Пальцы заработали, расширяя отверстие. Мешковина, на счастье, была старой.
Не прошло и десяти ударов сердца, как Радим достиг дна. Камень лег на грунт, удерживая мешок с пленником. Разорвав мешок настолько, чтобы можно было выбраться, Радим взялся за ремень, привязанный к лодыжке. С ним оказалось труднее.
Кожаный ремень размок и не хотел поддаваться. Радим почувствовал, что в груди кончается воздух. Надо срочно придумывать что-то затейное.
Если нельзя отвязать один конец, может, попробовать со вторым? Радим нырнул к глыбе, державшей его у дна. Точно! Камень был обвязан ремнем хоть и несколько раз, но не плотно. Радим протолкнул груз через путы с первой попытки и вынырнул на поверхность.
— Дудика, сышал?
— Ну. Так бывает, дурень. Последний выдох скомороха.
Тьма скрыла Радима от взоров гридей. Они заколотили колодец досками и спокойно поехали восвояси. Скоморох заскреб ногтями по влажным стенкам колодца. Смерть снова упустила добычу. Однако надолго ли?

Нога что-то задела под водой, и скомороха пронзила мысль о покойнике, упомянутом Дудикой с товарищем. Верно, утопленник еще плавает, удерживаемый камнем.
Скоморох шарахнулся к противоположной стенке колодца. Брр… Надо скорее выбираться наверх.
Отчаянные попытки уцепиться за щели в бревнах ничего не дали. Радим сломал ноготь и посадил в палец занозу, однако подняться не сумел. Похоже, следовало хорошенько помозговать.
Сюда люди не ходят. Источник заколочен. А если покричать? Могут услышать гриди епископа. Тогда будет совсем плохо. Что же делать?
И тут скоморох вспомнил о ремне, болтающемся у него на ноге. Радим уперся — в одну из стенок ногой, в другую — спиной. Скудный лучик лунного света, пробивавшийся через щели между досками, скрывавшими колодезный провал, не радовал яркостью. Однако Радиму оказалось достаточно и этого. Вскоре ремень был распутан. Радим связал его с веревкой, и у него оказалась пара саженей вполне сносного каната, способного выдержать вес человеческого тела.
Как его укрепить наверху? Эх, будь здесь верный мешок, набитый всякой полезной всячиной, — там и крюк бы нашелся. Сгодится и острый камень. Но где ж его взять? Разве только на дне.
Нырять чертовски не хотелось. Однако ничего другого Радим измыслить не мог. Набрав побольше воздуха, он погрузился в воду. Пара гребков, и скоморох уже ощупывал дно. В вязком иле лежало немало камней. Однако большинство из них были столь же крупны, как тот, который служил грузом. Наконец рука наткнулась на небольшой камушек с острыми краями. Схватив его, Радим всплыл.
Передохнув, скоморох приступил к работе. Он привязал к камню ремень. Потом ему удалось закинуть камень наверх, где тот застрял между досок.
Радим начал карабкаться вверх. Кулаком вышиб доски, схватился за край колодца и перевалился через бортик. Упав на траву, скоморох расслабился. Все тихо, все спокойно, ни погони, ни врагов. Правда, и серебра тоже нет, а значит, не совсем понятно, что делать дальше. Однако утро вечера мудренее. Надо встать на ноги и найти местечко для ночлега. Где только голяка примут?
Долго мучиться размышлениями Радиму не дали. Вскоре послышались шаги и приглушенные голоса.
— Глядь, что там?
— Похоже, рыбина. Дай прихвачу…
— Сам ты рыбина! Смотри, человек!
— Точно…
Радима ткнули палкой в бок. Он легонько застонал.
— Живой… — произнес круглолицый широкоплечий молодец.
— Кто ты? Что тут делаешь? — спросил второй находчик, тщедушный мужичок в возрасте.
— Ох, люди добрые, скоморох я бродячий. Обворовали меня и утопить в колодезе думали.
— Кто ж тебя так?
— Может, наровские постарались? Они такие.
— Те б, верно, прибили. Не стонал бы он тут. Какие-то подмастерья работали, до мастеров им далеко.
— А вы сами-то кто такие? — с опаской спросил Радим.
— Душегубы местные. Но ты не боись. С тебя брать нечего, сразу видно.
— Да уж… Сегодня боги отвернулись от меня.
— Не совсем, бедолага. Мы ж тебя нашли. Идем с нами, — предложил мужичок. — У нас тут костерок недалече разложен.
— Вот спасибо, — Радим с трудом поднялся. — Мир не без добрых людей.
Душегубы повели скомороха в глубь новгородского посада. Если бы даже не пришлось пережить сегодняшние потрясения, все равно запомнить дорогу Радим бы не смог: двигались какими-то переулками, задворками, пару раз пересекали огороды. Наконец впереди заиграл алый отсвет костра. Он был разожжен под самой городской стеной, недалеко от высокой вежи-стрельницы. Вокруг сидели несколько мужей, поглощавших напитки и жареное мясо.
— Силушка с Чухой вернулись. А кто с вами? — густым басом спросил самый крупный из мужей.
— Да вот, скомороха нашли на пустоши у отравленного колодца.
— Невеселый он какой-то. И не приплясывает…
— Его избили и ограбили. Промок до нитки, бедолага. Пусть, думаем, обсохнет.
— Ежели он в самом деле скоморох, я б не стал с ним возиться. Такой и отблагодарить не сможет. Но раз привели, пусть садится. Мяса не дадим — самим мало, а меду нальем. Давеча у купчины немецкого пару бочек увели. Весело было…
Мужи рассмеялись. Радим принял рог с медом.
— А не боязно лихим людям на виду, да у самой стрельницы сидеть?
Смех стал громче.
— Чего ж нам бояться, коли я — сторож сей вежи? — Басовитый здоровяк улыбнулся.
— Да, да, Буслай — княж-человек. С ним все дозволено, — подтвердил Чуха. — Княжьих да бископьих не задеваем, а уж остальным — как повезет.
Радим пригляделся к здоровяку. В самом деле, он несколько отличался от остальной компании как манерами, так и одеждой. Душегубы с виду напоминали недомовитых смердов — потертые лапти, грязные онучи, простые холщовые портки и рубахи, латаные кафтаны, дешевые ножи и топоры у поясов. Буслай одевался богаче: тело прикрывали узорчатая рубаха и крепкий кожух доброй работы, порты были сшиты из хорошо выделанных волчьих шкур, на ногах складно сидели яловые сапожки, и, что самое примечательное, — на руках здоровяка были надеты кожаные рукавицы. Перепоясанный широким ремнем с заткнутыми за него двумя кривыми кинжалами, вооруженный франкским мечом на блестящей заклепками перевязи, он выглядел как воин, который всегда готов к схватке.
— Добрый мед, — заметил Радим, пригубив угощение. — Сугревает.
Его пробирала дрожь, кожа покрылась мурашками. Попросить у разбойничков одежду Радим никак не решался. А те делиться пожитками не спешили.
— Постой! А как тебя звать? — отрок с противоположной стороны костра внезапно оживился.
— Радим…
— Радим? Ты!
Отрок вскочил. Никто не успел даже ахнуть, как он через огонь прыгнул на скомороха. Нечаянно задетые головни рассыпались со снопом искр. В руке нападавшего блеснуло лезвие. Несмотря на ненависть, исказившую лицо, Радим признал Курю.
— Сгинешь за Умилку и Зяму, гад!
— Почто? — успел выкрикнуть Радим и тут же был повален на спину.
Первый удар скоморох отбил. Лезвие вспахало землю. Отрок занес оружие снова.
— Погодь!
Рука в кожаной рукавице крепко стиснула запястье Кури.
— Тут только я решаю: кого казнить, кого миловать.
— Буслай, дай порезать его. Скоморох Зяму и Умилку бискупу на расправу выдал.
— Правда? — спросил здоровяк Радима.
— Ложь! Не было такого! Я с Умилкой у двора Ост-Ромирова как расстался, так и не видел ее более.
— Потому, гад, что схватили ее!
— То не моя вина!
— А вот Зяма был уверен, что твоя! Буслай, дай я его порешу!
Буслай отпустил отрока.
— Скоморох, плохо твое дело. Я знал Зяму и Умилку — славные ребятишки.
— Но я ни в чем не виновен! Я даже не знал, что кого-то из них схватили! Да я сам за Умилку до смерти биться готов!
— Лжешь! — выкрикнул Куря, но как-то не слишком уверенно. — Мы с Зямой, как узнали, что Умилку гриди бискупьи утащили, так сразу в Софию пошли, а там попы только о скоморохе и шептались!
— Что они обо мне шептали?
— Не важно! Плохо слышно было. Но мы сразу догадались, что ты ее сгубил. Попам за золото продал.
— На, обыщи! Нету никакого золота!
— Так тебя ж обобрали. Тебе Бог мстит! А сейчас и я отомщу!
— А Зяму-то, Зяму за что взяли? Тоже я виноват?
— Он полез к диакону Умилку требовать. Тут его и прихватили. Все из-за тебя!
— А хошь докажу, что я в сем несчастии не виновен?
— Попробуй.
— Я соврал, сказав, что попал в колодезь от лихих людей. Остромир выдал меня бискупу, а тот велел утопить. За что убить надумали — ума не приложу. Коли узнают, что я жив, — удивятся очень. Так что рискни, проверь. Стал бы я здесь сушиться, имей возможность вернуться к Остромиру!
— Складно говоришь. Только мало я к тебе веры питаю.
— А хошь Умилку и Зяму спасти помогу?
— Ты?
— Я.
— Взаправду?
— Чем желаешь поклянусь!
— Слыхали мы уже твои клятвы!
— Хошь, пойдешь со мной и будешь нож рядом держать. Коли уклонюсь куда или что неверно сделаю — режь без промедления!
— Один с тобой не справлюсь… Лучше скажи, как спасти их, я сам все сделаю! А тебя тут постерегут. Ежели пропаду — удавят.
— Где их держат-то?
Куря остыл и более ножом не размахивал. Он сел на свое место, и Буслай позволил Радиму вернуться к костру. Стали обсуждать, как вызволить брата с сестренкой из полона.
Каждый из сидящих у костра рассказал, что знал о порубах, устроенных под Святой Софией по указу Луки Жидяты.
В прошлом году, на Масленицу, Силушка слышал от пьяного служки о железной двери, расположенной за алтарем и ведущей под землю. Правда ль то, или кривда, судить трудно, но служка клялся, что иногда оттуда доносятся людские крики.
Чуха поведал, будто после вечерни попы из церкви не уходят, а исчезают. Никто не видел, чтоб они брели из Святой Софии на ночь глядя, зато многие поутру у них благословения испрашивали, когда те от своих домов к храму шли.
Куря поделился слухами о церковных колодниках. Зяма говорил брату, что епископ больше не на сторожей полагается, а на цепи и запоры, заговоренные святыми и оберегаемые христианским богом.
Радим внимательно выслушал всех, уточнил кое-какие мелочи и сказал:
— Всего делов-то — затаиться в церкви после вечерни, а потом проскользнуть тайным ходом в подвалы.
Однако идти туда никто не хотел. Буслай сказал, что это дело дурное, епископа лучше не обижать, в церкви не святотатствовать. Вот если бы Куря золотишка насобирал, гривну, а лучше две, тогда за мзду товарищей можно и выкупить. В этом бы Бус-лай посодействовал. Переть же напролом — себя губить.
Радим возражать не стал. Намекнул только, что в храме безобразничать не собирается. Есть, дескать, пара мыслей, но ими он поделится только с теми, кто с ним пойдет. Куря было заикнулся, что один отправится, но Буслай его оборвал:
— Скоморох прав. Одинокому отроку с церковными сторожами не сладить. Тебе же, Куря, подавно. С ножичком бросаться горазд, да поцарапать даже не можешь.
Скоморох расценил слова басовитого здоровяка как поддержку. Глотнув сладкого меда, Радим окинул взглядом присутствующих и заявил:
— Третий нам нужен. Покрепче в плечах. Мы с Курей мальцы ловкие, да вот беда — не могучие. Кто-нибудь хочет подзаработать?
— В Святой Софии? Не подбивай моих ребят на богохульство, — нахмурился Буслай.
— Ох, что — ж обо мне какие дурные думы. В храме ничего не тронем. А тому, кто с нами пойдет, порядочно приплатим.
Радим поднял над головой мошну, потряс. Серебро зазвенело.
— О! Другой разговор, — лихие ребята оживились.
— Постой! Моя калита! — воскликнул Куря.
— Была моя, потом твоя, потом опять моя, а теперь достанется тому, кто выручить товарищей наших решится. Неужто ты не готов поделиться такой малостью ради их спасения?
— Готов. Ну, кто с нами?
— Я…
— Я!
— Я…
Обилие желающих поразило Радима. А еще говорили, что епископа не обижают. Он ухмыльнулся. Все имеет свою цену. Теперь бы не ошибиться с выбором.
— Нам нужен самый могучий. Без обид. Мы бы взяли всех, да мошна одна.
— Самый-самый тут — я, — заявил Силушка, поднимаясь на ноги и расправляя плечи.
Он действительно выглядел крепким молодцем, с руками-молотами, бычьей шеей и крупным подбородком. Однако ростом Силушка был на полголовы ниже Радима.
— Дай, сломаю.
Силушка поднял с земли ржавую подкову. Без лишних разговоров он схватил ее за концы и начал крутить. Металл согнулся, как ивовый прут. Молодец довернул еще чуть-чуть, и подкова распалась на части.
— С железякой ты справился, сынок. А со мной?
Из темноты вышел высокий муж с длинной всклокоченной бородой и безумно выпученными глазами. Похоже, он вернулся с промысла, поскольку в руке у него был зажат окровавленный топор, а на плече висела плотно забитая добром торба.
— Вдарь меня, Берсерк. Испытай, — сказал Силушка.
Муж воткнул топор в плашку, сбросил мешок под ноги, плюнул на кулак, замахнулся и стукнул. Удар пришелся в грудь. Молодец покачнулся и сделал шаг назад, но на ногах устоял.
— Хорошо держишь. Дай еще вдарю…
— Не, теперь моя очередь.
Без большого замаха, коротко и стремительно Силушка стукнул противника. Берсерк шумно выдохнул и отлетел в темноту. Под шестипудовым телом громко хрустнул хворост, запасенный для костра. Без помощи товарищей Берсерк подняться не смог.
— Кто-нибудь еще сумневается? — спросил Силушка, потирая кулак. — Сломаю.
— Добро. Идешь с нами, — Радим улыбнулся. — Дай мне чего-нибудь тело прикрыть.
— Серебро?
— Получишь, как выручим ребят.
— Смотри, не обмани, скоморох. Сломаю.
— Понял. Коли не попадемся епископу, я свое слово сдержу. Все пусть будут свидетелями.
— Договорились…
Силушка отдал скомороху старую рубаху. Похоже, парубок был очень зажимистый, а потому сильно переживал, расставаясь с вещью.
— Не горюй, верну ее тебе в целости. Вот только дело завершим.
— Смотри, не порви…
— Тут уж рвать нечего. Прореха на прорехе.
— Я сказал. Чуть что — сломаю.
На рассвете костер затушили, посчитали ночную добычу и отправились спать. Радима и Силушку Куря повел на уютное пепелище у Городища. Там, на теплых дерюгах, они и прикорнули.

Глава 6
Встав около полудня, скоморох со товарищи отправился к Волхову, где умылся, привел одежду в порядок. Точнее, попытался привести, ибо то, что ему оставили гриди епископа, иначе как лохмотьями назвать было сложно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38