Он проснулся. Проснулся от очередного сна про Волчий Каньон. Ему приснил
ось, что он застрял в каком-то доме, он видит, как несется гигантская волна,
а ноги пристыли к полу, словно залитые бетоном, и никакие усилия не дают во
зможности спастись. Начав глотать воду и тонуть, он из последних сил дерн
улся… и проснулся.
Открыв глаза, он увидел перед собой Джо, ночного санитара.
Ч Простите, что побеспокоил вас, мистер Баур, но пора ужинать. Желаете сег
одня ужинать в кресле?
Дерек кивнул, опасаясь заговорить. Он немало удивился, обнаружив себя жи
вым, и впервые усомнился, так ли уж безошибочно его предчувствие. Может, ем
у еще не пора умирать. Может, это сознание играет с ним такие шутки?
Поковырявшись в тарелке, он отодвинул поднос в сторону и после очередног
о похода в туалет взгромоздился на кровать, повернулся лицом к окну и нач
ал смотреть на снег, пока не заснул.
Когда он проснулся, в комнате было темно. Это была какая-то угольная черно
та, гораздо темнее, чем ему когда-либо приходилось видеть, и в какой-то мом
ент он даже испугался, что ослеп. В этом сплошном мраке не было оттенков че
рного. Протянув руку к тумбочке, он нащупал лежащие там часы, нажал кнопку
подсветки циферблата и только в этот момент с облегчением констатирова
л, что не потерял зрение.
Потом он нащупал штору и отдернул ее. Стало понятно, что света нет во всем
доме, но почему так темно на улице? Он не увидел ни фонарей, ни окон располо
женных через дорогу домов. Ни луны, ни звезд. Было такое ощущение, что все и
сточники света Ч за исключением его часов Ч просто исчезли.
Может, где-то короткое замыкание?
Короткое замыкание. Вполне допустимо, но он чувствовал, что э
то не так. Объяснить это он был не в состоянии. Просто так же, как утром он зн
ал, что сегодня должен умереть, сейчас он знал, что этот мрак возник на его
благо.
На самом деле это было взаимосвязано.
Впервые он почувствовал страх. Он понял, что боится умирать. Он не хотел ум
ирать. Не хотел умирать таким образом.
Он нажал кнопку вызова санитара, расположенную у кровати. Выждав, кажетс
я, целую вечность, он еще несколько раз подряд нажал звонок, но никто не по
явился. Не было слышно даже звука шагов по коридору. В доме царила полная т
ишина, и отсутствие звуков тоже показалось зловещим признаком. Может, см
ерть настигла уже всех обитателей дома? Может, все уже убиты, и он остался
последним? Может, убийца играет с ним, забавляется таким образом перед те
м, как войти и перерезать ему глотку?
Дерек с трудом сел. Среди ночи мышцы всегда были в самом слабом состоянии.
Свою палку он обычно клал рядом с кроватью. Неловко согнувшись, он опусти
л руку, пытаясь нащупать холодный металлический набалдашник. На это ушло
несколько секунд, и к тому времени, как он нашел его, он уже был весь мокрый
Ч не столько от усилий, сколько от страха. Что-то было определенно не так,
произошел какой-то фундаментальный провал. И в комнате, и во всем здании с
тояла мертвая тишина, не считая его собственного громкого трудного дыха
ния, и по-прежнему ни точки света ни в доме, ни на улице.
Он передумал. Теперь он твердо знал, что не хочет умирать. И если нет ни одн
ого хорошего способа расстаться с этой жизнью, то среди них, безусловно, н
екоторые хуже других. Гораздо, гораздо хуже.
Он поЧ прежнему не видел ни зги, но в темноте чувствовалось какое-то движ
ение. Нельзя было с уверенностью сказать, что он не один в комнате, тем не м
енее что-то здесь присутствовало.
ЧтоЧ то нечеловеческое.
В комнате послышался еще один звук Ч помимо его хриплого дыхания. Журча
ние мочи. В ужасе он намочил пижамные штаны. С усилием вытолкнув себя из по
стели и крепко сжимая в руке набалдашник трости, он двинулся туда, где дол
жна была находиться дверь. Он был готов к тому, что в любой момент когтиста
я лапа ухватит его за плечо, но сосредоточился на движении, на стремлении
выбраться отсюда, не позволяя себе отвлекаться на любые иные варианты ра
звития ситуации. Хотелось громко позвать на помощь, но он не был уверен, чт
о может прийти какая-либо помощь, и только надеялся, что этот чернильный м
рак также дезориентирует того, кто охотится за ним.
Палка ударилась о преграду. Стена. Дерек протянул руку, ощупывая простра
нство справа и слева, пока не наткнулся на косяк, петлю и, наконец, на ручку
двери.
Он попытался открыть ее.
Не тутЧ то было.
Дверь оказалась заперта.
Снаружи.
Может, так делают каждую ночь? Он так не думал, но засомневался. Единственн
ое, в чем он не сомневался, Ч что оказался в западне с чем-то, грозящим ему с
мертью.
Послышался скользящий звук… словно нечто большое двигалось по комнате,
перемещая свою тяжелую массу по полу в его направлении.
Больше всего ему хотелось, чтобы в комнате продолжала сохраняться тишин
а. Ему не хотелось думать о том, что может являться причиной этого звука. Е
динственное, чего ему хотелось, Ч найти путь к спасению, способ выбратьс
я отсюда…
Ванная комната!
Да! Если ему удастся проникнуть в ванную комнату, он сможет закрыться изн
утри и просидеть там до рассвета. Может, монстр и в состоянии выломать две
рь, но все-таки там есть хоть какой-то шанс на спасение.
Монстр?
Слово выскочило само по себе.
Ванная располагалась справа, и он начал двигаться в том направлении. Ему
не надо было смотреть перед собой Ч палка наткнется на препятствие рань
ше, поэтому Дерек непрестанно крутил головой, пытаясь разглядеть то один
, то другой угол комнаты. Темнота была практически полной, но глаза, кажетс
я, начали привыкать к отсутствию света, потому что он уже различал област
ь, менее темную по сравнению с остальной комнатой Ч округлая бесформенн
ая масса, которая приближалась к нему и почему-то выглядела так, словно бы
ла сделана изо льда.
Сердце стучало так, что заглушало этот кошмарный скользящий звук. Он хот
ел поспешить, но…
Чертова палка!
…не смог двигаться быстрее, чем обычно. Старые кости и дряблые мышцы не со
бирались оказать ему такой услуги даже в столь критический момент.
Палка ударилась о стену. Он вгляделся вперед, и в этот момент его быстро сх
ватили сзади.
Вот оно, подумал Дерек.
Рука, накрывшая его рот, была холодной, просто ледяной, и твердой.
Как лед.
Он вспомнил о Волчьем Каньоне.
В следующее мгновение эта ледяная рука втиснулась ему в рот и полезла в г
лотку.


Тогда

Наступили тяжелые времена, особенно для таких,
как он.
Казалось, просто вернулись прежние дни.
По пути Уильям разговаривал с волками и воронами. Они поведали, что во все
х поселениях, разбросанных на Территориях, костры и виселицы стали прост
о обычным явлением. От этих рассказов бросало в дрожь. Лучше было бы ему ро
диться в каком-нибудь из индейских племен, где его силы и способности наш
ли бы если не понимание, то по крайней мере достойную оценку и уважение. Но
он был белокожим, а потому обреченным жить в балаганном мире с его ирраци
онально рациональной культурой, которая уповала лишь на одного невидим
ого, непричастного ни к чему бога и относила все сколько-нибудь сверхъес
тественные проявления на счет Сатаны.
Он передвигался днем, спал ночью и старался не обращать внимания на жутк
ие звуки, которые доносились из темноты, Ч стоны, завывания, которые прои
зводил не человек, не зверь или ветер, а казалось, испускала сама земля. На
этих Территориях было несколько Плохих Мест, мест, где не селились ни бел
ые, ни индейцы, где не жили даже животные. Он проходил по этим местам на сво
ем пути от одного временного пристанища к другому, и у этих Плохих Мест бы
л голос, который разговаривал с ним, безликий голос, одинаковый и в обеих Д
акотах, и в Вайоминге, голос одновременно искушающий и пугающий, чарующа
я мистическая сила, которая умоляла его забыть о себе, бросить свою мелку
ю ничтожную жизнь и стать одним целым с этой землей.
Он не задерживался подолгу на одном месте, тем более после того, что сдела
л с отцом Джейн Стивенс в Сикаморе. Он думал о своей матери и вспоминал, на
сколько тяжко ему пришлось в детские годы, но, во всяком случае, поселения
на Западе были менее толерантны, чем более развитые и цивилизованные гор
ода на Востоке. Местные люди были менее современны, менее образованны, по
лны тех же страхов и предрассудков, которыми страдали их предки, и без раз
бору панически боялись всего, что были не в состоянии понять.
Поэтому он продолжал свой путь. Он жил в Дэдвуде, в Шайенне, в Колорадо-Спр
ингс, задерживаясь там лишь настолько, чтобы заработать денег, пополнить
запасы продовольствия и не успеть вызвать подозрения. Он старался зараб
атывать на жизнь охотой, торговлей и подобными респектабельными заняти
ями, но рано или поздно кто-нибудь так или иначе выяснял, кто он такой, на чт
о он способен, и он вообще перестал им помогать.
В таких случаях он немедленно покидал поселение.
По характеру и в силу обстоятельств он был одиночкой и привык жить один. Т
ак же, как матери, ему были ведомы невидимые силы. Но часто, когда он пересе
кал обширные пространства, ему становилось страшно. Перемещаясь по этой
огромной территории, он понимал, насколько он мал и незначителен, наскол
ько жалки и ограничены его сила, его дар. Под поверхностью этой дикой земл
и таилась тяжкая, нетронутая энергия. Ее беспрестанные потоки струились
по венам размером с реки у него под ногами. Она тяжело нависала в давящей б
езветренной тишине. Он ощущал ее в огромных мрачных горах, угрюмо столпи
вшихся на горизонте, в густых зарослях старых деревьев, служивших домом
далеко не только животным. И Плохие Места…
Они пугали его.
Он уже месяц двигался на Запад; чуть не заблудился в горах и выбрался толь
ко благодаря помощи воронов. Припасы почти закончились, но еще оставалос
ь несколько шкурок на продажу, и он нашел тропу у подножия холмов, которая
вела к фургонному тракту на равнине. Он шел на заходящее солнце и в свою пе
рвую ночь на равнине увидел маленькие мерцающие огоньки, похожие на огни
большого города, до которого оставался день или два пути.
Теперь он ничего не чувствовал под ногами, не слышал никаких голосов и сп
окойно проспал рядом со своей нестреноженной лошадью до самого рассвет
а.
Город оказался и не таким далеким, и не таким большим, как он надеялся. Бли
же к полудню Уильям уже понял, что может оказаться там через несколько ча
сов. Это понимание, однако, не вызывало волнения, как можно было бы ожидать
, и он не мог определить, откуда возникла тревога Ч от обоснованного пред
чувствия или это просто отражение его разочарования от того, что после с
толь долгого пути ему опять встретилось всего лишь небольшое поселение.

Солнце стояло прямо в зените, когда он оказался на кладбище.
Кладбище колдунов и ведьм.
Оно располагалось в нескольких милях от города, далеко от обычного кладб
ища. Отсюда не было видно ни крыш домов, ни флагштоков. Здесь не было ни огр
ады, ни надгробных камней, отмечающих захоронения Ч колдуны и ведьмы не
заслуживали таких почестей, Ч и тем не менее это было явное место захоро
нений. Прямоугольные участки голой земли, просевшие под воздействием по
годных условий, означали индивидуальные могилы. Рядом с последним, судя
по всему, захоронением остались воткнутыми в землю ржавое кайло и лопата
со сломанной ручкой.
Уильям остановил лошадь. Он обратил внимание, что на кладбище не росло ни
одного кустика. Вообще ничего не росло.
Кустарник и кактусы, окружающие кладбище по периметру, все вымерли и при
обрели характерный оранжево-бурый цвет.
На суку засохшего дерева болтался оборванный конец толстой веревки.
Ч Ублюдки, Ч пробормотал Уильям.
Он спешился и оставил лошадь пастись среди редких клочков невысокой тра
вы, что росла вдоль фургонного тракта.
Здесь он чувствовал силу. Не дикую силу земли, а знакомый приятный звон в в
оздухе, в котором он признал энергию своих сородичей Ч колдунов.
Впрочем, энергия была мертвой. Она напоминала запах костра, который оста
ется в воздухе долго после того, как погаснут последние языки пламени. На
слаждаясь теплой, вдохновляющей аурой, он одновременно ощущал странную
печаль.
Он медленно шел вдоль ничем не отмеченных могил, умышленно анонимных мес
т последнего приюта мужчин и женщин, которые были когда-то полными энерг
ии личностями, которые были не хуже и не лучше всего остального населени
я, но были приговорены к смерти за то, что обладали способностями, настоль
ко пугавшими обычных людей, что те даже не пытались понять их. Это происхо
дило повсюду Ч убийства его соплеменников, и если так будет продолжатьс
я, скоро их ни одного не останется. Они будут истреблены в Америке так же, к
ак были истреблены в Европе.
Он смотрел на свежую могилу, единственную, которая еще чуть возвышалась
над уровнем земли. Ждет ли его такая же участь? Неужели его судьба Ч лежат
ь в анонимной могиле на проклятом и изолированном кладбище? Именно так с
лучилось с его матерью. Он даже не знал, где она похоронена. Никто ему не ск
азал.
Он снял шляпу и вытер вспотевший лоб. Что это за жизнь, думал он, глядя в без
облачное небо.
Почему ему суждено было родиться колдуном?
Этот вопрос он задавал себе постоянно и, как всегда, не находил ответа.
Надев шляпу, он вернулся к лошади. Подобрав поводья, он взялся за луку и вп
рыгнул в седло.
Словно если одного кладбища было недостаточно для устрашения, рядом с до
рогой, ведущей в город, на покосившемся столбе было укреплено недвусмысл
енное предупреждение:


КОЛДУНОВ Ч НА ВИСЕЛИЦУ

Уильям остановил лошадь, посмотрел на знак, пот
ом Ч вперед, но покосившиеся крыши хижин, обозначавшие окраины поселени
я, расплывались в жидком мареве раскаленного воздуха, плывшего над равни
ной.
Он подумал, как давно висит этот знак, сколько его сородичей проигнориро
вали это предупреждение, это обещание, и продолжили свой путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47