Он видел себя в адмиральском мундире, командова
л в мечтах флотом… а еще лучше стать генералом, это если перевестись в лет
ный дивизион, с ДИшками он всегда ладил.
Генерал Соло… звучит! Кореллианин вздохнул. Помечтал? А теперь просыпайс
я и взгляни в лицо действительности. Шанс на честную жизнь безвозвратно
утерян, спасибо тебе, Чубакка, живи долго и благоденствуй, чтоб тебя, матра
с блохастый… Хотя будем честны, вот о чем он не жалеет, так это о том, что не
дал подпалить мех на седалище этого ворсистого тюфяка.
Жестокость офицеров и их подчиненных росла в прогрессии. Излюбленной ми
шенью становились негуманоиды, хотя в последнее время зверства стали за
трагивать и людей. Создавалось впечатление, что Император семимильными
шагами направляется с отметки «относительно сносный диктатор» к отмет
ке «безжалостный тиран». Он определенно вознамерился раздавить все мир
ы, до которых мог дотронуться.
Хэн сомневался, что долго протянет на флоте. В один какой-нибудь не очень
приятный день какой-нибудь старший офицер прикажет участвовать в одной
из «демонстраций» (это так у них называлось), а Хэн ответит: сам делай, если
так подпекло. Он слышал, какие устраивались бойни; едва ли он сумел бы прин
ять участие хотя бы в одной из них. Как на том же Девароне, где безо всякого
сожаления и милосердия перебили почти семьсот аборигенов.
Он умел убивать, с холодной и ясной головой стрелял, когда сталкивался с в
ооруженным противником. Но расстреливать беззащитных пленных? Увольте.
Нет. Ни за что. Уж лучше прозябать на гражданке, лучше быть контрабандисто
м и вором.
Хэн принялся натягивать темно-синие брюки военного образца с лампасами
кореллианских «кровавых полос». Он ждал, что его лишат и этой награды, но е
е почему-то оставили; наверное, потому, что ее давало кореллианское прави
тельство гражданам Кореллии, и Империя тут была ни при чем Хотя среди вое
нных «полосы» ценились довольно высоко как знак признания необычайног
о героизма. Вот уж…
Ну да, легко тогда не было, это точно. Хэн задумчиво водил большим пальцем
по красным квадратикам лампаса; их легко снять и приладить на новую пару
брюк, хотя процесс трудоемкий. А многие посторонние даже понятия не имею
т, что же это такое, думают Ц украшение.
Ну и пусть. Хэн носил «кровавые полосы» как единственное напоминание о в
оенной службе, но никогда и ни с кем не обсуждал, как он их заработал.
Не все воспоминания стоит будить.
Рубашку и темно-серый жилет Хэн надел второпях, корабль уже должен был по
дходить к Нар Шаддаа.
Закинув на плечо дорожную сумку, Соло вышел в коридор и отправился на про
гулочную палубу. Трудно ожидать от грузопассажирского лайнера шикарны
х удобств и развлечений, но иллюминаторы были большие, любуйся Ц не хочу.
Хэн не знал никого, кто не хотел бы любоваться на звезды.
На палубе обнаружился Чубакка, который предавался именно этому занятию.
Хэн встал рядом с вуки у иллюминатора.
Планета, к которой они приближались, превосходила размерами Кореллию, ее
поверхность была покрыта коричневыми пятнами пустошей, черно-синими ло
скутами океанов и чахлыми прожилками зелени. Хэн ее сразу узнал, хотя был
на ней всего один раз.
Ц Нал Хутта, Ц он толкнул напарника локтем. Ц На языке хаттов означает
«сверкающая драгоценность», но поверь мне, дружище, название не соответс
твует сути. Болото на болоте, а воняет почище сточной ямы.
Он наморщил нос при воспоминании. «Звездная принцесса» обогнула планет
у, пользуясь ее гравитацией, чтобы погасить скорость.
Ц Урроув-рр?
Ц Нет, на Нар Шаддаа я не бывал. Даже в окрестности. Из-за диска планеты бы
стро вылезал горб луны. Чубайса опять заскулил.
Ц Точно, синхронизированные орбиты. Планета и спутник обращены друг к д
ругу одними и теми же полушариями.
Хэн обратил внимание, что пространство вокруг замусорено обломками, вер
нее, как вскоре обнаружилось, брошенными кораблями всех размеров и видов
. Академическое образование позволило определить многие из них, но там б
ыли такие, которых кореллианину видеть не приходилось.
Луна контрабандистов оказалась довольно крупной, пожалуй, одна из самых
больших, встречавшихся Хэну, и была окружена точно таким же кольцом брош
енных и разбитых кораблей. Металлолома на орбите было столько, что «Прин
цесса» то и дело меняла курс, избегая столкновения. У многих кораблей был
а пробита обшивка или оплавлен корпус.
Разглядывая шрамы на их бортах, Хэн размышлял о том, что большинство этих
реликтов болталось в пространстве десятилетия, а может, даже века. Интер
есно, почему их так много? И тут кореллианин заметил, как на поверхности пр
израчной сферы, окружающей луну, заиграл блик, а в следующую секунду в защ
итном поле сгорел кусок космического мусора.
Ц Я все понял, Чуй! Видишь вон то мерцание? Нар Шаддаа закрыта полем. Если н
е получишь разрешения на посадку, щиты не снимают, а тебя угощают из ионно
й пушки. Похоже, местные в сговоре с пиратами, э?
Чубакка басовито пророкотал ответ, который звучал как «хр-р-р-р-рн-н-н-н»
и означал: «верно».
Полупрозрачная дымка поля мешала разглядеть детали, но и так становилос
ь ясно, что застроена вся поверхность луны, а из нагромождения зданий под
нимаются шпили антенн. Как поношенная версия Корусканта… Хэн вспомнил п
ланету, превращенную в один гигантский город, планету, слой за слоем укры
тую строениями, так что природными красотами любоваться можно лишь на по
люсах.
А еще он вспомнил свой недавний сон, в котором разглядывал другую луну, на
ходящуюся далеко отсюда. Хэн нахмурился. Забавно… а ведь приснились ему
реальные события. Он действительно когда-то стоял на плацу с другими кад
етами и наблюдал, как в ночном небе Кариды взрывается спутник.
Наверное, подсознание прислало ему весточку, напоминая, что он забыл что-
то важное. Хэн поправил на плече лямку дорожной сумки.
Ц Мако, Ц прошептал он.
Чубакка вопросительно покосился на приятеля. Соло пожал плечами.
Ц Да вот Ц вдруг подумал, что, может, нам нужно разыскать Мако.
Вук склонил голову набок.
Ц Мхр-р-р-р-н-н-н?
Ц Мако Спине. Мы познакомились, когда он учился на последнем курсе, и здо
рово поладили.
Мако Спине всегда был надежным человеком (по крайней мере, хорошим друго
м), а последнее, что о нем слышал Хэн, так это то, что видели Мако именно на На
р Шаддаа. Поговаривали даже, что он тут живет, не постоянно, но время от вре
мени. Не мешает возобновить давнее знакомство, вдруг Мако не откажется п
омочь школьному другу?
Мако был старше лет на десять, и трудно было отыскать большие противопол
ожности, чем он и Хэн Соло. Хэна воспитала улица и Гаррис Шрайк. Мако родил
ся в семье влиятельного сенатора, у него было все, что ни пожелаешь в жизни
, не хватало лишь решительности и целеустремленности Соло. В Академии ег
о интересовали только развлечения.
Мако учился двумя курсами старше. Несмотря на разницу в возрасте и проис
хождении, молодые люди быстро подружились, вместе участвовали в гонках и
негласных вечеринках, вместе разыгрывали скучных инструкторов. Инициа
тором похождений всегда был Мако, осторожный Хэн никогда не забывал, что
может на счет раз-два вылететь из учебного заведения. Кореллианин стара
лся не попадаться, а Мако, уверенный, что деньги и связи отца уберегут его
от последствий, не боялся никого и ничего, даже возмездия за самые сумасш
едшие эскапады. '
Величайшей из которых можно назвать взрыв луны-талисмана. Величайшей и
последней.
Хэн знал, что готовится нечто грандиозное. Собравшись тайком забраться в
химическую лабораторию, Мако звал его с собой, но Хэн готовился к экзамен
у и отказался. Иначе наверняка постарался бы отговорить.
Той ночью, пока Соло высчитывал орбиты и вгрызался в «Экономические аспе
кты переброски войск через гиперпространство», его друг влез в лаборато
рию и выкрал грамм антиматерии. Затем прогулялся в ангар, где позаимство
вал небольшой одноместный катер и скафандр. Приземлившись на крохотном
планетоиде, ближайшем к Кариде из трех ее спутников, Мако поместил капсу
лу с антиматерией в центр Печати Академии, которую много лет назад выжгл
и лазером, а затем с безопасного расстояния запустил реакцию; вознамерив
шись стереть печать с лица маленькой луны.
Только заряд не рассчитал. Луну эффектно разнесло в пыль на глазах кадет
ов, а Мако оказался главным подозреваемым
К тому времени Спине натворил столько дел, что его начали проверять еще д
о того, как часть обломков сгорела в атмосфере, а часть, рассеявшись в прос
транстве, сформировала кольцо вокруг Кариды. Хэн тоже попал под подозрен
ия, но, к счастью для него, к нему зашел приятель Ц позаниматься астрофизи
кой. Алиби было прочное.
У Мако такового не отыскалось.
На слушании дела Спинкса объявили террористом, который злонамеренно пр
оник в учебное заведение. Хэн добровольно вызвался дать показания под на
ркотиком правды, рассказал, что Мако хотел всего лишь неумно пошутить. Хэ
н старался снять с друга хотя бы это обвинение, и трибуналу пришлось пове
рить ему на слово. В результате Спинса попросту выставили вон.
Отец Мако тоже присутствовал, дал сыну денег на собственное дело. Меньше
всего сенатор ожидал, что единственный его отпрыск потратит деньги на ко
рабль и контрабандный груз. Мако надолго исчез, но Хэн не терял увереннос
ти, что Мако Спине не того поля ягода, чтобы тихо-мирно удалиться со сцены.
Там, где весело и много денег, там и Мако Спине.
Хэн мог ручаться, что кто-нибудь на Нар Шаддаа обязательно укажет, где иск
ать его друга.
«Принцесса» валко ковыляла к большой луне, которая легко могла бы сойти
за скромную планету, так как размерами была почти в треть Нал Хутты. За пел
еной защитного поля полыхали зарницы.
Сектор полупрозрачного щита рассеялся, пропуская лайнер, и тот благопол
учно миновал заслон и вскоре вошел в атмосферу. Теперь источник вспышек
стал ясно виден Ц огромные рекламные вывески. Хэн прочитал на одной: «РА
ЗУМНЫЕ ТВАРИ Ц СЮДА! ВСЕ ДОЗВОЛЕНО! ЕСТЬ КРЕДИТКИ, МЫ ДАДИМ ВАМ ТОГО Ц ИЛ
И ЧЕГО Ц ВЫ ХОТИТЕ!» Грамотность местных обитателей явно оставляла жела
ть лучшего.
М-да, классное местечко… Хэн и раньше видел рекламу увеселительных заве
дений, но настолько откровенные встретил, пожалуй, впервые.
Грузно переваливаясь с боку на бок, точно беременная, «Принцесса» направ
лялась к большой груде пер-макрита, вознамерившись совершить посадку им
енно туда. Хэн принялся поспешно искать кресло с привязными ремнями, но у
видел лишь беззаботных пассажиров, которые всего-навсего ухватились за
поручни. Перемигнувшись с напарником, кореллианин последовал их пример
у. Чубакка тоже не стал изображать из себя героя. Выяснилось, что пережива
ть сложную посадку в качестве пассажира гораздо увлекательнее и страшн
ее, чем из кабины пилота.
Им наподдало под днище, все, сели.
Поток пассажиров вынес напарников к шлюзу, где сразу же обнаружилась оче
редь. Тут же бросилась в глаза внешность народа Ц крепкие, отмеченные ко
смосом мужчины и женщины, которые порой казались еще крепче, чем мужчины.
Представители самых разных народов, но нет ни стариков, ни семейных пар, н
и детей.
Барабелка пришлась бы здесь ко двору в самый раз… Вес бластера в кобуре д
ействовал успокаивающе. Шлюз открылся, пассажиры начали спускаться по т
рапу на площадку. Хэн глубоко вдохнул местного воздуха и поморщился. Ряд
ом негромко скулил Чубакка.
Ц Знаю-знаю, Ц краешком губ произнес кореллианин. Ц Воняет. Привыкай, д
ружище. Мы собираемся жить здесь… какое-то время.
Ответный вздох Чубакки был красноречив и не требовал перевода. Хэну сове
ршенно не хотелось, чтобы в нем с первого же взгляда признали новичка, и он
старался не вертеть головой по сторонам. С местностью пришлось знакомит
ься кое-как. Нар Шаддаа действительно напоминала Корускант Ц нигде ни к
лочка свободной земли, только здания, башни, шпили, двигающиеся дорожки и
посадочные площадки для челноков на фоне своеобразного пермакритового
леса, расцвеченного рекламными голограммами.
Прошло некоторое время, прежде чем Хэн сообразил, что Луна контрабандист
ов все-таки отличается от Центра Империи, как ныне официально именовалс
я Корускант. Там верхние уровни были чистые, ухоженные, со вкусом построе
нные и освещенные. Нужно было спуститься достаточно глубоко, на сотни ур
овней города-планеты, чтобы столица превратилась в мусорную кучу. Верхн
ие этажи Нар Шаддаа были не чище нижних этажей Корусканта. Если таков вер
х, рассуждал кореллианин, искусственный каньон между двумя кособокими з
даниями, разрисованными местными юными талантами. Я даже думать не хочу,
что же внизу…
Как-то раз ему довелось побывать на самом нижнем уровне столицы. Один-еди
нственный раз, и с него хватило, чтобы не желать повторения. Тайком погляд
ывая по сторонам, Хэн сделал мысленную пометку: НИКОГДА не появляться на
нижних этажах Луны контрабандистов
Небо над головой было странного цвета, как будто напарники смотрели на о
бычную голубизну сквозь грязный коричневый фильтр. Большую часть заним
ала Нал Хутта, располневшая и жирная, как те склизни, которые называют ее с
воим домом. Хэн подумал, что здесь, должно быть, две ночи. Одна Ц самая обыч
ная, длинная, когда одно из полушарий луны обращено от местного светила. И
вторая Ц относительно короткая, которая случается, когда солнце затмев
ает огромный каравай Нал Хутты. Соло подсчитал, вышло Ц пара часов, не бол
ьше.
Заливисто залаял Чубакка.
Ц Ты прав, дружище, Ц поддержал друга Хэн. Ц На Корусканте хоть деревья
сажают, кусты всякие, цветочки. Только, по-моему, на этой помойке ничего не
вырастет. Тут сдохнет даже лубеллианский грибок.
Они направились к винтовому и плохо освещенному спуску с площади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40