Неприятно?
Ц Ну да. Мне всегда было жалко людей, которые сидят в чем мать родила в кла
ссе, полном студентов, дрожат и мечтают заполучить назад свою одежду.
Ц Вы что, брали уроки рисования? Ц удивилась я.
Ц Да, и это было ужасно. Мое внимание было все время сосредоточено на чем-
то не том.
Ц Макс, вы просто безобразник, Ц сказала я, и мы дружно рассмеялись.
Ц Мой преподаватель тоже так считал. Вот мы и приехали.
Он плавно остановил машину и достал мой чемодан, пока я рылась в сумке в по
исках ключа.
Проводив меня до двери, он остановился, небрежно прислонившись плечом к
косяку.
Ц Ну что ж... спасибо, что съездили со мной в Холкрофт. Было очень приятно.
Ц Не за что, я сама получила огромное удовольствие, честное слово. Ц Я ул
ыбнулась. Ц И спасибо, что пригласили меня. Но может быть, вы зайдете?
Ц Спасибо, но я не могу, Клэр. У меня еще полно дел.
Ц Конечно. У меня тоже, откровенно говоря.
Вдруг я почему-то почувствовала себя ужасно несчастной. Ведь я теперь та
к нескоро, ох как нескоро снова увижу Макса!
Ц Клэр... что случилось?
Ц Ничего. Правда, ничего. Ц Я опустила глаза, не зная, что сказать.
Макс медленно выпрямился.
Ц Если действительно ничего не случилось, тогда почему у вас такой стра
нный вид?
Подняв голову, я заметила, что он очень внимательно всматривается в мое л
ицо. Наши взгляды встретились, и мы оба не стали отводить глаз. В считанные
доли секунды я поняла, что весь мой прежний мир рухнул. Мне стало жарко, же
ланье, словно горячая волна, вдруг почему-то нахлынуло на меня, заставив п
очувствовать в буквальном смысле слабость в ногах. Никогда в жизни я еще
не испытывала подобного физического ощущения, и это явилось для меня пол
нейшей неожиданностью. Я отвернулась, чувствуя себя ужасно глупо.
Ц Мне... мне кажется, я только что поняла, что буду без вас скучать, Ц запин
аясь выговорила я, думая, что мое сердце вот-вот выпрыгнет наружу.
Макс ответил не сразу, и я продолжала ощущать на своем лице его взгляд. Пот
ом он сказал:
Ц Я тоже. Вот посмотрите, что я для вас приготовил.
Достав что-то из кармана куртки, он взял мою руку и вложил в нее какой-то пр
едмет. Разжав пальцы, я увидела, что он дал мне завязанный в узелок носовой
платок. Развязав его, я нашла шесть маленьких темно-красных зерен.
Я молча удивленно смотрела на него. Он улыбнулся.
Ц Гранатовые зерна. Гадес попросил Персефону съесть одно, чтобы она дум
ала о нем только хорошее и пообещала вернуться.
Ц О, Макс... Ц я смотрела на красные зернышки, лежавшие на своем белоснежн
ом как лилия ложе. Ц Я обязательно вернусь. Ц Боясь заплакать, я снова за
вязала платок и положила его к себе в карман. Ц Вернусь обязательно, не с
омневайтесь.
Ц Тогда я поехал. Увидимся, Клэр.
Наклонившись, он нежно поцеловал меня в щеку. И ушел.
Я осталась стоять, прислонясь к закрывшейся за ним двери, и по моим щекам т
ихо катились горячие слезы. Неужели возможно, чтобы все так изменилось в
одно мгновенье, или я просто была слепой и не замечала очевидного? Собств
енно, какая разница, ведь все неотвратимо двигалось именно к этому с той п
ервой встречи в галерее, и мне стало казаться, что чувство просто дремало
во мне, ожидая, когда наконец я сама разбужу его. Прежде я смутно помнила и
зречение из Библии, Ц что-то насчет пелены, спавшей с чьих-то там глаз, но
вот теперь, кажется, точно узнала, что оно означает. Пелена спала с моих со
бственных глаз, и мне оставалось лишь осмыслить тот факт, что я безнадежн
о влюблена в Макса Лейтона.
Заснуть в ту ночь я никак не могла и, крутясь с боку на бок, раздумывала над
тем, сколь бессмысленно то, что со мной приключилось. Кажется, Пег упомина
ла о быстрой стреле Купидона? Она только забыла сказать, как больно эта ст
рела ранит Ц ведь у меня не было ни малейшего повода думать, что и Макс в м
еня влюблен. Даже я не могла обманывать себя до такой степени. Макс предло
жил мне дружбу и ничего другого, причем сказал об этом совершенно ясно. А я
сама? Разве не я ответила, что и мне не нужно никаких романтических приклю
чений?
А теперь я отправлюсь в Грижьер на целых шесть месяцев.
«Увидимся», Ц сказал он вместо «до свиданья». Откуда ему было знать, что
кровь вдруг начала бурлить во мне даже не от прикосновения, а лишь от взгл
яда на его руку. Боже милосердный, что я с собою сделала?
Значит, вот она какая Ц любовь, эта безрассудная неподвластная разуму с
трасть, стремление к другому человеческому существу. Вот она, любовь, кот
орая, как я думала, никогда не придет ко мне. Вот она, любовь ужасная, рвущая
сердце боль. Я плакала, пока не заснула.

На следующее утро я проснулась с ощущением странной пустоты, но как толь
ко мой взгляд упал на завязанный узелком платок, я вспомнила обо всем. Ужа
сная тоска снова нахлынула на меня, и я уткнулась лицом в ладони, чтобы хот
ь немного унять волнение. Это неправильно, твердо сказала я себе. Надо про
должать жить той жизнью, которой я жила, и которая до сих пор приносила мне
удовлетворение. У меня еще будет время подумать, сегодня полно дел, так чт
о нельзя долго рассиживаться, жалея себя.
Приняв душ и проглотив две таблетки аспирина, я почувствовала себя лучше
. Одеваясь, я уже думала о завтрашней поездке во Францию. У меня оставалась
еще целая куча мелких забот, и я думала, что не успею попасть к своим в Редл
и раньше трех. Но к полудню я совсем замоталась и решила ехать прямо туда.

Дом из серого камня с решетчатыми окнами стоял на берегу пруда, где обита
ло утиное семейство, и от него так и веяло спокойствием. Я толкнула входну
ю дверь и прошла прямо в гостиную.
Ц Клэр, родная, до чего приятно тебя видеть! Ц Папа оторвался от бумаг, за
нимавших все свободное пространство вокруг него. Наконец-то я сумел по-н
овому взглянуть на этот этюд Прокофьева. Великолепное маленькое скерцо,
создает прелестный контраст... ох, прости, Клэр, я не могу переключиться.
Ц Слушай, папа, я не настолько безнадежна, чтобы не отличить скерцо от ку
ска мыла. Ц Я поцеловала его в щеку. Ц А где мама?
Ц У нее занятия. Она скоро придет. А к вечеру должна приехать Пег с ребята
ми. Я ужасно рад, что ты нашла время нас навестить. Ц Неожиданно он замолч
ал и всмотрелся в меня пристальней. Ц Что-нибудь не так, Клэр?
Ц Нет, нет, все нормально. Честное слово. Я просто устала от этой шумихи. Ты
же знаешь, до чего я не люблю подобных вещей. И потом я же еду в Грижьер. Я бу
ду без вас скучать.
Ц Милая моя дочка, учитывая, что мы не видим тебя по полгода, а то и по восе
мь месяцев, мне трудно поверить, что на тебя наводит грусть мысль о предст
оящей разлуке с нами.
Однако папа все же решил поверить моим объяснениям и не вдаваться в подр
обности.
У моего отца очень выразительная наружность Ц он высокий и крупный мужч
ина. И, хотя ему за шестьдесят, у него по-прежнему густые и темные, как у все
х Вентвортов, волосы, которые он всегда зачесывает назад, открывая высок
ий лоб. Тому, кто видит его во время концертов, наверное, никогда не приход
ит в голову, что за этой строгой внешностью скрывается непобедимое чувст
во юмора. Для многих оказывается неожиданным то, как он ухитряется разря
дить обстановку с помощью одной-единственной вовремя отпущенной шутки.
То же свойство есть и у мамы, а потому, сколько я помню, в нашем доме всегда з
венел смех.
Ц Мне почему-то кажется, что сегодня ты забыл съесть свой ленч, а папа? Ц
сказала я.
Ц Ленч, ленч... «Ты уж стар, папа Вильям...»
Ц Перестань, папа, Ц засмеялась я. Ц Ну так как же?
Ц Честно говоря, да. А ты?
Ц Тоже, Ц теперь мы вместе расхохотались.
Ц Вот значит как. Может, все-таки чем-то мы похожи, как ты думаешь, Клэр? Оба
просто безнадежно рассеяны!
Ц Мне приятнее думать, что это Ц следствие нашей полнейшей сосредоточ
енности на искусстве. Ну так как насчет того, чтобы переместиться в запре
тную кухню?
Следующий час мы провели, поглощая сандвичи, и при этом ухитрялись болта
ть, несмотря на набитые рты. Потом мы обшарили кладовую в поисках оставше
гося с пятницы пирога. Когда открылась дверь и на пороге появилась мама, м
ы оба стыдливо заулыбались, поглядывая на обсыпанный крошками стол.
Ц Клэр! Я видела твою машину Ц могла сразу догадаться, где вас найду! Ну к
ак, прикажете следить, чтобы отец был в хорошей форме, если вы, дети, то и дел
о сбиваете его с пути. Ей-богу, Чарльз! Ведь через два часа будет чай! Ц Мах
нув рукой, она по очереди поцеловала нас. Итак, дорогая, как твои дела? И, пож
алуйста, выкладывай все как на духу.
Мама тоже села к столу и выжидающе посмотрела на меня.
Ц Я еще не встречала человека, который бы любил посплетничать так же, как
ты, мама. Что скажут люди, если узнают о тебе правду?
Ц Думаю, они будут потрясены до глубины души. Но видишь ли, я до того скрыт
ная, что сомневаюсь, чтобы истина выплыла наружу. Ну? Ты не звонила несколь
ко недель и не вздумай рассказывать, что всему виной твоя телефонная фоб
ия.
У моей мамы голос высокий и звонкий, и она, если хочет, умеет этим пользова
ться.
Ц Ничего интересного. У меня все как всегда, кроме выставки, про которую
вы уже знаете.
Ц Не верю ни единому слову. Что-то здесь...
3вук хлопнувшей двери автомобиля и голос Пег, обращавшейся к детям, не дал
и ей договорить. Через минуту дверь кухни распахнулась настежь, и мы их ув
идели.
Ц Клэр, сестричка! Ты молодчина, что приехала! Ц Пег повернулась, потому
что в кухню, толкая друг друга, вор вались ее двенадцатилетние близнецы.

Ц Прошу вас, мои милые, ведите себя как люди и не забудьте поздороваться.

Ц Привет, бабушк, дедушк, Ц произнесли мальчики хором и кинулись их цел
овать. Клэр, здорово, что ты тут! Ц Как два щенка лабрадора, получившие ком
анду взять любимую игрушку, они дружно повисли на мне.
Я обняла их обоих, а потом, немного отступив, оглядела с головы до ног и ска
зала:
Ц Я терпеть не могу произносить подобные слова, но, по-моему, вы оба здоро
во подросли.
Они зарычали и скорчили рожи, потом мы немного поболтали, и они снова убеж
али на улицу.
Кристофер и Хьюго не совсем одинаковые, хотя оба темноволосые и крепкие.
Хьюго всегда верховодит, он очень сообразителен и к тому же большой фант
азер. Кристофер Ц ребенок более практичный, у него хорошие способности
к технике и он, как правило, воплощает идеи Хьюго на практике. В общем, допо
лняя друг друга, они могут перевернуть вверх дном все вокруг.
Часа два, пока близнецы резвились на улице, мы имели возможность спокойн
о поговорить, лишь ненадолго прервавшись, когда Хьюго со страшным треско
м свалился с яблони. Пег всего-навсего высунулась из окна и, быстро убедив
шись, что он ничего не сломал, принялась снова рассказывать нам о новой по
становке «Волшебной флейты». Поскольку этими выходными заканчивались
пасхальные каникулы, она, видимо, уже ни на что не способна была реагирова
ть. Меня заставили подробно перечислить все, чем я занималась в течение п
оследних двух недель, и я послушно это сделала, ухитрившись ни разу не упо
мянуть имени Макса. Если бы я хоть что-то о нем рассказала, мне бы обязател
ьно пришлось ответить на множество совсем нежелательных для меня вопро
сов. Я все же позабавила родных историей Джорджа о визите Софии в галерею,
правда, выдав ее за загадочную незнакомку.
Мы пили чай Ц традиция, которой давно следуют мои родители. Вообще они пе
реняли такое множество обычаев тех стран, где мы жили, что в нашем доме ник
огда не было раз и навсегда заведенного порядка, что, впрочем, всех нас впо
лне устраивает.
Мы с Пег мыли посуду, пока мама решала кроссворд, а папа вышел к мальчикам,
чтобы поиграть с ними в крикет. Он обожает крикет, Ц эта игра тянется бес
конечно, не требует особенно резких движений, и он, играя, может обдумыват
ь новые идеи.
Вероятно, я вытирала одну тарелку минуты три, когда Пег, забрав ее из моих
рук, спросила:
Ц Что случилось, Клэр?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34