Маттан кивнул:
- Я вас неправильно понял. Действительно, есть далекие земли, и
сейчас мы их исследуем. А что, если вам самому нарисовать карту мира
такой, как вы ее представляете?
Маттан по прежнему говорил мягко, но на сей раз Иво уже знал, что
финикиец очередной раз его проверяет. Маттан хотел вытянуть из него полную
информацию и был достаточно умен, чтобы знать, что Иво выложил ему не все.
Иво вспомнил, что финикийцы путешествовали очень далеко, по торговым делам
и в поисках рабов, что их соперниками были греки, и что они держали в
тайне свои географические открытия. Может быть, они добывали олово где-то
в Британии? Ему пришла на ум история о финикийском корабле, который
пытался обогнуть Африку и был отнесет штормом к берегам Южной Америки, где
впоследствии его команда вдохновила ацтеков на постройку пирамид. Все же,
в этом вопросе он чувствовал себя увереннее. Он взял у Маттана чистый
свиток и изобразил на нем маленькую копию карты на стене. Затем он
продолжил ее, дорисовав побережье Средиземного моря. Он не был
картографом, рисунок его был приблизительным, но он не сомневался, что это
не имеет большого значения.
- Вот это Италия, - сказал Иво, - и Сицилия. Сапог, поддевающий
камень.
Маттан задумчиво кивнул. Иво понял, что эта часть мира ему хорошо
знакома.
- Вот восточное побережье Европы и Британские острова. - Маттан был
так подчеркнуто спокоен, что Иво не сомневался - ему хорошо знакомы и эти
места. - А южнее расположена оставшаяся часть континента Африка.
- А что лежит на востоке?
- Огромный континент, - Иво начертил совсем уж приблизительный контур
Азии.
- А где находится Мерика?
- За морем, на западе. - Иво начал пририсовывать американский
континент, оставив непропорционально мало места для Атлантического океана,
поскольку размеры листа были ограничены.
- Понимаю, - сказал Маттан, глядя на то, как уголь Иво вычерчивал
полуостров, который впоследствии станет Флоридой. - И каким образом вы
путешествуете туда?
Иво собрался с духом и коротко ответил:
- Я летаю.
- А можете вы сейчас полетать для меня?
- Нет.
- Понимаю, - Маттан еще на мгновение задумался. - А в Америке говорят
на финикийском?
- Нет.
- Как же вы тогда его выучили?
- Я не знаю. Просто так получается, я говорю на нем, когда мне это
нужно.
- Понимаю.
Это слово приобретало все более зловещий смысл после каждого
повторения, и на этот раз пауза была очень длинной.
- Таким образом, вы заявляете, что вы божество?
Божество: религиозный персонаж? Иво стал соображать, насколько далеко
он сможет убежать, если попытается сейчас вырваться.
- В Америке все эти вещи, ну, я хочу сказать, полеты, - не считаются
удивительными. В этом нет ничего сверхъестественного.
- В таком случае, Америка - это страна богов.
- Нет, нет! Это...
Как ему объяснить этому умному, но все же столь невежественному
человеку? В этом мире было много богов, и все они были не более
сверхъестественны, чем единый Бог христиан. По меркам этого времени
подозрительность Маттана была полностью оправдана. Любые дальнейшие
попытки прояснить божественное происхождение Иво только ухудшат его
положение.
- Если бы не ваш, прямо скажем, необычный внешний вид и
осведомленность в вещах, о которых никто здесь не имеет понятия, я бы
назвал вас первостатейным лжецом, - сказал Маттан. - Но у меня есть
кое-какие сомнения. Ваши познания столь же любопытны, как и ваше
невежество, и я не могу решить, то ли вы необычайно умны, то ли вы
необычайно бесталанный выдумщик. В любом случае, вы необычайны. Я не
понимаю, как вы можете быть тем, кого вы называете шпионом, и все же никак
не могу понять, кто же вы на самом деле.
Воцарилась тишина.
- Я так думаю, - нарушил наконец молчание Маттан, - что тут есть чем
заняться нашим жрецам.
Иво опять пробрал озноб, и все возрастающее чувство голода, которое
пришло к нему при созерцании жующего Маттана, мгновенно улетучилось.
- Я сказал ересь?
- Ни в коем случае. Вы даже не упоминали имя Мелката и, по видимому,
все, происходящее в вашей Мерике, не подвластно Ваалу. Но в разговоре с
вами я, похоже, исчерпал все доступные мне средства...
Если это была его окончательная угроза, то она опять была скрытой.
Ведь после первого упоминания Маттан больше не говорил о человеческих
жертвах...
- Я мог бы побеседовать с вашими жрецами, хотя я не смогу сказать им
что-то сверх того, что уже сказал вам.
- Превосходно. Мои люди покажут вам дорогу, и я уверен, что вы
достигнете полного понимания с Мелкатом, а то и полного единства с ним.
Иво не совсем понравилась последняя фраза, но он безропотно
последовал за двумя дюжими охранниками. Он обратил внимание, что они, как
и все люди, которых он встречал на корабле и в городе, были ниже его. В
этом крае он был самым настоящим гигантом. Хотя он и не считал себя
сильным человеком, все же преимущество в весе и росте пригодятся ему в
критической ситуации.
Эти солдаты были вооружены лучше, чем виденные им в Египте. На них
были плетеные металлические кольчуги, хорошо подогнанные низко сидящие
шлемы, в руках они держали длинные копья, на перевязи висели острые мечи.
За широкий пояс у каждого был заткнут грозного вида боевой топор.
Иво еще раз оценил свое возможное физическое превосходство.
- Странно, - заметил один из стражников, когда они вышли на узкую
улочку. - Никогда не видел ягненка, столь спокойно идущего на заклание.
Он говорил на языке, отличном от финикийского. Иво понял, что эти
люди прибыли из других мест, были наемниками, и считали, что он не сможет
понять их разговор.
- Маттан наверное сказал ему, что он идет посмотреть на церемонию, -
ответил другой стражник. - Можно сказать, что он уже труп.
Иво только сейчас обратил внимание, что оба охранника были бородаты,
так же, как и Маттан. И зачем он так тщательно выбрился!
- Ну, там будет на что посмотреть - пылающее брюхо Ваала, - со смехом
согласился первый. - А я думал, каждый дурак знает, что только жрецы
выходят из замка.
- Ты ошибаешься, ответил другой. - Каждый день выносят урны на место
захоронения.
- Да его кости не войдут в урну для ребенка, даже после кремации,
слишком длинные, - возразил первый.
Они подошли к ступеням, ведущим к красивому каменному зданию. Две
могучие колонны обрамляли вход, одна была покрашена в желтый, а другая в
зеленый цвет. Второй стражник повернулся к Иво и положил на его плечо свою
мозолистую ладонь. Его короткий меч в кожаных ножнах болтался на грудной
перевязи, ручка едва не касалась локтя Иво.
- Позвольте мне помочь взобраться на эти священные ступени, сэр, -
произнес он на финикийском.
- Жрецы будут очень огорчены, если столь почетный гость вдруг
споткнется, - добавил другой, - и Ваал будет сильно коптить. - И тут же на
другом языке. - И вправду, до чего же длинный этот чудик!
Иво посмотрел наверх и увидел, что им навстречу идет одетый в белое
жрец. Его сопровождали несколько стражников храма. Все выглядели
озабоченными.
Иво схватил за ручку меч левого стражника и выхватил его из ножен
прежде, чем тот сумел что-то предпринять. Затем Иво сбил его с ног и
повернулся ко второму, сообразив, что если побежит сейчас, то получит в
спину копье. Но второй стражник тоже не отреагировал, по-видимому, не
ожидая от ягненка такой резвости и стоял, раскрыв рот, не готовый к
отражению нападения.
Стражник, у которого Иво отобрал меч, упав на землю, запутался в
собственной перевязи, его щит, который до этого как-то крепился на его
левом бедре, сейчас лежал между ними, на первой ступеньке. Иво метнулся к
щиту, и схватил его левой рукой, на мгновение замешкался, так как не знал,
как же его правильно держать. Щит оказался удивительно легким, овальный
деревянный диск, подбитый мягким там, где он соприкасается с левой рукой,
край его был иссечен многочисленными рубцами, полученными в боевых
стычках. Очевидно, щит был предназначен для активной обороны - для того,
чтобы отразить копье или меч, либо встретить стрелу, а не просто стоять,
укрываясь за ним.
Наконец, другой стражник сообразил, что пора что-то предпринять. Он
выхватил меч и поднял щит, и стал вразвалку наступать на Иво. Трудно было
поверить, что это ветераны. Они выглядели, как неповоротливые быки.
Спрятавшийся за стражниками, жрец что-то закричал, и храмовые слуги
ринулись вниз по ступеням суетливой толпой.
Иво поднял свое оружие. Меч был около двух футов в длину, не считая
рукоятки, сужался к концу, так что его самая широкая часть находилась на
расстоянии восьми дюймов от острия. Он был обоюдоострым, хотя нельзя
сказать, что края были уж очень хорошо заточены. Нужно было прилагать
значительное усилие, чтобы прорубить доспехи противника и при частом
использовании лезвие не могло долго оставаться острым.
Это было неудобное оружие, так как ручка была слишком мала для
уверенного захвата. Ему вряд ли удастся эффективно орудовать таким мечом
или защищаться таким щитом. Да он вообще не хотел драться, насилие было
противно его натуре. Ведь должен быть какой-то разумный выход в...
Стражник замахнулся мечом, и Иво автоматически блокировал удар
деревянным диском-щитом.
Сработало.
Лезвие вонзилось в изрубленный край щита и на мгновение застряло в
рыхлой древесине. Иво описал мечом полукруг, пытаясь отогнать нападавшего,
и стражник отпрыгнул назад.
Он не попал - но эта попытка странным образом придала ему сил. Меч,
который было так неудобно держать, в бою оказался хорошо сбалансированным
и мощным оружием. Теперь он видел, что форма меча была хорошо продумана в
целях повышения его действенности, таким образом, достигалась наибольшая
сила удара, так как центр тяжести меча и его самая широкая часть
находились за точкой удара.
Он уже потерял слишком много времени, за несколько секунд его стычки
со стражниками слуги храма успели подбежать совсем близко. У него и в
мыслях не было одолеть их всех. Ему придется бежать, и они, несомненно,
достанут его копьем. Он развернулся - по улице к нему бежали солдаты, его
уже окружили.
"_С_д_е_л_а_й _ч_т_о_-_т_о _н_е_о_ж_и_д_а_н_н_о_е_!" - подумал он,
вспомнив чей-то совет. Только неожиданные действия способны помочь в любой
безвыходной ситуации. Они, очевидно, ждали, что он побежит или будет
драться - в любом случае его не хватит надолго.
Они остановились футах в двадцати, окружив его полукругом, среди них
стояли и два его знакомых стражника. В центре, на широких ступенях, стоял
жрец и жестикулировал. Иво непроизвольно отметил, что жрец бос.
Иво бросился к нему, перескакивая за один прыжок через три ступеньки.
За десять футов он швырнул свой щит в голову жреца, Щит, вращаясь,
прошелестел в воздухе.
Жрец довольно резво отпрыгнул в сторону, толкнув стоящего рядом
солдата. Иво бросил свой меч в солдат, стоявших сзади. Меч завертелся как
бумеранг, разбрасывая во все стороны солнечные блики.
Три человека, стоявшие в передних рядах, машинально подняли щиты, как
и ожидал Иво. Они были ошеломлены на какое-то время. Прежде чем они
опомнились, Иво подскочил к жрецу, схватил его за талию и потащил,
прикрываясь им от копий стоящих рядом стражников. Запутавшись в длинном
одеянии, Иво рухнул вместе с ним.
Рядом с его ухом прогрохотал упавший меч, брошенный одним из
взбиравшихся по лестнице воинов. Иво поднял меч, опять схватил жреца и
попытался встать. К счастью, человек этот был тщедушен, и поднять его не
составляло особого труда. Закрывшись телом жреца как щитом, Иво начал
подниматься по ступенькам. Стражники бросились к нему, но Иво прижал к
горлу своего пленника внушительных размеров лезвие меча, и они отпрянули.
Нужно скорее что-то предпринять, так как тяжелый меч оттягивал руку,
и позиция была явно невыгодной. Эта угроза утратит свой смысл, если лезвие
меча опустится на грудь заложника.
- Послушай, ублюдок, - прошипел Иво в ухо жрецу, по мере того, как
они отступали. - Либо мы вместе войдем в печь Мелката, либо вместе избежим
ее. Так что решай сам, составить мне компанию в этом мире или в царстве
мертвых. Ты меня понимаешь?
Жрец ничего не ответил, но Иво был уверен, что он понял все. На
вершине лестницы, между колоннами Иво отпустил захват и прижал острие меча
к спине пленника. Солдат становилось все больше, они шли за ними по пятам,
страшно грохоча, но не приближались слишком близко, опасаясь за жизнь
заложника. Иво поздравил себя с хорошей находкой.
Иво прижался спиной к желтому столбу, мозг лихорадочно пытался найти
путь к спасению. Прыть, которой он не ждал в себе, помогла ему до этого
момента, но ведь у любой удачи существуют пределы. Жрец не двигался, и
толпа внизу тоже застыла.
Он подтолкнул жреца мечом и прошептал:
- Пошли в храм. Не делай внезапных движений, не посоветовавшись со
мной, если я хоть на мгновение усомнюсь в твоих намерениях, то мгновение
это будет для тебя последним.
И это был он, кроткий Иво Арчер? А почему бы не завершить сценку в
этой мелодраме сообщением, что руки у него чешутся продырявить его.
Не смешно, Ручка меча стала предательски скользкой от пота, ладонь
жгло - будет мозоль. Жрец поднял руку и указал куда-то своим крючковатым
пальцем.
- Ого, - сказал Иво. - Это что, служебный вход?
Жрец обогнул колонну и подвел его к стене здания. Так и оказалось,
здесь был маленький вход в темный коридор, шедший параллельно стене. Он не
смог бы пройти в него, не пригнувшись, а для маленького жреца было в самый
раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74