Уже в сумерках стали по очереди покидать гостиницу, чтобы встретиться на причале. Первым туда отправился Бакаль.
Денис беспокоился, что план побега из Контаманы может рухнуть в одночасье. Смущало и то, что у них нет нормального снаряжения и оружия, но выбирать не приходилось.
Всю дорогу до причала Шаки ворчала, что вот, мол, уже вторую неделю ни покоя, ни ясности. Идут куда-то, едут, а зачем - и сами не знают. Денис покорно отмалчивался: обычные женские капризы.
Городок жил привычной для негоночной жизнью. Над открытыми террасами кафе зажглись разноцветные огоньки, всюду звучала музыка, туристы выпивали и перемещались от бара к бару пестрыми беспечными стайками. Атмосфера беззаботного непрекращающегося праздника витала над улицами, и это Дениса почему-то раздражало.
В лодку садились молча, как-то обреченно, словно эта была ладья Харона, а река - Стикс. Но Давид никак не походил на вечного перевозчика душ. Он даже включил магнитофон с какой-то на редкость разухабистой румбой, и его с трудом уговорили обойтись без музыки, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Но, как ни странно, ловить беглецов, отплывающих в черноту ночи, никто не собирался. Напротив, Денис мельком видел, как им помахал от ярко освещенной туристской пристани охранник в форме.
«Они тут все беспечные бездельники, - мелькнула мысль, - или все в доле».
Еле слышно стуча электрическим мотором, лодка скользнула в коридор берегов. Деревья по обеим сторонам едва угадывались. Давид уверенно вел свою посудину. Иногда поглядывая на него, Денис даже в темноте видел широкую белозубую улыбку.
- Пара часов ходу, - утешал пригорюнившихся путешественников Давид. - В фактории нас уже ждут.
- Ты их предупредил? - Тан явно заботился о конспирации.
- А как же! У вас ведь даже гамаков нет. Выяснилось, что из необходимого снаряжения не хватает многого. Противомоскитных сеток, например, без которых, по словам Давида, в сельве обойтись решительно невозможно. Хорошей обуви, защищающей ноги от паразитов и змей. Оружия.
- Я договорился, - утешал их Давид. - Пару карабинов вам продадут. Гамаки возьмете напрокат или купите. Консервы в фактории есть тоже.
- Может, там и проводник найдется? - спросил Денис, который раньше о проводнике не думал совсем.
- Может быть. Но надо поговорить.
Сельва, даже вблизи от города, жила своей особой странной жизнью. Иногда с берега раздавались резкие пронзительные крики, словно там пытались кого-то придавить и этот «кто-то» отчаянно сопротивлялся, но потом обессилевал, и крик заканчивался на хриплой, полупридушенной ноте. Временами возле борта лодки слышались приглушенные чавкающие звуки.
- Выдры или ламантин, - коротко пояснил Давид, заметив, как Анита боязливо ежилась.
- Да здесь-то откуда? - удивился Денис.
- Вот, появились в последнее время, - охотно отвечал Давид. - Никто их сейчас не трогает.
Границу заповедника пересекли незаметно, там не было никаких постов. Просто в какой-то момент Давид сообщил, что скоро по правому берегу будет деревня, а она находится уже вне юрисдикции штата, так что теперь путешественников с полным основанием можно считать преступниками.
В фактории - три белых домика на расчищенном от зелени берегу - их действительно ждали. Причал был ярко освещен прожектором, никто из обитателей маленького поселения, даже дети, не спали.
Деловые разговоры отложили на утро. Давид не стал задерживаться, передав группу с рук на руки своему брату, а только попросил подзарядить аккумулятор и отбыл в обратный путь, уверяя, что привык спать днем, а не ночью - ночью надо работать.
Несмотря на удачно проведенную операцию побега, все почему-то выглядели подавленными и усталыми. Разговаривать не хотелось. Денис подумал, что моральный дух экспедиции за последние два дня как-то упал.
Но утро все расставило по своим местам.
Денис проснулся непривычно для себя рано, хотя, укладываясь ночью в неудобный гамак, дал себе слово спать до упора. Рядом в таких же, как у него, гамаках, напоминая свернутые куколки бабочек, спали его друзья. Солнце косыми лучами делило большую, свободную от мебели комнату пополам.
Он первым вышел на невысокое крыльцо, полной грудью вдохнул пахнущей зеленью и водой воздух. На низкой ветке метрах в двадцати от него сидел крупный тукан и рассматривал пришельца круглым любопытным глазом. Непропорционально большой ярко-желтый клюв тукана, казалось, непременно должен был заставить его кувырнуться, но тукан сидел крепко.
- Чего уставился? - весело спросил Денис. - Червяка хочешь?
Тукан, похоже, даже подпрыгнул от возмущения на ветке, потом долбанул своим здоровенным клювом ствол и перелетел на всякий случай подальше.
Солнечное утро и вновь появившееся чувство свободы даже вечно хмурого Сеймура привели в отличное расположение духа.
Завтракали весело, заново знакомясь с хозяевами, беседуя о пустяках, как будто завтрак проходил не в джунглях на берегу диковатой реки, а в обычном городском доме. Скоро Денис понял, что гости в этой фактории явление привычное. Хозяева тем и живут, что снаряжают и отправляют в путь незаконно пересекших границу заповедника искателей приключений.
Один из домиков служил складом.
Хозяин большого семейства Родригес - пока завтракали, Денис насчитал пять бегающих вокруг веранды ребятишек - явно предпочитал не интересоваться целью, с которой к нему пожаловали ночные гости. Денис сам был вынужден завязать нужный разговор.
- Как нам добраться сюда? - ткнул он пальцем в карту на дисплее. - Проще всего, наверное, по реке?
Родригес какое-то время внимательно смотрел на экран, потом, не говоря ни слова, поднялся и ушел в дом. Денис с недоумением уставился в его широкую сутулую спину с выпирающими из-под армейской рубашки лопатками, а потом обернулся к Шаки и выразительно пожал плечами.
- И разговаривать не хочет, - растерянно сказал он.
Но тут Родригес вернулся и все так же молча положил на стол старую, местами стершуюся на сгибах карту. Денису хватило одного взгляда, чтобы понять - она куда подробнее.
- Сейчас таких не найдешь, - медленно роняя слова, сказал Родригес. - У меня самого было таких три штуки, осталась одна.
- Вы нам ее дадите? - с надеждой спросил Денис. Родригес отрицательно покачал головой.
- А вот этот приток, - сравнивая карту с дисплеем, сумрачно сказал Сеймур, - здесь вообще не указан.
- Электронная чепуха! - все тем же усталым тоном отозвался Родригес.
- Так как же нам быть? - воскликнул Денис. - Давид сказал, что вы нам поможете.
- Да он просто хочет карту продать, - Шаки стукнула Дениса по плечу крепеньким кулачком. - Ведь правда?
Родригес кивнул и тут же назвал цену, по которой в городе можно было достать персональный компьютер.
Оказывается, в фактории можно было купить все - от высоких десантных ботинок до вполне приличных консервов, от широкого мачете до лазерных бритвенных лезвий, были бы деньги.
Прикидывая, сколько у них осталось наличных, Денис проклял себя за непредусмотрительность - кредитные карточки Родригес брать отказался.
Но все же в конце концов Денису удалось купить шесть гамаков с противомоскитными пологами, подходящую обувь и одежду, запас продуктов примерно на неделю и два старых пятизарядных карабина. От автоматического оружия из-за нехватки средств пришлось отказаться.
Родригес предложил подождать в фактории пару дней, пока он не съездит в город и не получит по кредитным карточкам деньги, тогда вопрос о дальнейшей экипировке решился бы сам собой, но, посовещавшись, все этот вариант дружно отвергли - время дорого. А ощущение того, что времени у них осталось не так уж много, не покидало никого.
- Может быть, ты или кто-нибудь из твоих знакомых согласится все же пойти с нами проводником? - спросил Денис, то вглядываясь в карту, то переводя взгляд на плотные зеленые заросли, окружающие факторию. - Мы в этих краях новички, будет трудно.
- У вас больше нет денег, - равнодушно ответил Родригес. - И потом, я не знаю, что вы ищете.
В этом ответе подтекстом звучало еще «и не хочу знать», но Денис решился.
- Зеленый луч. Слышал о таком?
Родригес медленно поднял на него глаза.
- Ты уверен, что хочешь найти его? - спросил он после минутной паузы.
- Да, - немного растерялся Денис, увидев, как изменилось выражение лица его собеседника. - Разве это так страшно?
- Не все, кто видят этот луч, возвращаются обратно, - голос Родригеса опять стал равнодушным.
- И ты боишься?
- Я - нет. Но ты боишься. Я это чувствую. - Родригес опять помолчал и посмотрел на карту. - Тебе нужна лодка.
- А как насчет проводника?
- Есть тут у меня один, - Родригес поманил Дениса за собой. - Пришел из сельвы дней десять назад. Но он совсем плохой. Сначала попросил убежища, но потом ушел в сарай и сказал, что хочет умереть.
- То есть как? - не понял Денис.
- Это случается с местными индейцами, - пояснил Родригес. - То ли их постигает какое-то страшное разочарование, то ли болезнь, тогда они просто ложатся и говорят, что хотят умереть. И умирают. Но у этого - не получается.
Подходя к сараю, Денис ожидал увидеть страшно изможденного и усталого человека, но вместо этого обнаружил лежащего прямо на земляном полу вполне здорового и упитанного индейца. Первое, что бросилось в глаза - толстые и грязные пятки, которые индеец почему-то сразу подобрал под себя, когда Родригес и Денис вошли в сарай. Складывалось впечатление, что он просто стесняется.
- Маноло, - окликнул его Родригес прямо от порога. - Ты еще не умер?
- Пока нет, - мрачно ответил Маноло. - Но подожди еще два дня.
Из-под скобки прямых и черных волос на Дениса уставились темные выразительные глаза. Гладкий лоб Маноло рассекала вертикальная складка, заканчивающаяся возле переносицы.
- Тут вот спрашивают, - словно не слыша его слов, продолжил Родригес, - не хочешь ли ты опять пойти в сельву.
- Не-ет, - покачал головой Маноло. - Я хочу умереть. Не мешайте.
- Мы ищем зеленый луч, - решился вставить слово и Денис. - Но у нас нет проводника.
Он не ожидал, что реакция Маноло будет такой мгновенной.
- Тогда вы тоже хотите умереть, - Маноло вскочил на ноги так неожиданно и быстро, что Денис невольно отшатнулся. - Пойдем, я знаю, где можно его увидеть. Мы найдем его, и тогда я смогу умереть. Мы все сможем, -уверенно продолжил он. - А то я умираю уже неделю, и ничего не выходит, - с обескураживающей откровенностью закончил Маноло.
- Господи, - пробормотал Денис. - Да он сумасшедший!
- Не больше, чем вы, - с удовольствием сказал Родригес. - Ладно, я пошел, а вы договаривайтесь.
Больше всего сейчас Денису не хотелось оставаться один на один с сумасшедшим, но Родригес быстро ушел, а Маноло, потеряв всякий интерес к лежанию на полу, казалось, был преисполнен услужливости. Денис повел его знакомить с остальными.
Маноло полностью утратил свою флегматичность и, темпераментно сверкая глазами, поведал жующему неизменную сигару Сеймуру и недоверчиво глядящему на него Бакалю о том, как месяц назад он увидел в сельве зеленый луч и убежал от него, потому что луч двигался, а вокруг него возникала страшная зияющая пустота. После этого он долго добирался до фактории, а когда добрался, то понял, что лучшее из того, что он может сделать, так это умереть. И вот он пытается умереть уже неделю, но у него ничего не получается.
- Ты уверен, что он говорит правду? - тихо спросил Бакаль Дениса, деликатно отозвав его в сторону.
- Не знаю, - пожал тот плечами. - Давай спросим еще.
- А что значит «страшная пустота»? Этот луч как смерть?
- Нет-нет, - Маноло быстро замотал головой. - Просто все, чего луч ни коснется, превращается в ничто. Я не знаю, как еще вам это объяснить, - индеец устал от слов и сел на землю, подтянув колени к подбородку. - Это как смерть.
- Похоже, - коротко сказал Денис.
- Да откуда ты знаешь? - возмутился Бакаль. - Разве ты сам этот луч видел?
- Ты подумай, о чем он говорит. Именно так должно проявляться действие генератора. Даже если он находится в нерабочем состоянии, поле его настолько сильно, что искривляются временные линейные потоки. Именно это, видимо, и заставило Маноло бежать. Зрелище не для слабонервных.
В этот момент со стороны веранды послышался громкий голос Родригеса.
- Господа, если это вам интересно, то к фактории движется катер, полный полицейских. Мне позвонили сейчас из деревни выше по течению. От нее до фактории примерно час ходу. Так вот, там говорят, что катер останавливался и полицейские спрашивали про четырех мужчин и двух женщин, которые вчера должны были проплывать мимо. Мне кажется, это про вас.
- Конечно, про нас! - У Дениса не возникло ни малейшего сомнения, что речь идет о команде. - И что же делать?
- Вы можете прямо сейчас уйти в сельву, - посоветовал Родригес. - Я скажу, что вы здесь переночевали и рано утром покинули дом. Но это все, чем я могу вам помочь.
- Пока достаточно, - буркнул Сеймур.
Маноло все понял с полуслова. Он призывно махнул рукой, предлагая следовать за собой, и через пятнадцать минут отряд цепочкой по узкой тропинке покинул факторию, с тем чтобы никогда сюда уже не вернуться.
37. Шаки
Конечно, лучше всего было бы уйти в сторону от реки, по крайней мере тропинка вела именно в глубь леса, а не прижималась к берегу, но Маноло, пренебрегая здравым смыслом, упорно направлял отряд в непроходимые заросли. Главным препятствием здесь был колючий бамбук, который Маноло называл такуара, продираться через него - все равно что преодолевать колючую проволоку.
Оглядываясь назад, Шаки видела гигантские конусы стволов с облезлой корой - кроны сплетались где-то высоко над головой и производили впечатление крыши. От перепревшей почвы поднимались удушливые испарения, и скоро Шаки почувствовала себя так, словно очутилась на дне исполинской кастрюли, но не в качестве исследователя, а в качестве блюда.
В отличие от фактории, где всем, в общем-то, тоже доставалось от кровососущих насекомых, но все же ощущалось движение воздуха, здесь не было ни малейшего сквозняка, и рои мелкой мошкары поднимались из каждого куста и облепляли не прикрытые одеждой части тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43