— Это она. Но у нее не было выхода.
— Выход есть всегда, — авторитетно заявил старший, осторожно принимая медальон. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить его. Недоуменно повертев цацку в руках, Вий брезгливым жестом вернул ее Машке. — Зачем ты его с собой таскаешь? — поинтересовался он.
— Красивый, — лаконично пояснила Машка. — Но я не понимаю, что я сделала не так. Май прочитал мне инструкцию, я ей следовала. Почему такой странный результат получился?
— Потому что у кого-то руки из задницы растут! — огрызнулся Вий, успокаивающе поднимая правую руку с воздетым средним пальцем.
Похоже, что здесь этот жест тоже был интернационален, только означал вовсе не то, что у Машки дома. Мужики притихли, вопросительно глядя на эльфа.
— Так сразу и из задницы, — не согласилась Машка. — А может, амулет неисправный или просроченный?
— Мозги у тебя просроченные, — ласково сказал Вий. — Ты его какой стороной к клиенту держала?
— Не помню... — искренне призналась Машка. — Не обрашала внимания. Разными, наверное. А это важно?
— В магии все важно. — Остроухий умник вздохнул. — Между прочим, именно поэтому на мага необходимо долго и тщательно учиться. Даже для того, чтобы пользоваться магическими амулетами, нужно иметь подготовку. Странно, что человек, продавший тебе эту вещь, не объяснил, как ею пользоваться.
Машка только скрипнула зубами, припомнив внезапную уступчивость и благожелательность подлого Иру Цемеса.
— Свинья иллюзионистская! — пробормотала она.
— Моя мама всегда говорила, что торговаться — вредно, — наставительно произнес Май.
— А она никогда тебе не говорила, что вредно читать чужие мысли? — огрызнулась Машка.
Мужики, пытливо смотревшие на Вия, забеспокоились.
— Колдуй обратно, девка! — выкрикнул кто-то.
— И вертай наши деньги! — поддержал его второй пискляво.
Машка торопливо выгребла из карманов заработанную тяжким трудом мелочь и высыпала ее на стол.
— Так-так-так... — Вий скривился. — Вы еще за это и деньги брали?
— Совсем чуть-чуть, и только чтобы они отстали, — заверил Май.
— И что, помогло? — саркастически спросил Вий, оглядывая толпу набежавших разбираться.
— Кажется, не очень, — призналась Машка. — Слушай, а как их расколдовать можно?
— Понятия не имею. Видимо, так же, как и заколдовывала. С помощью амулета, — огорошил ее мудрый Вий, который, казалось, знал все на свете.
Машка охнула и пробормотала:
— Тогда мы попали. Я же не настоящая магичка. Я только учусь. То есть еще даже не учусь, а собираюсь учиться...
— Ты думаешь, их это волнует? — риторически спросил Вий и, повысив голос, обратился к толпе: — Господа, а вы не удовлетворитесь денежным подарком, который сможет утешить вас в вашей потере? Ведь за помощью можно обратиться к хорошему магу из академии...
— Нет уж, бубны и пузыри! — не согласился с ним Хрюк, кровожадно глядя на Машку. — Мы тут с товарищами посовещались, и у нас возникла другая идея. Талра, Крюк, гоните его сюда!
«Кого — его?» — хотела спросить Машка, но мгновенно раздумала, как только гонимый двумя здоровенными мужиками с тоненькими хлыстиками в руках новый гость появился в зале. Трактирщик, привычным движением рухнувший за стойку, как только заварилась вся эта каша, осторожно выглянул, но протестовать не стал. Он был умный человек, много повидавший на своем веку. Эльфы синхронно поморщились. Работая на некроманта, они ко многому успели привыкнуть, но живых покойников до сих пор недолюбливали.
Здоровенный ходячий труп, при жизни, похоже, бывший квалифицированным грузчиком или, может быть, культуристом, уставился на них бессмысленным взглядом игрушечного медвежонка. На его макушке сидел мохнатый паук и изредка перебирал спутанные грязные волосы длинными лапками. «Не слишком ли много пауков для одного дня?» — подумала Машка. Она вовсе не боялась пауков, но первый неожиданно оказался у нее под рубашкой, а второй привел с собой непрезентабельного покойника, что с его стороны было верхом неприличия. Пауков, как и большинство насекомых, она просто не любила. Они напоминали ей о доме. В закоптелой маленькой кухне, в окно которой заглядывал давным-давно неработающий фонарь, один из углов почти всегда был затянут паутиной. Ее сметали два раза в год — перед Новым годом и незадолго до Пасхи. Пауки, живущие там, жрали мух и друг друга, никому, в сущности, не мешая. Иногда в их сети попадали тараканы. И ни один из домашних пауков никогда не вырастал до таких чудовищных размеров, как тот, что заменял покойнику шляпу. Машка рефлекторно ухватилась за руку Вия. Тот тяжко вздохнул, понимая, что мужики притащили Восставшего не просто так. И он сильно подозревал, что цели их могут ему не понравиться.
— Могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами? — церемонно спросил он, поняв, что Машка да и младший лишились дара речи.
— Мы требуем боя! — завопили мужики. — Она должна вернуть нам то, что украла!
— Не поняла, что они имеют в виду, — испуганно пробормотaлa Машка. — Как я могу вернуть им их мужские достоинства?
— У человеческих богов, видишь ли, есть такая традиция — никогда ничего не делать даром, — невесело объяснил Вий вполголоса. — Они хотят, чтобы ты побилась с рабом Херона возле его храма, чтобы Мертвый бог соизволил снять последствия заклинания.
— А почему они считают, что он будет это делать? — усомнилась Машка. — Это же я наколдовала, а не Херон. Он, конечно, хорошо ко мне относится, но я сомневаюсь, что настолько.
— Потому что, пустышка ты сдутая, их достоинства умерли после твоего магического действия! С ними случилась внезапная кончина, а не что-то там еще! — рассердился Вий. — А за магию этого направления отвечает Мертвый бог.
— Тащи ее, Восставший! — загомонили прислушивавшиеся к разговору мужики. — Пусть будет бой! Пусть колдунья ответит!
Машка вздохнула:
— Да, добрые дела никогда не остаются безнаказанными.
— Это было злое дело! Злое! — взвизгнул лысоватый мужик, лицо которого было бородавчатым до омерзения.
— Ну я же не нарочно, — попыталась оправдаться Машка. — Я и не подозревала, что он может сработать таким образом.
— Я съем твои мозги, — вежливо сообщил ей воняющий покойник, протягивая правую руку.
Отчего-то его вежливость совсем Машку не утешила. Наоборот — от нее стало совсем жутко.
— Хватай колдунью! — истерично заверещал пострадавший, ни в какую не желавший дотрагиваться до Машки самостоятельно.
Покойник клокотнул горлом и двинулся на Машку. «Начинается!» — с тоской подумала она и, кивнув эльфам, припустила вверх по лестнице, молясь только о том, чтобы дверь на крышу, видневшаяся в ее конце, не оказалась заперта. Молитвы ее не остались безответными — замок на двери был сломан и она открылась с одного пинка. Эльфы, вылетев вслед за ней, немедленно приперли дверь телами и принялись наперебой уговаривать замок починиться. Машка же огляделась вокруг и, обнаружив бесхозно валявшуюся толстую доску, использовала ее вместо засова. Крыша трактира «День встреч» по степени захламленности напоминала деревенский чердак или средний московский балкон.
— Практично, — оценил Вий, пытаясь отдышаться после пробежки и интенсивной магической практики.
— А то! — гордо отозвалась Машка. — Мы, женщины, вообще очень практичные существа, не то что вы.
Дверь вздрогнула от удара, но выдержала.
Стиснутый стенами дворик за трактиром показался Машке колодцем. Странно, снизу дом вовсе не представлялся таким высоким. Поток крызов изливался из подвала и окон первого этажа. Эти твари были крупнее московских крыс и немного походили на хорьков плавностью и скоростью движений. Откуда они взялись, Машка даже не задумывалась. Может быть, пришли следом за разлагающимся головорезом, желая закусить им, когда он все-таки сдохнет окончательно. Может быть, это был почетный караул, присланный Хероном. А может быть, они жили здесь всегда, но гомон толпы побеспокоил их и заставил покинуть привычные убежища. Крызы вели себя так, словно ими управлял агрессивный инопланетный разум. В любом случае, их присутствие как-то не внушало надежд на счастливое будущее.
Желавший близкого общения покойник шумно скребся в дверь. Та пока держалась, но было видно, что выдержки ее надолго не хватит. Мужики потихоньку собирались внизу и, кажется, уже заключали между собой пари. Машка с опаской придвинулась поближе к эльфам. Все-таки какие-никакие, а мужчины, зашита и опора слабой девушки. Май звучно стучал зубами, да и Вий не выглядел рыцарем, стремящимся победить упрямую мертвую тварь. Самой сражаться с покойником Машке ужасно не хотелось. Яркие картинки воспоминаний о прошлой встрече с ходячим мертвецом мелькали у нее в голове навязчивым рекламным ро ликом. Прошлую встречу она не пережила. То есть пережила, конечно, но только потому, что Херон, который не-Херон, выставил ее из загробного царства. Правда, сейчас Машка сильно опасалась, что Мертвый бог будет недоволен тем, что она без спросу влезла в его сферу деятельности, как утверждал умный Вий. Оставалось только одно: каким-то образом спускаться вниз по стене и удирать со всех ног в надежде на то, что крызы растеряются, мужики тоже, а покойник не станет их преследовать до самого некромантского поместья. В конце концов, там обитал Вилигарк — не самый последний маг Астоллы. Вряд ли он будет счастлив необходимостью спасать их, но разве у него будут варианты? Работодатель все-таки, не чужой человек.
— Надо падать в кучу крызов. Тогда будет мягко, — задумчиво глядя вниз, сказал Май.
— Тогда будет остро! — возразил Вий. — Ты видел, какие зубки у этих мутантов? Это какие-то неправильные крызы! Я гораздо крупнее, но у меня таких зубов никогда не было и не будет.
— Не зарекайся, — хмыкнул Май.
— Нет, ребята, тогда будет плоско, — резюмировала Машка.
— Вот и прекрасно! — обрадовался легкомысленный Май. — Мне как раз новая подстилка нужна. Этот милый сepo-коричневый оттенок вполне подойдет, я существо скромное.
— Вообще-то крызы не идиоты, — сообщил Вий грустно. — Думаю, они успеют разбежаться до того, как мы приземлимся.
— Тогда у нас остается один выход. — Машка вздохнула и почесала щеку. Потом почесала нос. — Нам надо вырастить крылья.
— Начинай, — легкомысленно предложил Май.
— Вообще-то я не специалистка по этому вопросу, — призналась она. — У тебя нет никакой инструкции на этот счет?
Май вздохнул:
— С собой — нет.
Как будто желая подчеркнуть его «нет», дверь треснула, хоть и не разлетелась окончательно. Послышался еще один глухой удар, и средняя доска, переломившись пополам, вывалилась из двери на крышу. Машка проводила ее затравленным взглядом и сглотнула. «Крылья... — тупо думала она. — Черт возьми, крылья! Как сделать крылья? О господи, ну почему я такая дура?!» Поймав себя на этой мысли, она вдруг осознала, что дело совсем плохо. Машка никогда не думала о себе в таком тоне, в какую бы дурацкую ситуацию ни попадала из-за своего легкомыслия. Даже когда три одноклассницы заперли ее в раздевалке при физкультурном зале из-за того, что она ляпнула, что вечером встречается с футболистом Славиным, она не думала о себе — «дура!». Она действительно встречалась — чтобы отдать ему сочинение, которое сам он в жизни бы не написал. Но ведь этим пустоголовым, дорого одетым куклам не обязательно было что-то объяснять. Какие у них были лица в тот момент! Даже несмотря на то, что Машке два часа пришлось просидеть в раздевалке, а потом выбираться через подвальное окно, она чувствовала себя тогда победительницей, а не проигравшей. А сейчас она ощушала себя загнанной в угол без возможности сделать подкоп в этом самом вонючем углу.
— Наверное, об этом действительно очень неприятно думать, но, кажется, нам на хвост наступает смерть, — сообщил Вий.
В дырке показалась покойничья рука, заскребшая по двери в поисках замка или засова — того, что нужно сломать, чтобы добраться до непокорной добычи. Паук, сидящий у мертвеца на голове, тоже принял в этом самое деятельное участие: просунул тонкую лапку и заскреб ею, направляя мертвое тело. Ему, восседающему наверху, наверное, все было хорошо видно.
— В нашем положении можно не церемониться, — огорченно сказала Машка. — По-моему, лучше обойтись и без «наверное», и без «кажется». Хотя меня это совсем не делает счастливой.
— Ну зачем же так мрачно? — рассудительно спросил Май. — Если нас быстро хватятся в поместье, мы непременно выберемся. С помощью Вили.
— Здесь ровно на одно «если» больше чем нужно, — сообщила ему Машка.
Ей ситуация страшно не нравилась. И не тем даже, что во дворе стояли разозленные мужики и приравненные к ним сочувствующие. И даже не тем, что летать она не умела вовсе. Больше всего ее пугало то, что легкомысленный обычно Май стал вдруг рассудительным. Непонятное пугает сильнее.
— Прыгайте, вредители! — призвал их снизу взбешенный Хрюк. Лицо его выражало крайнюю степень недружелюбия. — Прыгайте, у вас все равно нет выбора. И начнем бой.
В дверь красноречиво поскреблись снова. Покойник, желающий близкого общения, явно глухим не был и в воплях мужика-активиста разбирался. Видимо желая поддержать своего пока еще живого товарища, он тихонько завыл. От того воя у Машки по спине пробежали бешеные кошки, а волоски на руках встали дыбом.
— Вий, может быть, ты знаешь какое-нибудь заклинание, усмиряющее покойников? — отчаянно спросила Машка. — Он мне действует на нервы. Нужно быстро придумать, как нам отсюда выбраться без потерь, а из-за этого навязчивого мертвого господина я никак не могу сосредоточиться.
— Учись думать в любой ситуации. Это весьма полезно. Тепличных условий у тебя все равно никогда не будет, — нравоучительно заметил Вий, но тем не менее уселся на нагретую солнцем крышу и принялся усиленно размышлять.
Машка закусила губу и попыталась мысленно связаться Айшмой. Ничего не выходило, словно присутствие покойника блокировало доступ к местной магической сети. Тот подвывал и тупо бухался в дверь, стонавшую под его ударами.
— Знаешь, — сказал наконец Вий, — я так и не вспомнил ни одного заклинания, успокаивающего Восставших, но зато знаю, как их разъярить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73