Ну и он никогда не
остынет, конечно. Только подумай, насколько это превосходит все известные
на Земле двигатели."
- Брад, я в ужасном восторге от всего этого. Но я все же дилетант. У
меня никогда не было технического образования. Я верю, что эта ракета
сделает все, что бы ты ни сказал.
Беседа увяла. Иво знал, что Брад не обиделся. Просто разговор зашел
за опасную черту - по-видимому, это из-за макроскопа? - так что безопасней
было его прервать.
Осмотрев ближайшие окрестности, он взглянул за обод станции,
отвернувшись от нестерпимо яркого Солнца, и увидел звезды. Он с удивлением
обнаружил, что знает их.
Большая Медведица - Большой Ковш - была видна хорошо, ручка ковша
указывала на Малую Медведицу.
"А кем была Медведица?" - бывало спрашивал он себя. "Это не леди, а
жена медведя!" - отвечал тогда он себе.
Дракон обвился вокруг Малого Ковша. Двигаясь со сверхсветовой
скоростью по линии, которая соединяет Большой Ковш и Полярную Звезду, он
мог бы достичь Водолея, который все время гонится за Козерогом.
Преследователь так близко, но не судьба ему догнать жертву. Иногда это
огорчало Иво, в этом была какая-то особая, личная трагедия, но он не мог
объяснить, почему чувствовал так.
Вдруг он осознал, что свет, который он видит, звезды послали столетия
тому, а может и раньше. Возможно, один из этих лучей испущен тогда, когда
он, четырнадцатилетний мальчишка, собрав компанию таких же как он сам,
занялся стрельбой из лука. Так появилось имя "Арчер" - неистово
патриотическое, как раз когда в стране начали собираться тучи вражды, и
это было концом жизни, которую он знал [Archer - лучник, во второй части
предложения имеется ввиду Гражданская война в США]. Но его также могли бы
назвать иначе, например из-за флейты, на которой он играл серенады юным
леди. Преподаватель, так звали его, когда он работал в колледже, но
студенты переиначили на "перепиватель" [tutor - преподаватель и tooter -
выпивоха]. Или "Пахарь", за то, что он любил цитировать "Пахаря" Пайерса.
Тогда он был воспитанным молодым человеком, приветливым,
образованным, достойным, высокоморальным. Ему не было четырнадцати, когда
он поступил в Университет Олгетрон города Мидвей, штат Джорджия, тогда он
зачесывал свои прекрасные волосы набок и закладывал пряди за уши. Одевался
хорошо, но не кричаще. Уже появился намек на сутулость, но походка была
бодрой. Он не любил занятия спортом.
В колледже было сорок студентов.
Музыка и книги были его лучшими друзьями, но и молодые леди тоже не
были забыты.
Однажды один из студентов неправильно его понял и публично назвал
лжецом. Он немедленно ударил его, хотя и не отличался силой. Противник
вытащил нож и воткнул лезвие на дюйм в его левый бок, но он не сдался.
После этого случая никто не смел называть его трусом.
- Что ты думаешь об Афре? - спросил его Брад.
Это имя вернуло его к действительности. Чего стоит храбрость в
прошлом, если сегодня битва проиграна?
- Ты серьезно насчет нее?
- Конечно, ты же ее видел.
- Брад, мне не все ясно с ее предками.
- Скажешь тоже. Ее родословная восходит ко временам саксонского
завоевания.
Иво мягко улыбнулся:
- А проект?
- Проект завершен, ты ведь сам знаешь. Сейчас мы свободные граждане.
- Ты не можешь стереть прошлое. Если бы она знала...
Брад странно посмотрел на него:
- Я ей сказал, что было несколько проектов, связанных, но разных. И
что меня исключили из группы, так как я недобрал интеллектуальный
коэффициент.
- Недобрал?!
- А как ты назовешь интеллектуальный коэффициент сто шестьдесят, если
нижняя граница двести?
- Понимаю. А что ты ей сказал о том, откуда я?
- Ничего кроме правды, Иво. Что частный фонд отобрал представителей
хомо сапиенс со всех уголков земного шара и...
- И вывели общерасового предка, от которого, как они считали, пошло
человечество. Выходит, я палеонтологический экспонат.
- Ну не совсем так, Иво. Видишь ли...
Их разговор прервал звук открывающегося люка. Можно было входить.
Внутри все было забито панелями управления, но места было достаточно
для нескольких человек, если осмотрительно передвигаться. Короткий туннель
за шлюзом вел в почти сферическую комнату. Первое, что увидел Иво, было
оборудование: циферблаты и шкалы были повсюду, рычаги торчали со всех
сторон. Иво обнаружил, что ориентироваться довольно сложно, так как не
существовало выделенного направления "вверх". Где бы он ни стал, там и был
низ, слабый магнетизм, который удерживал его на поверхности корпуса еще
чувствовался внутри.
Оператор, работавший до их прихода, уже надевал скафандр. Брад
обратился к нему на иностранном языке и получил короткий ответ, представил
Иво:
- Иво Арчер - американец.
Человек вежливо кивнул.
- Сам видишь, все тщательно организовано, - произнес Брад, в то
время, как этот человек проверял скафандр. - Тридцать стран вложили деньги
в этот проект, и каждая получает свою долю - да ты это наверное знаешь. Мы
ежедневно посылаем подробные отчеты.
- Так это американский час?
- Нет. Местный персонал мало беспокоит официальная чепуха. Этот
джентльмен и не джентльмен вовсе - то есть, он не сама порядочность. Он
израильский геолог, работает на Индонезию. Их собственный геолог занят в
одном частном проекте.
- Но кто-то должен за это платить?
- Правильно, Индонезия получит данные, а его родина ничего не узнает.
- Как же нам вклиниться?
- Я зарезервировал время для более важной работы. Он все понимает.
- Просто показать мне макроскоп? Брад, ты же не можешь...
Израильтянин поднял руку в перчатке:
- Все в порядке, мистер Арчер, - сказал он. - Мы не задаем мистеру
Карпентеру лишних вопросов.
Он надел шлем, загерметизировал скафандр и забрался в шлюз. Иво
заметил, что не было толчка от выходящего воздуха, здесь не было принято
играть в подобные игры. Вероятно, тот человек карабкался вдоль одной из
растяжек, не решаясь на полет в вакууме. Иво подумал, что это наиболее
разумный способ передвижения.
Брад уселся в кресло оператора и начал настраивать какие-то приборы.
Иво попытался что-то понять, глядя на ряды шкал и индикаторов, но это ему
не удалось, уж больно все было сложно.
- Все в порядке, дружище, мы одни. Здесь нет "жучков", уж я-то знаю
точно.
Чувство обеспокоенности опять вернулось. Вот оно что:
- Зачем ты меня позвал?
- Нам нужен Шен.
Иво ответил молчанием. Он знал ответ.
- Мне не очень хочется просить тебя об этом, - сказал Брад, искренне
извиняясь, - но это очень важно. Мы в большой беде.
- Естественно, тебе нужно было не мое приятное, хотя не очень
интеллектуальное, общество. Ты привез меня не просто для того, чтобы
показать потрясающую технику и потрясающую девушку.
Когда Брад бывал серьезным, это его сильно старило, а сейчас он
выглядел куда более серьезным, чем явствовало из его речи.
- Я знал, что тебе не понравится, Иво. В душе ты чертов пуританин и
боишься всего, в чем видишь слишком много удовольствий, и вообще, я не в
состоянии понять, почему ты здесь, в космическом веке, а не в Конфедерации
Южных Штатов, в девятнадцатом. И все же мне твое общество больше по душе,
чем компания Шена, и я бы ни на дюйм не вторгался в мир твоих поэтических
и архаических фантазий. Но дело в том, как это ни прозвучит банально, что
речь идет о безопасности всего мира. Дело срочное. Если бы твоих
неординарных способностей было достаточно...
- Так значит игру на обыкновенной флейте ты называешь
неординарностью?
Но он знал, что имел ввиду Брад, даже лучше, чем хотел бы.
- Да кто я? Просто невежда, стоящий на интеллектуальном уровне 125 и
дающий советы супермодели на уровне 160? Особенно, если он знает, что это
неправда и единственный в проекте, кто мог иметь коэффициент 200 был...
Брось, Иво. Ты лучше меня знаешь, что эти цифры ничего не значат. Я
тебе искренне говорю, что ситуация _б_е_з_н_а_д_е_ж_н_а_я_, а Шен
единственный, известный мне, кто способен разобраться в ней. Я имею право
позвать его, когда он мне нужен. Но прошло уже двадцать лет, и сейчас он
мне действительно нужен. Он нужен _З_е_м_л_е_, и ты должен это сделать.
- Я думаю не только о себе. Брад, ты же знаешь, стоит только
выпустить джина из бутылки - ты же помнишь Шена. Твоя работа, твоя
девушка...
- Я могу пожертвовать всем. Я уверен. У меня нет выбора.
- А у меня есть. И ты должен, черт возьми, доказать мне, что
лекарство не хуже, чем сама болезнь.
- Для этого мы и здесь. Я хочу тебя ознакомить с устройством и
работой макроскопа, прежде чем объясню, в чем проблема.
- Только попроще, пожалуйста. Я даже не понимаю, что там у тебя на
циферблатах.
- Хорошо, по сути, макроскоп - это огромный кусок уникального
кристалла, который реагирует на излучение, не ведомое до сих пор человеку.
В результате получается очень слабый, но информативный пространственный
сигнал. Встроенный компьютер отфильтровывает шум и транслирует сигнал в
оцифрованный зрительный образ. Процесс сложный, но мы имеем дело с
пространственным разрешением, которое намного превосходит то, что можно
получить, используя любой другой вид излучения. Вначале это было серьезным
препятствием.
- Высокое разрешение представляло проблему?
- Я сейчас продемонстрирую.
Брад придвинулся к громоздкому аппарату, надел нечто вроде шлема с
матовыми окулярами и склонил голову, как бы прислушиваясь. Иво опять
овладело чувство нервозности, и он понял, что оно исходит от внешнего
сходства окуляров шлема с очками, которые он купил, когда пытался улизнуть
от Гарольда Гротона. Даже по прошествии времени он почувствовал
неловкость, вспоминая об инциденте, в котором он вел себя столь глупо.
Иво выбросил все из головы и сконцентрировал внимание на движениях
Брада.
Его левая рука парила над клавиатурой, напоминающей терминал
компьютера. "А это, вероятно, и есть терминал компьютера", - заметил про
себя Иво.
Рука оператора удерживалась рядом с клавиатурой с помощью браслета;
было бы нелегко нажимать клавиши в невесомости, если тело не закреплено в
какой-либо точке. Правая рука сжимала тонкий рычаг с круглым
набалдашником, очень походивший на переключатель скоростей в старинных
автомобилях. Пальцы Брада пробежали по клавиатуре, и большая выгнутая
полусфера над его головой засветилась мягким светом.
- Сейчас покажу тебе главный экран, - сказал Брад. - Смотри, с
клавиатуры я ввожу параметры программы; это расстояние, диапазон, фокус, -
реакции человека недостаточно, чтобы контролировать хотя бы один параметр.
Да одни только особенности орбиты планеты учесть довольно сложно, особенно
если мы захотим сфокусировать прибор на определенную точку.
- Я имею представление об орбитах планет, - он вспомнил свою старую
мозоль. - Я как-то разобрался в небесной механике, когда хотел
раскритиковать идею путешествий во времени. Если бы у человека была
возможность совершать прыжки во времени вперед или назад, не двигаясь в
пространстве, то он бы попадал либо в космос, либо глубоко под землю, так
как планета все время движется. Это все равно что пытаться перепрыгнуть с
одной летящей ракеты на другую.
- Тем не менее, мы путешествуем во времени, при помощи макроскопа, -
улыбнулся Брад.
- Уж не собираешься ли ты подсмотреть, как зачали твоего дедушку?
- Порядочность не позволяет. - Руки Брада задвигались. - Сейчас центр
обзора в заранее запрограммированной точке: планета Земля. Компьютер
учитывает движение всех планет и спутников в Солнечной системе, а также
перемещение множества планет и астероидов. Правая ручка - точная
регулировка, после грубой установки мы можем ею изменять высоту с шагом в
несколько футов и управлять углом обзора. Сейчас мы вращаемся вокруг
Солнца на расстоянии девятьсот тысяч миль от Земли - рукой подать по
космическим масштабам. Но достаточно далеко, чтобы не чувствовалось
влияние Луны. Смотри.
На экране была темно-красная масса.
- Если это Земля, то политическая ситуация на ней сильно изменилась,
пока я был здесь, - заметил Иво.
- Но это Земля. Самый центр. В геометрическом смысле.
- Центр? Буквально?
- Ну, это вопрос терминов. Сейчас начало координат находится в центре
тела. Масштаб один к одному.
- То есть как в жизни? Так значит...
- Да, макроскоп проникает сквозь материю. Как я тебе говорил, мы
имеем дело не со светом, хотя временная задержка та же. Это изображение
раскаленного ядра нашей планеты, каким оно было пять секунд назад,
отфильтрованное и обработанное компьютером, разумеется. Необходимо
подниматься от этой точки около пяти тысяч миль, пока не выберешься на
поверхность, на которую, как думают многие, только и смотрят в макроскоп.
Теперь ты можешь понять, какое это имеет значение для геологии, разведки
ископаемых, палеонтологии.
- Палеонтологии?!
- Ископаемые останки. В ходе обычного сканирования мы уже сделали
впечатляющие находки. Для кого-то это работа на всю жизнь.
- Постой-ка. Не такой уж я невежда, профессор. Я думаю, что кости
лежат не слишком густо, даже в богатых останками отложениях. Как вы можете
их различить, если находитесь, скажем, внутри, а не смотрите сверху? Так
вы ничего не _у_в_и_д_и_т_е_.
- Поверь мне, сынок. Мы делаем проход на удвоенной скорости по
определенному уровню и записываем данные на ленту. Машина делает
спектроскопический анализ записи и выдает сообщение, если есть что-то
интересующее нас. И это только начало.
- Спектроскопический анализ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74