Болота! - как вы открыты, просты и свободны,
обращая свой взор к небесам, отдаетесь морям...
Она прикоснулась к его руке.
Таким образом Афра призналась ему, что знакома с поэзией Сиднея
Ланье, и знает, что она значит в жизни Иво, и, по-видимому, знала это с
самого начала. И ее рука сжала его ладонь - неужели она вкладывала еще что
то в прочитанные стихи? Открыта, проста, свободна? Он не смел надеяться -
для нее это было, скорее всего, очередная интеллектуальная игра.
Он пытался походить на Ланье, творил свой характер по образу и
подобию приемного предка - но это не получалось. Иво не мог писать стихи,
ему решительно не доставало того успеха у женщин, который сопровождал
жизнь Ланье. Насколько было бы лучше, если бы он развивал свои природные
задатки, а не подражал другому!
- Давайте в Европу, - сказала Афра.
Он переместился в Европу. На Капитолийских холмах был полдень, но
человеческие поселения отсутствовали.
- До-романская эпоха, - сделал вывод Иво.
- Попробуйте Египет.
- На месте Александрии ничего нет, - чуть помедлив, ответил Иво. -
Даже суши.
- Естественно, если это до-романская эпоха. Поищите Мемфис.
Он направился на юго-восток, Мемфис не был запрограммированной
позицией. Иво опять почувствовал беспокойство.
На восточном рукаве дельты Нила он обнаружил суетливый город, не
такой уж и большой по современным меркам, но по всему было видно, что это
столица. Мемфис?
- Не похоже, но _н_о _н_а_л_и_ч_и_е _г_о_р_о_д_а_ - это уже неплохо.
Поищите замок или дворец, если увидите какие-то надписи, сфотографируйте.
По ним мы, вероятно, сможем определить эпоху.
Иво послушался ее совета и опустился на улицу возле какого-то
комплекса зданий - по-видимому, это был центр города. Улочка была узкой и
грязной, тянущиеся вдоль нее саманные постройки стояли тесно и, как
правило, были одноэтажными. Он мог разглядеть проступающую соломенную
основу размытых дождями блоков, и, казалось, ощущал окружающее его
зловоние трущоб. Воистину, кварталы для бедных были впервые придуманы не в
Америке.
Аборигенами были стройные смуглые жители Средиземноморья, с черными
волосами и карими глазами. Многие были совершенно наги, по всей видимости
- рабы, они принадлежали к разным расовым типам - от нордического вида
блондинов до абсолютно черных негроидов. Но даже одетые выглядели не
намного лучше: на них не было того роскошного одеяния, которое
предписывают древним египтянам. Не было ни золотых украшений, ни ярких
нарядов, ни даже туфель или сандалий. Босые, без головных уборов, всю
одежду этих людей составляло _ш_е_н_т_и_: отрез белого полотна,
приталенный широким кожаным ремнем и достигающий только колен. Женщины
были одеты в тесные длинные юбки, груди многих из них были не прикрыты.
Это было бы замечательно, если бы они были молоды, здоровы и чисто вымыты,
но...
В окрестностях замка или дворца картина резко изменилась. Женщин не
было видно, а мужчины были одеты гораздо лучше. На них были роскошные
парики, качество которых, видимо, указывало на сан. Они были одеты в
длинные рубахи с одним, только для левой руки, рукавом, поверх была
наброшена складчатая льняная мантия. Очевидно, люди, которых он до этого
видел на улице, принадлежали к низшим сословиям.
Постройки были каменными, но особого впечатления не производили.
Дворец был мрачным и серым, лишь драгоценности "придворных" несколько
оживляли царившую атмосферу.
Он исследовал несколько комнат - как правило, в них уже жили. Если
это было место поклонения, то религия угасала; а если дворец, то фараон
далеко отлучился. Одно крыло здания еще достраивалось. Здесь он увидел
стражников - их копья, топоры, грушевидные щиты грудой лежали в стороне,
они наблюдали, как изможденные рабы рубили камень под руководством
побитого жизнью мастера. Никаких зверств не наблюдалось, только
надсмотрщик, на котором, по-видимому, лежала ответственность, проявлял
активность и бестолково жестикулировал, хотя на него мало кто обращал
внимание.
Иво приблизился, чтобы иметь возможность рассмотреть все получше,
рассчитывая, что проведение подобной деятельности предполагает наличие
чего-то вроде чертежа или письменного руководства. Если документ
датирован, или на нем есть имя руководителя...
В это время в поле зрения появился еще один человек. Волосы имели
пробор посередине и были частично сбриты над ушами, заплетенная косичка
спускалась к уху и закручивалась вверх на конце. Прическу дополняли два
ярких пера. Руки и бедра были покрыты татуировкой в виде пересекающихся
узоров. Он был одет в нарядную тогу, удерживаемую на одном плече пряжкой.
Края одежды были богато расшиты.
Человек посмотрел вверх, на Иво. На лице отобразилось удивление, губы
сложились в форме буквы "о". Он начал жестикулировать.
Стражники повскакивали. Мгновение - и они уже стояли рядом с этим
человеком - блестящие шлемы сверкают на солнце, кольчуги с короткими
рукавами отливают серебром, щиты, обтянутые бычьей кожи, подняты. Солдат
оказалось гораздо больше, чем вначале заметил Иво. По-видимому, некоторых
позвали, почуяв неладное. Многие были египтянами, в то время как расовый
тип остальных был аналогичен подошедшему. Иво понял, что он наблюдает
процесс смешения культур. Должно быть, Египет недавно был завоеван.
Человек с прической из перьев указал в сторону Иво. Ясно, кто здесь
командует. Стражники подняли копья, некоторые из них, вооруженные луками,
отошли назад и направили на него стрелы. Теперь уже все смотрели в сторону
Иво.
О_н_и _в_и_д_е_л_и _е_г_о_!
Рабы прекратили работу, сгрудились на дальней стороне двора и тоже
глазели на Иво. Стражники построились в оборонительном порядке. Все
выглядело очень грозно, но никто не двигался. Они явно ждали команды.
- Что это? - вывел его из оцепенения голос Афры.
В какой-то миг ему показалось, что он услышал голос одного из
стражников - смешно даже представить. Их разделяли тысячи лет, к тому же
макроскоп не передавал звуки. Столь же смешным было бы предположение, что
кто-то из этих людей мог видеть Иво, будто их разделяло окно.
"Командир" принял решение. Его губы задвигались - он выкрикивал
команды. Стражники начали приближаться к Иво...
Не ответив Афре, Иво конвульсивно дернул ручку управления и оказался
на двести футов выше, подобно птице, инстинктивно ища спасение вверху. Он
увидел поднятые лица воинов, провожавших его испуганным взглядом.
- Иво, вы что-то _в_и_д_е_л_и_, - настаивала Афра.
- Ничего, - ответил Иво, его бил озноб.
Л_а_н_ь_е_ был мужественным человеком!
- Должно быть, немного устал.
Сейчас он проплывал на высоте птичьего полета.
- Наверное, вам нужно немного отдохнуть, - участливо посоветовала
она. - Эти трансформации ослабляют нас и трудно даже представить, сколько
сил забирают у вас эти поиски. Ни к чему рисковать...
- Со мной все в порядке.
Он не мог поверить в увиденное и боялся признаться Афре в том, что
переутомление вызвало у него галлюцинации. Не египтяне в Древнем Египте? К
тому же в качестве правителей? Ведь Иво знал точно, что Египет всегда
покорял соседние народы, но никак не наоборот. Несомненно, он просто
немного вздремнул, и сон заменил ему картинку на экране скопа. Часто такое
случается, когда читаешь: слова на странице становятся все более и более
нереальными пока очнувшись, не сообразишь, что глаза-то были закрыты.
Возвращаешься к тому месту, в котором скучный текст превратился в
фантастические видения, убеждаешься, что там именно скучный текст и...
засыпаешь опять.
Такое случается с уставшими водителями. Человек вдруг видит океанский
лайнер, пересекающий дорогу, пока не понимает, что он уснул за рулем. Если
этот водитель благоразумный человек, он немедленно остановится, чтобы
передохнуть, в противном случае, заснув еще раз, он может уже не
проснуться... Мозг применяет любопытные методы для снятия напряжения.
Он устал, и это объясняло все. Хотя Иво и не _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л
себя разбитым. Скорее всего, это было сколь физическое, столь и
психическое явление. Представляя себе расстояние, которое отделяло их от
Земли - это было так далеко, что свет, отраженный от их базы, планеты
Нептун, не вернется обратно и через тысячу лет, - зная все это, он
подсознательно хотел прикоснуться к родной планете. Он _х_о_т_е_л_ шагнуть
в этот древний мир. Как ребенок, который мечтает оказаться среди героев
приключенческого романа. Древний мир - приключения, богатство, слава, где
не нависла угроза ядерного конца... и не существует разрушителя разума.
При всех его варварских недостатках, этот мир все же лучше.
Если он еще раз уснет, то нужно будет, конечно, прерваться. Афра
права - ни к чему изматывать себя, занимаясь столь важным делом. Ошибка на
год или на два собьет их с курса на световой год, а то и больше. Лучше
внять голосу разума, отдохнуть несколько часов и сделать все как следует,
чем совершить прыжок, имея ошибочные исходные данные.
Э_т_о _б_ы_л _н_е _п_р_о_с_т_о _э_к_с_к_у_р_с _в _и_с_т_о_р_и_ю
З_е_м_л_и_. И это была не праздная прогулка в космосе; совершая серию
прыжков, они пытались составить карту искривлений пространства, и ошибка в
день может свести на нет все усилия. Во что может вылиться крошечная
погрешность при большом прыжке? Карта не имеет смысла, если она не точна.
А без точной карты они никогда не смогут вернуться на Землю. Только с
помощью макроскопа можно установить их местоположение с необходимой
точностью, телескоп на расстояниях больше тысячи световых лет бесполезен.
- Вам лучше знать, Иво, - спокойно сказала Афра.
Он решил уж было отдохнуть.
- Спасибо, - ответил он. - Я не думаю, что у нас хорошие отношения с
Египтом [по-видимому, автор обыгрывает ситуацию, сложившуюся во
взаимоотношениях США и Египта в конце шестидесятых]. Где бы еще
попытаться...
- Попробуйте Дамаск. Общепринято, что это один из значительнейших
городов древнего мира. Это в четырехстах милях к северу.
- Это по пути.
Он мог бы переместиться в Дамаск мгновенно, так как его координаты
были занесены в компьютер, но он решил совершить этот переход "пешком".
Это могло придать ему столь необходимую сейчас уверенность в себе.
Со скоростью реактивного самолета он пронесся над дельтой Нила и
оказался над морем. Его маршрут проходил через юго-западный угол
Средиземного моря, наверное, этим же путем пользовались египетские корабли
для военных походов и торговых экспедиций в Малую Азию. Правда, в отличие
от них, он путешествовал высоко над водой. Наверное, таким же образом
легендарные духи Ближнего Востока - джины и прочие могущественные и
злобные эфемерные создания, - пересекали в одно мгновение страны и моря.
Должно быть, их количество сильно уменьшил библейский царь Соломон,
запиравший их в бутылки, ежели они отказывались присягать ему на верность.
Говорят, что некоторые из них так и остались в заточении на тысячи лет.
Они как бы путешествовали во времени с помощью макроскопа, наблюдая, но не
имея возможности вмешаться в происходящие события. Какая ужасная судьба -
быть навсегда запертым в крохотном пузырьке.
Он потерял много времени, и его _и_с_х_о_д _и_з _Е_г_и_п_т_а пришелся
на позднее время суток. День догорал, и он мчался навстречу тьме. Лучи
заходящего солнца играли на волнах, кромка облаков окрасилась в багровый
цвет.
Невозмутимо море
Прилив его экстаз,
Приходящий ночью...
Ну и что с того, что это Средиземное море, а не болота Глинна? Слова
поэта все равно справедливы.
На горизонте Иво заметил корабль. Он свернул к нему: большая галера,
двенадцать или четырнадцать весел по бортам ритмично уходят в воду.
Выходит, они вправду использовали их в древние времена! Парус на мачте был
свернут - ветер слабоват. "Хотят, наверное, к вечеру добраться домой", -
подумал Иво, и не удивительно, корабль всего лишь сорок футов в длину. По
сравнению с современными лайнерами, тысяча футов от кормы до
ф_о_р_ш_т_е_в_н_я_ (Иво грустно улыбнулся, вспомнив каламбур Брада)...
Хотя у этой галеры что-то не видно было форштевня... Да даже поставить ее
рядом с трехсотфутовым фрегатом...
Нет. Эта игрушка вряд ли решится далеко отходить от порта.
Иво летел слишком низко и слишком медленно, а ведь он хотел
достигнуть Дамаска затемно. Он не мог позволить себе глазеть на каждую
достопримечательность на его пути, сколь бы заманчивой не была такая
возможность.
Он попытался подняться, но не сдвинулся. Океан был гораздо ближе и не
казался таким спокойным. Зеленые волны грозно вздымались всего в сорока
футах от него. Потянуло холодом. Он сосредоточился на управлении
макроскопом и закрыл глаза. Если он опять задремал, то нужно исправить
свою оплошность прежде, чем кто-то заметит. Чувство собственного
достоинства требовало хотя бы сохранить лицо в этой ситуации. Если это
просто пальцы соскользнули с ручки - то нет проблем. Значит так - шар
координатного рычага в правой руке, и она автоматически управляет полетом,
так что Иво практически не задумывается над ее действиями, совершая
перемещения. Один легкий поворот и...
Шар исчез. Его пальцы схватили воздух.
Он открыл глаза. Волнующееся море было всего в двадцати футах, и он
падал.
Он попытался было схватить рукой окуляры, но только ударил себя
ладонью по лицу.
- Иво! - донесся откуда-то издалека голос Афры.
Удар об воду, боль и холод, голое тело онемело, соленая вода залила
глаза, попала в рот, Иво ничего не видел и захлебывался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74