Вдали
виднелись коробки из консервированных соков, сухого молока, коробок
сигарет, мешочков с древесным углем. Штабелями были сложены книги -
двенадцать томов дешевой краткой энциклопедии.
Степенно прохаживались покупатели, толкая перед собой корзины на
колесиках.
Дети, оставленные без присмотра, носились по магазину, сморкались в
вялые листья салата, разливали виноградный сок на побитый кафель пола,
поедали бананы до того, как те успели взвесить и оплатить, а шкурки
бросали за громадные контейнеры со стиральным порошком, где бригады
уборщиков появятся лишь через несколько дней. Задерганные домохозяйки,
решив вдруг, что сладкое уж очень повредит их фигуре, оставляли таять
коробки с мороженным на пол-галлона на стеллажах с жевательной резинкой
возле касс. Мужчины в шортах, выпятив, кто волосатую грудь, кто необъятных
размеров живот, с важным видом тащили упаковки с банками пива. Девочки,
лет по шестнадцать, шумной толпой собрались возле стойки с журналами,
игнорируя надпись ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЧИТАЙТЕ В МАГАЗИНЕ.
Афра стояла среди всего этого, впитывая всем своим интеллектом
окружающий мир. Она ожидала увидеть все, что угодно, но только не это.
Супермаркет был самый обычный, и народ в нем был самый заурядный. Куда ни
глянь, всюду унылый средний класс, ничего инопланетного или хотя бы
экстравагантного, если не считать того, что все выглядело несколько
старомодно. Если уж здесь и должно было воссиять перед ней "откровение"
Странника, то изложено было оно в весьма неочевидной форме.
Она повернулась, ища выход.
Афра считала, что видение продлится отведенное ему время, и все, что
нужно ей сообщить, сообщат, какие бы действия она не предпринимала. Нужно
просто переждать и сохранять при этом спокойствие.
Ее взгляд зацепился за человека, стоящего в ближайшей очереди в
кассу. Нижняя часть его лица была закрыта шарфом, как в сильные холода,
хотя температура в магазине была вполне приемлемой, на голове этого
человека сидела лихо заломленная шелковая шляпа. Одну руку он погрузил в
карман, словно рылся в поисках мелочи. Что-то было в нем знакомое.
Афра закричала от ужаса и помчалась прочь от этого человека. Плечом
она больно ударилась о пирамиду бобовых консервов, лавина банок окатила ее
и потекла, громыхая, вдоль по проходу. Все удивленно обернулись на шум.
- Нет! - срывающимся голосом закричала она. - Я отказываюсь! Я не
хочу...
Ее отрицательная реакция была столь сильной, что окружающий ее мир
задрожал, утрачивая черты реальности. Она _з_н_а_л_а_, что это всего лишь
видение, да к тому же для нее характерным было активное неприятие
иррациональных явлений, подкрепленное сильной волей. Иллюзия имела над ней
власть не дольше, чем кошмар над спящим человеком, когда тот, осознав что
спит, отказывается смотреть сон дальше.
Обрел очертания зал в станции разрушителя и парящие в невесомости
фигуры людей. Ей удалось вырваться.
Вначале ей показалось, что Гарольд и Беатрикс тоже в норме, но потом
она заметила, что их действия - лишь реакция на события в каком-то
параллельном мире. Их глаза следили за невидимыми событиями, ноги шагали
по невидимой поверхности, то и дело обращались они к невидимым
собеседникам, не обращая внимания друг на друга.
Иллюзии прочно удерживали их в своих объятиях.
Иво все еще играл на странном инструменте. Действовали только руки -
у этого инструмента не было мундштука, как, например, у трубы - но
звучание передавало гамму звуков целого оркестра, в котором доминировали
четыре инструмента: скрипка, флейта, валторна и фагот. Ей удавалось
разобрать даже отдельные партии. Ей показалось, что лучше всего различался
фагот, она знала, что играть на нем очень непросто. Однажды ей рассказали
историю о фаготисте, который сошел с ума. Сумасшествие вызвал целый ряд
причин: реакция тела на звуковые колебания, постоянное напряжение губ,
повышенное внутрилегочное давление - бедный фаготист задыхался между
пассажами, так как у него не было времени выдохнуть полностью, и в
результате мозг страдал от постоянного кислородного голодания.
Она даже в детстве не верила этой басне, но знала, что в некотором
смысле фагот отрицает обычные законы музыки и только хорошей техники
работы пальцев недостаточно для хорошей игры.
Она вспомнила, что - минуту назад? час назад? - слышала уже этот
характерный для фагота пассаж, что очень любят композиторы, - как правило,
им нравятся многоцветные тона инструмента и шутовское звучание верхнего
регистра. Она слышала все это недавно, когда она была...
К_о_з_о_й_?
Она отшатнулась от этой мысли. Очевидно, эта музыка в состоянии
создать для каждого из их компании свой эфемерный мир. А Иво тоже видит
галлюцинации. Он играл, но глаза двигались, губы шевелились, говоря что-то
беззвучно. Скорее всего, неполная галлюцинация.
Ей удалось вырваться из кошмара, предназначенного для нее, но лучше
от этого не стало. Тела их были рядом, но фактически она оставалась одна.
Что же было не так? Она ведь, несомненно, должна была войти в храм науки -
истории, философии, но никак не в супермаркет.
Заговорила Беатрикс. Вначале послышался смущенный смех, затем:
- Я вовсе не красивая, мне уже почти сорок.
Почти. Гротон, конечно, составил в свое время ее гороскоп, и
получилась какая-то конфигурация планет под названием "качели". Смешно
даже представить, но он сделал из этого вывод, что Беатрикс - его женщина.
Не ошибся ли он? Похоже, что нет. А что бы он сказал о перспективах
замужества, определяемых ее, Афры, датой рождения? Она никогда не
признавалась ему, насколько это ее интересует.
Как бы отвечая своей жене, Гарольд произнес:
- Одну статическую щетку для Королевы.
Иво продолжал играть, магическая музыка инструмента исходила из его
инструмента и уносилась в бесконечность. Слух Афры по прежнему четко
различал пассажи фагота, вовсе не громкие и не резкие, а западающие ей в
душу. Приглядевшись, она, казалось, рассмотрела в пальцах Иво очертания
инструмента. Восьмифутовая труба, сужающаяся и загибающаяся назад, изящный
изогнутый мундштук с двойным язычком, и отверстия, закрывая которые,
музыкант управляет звуком.
Партия гобоя была выразительна, неповторима, задумчива, она будила
воспоминания, уводила ее за собой...
Она вырвалась из объятий мелодии, не пожелав вернуться в мир иллюзий.
- Очень мило, - сказала Беатрикс, - но...
- Дрон примет командование, - ответил Гарольд.
Пауза.
- Большое вам спасибо.
Афра внимательно наблюдала за ними, отогнав навязчивую мелодию в
дальние уголки сознания. Они участвовали в чем-то, она же оставалась без
дела, это задевало ее, но ведь видение, которое ей подсунули, было просто
неприличным. А может, ей удастся попасть в чей-нибудь сон?
- Какова оперативная задача? - спросил Гарольд.
Афра удивленно подняла брови.
- Оперативная задача? Выяснить, чем же на самом деле является...
- А мины сделают невозможными последующие атаки?
- Это зависти от...
- Что за вооружение у фелков, по сравнению с нашим?
Афра пожала плечами:
- Мне кажется, вы плохо меня слушаете, Гарольд.
- Сколько у нас времени?
Она взглянула на Иво и Беатрикс.
- Мы можем оставаться здесь хоть вечность, Гарольд, если не выберемся
отсюда, то скоро помрем с голоду. Если можно умереть от голода в стране
снов. Сон может быть весьма увлекательным, но, как сказал Фрост...
- Сколько у нас времени, до того, как неприятель прорвется и
уничтожит станцию разрушителя?
- Ну, Роберта Фроста вряд ли можно назвать неприятелем, он...
- Вы планируете дождаться их атаки?
- Фрост сказал:
Мечты прекрасны, темны, глубоки
Но есть у меня заботы,
И придется мне много миль пройти
До того, как меня обнимут сны.
И...
- Почему?
- Гарольд, о поэме не спрашивают "почему?"
- Правда, Фрост сказал "леса", а не "сны", но мне подумалось, что...
- У вас есть руководство по стратегии?
- Нет! Черт бы вас побрал! Я считаю секс лучшей стратегией.
- Если только он выживет.
- Если _в_ы_ выживете. Вы невозможны, Гарольд.
- А у фелков такая же организация? Они не учатся на уроках истории?
Она отвернулась от Гротона. Это представление начало ей надоедать.
Мягкая мелодия фагота вновь обволокла ее, но, как и в прошлый раз, она
разрушила очертания музыки. И вновь ей почудились очертания фагота: его
стройное тело из розового дерева, кольцо из слоновой кости, стягивающее
выходное отверстие. Несмотря на необычное окружение, сладкий яд музыки Иво
действовал на нее. Иво впервые взял эту инопланетную штуку, и ему удалось
сыграть на ней целую симфонию, в которой партия каждого инструмента была
совершенна. Он был виртуозом в игре на фаготе, и в то же время,
талантливым флейтистом. Если бы она знала о его музыкальном даровании
раньше!
Беатрикс была чем-то обеспокоена.
- Здесь? - спросила она.
Афра попыталась представить, что же так взволновало Беатрикс, но
вскоре это стало ясно из ее действий. В ее сне были весьма несовершенные
санитарные удобства. Афра направилась было к Беатрикс, чтобы помочь, или
хотя бы составить компанию в неловкой ситуации, но все было закончено,
прежде, чем она успела приблизиться. К счастью, дело не пошло дальше
имитации. Чуть позже Беатрикс уснула.
Время шло.
Гарольд все разглагольствовал о кораблях, тактике, переговорах, и ни
разу, что было поразительно, не упомянул астрологию, Афра была бы
счастлива услышать сейчас хоть что-то знакомое и понятное, пусть даже
лекцию по астрологии.
Она решила поплавать в воздухе и двинулась куда глаза глядят, в
надежде отыскать границы зала. Но чем дальше, тем плотней становился
туман, "приятный, темный, глубокий" - на память ей пришла поэтическая
строчка, да и в невесомости она совершенно потеряла способность
ориентироваться. Пришлось оставить эту затею, Афре вовсе не улыбалась
перспектива заблудиться и променять компанию, даже лунатиков, на
одиночество во тьме.
Она вернулась к товарищам и, не сводя глаз с Иво и его призрачного
оркестра, стала незаметно засыпать. Когда все это закончится, нужно будет
обсудить с ним кое-какие вопросы. Ведь он... его талант...
Когда она проснулась, ничего не изменилось.
- Я и вправду ничего не понимаю в местах для стоянки, - обратилась к
кому-то Беатрикс.
Прошло несколько часов, по крайней мере, но Афра не чувствовала
голода, и вообще, организм ничем о себе не напоминал. Казалось, что на
какое-то время процессы обмена в организме прекратились, но в снах все
было, как подобает. Каким-то образом люди даже в состоянии стасиса
сохраняли сознание. Еще одно чудо галактической науки? Почему бы и нет.
А Иво все наяривал. Как пальцы его столь долго выдерживают этот
бешеный темп? Здесь, что же, и усталость невозможна? Но одно очевидно, как
только исчезнет музыка, исчезнут и видения. А что потом?
Выполняя задание - _е_е_ задание, они оказались в этом гиблом месте.
Это можно, по идее, считать финалом их путешествия, развязкой затянувшейся
приключенческой повести. Но где же враг? Она, конечно, не предполагала,
что здесь ждет их сеча лютая с отрядами кровожадных чудищ, но _Э_Т_О_?..
Прошло еще несколько часов. Гарольд спал. Беатрикс переживала
какие-то ужасные события, кричала "Убейте его!", затем упавшим голосом
произнесла "Это же человек", затем затихла.
Гарольд с кем-то беседовал, похоже, не с человеком.
- Вы один-из-тысячи! Тот вид, у которого иммунитет к разрушению...
Вы, вы построили разрушитель!.. Зачем вы сделали это? Почему вы считаете,
что только у вас есть право на космические путешествия? - И потом: - И мне
тоже придется примкнуть к этой стороне? Даже если я не уверен, что
согласен с позицией _э_т_о_й_ стороны?
Как во сне, так и наяву, Гарольд всегда знал, на чьей он стороне. Он
всегда вел честную борьбу. А Афра бы на его месте, в его иллюзии,
отбросила бы всякие правила, приличия, и послала бы этого инопланетника ко
всем чертям.
- Разрушитель, он уничтожает только злые умы?
Афра постепенно пыталась представить себе полную картину. Злые умы -
как Брадли Карпентер. Ведь Гарольд всегда говорил прямо и не стал бы
заниматься казуистикой.
Но фразы Гарольда все больше и больше тревожили ее, будили червя
сомнений. А что, если они ошибались в своем отношении к разрушителю?
Невозможно, но все же...
Опять заговорила Беатрикс. Она беседовала с кем-то об огне, воде,
бесчеловечности. До этого она довольно долго кого-то звала:
- Черный, черный, где ты?
Афре пришлось заткнуть уши, чтобы не слышать ее бесконечные жалобные
взвывания. Теперь они заговорили все вместе, и Гарольд, наконец-то
добрался до астрологии... Было трудно уследить одновременно за обоими, и
ей пришлось ориентироваться по выхватываемым репликам то из одного, то из
другого сна.
- Ты не ошибалась...
Беатрикс совершила серию странных движений и... поплыла, временами
переходя на шаг. Гарольд живо обсуждал с кем-то проблемы методологии
астрологии. Вдруг Беатрикс воскликнула:
- Вы не понимаете! Вы должны выслушать...
Запнувшись на полуслове, она издала нечленораздельный звук, тело ее
конвульсивно дернулось, лицо исказила маска агонии.
Афра, как могла быстро, погребла к ней. Похоже, что эти сновидения
имеют жуткое продолжение в реальности. Случилось что-то ужасное.
Иво продолжал играть.
Беатрикс была уже совершенно спокойной, когда Афра подплыла к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74