Она была молода, рост ее значительно превышал средний для этих мест. Черты
лица были правильными, свободный плащ не мог скрыть ее роскошных форм. У
Иво мелькнула мысль, а не с проституткой ли он столкнулся? В таком случае,
как только она обнаружит, что платить ему нечем, он окажется в лапах
стражников.
- Мы должны остановить кровь, - сказала она. - Я знаю пустой дом, в
котором им нас не найти сегодня ночью. Но нас не должен выдать след крови.
Она отмотала часть тоги, превратившейся в мокрый бинт и принялась
промакивать рану.
- Кто вы? - спросил он. - Почему вы помогаете мне?
- Я Айя. Я не поклоняюсь Мелкату и не одобряю человеческих
жертвоприношений.
Она забинтовала ему руку грубой материей, и Иво был уверен, что
повязка не слишком стерильна. Последняя ее фраза зародила в нем смутное
подозрение, но он не смог определить, что же именно его беспокоит. Да и
совсем необязательно человеку, находящемуся в оппозиции к власти или
господствующей религии, рисковать жизнью и благосостоянием во имя своих
идей. Нет, должен быть более сильный и примитивный мотив.
Ну да ладно, как говорится, дареному коню... интересно, а лошади тут
известны?
- К тому же, мне самой нужна помощь, - сказала она. - Для того, чтобы
сбежать из этого мерзкого города. Если я останусь, то скоро окажусь среди
рабов.
Ну теперь понятно. Кто же будет лучшим попутчиком, как не
мужчина-беглец? Тот, у кого не исчезнет желание бежать со сменой
настроения.
Если она находится в таком же положении - а так оно, видимо, и есть,
то их желания совпадают.
- Вы вверяете себя незнакомцу, - спросил он. - Ведь вы знаете обо мне
лишь только то, что я преступник. Насильник, а может и убийца.
- Вы хотите убить меня?
- Нет.
- В таком случае вы не причините мне вреда.
О-ох!
- Нам нужно спешить. Стражи храма скоро будут здесь.
Она провела его к заднему выходу и выглянула на улицу. Мимо них
проходили факельщики.
- Кто вы? - спросила она, пока они пережидали облаву.
- Иварч из Мерики. Меня подобрал корабль и привез сюда для
переговоров с Маттаном.
- Маттан, - с ненавистью произнесла она. - Знаменитая личность. Мягко
стелет, да... Правда, в последний раз проявил себя полным дилетантом.
Иво был поражен ее острым умом.
- Я не понимаю, почему он послал меня в жертву. Как он надеялся
что-то узнать таким путем?
Она пожала плечами:
- Маттан это Маттан. Идемте, они уже прошли.
Стражники действительно исчезли, но, скорее всего, ненадолго.
Обнаружив, что след крови обрывается у порога дома на другой стороне, они
без труда разгадают уловку. Айя повела его темными улицами, они долго
ныряли в подворотни, перепрыгивали через заборы. Иво скрывал меч под
тогой, готовый в любой момент встретиться с врагом. Казалось, у нее было
интуитивное ощущение опасности - она знала, где появятся патрули и как их
избегать. Через час они благополучно добрались до дома, о котором она
говорила. Дом был пуст и неплохо обставлен.
Иво содрал с себя лохмотья, которые еще недавно были роскошным
одеянием и вымылся в довольно приличной ванной. Он не ожидал встретить
здесь канализацию, но к его удивлению слив воды осуществлялся при помощи
деревянной трубы, выходившей на улицу. Пол из розового цемента был выложен
маленькими мраморными кубиками. Почти как в двадцатом веке, не хватает
только центрального отопления и водопровода.
Затем ему пришлось просить Айю помочь надеть новую тогу, он надеялся,
что ее не оскорбит эта просьба. К счастью, она согласилась без
комментариев. Остальная часть дома выглядела просто - несколько
прямоугольных комнат без особых архитектурных претензий. Основание здания
было сложено из хорошо пригнанных камней, скрепленных небольшим
количеством цемента, дальше шла кирпичная кладка, местами укрепленная
вертикальными каменными блоками, и все завершали деревянные стены. Потолки
в верхних комнатах были аккуратно обшиты кедровыми некрашеными досками, и
во всем доме не было ни скульптур ни картин. Очевидно, хозяин просто
копировал финикийский стиль и мало заботился об эстетике окружающих его
вещей, за исключением, быть может, одежды. Гардероб в доме был столь же
разнообразен и богат, как и в резиденции Маттана: многоцветные накидки,
тоги, юбки - все роскошно украшено и расшито. Некоторые вещи были
шерстяными, остальные - из тонкого льна. Преобладал пурпурный цвет и Иво
вспомнил, что Тир был знаменит в древние времена своими пурпурными
красителями. Даже островерхие шапки были ярко раскрашены.
Айя, как радушная хозяйка, приготовила потрясающий ужин - копченая
козлятина, оливы, фиги, выдержанное вино, мед, пирожное, приготовленное из
неизвестной муки и все завершали огромные апельсины. Для него это было
слишком много, после суточной голодовки, и он старался ограничивать свой
аппетит, не перегружая желудок.
- Откуда вы знаете об этом доме, - спросил он ее, отламывая сочный
ломтик апельсина. - Хозяин не будет возражать?
- Хозяин - это богатый торговец, на эту неделю он уехал на материк
для переговоров о поставках кедровой древесины, - ответила она. - К тому
же ему нужно проконтролировать ход работ в его мастерских на материке,
производящих драгоценности и статуэтки заморских богов.
- Странно, а я здесь ничего подобного не видел.
- Да, у него есть хорошие мастера, но все эти безделушки
производятся, разумеется, только на экспорт. Чем лучше качество, тем выше
цена.
- Это относится и к предметам культа? Я бы сказал...
- Смотрите сами, - она грациозно поднялась и отдернула занавеску.
За занавеской находилась статуэтка пышной дамы с необъятным животом и
роскошной грудью, по бокам стояли два сфинкса.
- Астарта, - сказала она. - Сейчас я вам покажу, как доить ее.
Она принесла чашку козлиного молока и осторожно вылила его в
отверстие в голове богини. Затем взяла в камине головню и подожгла кучку
трута у основания статуи. Языки пламени начали лизать металлического
идола.
Внезапно струйки молока вырвались из сосков отвисших грудей и
полились в чашу, укрепленную на чреве богини. Иво зачарованно смотрел,
чувствуя легкое отвращение, хотя понимал, что в этом нет ничего
сверхъестественного или неприличного.
- От тепла плавятся восковые затычки, - пояснила Айя. - Но те, кто
поклоняется ей, этого не знают. Хозяин дома умеет делать деньги.
- Но наживаться на вере других людей...
- Не беспокойтесь, о своей религии он тоже не забывает. Он дает
взятки жрецам и покупает маленьких мальчиков для своих развлечений. А
когда они ему надоедают, он дарит их в жертву Мелкату. Он считается очень
набожным человеком.
Удовлетворив свое любопытство, Иво не стал докапываться до мелких
деталей. Главное, что этот дом не был у жрецов под подозрением,
маловероятно, что сюда в ближайшие дни вломятся стражники.
- Насколько долго мы можем оставаться здесь в безопасности?
- Завтра ночью мы должны покинуть город, ведь они обязательно
продолжат свои поиски. В Тире нельзя скрыться от жрецов.
Когда трапеза была закончена, она взяла лампу - простое блюдце без
каких либо украшений, небольшая трубочка, укрепленная вертикально,
выполняла роль фитиля. Айя провела его в спальную комнату, где на
соломенной подстилке были навалены шкуры. Выглядело это просто
замечательно.
Иво блаженно развалился на ложе... но вскоре обнаружил, что он не
один.
- Даже самые лучшие корабли ночью заходят в гавань, - промурлыкала
она.
Айя сняла с себя плащ и нижнюю одежду, нырнула под шкуру и свернулась
рядом с ним калачиком. Теперь Иво мог увидеть, что его первоначальная
оценка ее телесных достоинств была явно занижена. От нее исходил густой
запах неизвестных ему духов, все ее тело излучало желание, она была
гладкой и гибкой, как пантера. День был выматывающим, но Иво хорошо
вздремнул в храме, да и раны уже начали заживать. Айя хорошо позаботилась
о нем, и рана на левой руке напоминала о себе, только если он задевал ею
что-нибудь. Он чувствовал себя вполне сносно для того, чтобы не ударить в
грязь лицом в подобной ситуации, но было одно препятствие.
- Мой корабль пристает в другой гавани, - сказал он. И добавил, не
желая обидеть ее грубым отказом: - Я люблю другую женщину и не желаю
ничьих объятий, кроме ее. Я не хочу вас обидеть.
- Ваша жена? - настороженно спросила она.
- Нет.
- Ваша наложница.
- Нет.
- В таком случае, объясните мне, что она может предложить вам такое,
чего нет у меня? У вас очень красивый корабль, а у меня удобная гавань.
Если мы будем путешествовать вместе...
- Я _л_ю_б_л_ю_ ее. Разве вы не понимаете?
Она оценивающе посмотрела на него, в мерцающем свете масляной лампы
ее волосы окрасились в рыжеватый цвет.
- Как ее имя?
Почему бы не сказать правду?
- Афра, - ответил он, признание принесло ему некоторое облегчение. -
Ее имя Афра, она не любит меня, я не достоин ее, но все равно...
- Я когда-то любила мужчину, - сказала Айя. - Но он погиб. Тогда я
поняла, как глупо, когда тобой правит такое чувство. Любовь ни от чего не
защищает, лишь ограничивает в удовольствиях. Не ограничивайте себя, вряд
ли это как-то заденет ее. - Пауза. - Или она близко?
- Нет, далеко, до нее тысячи лет пути.
- Тысячи _л_е_т_?!
Он оговорился, но его фраза привела Айю в замешательство лишь на
некоторое время, так как она, очевидно, не могла понять ее истинного
смысла.
- Пешком или на корабле?
- На корабле, - ответил он, мало беспокоясь о том, насколько
правильно будет понят.
- Тогда вы уже никогда не встретите ее, - она еще раз взглянула на
него. - Но как же вы попали сюда, если это так далеко. Вы довольно молодо
выглядите.
- Мои боги очень могущественны.
- А-а! - она призадумалась. - Если бы боги канаанцев были посильней,
я бы вернула себе своего возлюбленного.
- Это как?
Не то, чтобы Иво был очень уж заинтересован в ее личной трагедии, он
просто стремился увести разговор от скользких тем - ее амурных претензий и
расспросов о дальних его странствиях.
- Я хотела поступить так же как боги, так же, как Анат вернула
Алияна, - пояснила она. - Но у меня ничего не получилось.
- Мне ничего не говорят эти имена.
- Ну-у, вы наверное прибыли _о_ч_е_н_ь _у_ж_ издалека. Я вам все
расскажу: Эл - верховный бог канаанцев, Эл-бык, повелитель Солнца, жена
его - Ашарат, повелительница морей, богиня-мать. Родили они сына - Ваала,
бога гор, повелителя бури и дождя.
- Очень интересно, - сухо заметил Иво, соображая, зачем это ему может
понадобится. - А как это связано с вашим...
- Я же _р_а_с_с_к_а_з_ы_в_а_ю_, дорогой. Сыном Ваала был Алиян.
Вдвоем они вступили в битву с Мотом - повелителем летнего зноя, живущим
глубоко в чреве Земли. Они не вернулись, и Анат пошла за ними. Она была
сестрой Алияна и, разумеется, его женой.
- Разумеется. - По видимому, кровосмешение не считалось дурным тоном
у богов. - И все они одна семья.
- Да. Она нашла тело Алияна в царстве мертвых, вознесла его на гору
Сафон и похоронила его там, сопровождая все множеством жертвоприношений.
То же самое проделала я со своим любимым. Я достала ему замечательный
каменный гроб...
- Понимаю.
Она поняла намек и вернулась к легенде.
- Затем Анат убила Мота, который убил ее мужа. Она рассекла его тело
серпом, размолола плоть его на мельнице и разбросала по полю, после этого
он умер.
- Не сомневаюсь.
- Она вернула этим Алияна и посадила его на трон Мота. Вот почему
осень сменяет лето с тех пор каждый год. Когда Анат убила Мота, люди
смогли собрать урожай.
Век живи, век учись! Это был еще один вариант легенды о смене времен
года, которую Иво уже не раз слышал в других интерпретациях.
- Но вам не удалось воскресить своего любимого?
- Нет, я пыталась, но боги оставили меня. Он просто сгнил. Именно
поэтому я не уважаю Мелката.
- Я вам сочувствую. Он вправду мог бы сделать для вас больше.
- Все проходит, - философски заметила она. - Меня покинул мой
любимый, и ваша любовь безответна. Почему бы нам не представить, что я -
это она, а вы - тот человек, которого когда-то я любила. Мы поразвлекаемся
вместе, в то же время оставаясь верными своей памяти.
Он просто опешил от этого предложения, облеченного в такую форму, и
хотел уж гневно отказать, но передумал. Иво не знал ее истинных намерений,
они вполне могли быть циничными, но тело ее было сильным аргументом, делая
это предложение особенно привлекательным. Он верил, что еще вернется к
Афре каким-то образом, ведь этот мир был чуждым ему. Но дело даже не во
времени или расстоянии, которые их разделяли. Афра никогда не будет
принадлежать ему, по крайней мере до тех пор, пока влюблена в мертвеца. До
тех пор, пока необходимым условием выполнения их совместного задания будет
отказ Иво от своей жизни в пользу безжалостного и гениального Шена.
К чему пытать себя постоянным воздержанием зная, что мечтам твоим не
суждено сбыться. Почему бы тогда не прибегнуть к доступному... Что это
будет стоить ему?
- Хорошо, - сказал он.
Айя помогла ему снять тогу, и ее нежные прикосновения придавали некую
интимность происходящему, они рухнули на груду шкур, тело прижалось к
телу. Его левую руку пронзила боль, и она онемела.
- Говори мне слова любви, - прошептала она, не открыв еще свое тело.
- Скажи мне, что ты чувствуешь.
О_, _н_е_т_!
- Я не могу, я никогда раньше не говорил о любви.
- Понятно, почему ты не произвел на нее впечатления! Разве ты не
знаешь, что самой лучшей лаской для женщины являются слова любви, которые
ей шепчут на ухо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74