Это было хорошее тело, в отличном состоянии, он чувствовал абсолютное
здоровье организма.
Гротон пришел к выводу, что этому инопланетному телу суждено надолго
стать его оболочкой. Он чувствовал себя необычно, но тревоги не было.
- Дрон! - в три уха ворвался властный, нечеловеческий голос,
доносившийся из соседней комнаты.
- Спешу, барыня, - ответил он на основной частоте и поскакал на зов.
Гарольд полагал, что при ходьбе будет очень неуклюж, но в жизни все было
иначе. Ощутив тело в действии, он пришел к выводу, что при прочих равных
условиях стал бы чемпионом по ходьбе на Земле.
Язык общения, как и тело, был чем-то невиданным, но тем не менее
Гротон без труда управлялся и с тем, и с другим.
Он ведь не намеревался отвечать - его тело сделало это автоматически.
Может, Иво таким же образом получил свои способности к языкам в Тире?
Он приблизился к женской особи - тело в общих чертах походило на его
собственное, но было крупнее и приспособлено для воспроизводства
потомства.
Он знал, что она уже откладывала яйца, и, может, уже тысячи. Ее
внешний вид, пусть и несколько непривычный, обладал сексуальной
привлекательностью, в том смысле, в каком ее понимали здешние существа.
Он теперь тоже принадлежал к их виду, и почувствовал влечение,
несмотря на сидевшего внутри Homo sapiens'а. Ну что ж, другая культура,
другие нравы.
- Приготовьте меня к приему, - приказала она, не удосужившись даже
объяснить причину такой спешки.
Гротон было возмутился таким тоном, но его тело уже засуетилось, он
кинулся к стенному шкафу, ловко отомкнул его и вытащил на свет какой-то
прибор, похожий на щетку, и, держа его в руке, приблизился к даме с
должным почтением. Действия совершались самопроизвольно, и он почувствовал
себя увереннее.
Тело, приютившее его, было достаточно самостоятельным. Как только он
переставал сознательно управлять им, оно тут же занималось своими делами.
Он (оно?) начал бережно расчесывать мех в районе горла, благодаря
какому-то электрическому воздействию при каждом проходе волосы становились
ярче и пушистее.
Гротон решил не вмешиваться в процесс и попытаться разобраться, что
же с ним произошло. Должно же быть всему этому какое-то объяснение, должно
же где-то находится истинное сознание этого тела.
Так оно и было. Как только у него возникло желание разобраться, все
стало на свои места.
Он - это Дрон [drone - трутень, пчелиный самец (англ.)]:
принц-консорт Королевы. Делом всей его жизни было угождать прихотям
Королевы. Взамен он получал почет и то, с чем не сравнятся любые богатства
- правда, только до тех пор, пока Королева к нему благосклонна.
- Принеси новую щетку, - сказала она, не дав ему понять, чем ей не
нравится эта.
А зачем? Дрону не нужно думать. Дрон должен выполнять приказы.
Прежде, чем Гротон успел что-то сообразить, Дрон уже со всех ног
мчался к кладовой. Может, это и к лучшему - в бесправном положении Дрона
человеческое вмешательство может все только испортить.
- Одну статическую щетку для Королевы, - отрывисто бросил он клерку,
будто откусив конец фразы щелкающими челюстями. Он увидел первого рабочего
- это создание было, по-видимому бесполым, внешне похоже на него, но раза
в полтора меньше.
Рабочий сделал вид, что не слышит его и продолжал что-то невозмутимо
жевать.
Это была беспрецедентная наглость, но Дрон ничем не мог себе помочь.
Он скоро потеряет благосклонность Королевы, и рабочие это знали. Пройдет
еще немного времени, и его вышвырнут отсюда, а рабочие будут получать
высочайшее наслаждение, проходя мимо него, подыхающего с голоду, даже не
повернув головы. Сам он не сможет добывать себе еду, только рабочие могут
ее принести - он и Королева знатные особы, о которых следует заботиться.
Тело напряглось в бессильной ярости.
Но Гротону-человеку ситуация казалась еще более безнадежной. Дрон
зависел от обстоятельств, а не от своих физических способностей - Гротон
быстро это понял. Гротона не оскорбляло невнимание рабочего - существовала
более реальная опасность. Если он хоть немного задержится, выполняя это
задание, то Королева не преминет выказать свой крутой норов - на что и
надеялся этот дерзкий работяга. Это злобное создание приближало смерть
Дрона.
Из сознания Дрона он выяснил, что всего год назад все было совершенно
иначе. Тогда он был обласкан вниманием Королевы, его все боготворили.
Бесполые из кожи вон лезли, чтобы угодить ему. Ему казалось тогда, что он
уже держит бога за бороду.
Тщетные иллюзии! Теперь он был игрушкой в руках Королевы и рабочих,
его терпели лишь потому, что он был удобен. Ходячий резервуар для
оплодотворяющей спермы. Он знал, что, в конце концов, все придет к этому,
так как Королевы весьма непостоянны, - но как истинный трутень закрывал на
это глаза.
Гротон не был сторонником грубой силы, но переживания этого
бесправного существа глубоко задели его чувства, аналитический разум
землянина принял нетипичное решение. Нетипичное и для него, и для Дрона.
Дрон руководствовался чувствами, как и полагалось принцу-консорту, Гротон
же был человеком действия. Выражаясь фигурально, в результате этой
комбинации импотент превратился в настоящего мужчину.
Он перебросил две боковые руки через стойку и схватил рабочего за
плечи. Легкое создание повисло в воздухе. Гротон подержал его немного, дав
возможность ощутить большую физическую силу Дрона, которой хватило бы,
чтобы раздавить тело рабочего. Слов не требовалось. Рот бесполого
раскрылся, из него вывалилась жвачка - существо буквально было
парализовано от удивления. Дрон сотворил немыслимое - он принял решение
сам. Даже если бы вдруг Королева забеременела от бесполого, это не было бы
столь экстраординарным событием.
Он поставил рабочего на место и через минуту уже мчался к Королеве с
новой щеткой. Пройдет очень много времени, прежде чем этот рабочий еще раз
позволит себе подобное хамство, и весть об этом поступке вскоре облетит
всех.
Ожидания отставки Дрона оказались преждевременными.
К сожалению, поставив на место зарвавшегося рабочего, он не изменил в
корне ситуацию. Он начал уже надоедать Королеве, и если как можно скорее
не восстановит престиж, его судьба будет печальной. Демонстрации мускулов
достаточно, чтобы впечатлить рабочего, но не Королеву.
Тело Дрона и его разум дрожали от волнения и страха. То, что он
проделал сейчас, было чуждо его природе, и он терялся в догадках, что же
заставило его так поступить.
Он обладал когда-то острым умом, но быстро деградировал, так как
постоянно боялся воспользоваться им, дабы не навлечь на себя беду. Он
хорошо научился контролировать даже импульсивные вспышки эмоций, чтобы, не
дай-Бог, никто со стороны ничего не заметил. Гротон успокоил Дрона - тот
подчинился его воле так же легко, как и воле Королевы. Но теперь Гротон
почувствовал, что создание переполнено тревоги и ожиданий - оно учуяло в
своем сознании чужака.
Если бы Гротону предоставили право выбирать, в кого внедрятся в этом
мире, он бы остановился на Дроне. Дрон был хорошо физически развит, его
положение таило в себе огромные возможности, к тому же он не обладал
врожденным коварством и озлобленностью. Но все эти рассуждения не
объясняли главного - как он, Гарольд Гротон, попал в этот мир. Неужели его
занесло сюда в поисках истоков галактической цивилизации?
По-видимому, часть ответов есть в сознании Дрона, но это адский труд
- извлекать из его памяти факты, рассортировывать их и приводить в
понятную для человека форму. Ведь сведений было раз в сто больше, чем
нужно - память Дрона содержала массу фактов, относящихся к жизни Дрона, а
не Гарольда Гротона.
Королева взглянула на него одним лишь глазом, давая понять, что
недовольна небольшой задержкой, но никаких выводов не последовало. Он
уложился в допустимые сроки - пока.
Он не закончил еще туалет Королевы, как засветился коммуникационный
экран.
- Госпожа, - весь вид бесполого выдавал трепет, один глаз был закрыт
- так выражалось почтение королевской особе.
- Кризис начался? - спросила Королева.
- Боевой планетоид фелков материализовался в восьми тви от нас.
Гротон почувствовал реакцию существа, в теле которого он гостил. Тви,
здешняя единица измерения расстояний, равнялась сорока пяти световым
секундам. Фелки - неприятели - были в шести световых минутах отсюда.
- Так скоро! И так близко! - гневно воскликнула Королева. - Как же
они пронюхали?
Она не стала ждать ответа. Очевидно, была утечка информации, и фелки
выследили их экспедицию. Они не могли бы так быстро найти их в космосе -
из-за временной задержки на это ушли бы годы наблюдений.
Королева уже шествовала по коридору столь быстро, что Дрон едва
поспевал за нею. Она была потрясающим индивидуумом - огромная, гладкая,
сильная - она была не просто рождена, чтобы править, а представляла собой
плод длительной эволюции правителей.
Командование, из рабочих, уже собралось в королевском зале.
- Покажите диспозицию, - резко бросила Королева, для церемоний
времени не было.
Появилась светящаяся сфера, а на ней - яркие точки. Карта космоса,
сообразил Гротон, изображающая область около светового часа в диаметре.
Солнце, несколько планет и два отдельно стоящих спутника - планетоиды
Королевы и фелков.
Солнце? Нет, поправила его память Дрона - это просто обозначение
конечного пункта их экспедиции, место, куда нужно поставить станцию.
Никакого солнца в радиусе двух световых лет и в помине нет.
Королева сделала нетерпеливый жест, и увеличение возросло: проступили
контуры кораблей. Планетоид Королевы был окружен дредноутами - но и из
неприятельского спутника тоже начали появляться корабли.
- Что это за диспозиция? - спросила Королева. - Они же нас сомнут
через час.
- Наш тактик погиб в последней стычке, - осторожно напомнил ей
главный офицер-рабочий. - Мы не остановились, чтобы подыскать замену.
- Разумеется. Я не потерплю чужака в своем рое. Где же яйцо с новым
тактиком? Он что, еще не вылупился?
Теперь Королева напоминала Гротону одну известную ему особу.
Интересно, следующая фраза будет о том, что она не может заниматься всем
сама?
- Я тактик, - откликнулся один из офицеров. - Но враг застал нас
врасплох, и мне не хватает опыта.
Королева задумчиво уставилась на сферу:
- Мой Дрон выдумал бы лучшую диспозицию, - сказала она.
Офицер был явно оскорблен, и осмелился весьма недвусмысленно выказать
свое недовольство столь уничижительным сравнением:
- Может, ваш Дрон примет на себя тактическое руководство операцией?
Сознание Дрона буквально взорвалось после столь едкого замечания.
Дрон никогда бы не проявил свои чувства в присутствии Королевы, но за него
это сделал Гротон, выведенный из равновесия волной эмоций Дрона.
- Дрон примет на себя командование, - сказал он, вибрируя в резонанс
всеми тремя голосовыми связками.
Королева повернулась, чтобы осадить его, возможное наказание, за
подобную дерзость - ссылка, это как минимум. Но она передумала.
- Да, пусть командует. А вы, тактик, будете у него учеником. Для вас
это будет полезный опыт.
Так... одна несдержанная реплика, и он уже отвечает за судьбу
цивилизации. У Королевы жестокие капризы. Гротона охватили страх и
отчаяние. Он вступил в должность командующего. Разум Дрона буквально
съежился от страха, так, должно быть, чувствует себя военный, который,
отдавая честь национальному флагу, вдруг с ужасным грохотом разбивает
окно. Гротону пришлось изолироваться от сознания Дрона, он боялся, что в
самый неподходящий момент его охватит панический страх. Это означало, что
он принял на себя почти все функции существа, а также и то, что ему
придется распрощаться с возможностью черпать информацию из его памяти.
Гротон стал Дроном.
И все же, шутка Королевы, по-видимому, была не такой уж нелепой, как
могли бы подумать бесполые, знающие, что Дрон все больше теряет ее
расположение. Ведь Дрон провел несколько лет в свите Королевы и,
несомненно, имел возможность наблюдать, как она командует войсками. У
Дрона был острый ум, и он был неплохо осведомлен; его робость и полная
зависимость от Королевы - вот что делало идею командования столь смешной.
Но ни Королева, ни рабочие не знали, что за дело взялся решительный
человеческий индивидуум. У Дрона была чувственная натура, но не хватало
инициативы, Гротон же, напротив, был уравновешен и обладал сильной волей.
В сумме могла получится слабая в обоих отношениях личность, но, к счастью,
этого не произошло. Как показал инцидент с рабочим на складе, всякому
терпению приходит конец.
Королева удалилась. Ну что ж, придется выкручиваться самому.
Тактик-рабочий стоял, ожидая, в стороне, как ему и было сказано.
Гротон представлял, каким это было унижением для него, но слово Королевы -
закон. Этот офицер, подобно Гротону, стал жертвой собственной
несдержанности. У Королевы были свои методы обуздания строптивых
придворных, и это будет хорошим уроком для остальных.
- Какова наша оперативная задача? - спросил Гротон у офицера, решив
действовать по своему усмотрению, ну а там уж, как бог даст.
- Отбросить флот противника, чтобы можно было установить станцию,
активизировать ее и расставить мины, - ответил тактик.
- А мины сделают невозможными последующие атаки?
- Да.
- Как вооружены фелки по сравнению с нами?
- Они превосходят нас числом, но вооружение поплоше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74