На краях галактика состояла почти полностью из скоплений космической
пыли, которые, разбросав свои щупальца, пожирали свет многих тысяч звезд.
Где-то там, в слоях жидкой атмосферы Млечного Пути, в чреве газовой
туманности плавало Солнце со своей жалкой Солнечной системой - пылинка на
огромном круге галактики, различимая лишь при сильном увеличении.
С этой точки ясно был виден узор звездных скоплений, из которых
появилась галактика - согнутые рукава, протянутые из центра, лопасти из
раскаленной материи, берущие начало в клубке звезд и оканчивающиеся в
черных пылевых безднах на краю. Эти лопасти оказались вовсе не ровными и
не плоскими - они поворачивались то ребром, то плоскостью, напоминая то ли
ленту Мебиуса, то ли геликоид галактической молекулы ДНК.
Действительно, думал Иво, ведь галактика - это клетка, со своими
космическими органеллами, в ней светится жизнь, она движется, излучает
тепло, развивается, и умрет эдак через десяток миллиардов лет.
Иво почувствовал голод и понял, что смотрит на галактику уже
несколько часов. Он впал в транс, глядя на нее, так же, как верующий
впадает в транс, поклоняясь своему божеству.
Он отогнал галактические чары и оглянулся. Афра стояла ближе всех,
все такая же прекрасная и смертная, она пожирала глазами миллиарды звезд,
ее легкие, казалось, вдыхали кубические парсеки космоса.
Гарольд повернулся к нему; Иво с удивлением заметил, что и он, как
женщины, сильно похудел за последние несколько месяцев.
Все менялись!
- Вы видели глобулярные кластеры? - спросил Гротон. - Сотни их
вращаются вокруг галактики, в каждом по миллиону звезд. Вон один,
смотрите! - указал он. - До него, должно быть, тысяч десять световых лет
от нас.
Иво увидел то, чего не замечал раньше - комок света, почти рядом,
равноудаленный от них и от центра галактики. Он был похож на галактику в
миниатюре, правда, совершенно бесформенный, переливающийся, словно
неограненный алмаз. Будто когда пряли звездное полотно, маленький клубочек
хлопка откатился в сторону. От краев кластера к центру звезды были
набросаны гуще, и цвет менялся от ярко голубого к более спокойному, как и
в основной галактике. Они были, несомненно, более молодыми образованиями,
чем все окружавшее.
Было видно еще довольно много кластеров, большинство из них
концентрировалось у рукавов галактической спирали. И каждый, наверное, сам
был космосом, и были в них пригодные для жизни планеты и свои звездные
цивилизации. Кластеры располагались на сфере, по крайней мере, на
полусфере, ибо Иво не мог видеть того, что творится на противоположной
стороне диска. Хотя он, естественно, не смог бы заметить их перемещения,
ему пришла в голову мысль, что они движутся по орбитам вокруг центра
галактики - по вытянутым эллипсам, то касаясь кромки диска, то подымаясь
над его плоскостью. Казалось, что некоторые даже врезались в галактическую
спираль, но толком разобрать детали было невозможно, так что это вполне
могло оказаться игрой воображения.
Он вообразил себе изначальный шар газа и пыли, величественно
вращающийся в пространстве, загадочно мерцающий. Большая часть материи
образовывала рукава спирали и, соответственно, диск галактики, но
несколько отщепенцев пошли своим путем и стали впоследствии кластерами.
Как выглядит вселенная для существа, которое живет на планете,
затерянной в одном из этих звездных островов? Не мечтают ли эти существа
вернуться на Родину-галактику? А может, их Бог - вихрь тридцать тысяч
парсеков в диаметре?
Из кухни появилась Беатрикс, и Иво сообразил, что запахи пищи были
виной беспокойства желудка. Беатрикс была для них самой настоящей
кормилицей. Хорошо все-таки, что ни говорите, когда _х_о_т_ь _к_т_о_-_т_о
смотрит на жизнь практически.
Наконец, и Афра оторвалась от экранов:
- Сейчас мы в зоне приема основного сигнала, но недостижимы для
разрушителя, - задумчиво произнесла она. - До странника тридцать тысяч
световых лет - так что на Земле и в галактике его еще можно будет
принимать, по крайней мере, в течение этого периода. Очевидно, он
предшествовал разрушителям, в противном случае их излучение настигло бы
нас и здесь. Из этого следует...
- Что задачей разрушителя является подавление внегалактического
сигнала, - довершил за нее Гарольд. - Так как мириады местных станций
принимаются прекрасно, они не могли служить причиной создания
разрушителей.
- Вот вам и ксенофобия! - воскликнула Афра. - И все только потому,
что где-то существует более развитая цивилизация!
Гарольд опять погрозил ей пальцем:
- Вы так думаете? Я бы предложил другую точку зрения.
- Знаю я _в_а_ш_и_...
- Суп готов! - позвала Беатрикс, в очередной раз в нужном месте
прервав спор.
Так как до этого места сигнал разрушителя не доходил, все пошли
посмотреть по главному экрану, как работает Иво. Афра могла бы справиться
и сама, но в их группе существовало негласное соглашение, по которому
макроскоп был привилегией Иво, эта практика позволила овладеть ему
макроскопом на таком уровне, что вряд ли кто-то, не имея такого же опыта,
мог с ним сравниться.
Это было его шоу, и он был тут звездой.
Он проскочил мимо обычных передач, которые лились здесь таким
потоком, что понадобились бы годы, чтобы их только классифицировать.
Использовалось несколько различных символьных языков, и Иво пришлось
приложить немалые усилия, чтобы овладеть их основами, хотя, по сути, все
они были похожи на язык разрушителя. Он миновал основной сигнал - до него
время еще дойдет, и вышел в незаполненный передачами диапазон, пытаясь
нащупать Землю - мир человека тридцать тысяч лет назад.
И не мог найти ее.
Он еще раз проверил координаты, полученные из оптических наблюдений
Андромеды и второго скопления цефеид, сделал необходимые поправки на
вращение галактики и движение звезд в последние 30000 лет. Все сходилось,
он знал, где искать Землю.
Но, к сожалению, ее не было на месте.
- Либо я утратил сноровку, либо тридцать тысяч лет назад Земли еще не
было, - расстроившись, объявил он.
- Нонсенс, - отреагировала Афра. - Дайте-ка я попробую.
Она горела энтузиазмом. Иво уступил ей место, чувствуя, что все уже
разуверились в его умении. Афра повозилась с управлением минут двадцать,
сфокусировала прибор сначала на точке с координатами Земли, затем еще
где-то. На экране царил все тот же цветовой хаос - устойчивое изображение
не появлялось.
В конце концов она сфокусировала изображение на одном из глобулярных
кластеров на краю галактики и получила изображение.
Она настроила компьютер на поиск планетообразных образований в режиме
сканирования, и он нашел какую-то планету. Перед ними был темный голый
шар, расположенный далеко от своей звезды. В ночном небе на горизонте были
видны отдельные звезды и даже полоска далекого звездного скопления.
- Но это не кластер! - воскликнул Гротон. - Внутри сферического
скопления звезд не было бы таких полос.
Афра вновь принялась за настройку, неловко попыталась увеличить
картинку и тут же потеряла ее. Она вновь перевела компьютер в режим
сканирования, а Иво мысленно выругался - была утрачена интересная
информация. Афра тоже начала показывать свой характер.
- Происходит нечто странное, - заметил Гарольд. - То изображение не
похоже на ночное небо планеты внутри кластера, это похоже скорее на
планету внутри галактики. А та светлая полоса - это же Млечный Путь!
Афра дала компьютеру задание искать планеты типа Земля, оставив тот
же азимут, и стала ждать, пока компьютер фильтровал и сортировал потоки
макронов. Ситуация была действительно _с_т_р_а_н_н_а_я_, и у Афры не
хватало практического опыта, чтобы разобраться в ней. Но было бы невежливо
указать ей на это.
Появился зеленый ландшафт, планета земного типа, но не Земля. Афра
попыталась вручную подстроить изображение и опять потеряла его. Она не
по-женски выругалась.
Внезапно она встала.
- От меня мало толку. Давайте вы, Иво.
Он опять был в своей стихии, позабыв обо всем, используя окуляры, в
то время как главный экран оставался включенным. В этом мире он жил и
действовал так, как будто компьютер был частью его мозга. Устойчивых
изображений не было ни с Земли, ни с других точек галактики. Кроме
программ - они проходили прекрасно. Существовало ли радикальное различие
между природным и искусственным макронным излучением, так что "проходили"
только искусственные макроны? Программы передавались специально созданными
генераторами поля II уровня технологии и работали в сильных гравитационных
полях. Это все, что он понял из передач местных галактических станций,
которые часто обсуждали технические проблемы. Их сигналы были
поляризованы, очищены от помех и паразитных гармоник, диаграмма
направленности излучения была идеально сферической.
Природные импульсы, наоборот, были слабыми, негармоническими, сильно
зашумленными. Природное излучение несло в себе информацию о многих
изображениях и еще всякую всячину, в то время как искусственные лишь об
одном или об интегрированном комплексе образов.
Можно сказать, что различие было такое же, как между беспорядочными
всплесками воды и направленной струей. Всплеск создает больше возмущений,
и они разнообразно взаимодействуют с препятствиями, но струя воды достает
дальше, ею можно управлять, а потому она эффективнее.
Что же окружает галактику?
Свет. Газ. Энергия.
Г_р_а_в_и_т_а_ц_и_я_.
Это Шен прошептал ему на ухо. На беду Иво, им все легче становилось
общаться. Шен был намного приятнее, глубоко спящим.
Гравитация: большой кумулятивный эффект, но за пределами галактики
происходит сильное ослабление гравитационных полей.
Макроны: порождения гравитационных возмущений, естественно, зависят
от них.
А что происходит, когда излучаемые галактикой макроны вырываются во
Вселенную?
Сейчас он уже знал ответ. Программы свободно достигали других
галактик, если были должным образом сфокусированы и на их пути не было
серьезных препятствий. Но природное макронное излучение не могло проникать
далеко, ведь оно изотропно, некогерентно, обладает широким спектральным
составом. Его захватывает сильное гравитационное поле (ведь макроны -
порождение гравитации) и заставляет их вращаться по галактической орбите -
так же движутся по орбитам и глобулярные кластеры.
Но свет - другое дело. Галактической гравитации было недостаточно,
для того, чтобы искривить световые лучи. И световые волны шли дальше,
оставляя макроны позади. Словно плащ, спадающий с плеч - так макроны
теряли свою фотонную ауру, сжимались, становились бесформенными, но все
равно оставались все теми же частицами, мчащимися со скоростью света, все
те же мириады макронов, во все тех же макронных потоках. Захваченные
могучим гравитационным полем галактики макроны так и кружились вечно на
орбите вокруг нее.
Таким образом и возникали случайные изображения галактики с ее торца.
Выходит, узнать новости с Земли 30000-летней давности просто
невозможно. Выходит, древняя история Земли закрыта для них.
Иво расширил зону поиска компьютера: "Земля, любое время с тех пор,
как на ней появилась жизнь". Компьютер захватил новый поток макронов в
поисках цели. Он победил.
Все смотрели на экран, и Иво услышал дружный возглас, когда на нем
появилось изображение.
Это точно была Земля.
Существо чем-то напоминало крокодила, но рыло его было тупым и
коротким. Тело семь футов в длину, мощные лапы и толстый хвост. На спине
возвышалась конструкция из кожи и кости, очень похожая на жесткий парус.
Стояло утро, и животное неподвижно лежало, подставив свой бок лучам
Солнца, глаза были полуприкрыты. Сразу за ним начинался водоем, в котором
густо торчали стебли неизвестных растений, многие из которых были
поломаны. Высокие кустарники или деревья виднелись неподалеку, почва
казалась голой - не было травы.
- Это Диметродон, - сказала Афра. - Гребенчатая рептилия Пермского
периода Земли, двести сорок миллионов лет назад. Этот парус использовался
как примитивный температурный регулятор, до того, как были изобретены
более совершенные методы термостабилизации. Хотя диметродон и выглядит
неуклюжим - этот тепловой регулятор был тогда большим его преимуществом,
так как рептилии впадают в оцепенение на холоде...
- Не понимаю, как этот парус помогает ему согреться, - недоуменно
произнесла Беатрикс.
- Помогает, и еще как, да и охлаждаться тоже. Когда он разворачивает
его плоскостью к Солнцу - гребень поглощает тепло, а если ребром - то
наоборот, гребень его рассеивает. Чрезмерный нагрев так же вреден
рептилиям, как и холод. Очень остроумный ход эволюции, к тому же внешний
вид животного позволяет легко провести идентификацию.
- Я слабоват в палеонтологии, - вмешался Гротон. - Но мне в голову
пришла одна мысль, я, правда, не знаю общепринятых терминов. Не является
ли этот парусник предком динозавра?
Глаза Иво были закрыты окулярами, он не видел ее лица, но по тону все
понял:
- Что, динозавры пытались контролировать температуру?! Диметродон -
это хищный пеликозавр, предок терапсидов. Млекопитающих рептилий.
- Ну, ошибся немного, - благодушно согласился Гротон. - Но все же
удивительное зрелище, учитывая, что мы отдалились от Земли только на
тридцать тысяч световых лет. Не представляю, как эта планета может быть
Землей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74