Гротон не очень то жаждал отвечать на этот вопрос, но офицер был
серьезен, и надо было все-таки ему растолковать.
- Поставьте себя на место адмирала фелков, - ему показалось, что он
нашел слова, понятные офицеру.
- Перейти на сторону фелков?
М-да...
- Нет, я хочу сказать, представьте себе следующую ситуацию: вы
совершаете межпространственный прыжок и рассчитываете с ходу начать атаку.
Выныриваете, а вражеский флот, пусть меньше вашего по численности,
атакует. Что бы вы предприняли?
Офицер задумался, такое упражнение явно было ему внове.
- Я бы подождал развития событий, - наконец сказал он. И попытался бы
выяснить, какое же преимущество у противника, раз он так смел.
- Совершенно верно. А если противник так быстро и уверенно
перестраивает свои порядки, что вы вскоре оказываетесь в невыгодном
положении, несмотря на численное преимущество?
Тактик вновь задумался.
- Я бы попытался завербовать адмирала...
И тут его осенило - средняя рука поднялась, центральный глаз
заморгал.
- Именно это и пытались сделать фелки!
- Правильно. А если не удалось купить адмирала?
- Тогда пришлось бы честно вести переговоры. - Он опять задумался,
пытаясь привести свои мысли в порядок, опираясь на только что виденное. -
Я бы призвал его подумать о благе своей цивилизации, постарался бы убедить
его в том, что у нас общие проблемы. Но делал бы это осторожно, чтобы не
ущемить его самолюбие.
- А если он согласится рассмотреть ваше предложение?
- Если мое положение будет уже безнадежно плохим, то мне придется
оставить решение за ним. Может, их адмирал передумает, проанализировав
ситуацию самостоятельно, - он опять взглянул на Гротона. - Могу ли я...
- Не надо больше вопросов. Возможно, вы и сами сообразите, каким
будет мое решение.
Офицер замолчал, он понял Гротона. Гарольд надеялся, что эти
умственные усилия пойдут тактику на пользу, и в будущем из него получится
командующий получше тех, что были до него. Ведь за несколько часов он
узнал так много.
Но каким же должно быть его решение? У него был шанс изменить историю
и, может, дать своему виду - человеку - свободу космических путешествий.
Происходящее походило чем-то на сон или видение, но, с другой стороны, все
было так реально. Теперь он понимал, почему Иво не хотел признавать свои
приключения в Тире плодом воображения. Казалось, что тело, оставшееся в
реальном мире, было подделкой, манекеном, а истинно реальные события
происходили здесь.
Может, ему следует взорвать станцию разрушителя, вместо того, чтобы
лишить тысячи цивилизаций возможности путешествия в космосе, кроме одной -
создавшей разрушитель? Ему не стоит ничего дать сейчас по станции залп
орудий флагманского корабля, и, если даже станция не будет разрушена
полностью, электроника точно выйдет из строя. Какое право имеет Королева
распоряжаться судьбами многих цивилизаций, находящихся в этом секторе
галактики?
Гротон не решился что-то предпринять, информации было явно маловато.
Если позволять руководить собой предрассудкам и предвзятости, то
катастрофа неизбежна. А о соображениях Королевы нужно спросить у нее
самой.
Она уже ждала его.
- Дрон, это выше всяких похвал. Я уж думала, нам придется отступить,
прыгнув на одну из подготовленных позиций, и, может, пришлось бы даже
бросить тебя, но ты удивил всех - одержал победу. Что на тебя нашло?
Гротон попытался сказать: "Иногда даже червяк проявляет себя", но
вместо этого получилось:
- Приходит время, и кольцевой червь совершает круговые движения.
- По-моему, ты это наглядно продемонстрировал. Было бы неразумно на
этом этапе заводить нового Дрона, - сказала она. - Иди ко мне, моя
драгоценность.
Поняв ее намерения, Гротон попытался было упираться. Тело было чужим,
но в душе он был человеком - Гарольдом Гротоном, верным супругом, не
допускающим и мысли об измене. Как же он будет смотреть в глаза Беатрикс,
если...
Но тело Дрона уже приближалось к своей заветной цели. Королева была
госпожой, в этом обществе она была едина в двух лицах. Она и жена, и
монарх - одна обязанность неотделима от другой.
Рефлексы Дрона сработали безотказно, все происходило без участия
сознания. Гротону оставалось только наблюдать, повлиять на ход событий он
уже не мог.
Из выроста над центральной ногой выдвинулся орган, предназначение
которого не вызывало сомнений. Его руки и ноги потянулись к ней, он обнял
ее, занял соответствующую позу и начался интимный акт.
Длилось все очень долго, оплодотворены несколько дюжин яиц, после
чего обессилевший Дрон уснул.
Когда он проснулся, Гротон почувствовал себя несколько уставшим, но
тело контролировал полностью. Слово насилие обрело смысл, неведомый никому
на Земле.
- Дрон, - послышался голос Королевы.
И он опять со всех ног мчался к своей хозяйке. Гротон мог управлять
телом лишь настолько, насколько ему позволяли - ослушаться прямого приказа
он не мог.
- Приготовь меня, - сказала она.
Ничего не изменилось.
- А зачем нужен разрушитель? - спросил он, не прерывая работы. Хорошо
хоть такой уровень общения был доступен.
- Хорвен знает, - ответила она. - Может, мне послать тебя вместо
себя? И затем, в своей обычной манере, немедленно приняла решение: - Да,
приготовься, поешь и ступай. Мне нужно отложить яйца.
Он беспрекословно выполнил ее приказ. Расчесал свой мех, увы, не
такой красивый, как у нее, и отправился полакомиться королевским нектаром.
Кто же этот Хорвен? Дрон никогда не отличался особым любопытством и
обладал очень скудными познаниями в этом вопросе. Хорвен был
представителем высокоразвитой цивилизации - эта цивилизация считала ниже
своего достоинства не то что торговать с другими, но даже просто общаться.
Но все же один из них жил в этом планетоиде.
Гротон еще порылся в памяти Дрона. За все время Королева только три
раза спускалась в недра планетоида, где находилась обитель Хорвена, и
каждый раз это происходило после установки станции разрушителя. По ее
возвращению начинался цикл трансформаций, затем прыжок, и они прибывали в
новое место и устанавливали новый разрушитель. Может, она докладывала о
ходе работ? Получала приказы?
Для Дрона это было просто немыслимо. Королева ни к одному существу не
пойдет на поклон.
Зачем же нужны тогда эти регулярные визиты? О чем говорят между собой
Королева и этот таинственный Хорвен? Это и предстояло выяснить.
Королева усадила его в кабину лифта, причем сделала это почти
любовно.
- Не задерживайся, самчик мой.
Стенки капсулы были прозрачны, вогнутые стенки искажали образы
наружного мира.
Капсула на впечатляющей скорости неслась вниз. Полированные
металлические стены верхних уровней сменил унылый камень. Иногда казалось,
что движение проходит по естественным пещерам, а порой, когда стены
подходили очень близко, возникало ощущение движения сквозь тоннель.
Однажды сверкнул яркий свет - словно мелькнули врата ада. Ясно одно -
Хорвен любил уединение. О чем же с ним говорить? Гротон не имел об этом ни
малейшего понятия.
По крайней мере одно ясно, после этого визита он останется
невредимым. Какие бы тут ни были делишки у одной цивилизации с другой, для
здоровья это не опасно. Но все равно, разум Дрона дрожал от страха.
Имел ли он право так жестко обходиться с чужим телом? Он ведь
управлял им и управлял безжалостно. Что бы почувствовал он, если бы в его,
человеческое тело вселился чуждый интеллект и принялся бы распоряжаться в
мозгу по своему усмотрению?
- Думаю, это временное явление, - сказал он Дрону. - Когда я закончу
свои дела здесь, ты получишь свое тело назад.
Гротона захлестнула волна ужаса и отчаяния Дрона, столь сильных
эмоций Дрон не проявлял никогда раньше.
Капсула остановилась прежде, чем он успел выяснить причину столь
бурной реакции на свое заявление. Боковая панель отъехала, и кабина
наклонилась, приглашая его выйти.
Гротон осмотрелся. Он стоял на круглой платформе посередине
просторного зала. Перед ним возвышалась фигура в свободном балахоне,
напоминающая очертаниями человека. Но голова существа была нечеловеческой
- Гротон не мог бы точно описать ее, словно его три глаза не могли точно
на ней сфокусироваться. Если бы это даже удалось сделать, Гротон был
уверен, что увидел бы совершенно чуждое лицо, настолько чуждое, что даже
его воображение бессильно было хоть немного представить этот образ. Он
пытался разглядеть фигуру, закрывая то один, то два глаза, но каждый раз,
когда он пытался это сделать, зрительные рефлексы отключались, и он
смотрел куда-то мимо. Это было похоже на то, как он пытался (еще будучи
человеком) рассмотреть предмет в темноте - боковое зрение помогало лучше,
чем прямой взгляд.
- Добро пожаловать, Гарольд, - обратилось существо.
Голос, как и внешний вид, не поддавался определению, возможно,
общение происходило телепатически.
- Я не уверен, что я...
Хорвен благодушно взмахнул расплывчатой конечностью и прервал его:
- Конечно, мы знаем тебя, Гарольд. Мы понимаем, что тебе было
нелегко. Ты единственный землянин в нашем предприятии, и тебе пришлось
проявить особое мужество.
Гротон не мог взять в толк, о каком же мужестве идет речь, да и
вообще, такого развития событий он ожидал меньше всего.
- Вы знаете, кто я и откуда?
- Ты пришел из будущего, около ста миллионов лет, время Третьего
Вторжения. У нас много добровольцев из этого периода, так как культурным
эпохам лучше видна историческая перспектива галактической цивилизации.
- А я думал, что я посланник Королевы, ведь у меня тело ее консорта.
- Значит, так оно и есть, - ответил Хорвен, будто только что заметил
это. - Это означает, что еще одна станция установлена и активизирована, и
нам пора двигаться к месту установки следующей. Я начну цикл.
- Так это вы управляете сжатием? Я думал Королева...
- Коль скоро станция запущена, цивилизации среднего уровня не смогут
настроиться на прием Странника, - терпеливо объяснил Хорвен. - Но
необходимо, чтобы несколько сот обитателей станции прошли деструкцию, а
это означает, что на них должен воздействовать Странник. Я проведу их к
нему.
Конечно же! Иво говорил о том, что разрушитель блокирует основной
макронный диапазон и для существа с обычным интеллектом невозможно
получить доступ к межгалактическому знанию. Но Иво все устроил для их
экипажа, а Хорвен...
- Так вы и есть один-из-тысячи! - воскликнул Гротон. - Тот вид, у
которого иммунитет к разрушителю!
Хорвен надел шлем, удивительно похожий на шлем земного макроскопа и
прикоснулся к панели управления.
- Будет несколько смен, - сказал он. - Это потребует некоторого
времени, но занята будет только часть моего интеллекта. Так что можете
задавать вопросы.
Значит, рабочие Королевы выстроятся в очередь, и Хорвен проведет их к
Страннику, точно так же, как Иво проводил их - его, Беатрикс и Афру - мимо
затаившегося разрушителя. Но Хорвен должен будет проводить их дюжинами за
раз!
- Вы, вы построили разрушитель!
- Мы - в союзе с другими цивилизациями - спроектировали его, -
признал Хорвен. - Но сами мы не можем ни построить, ни установить станцию.
- Зачем вы сделали это? Почему вы считаете, что только у вас есть
право на космические путешествия?
- Так должно быть.
Внутри шлема забегали огоньки. Гротон попытался разобраться в
переплетениях соединений. Один кабель к макроскопу, разумеется, и жгут
линий уходит наверх...
- Подождите! Мне нужно успеть наверх, прежде, чем начнется цикл.
Смены то будут, но если он не успеет к последней, то это конец для
него.
- Зачем? Твоя судьба - с нами.
- То есть? - Гротон замешкался.
- Мы положили груз на одну чашу весов - установить разрушитель, отняв
у многих возможность путешествовать в пространстве. Необходимо
сбалансировать весы - иначе задача будет выполнена наполовину. Меня здесь
сейчас подменят, а мы с тобой отправимся к Хорву.
- И мне тоже придется примкнуть к этой стороне? Даже если я не
уверен, что согласен с позицией _э_т_о_й_ стороны?
- Извини меня за такую оплошность, - сказал Хорвен. - Я совсем забыл,
что ты недостаточно информирован, так как твоя цивилизация появилась через
многие миллионы лет после исчезновения моей.
- Странник однажды разрушил цивилизацию в нашей галактике и,
по-видимому, делал это неоднократно. Мощь Странника слишком велика для
юных цивилизаций, он лишь дает простор их варварству и инстинкту насилия.
Поэтому мы, Вторая Цивилизация, поднявшаяся из руин первой, должны были
возвести линию обороны к началу Второго Вторжения. Только мы, те кому
чуждо насилие, можем путешествовать от звезды к звезде, не подвергая
опасности судьбу цивилизации. Только так нам удастся сохранить ее до конца
Вторжения.
Наконец-то, все становилось на свои места. Сейчас он вспомнил
фрагмент - истории? - который он то ли слышал, то ли прочел когда-то,
дополнявший объяснения Хорвена.
- Разрушитель убивает только злые умы?
- Нет, не злые. Быть диким не значит быть злым. Это неизбежная фаза в
становлении зрелой цивилизации. Но в такой период эту цивилизацию нужно
оберегать саму от себя. Она не должна выходить за ближайшие окрестности
своей планеты. У нее еще слишком мало мудрости для того, чтобы физический
контакт не превратился в бойню. Надо многому научиться, прежде, чем
станешь взрослым.
- Так вы, Хорвен, и есть представитель той самой зрелой цивилизации?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74