Вертикальный ствол вел куда-то очень далеко. Настолько далеко, что Анита не могла разглядеть, чем же заканчивается это отверстие. И это было все, что ей удалось увидеть.
- Да, маловато, - почесал в затылке Тан. - Значит, Сеймура там нет?
- Там нет никого, - вновь всхлипнула Анита. - И мне кажется, что этот круг не открывается. Он просто начерчен над трубой. Просто обозначает место.
- Так он туда не провалился? - попытался уточнить Бакаль.
- Под землей источник какого-то мощного излучения, - предположил Тан. - Это не радиация, прибор показывает нормальный фон. Похоже на направленное электромагнитное поле. И эти полусферы вряд ли сделаны человеком.
- Тогда кем же? - не удержался Денис. - Пришельцами?
- А что? Очень похоже. Видимо, какая-то станция. Что-то вроде накопителя энергии или ее распределителя. Принимающая и одновременно передающая антенна. Если это так, то становится понятной импульсная природа всех происходящих вокруг явлений. Меркнущий свет, остановившиеся часы...
- Исчезновение Сеймура, - продолжила Шаки.
- Возможно. Очень даже возможно. Ведь могло случиться так, что он оказался внутри как раз в момент очередного направленного выброса энергии.
- Нуль-транспортировка! - торопливо выкрикнул Денис. - Теперь понятно, почему начерченный круг находится над вертикальной шахтой. Он обозначает расположение ствола, по которому движется поток частиц. А зачем тогда вторая полусфера?
- Предположим, та полусфера сигнал принимает, а эта отправляет.
- Куда?
- А вот это предстоит выяснить.
- Что, полезем внутрь по очереди? А вдруг всё, что попадает в круг, просто уничтожается? Такой своеобразный аннигилятор материи. Сжигатель мусора. И откуда уверенность в том, что эти арки внеземного происхождения?
Из этого торопливого разговора Анита поняла одно: Сеймур ступил в круг и мгновенно переместился куда-то. Так пусть мужчины строят предположения, а она последует за Гарретом.
На этот раз ее успел перехватить Денис.
- Хватит толпиться около арки, - сказал он. - Еще неизвестно, что может случиться, если мы даже будем просто стоять и смотреть. Надо хотя бы отойти подальше.
Все послушно отступили с ровной площадки в траву. Но тут Анита потребовала объяснений.
- Кто же теперь знает, где искать Сеймура, - попробовал успокоить ее Бакаль. - Будем пока исходить из того, что он жив. Если это действительно так, то он найдет нас сам.
- Каким образом? - крикнула Анита. - Представьте, что это случилось с кем-нибудь из вас.
- В таком случае я бы не стал возвращаться в Елюю Черкечех, - сказал Тан, - а направился бы в особняк на Золотодолинской. То есть на нашу базу.
- Не слишком много нам удалось здесь выяснить, - ворчливо заметил Бакаль. - Для порядка надо хотя бы осмотреть вторую арку.
- Хорошо, - охотно согласился Тан. - Но давайте договоримся сразу - внутрь никто не пойдет. Хватит потерь.
Против того, чтобы еще какое-то время оставаться в долине, была одна Анита.
- Надо быстрее возвращаться, - упрямо твердила она и хватала за рукав по очереди то Тана, то Дениса. - Может быть, Сеймур нуждается в помощи. Ведь главное уже понятно - генератора здесь нет.
- Похоже, ты права, - Тан окинул арки оценивающим взглядом. - И Поланский, и Фрогг говорили, что генератор очень компактный и его легко замаскировать под любой небольшой предмет. А здесь мы имеем дело со стационарными установками, предназначенными совсем для других целей. Но, возможно, и генератор, и эти полусферы каким-то образом связаны. По крайней мере внешние проявления действия этих «арок» очень напоминают действие самого генератора. К тому же они явно спрятаны и, несмотря на приличные размеры, их трудно отыскать.
- А не могут они оказаться деталями какого-то космического аппарата? - предположил Денис. - Якутия, кстати, находится в зоне паления ступеней запускаемых в России ракет.
- Кто его знает, - Тан пожал плечами. - Но как вы отнесетесь к такому, например, сообщению. - Тан какое-то время помолчал, выдерживая паузу. - Уже довольно давно ученые наблюдают источник энергии, находящийся в космосе, который «обстреливает» нашу планету потоком частиц, обладающих большой мощностью - примерно десять в двадцатой степени электронвольт. Принято считать, что космические частицы приобретают энергию, разгоняясь межзвездными магнитными полями. Но даже если бы они пролетали насквозь всю Вселенную, они не смогли бы набрать такую мощь. Это невозможно еще и потому, что межзвездный газ тормозил бы их разбег. Есть предположение, что «космическая пушка» расположена где-то неподалеку. Но где? В нашей галактике нет ничего похожего на источник такого излучения. Остается предположить, что частицы высоких энергий направляются на Землю искусственным генератором. Остается выяснить, с какой целью.
- Не хочешь ли ты сказать, - быстро спросил Денис, - что эти частицы направляются именно сюда и полусферы служат приемником этой энергии?
- Чтобы накопить ее, а позже распределить или направить куда-нибудь еще? - добавил Бакаль.
- Вот видите, - удовлетворенно сказал Тан, - мне не понадобились лишние объяснения. Вы сделали такие же выводы, как и я.
Осмотр второй полусферы не занял много времени. Тот же вход под арку, такой же «меловой» круг, под которым Анита обнаружила уходящий вертикально под землю ствол шахты. Оставалось лишь предположить, что где-то очень глубоко размещается накопитель, который аккумулирует, а затем выбрасывает энергию в виде мощного импульса.
Больше всего Аните сейчас хотелось бросить все и немедленно вернуться на берег Вилюя. Что-то подсказывало ей, что это будет самым верным решением. Возможно, капитану удалось уже снять катер с мели - в таком случае надо поспешить и вернуться на базу как можно быстрее. Ни одно из предположений, касающихся их находки в тайге, Аниту не устраивало. Никто достаточно убедительно не мог объяснить исчезновение Сеймура. Но первое ощущение невозвратимой потери постепенно стало уступать место уверенности, что Гаррет все-таки жив. Да, с ним случилась беда, да, он загадочно исчез прямо на глазах, но не погиб. Долина Елюю Черкечех просто испытывает их, дает понять, что ее таинственная сила распространяется на всех без исключения, какими бы способностями обнаружившие ее ни обладали. Все здесь неправильно, искривлено и вывернуто наизнанку. Часы упорно продолжают показывать какое-то совершенно нереальное время, моментами наступают сумерки, чтобы через минуту смениться солнечным днем, над землей мелькают неясные тени. И это постоянное ощущение постороннего взгляда, словно в спину неотрывно смотрит кто-то невидимый, а потому особенно страшный.
Аните почему-то казалось, что если они еще пару часов останутся около арок, то и с ней может произойти нечто подобное тому, что случилось с Сеймуром. Долина поглотит их, растворит в этой пологой чаше, лишенной деревьев, не оставив даже следа.
Очевидно, нечто похожее почувствовали и остальные.
- Надо возвращаться, - тихо сказал Денис. - По-моему, искать здесь Сеймура бесполезно. Но что-то подсказывает мне, что он жив.
- И находится в другом измерении, - подхватила Шаки, но осеклась, перехватив взгляд Аниты.
Когда поднимались на холм, растянувшись цепочкой - Тан с парализатором наготове, словно тот мог спасти его от внезапного нападения со спины, замыкал шествие - снова начало стремительно темнеть. На вершине холма тьма сгустилась настолько, что стали видны звезды. Опять подул холодной ветер, ветки елей трепетали в темноте, как живые.
- Это уже ночь, - констатировал Бакаль и вдруг вскрикнул: - Часы пошли. На моих - семнадцать минут третьего!
- Утра, очевидно, - спокойно сказал Тан. - Это похоже на правду. Мы пробыли в долине часов двенадцать, не меньше. Прошла половина суток. И все это время наши часы показывали час и минуту, когда мы стали спускаться с холма.
- Ну что, останемся пока здесь, разожжем костер? - предложил Бакаль.
- Как-то не хочется, - поежился Денис. - Лучше бы вернуться к лагерю. Но идти в такой темноте...
- Есть фонарики, - напомнил Тан. - Да и компас, кажется, не врет. По крайней мере часа через три-четыре выйдем к Вилюю без проблем.
Уговаривать никого не пришлось. Анита вновь впала в состояние, напоминающее транс. Она послушно следовала в середине цепочки, почти механически отводя от липа ветки и словно не слыша голосов своих спутников. Но выстрел из карабина, гулко раздавшийся на берегу, мгновенно привел ее в чувство.
- Это Сеймур! - крикнула Анита и побежала вниз по склону.
За ней заторопились остальные, светя перед собой фонариками, но все же значительно отставая. А им навстречу, неуверенно лавируя между поваленными, как трава, елями уже поднимался, держа карабин наперевес, усталый Сеймур.
21. Денис
Последние три недели группа вела странный, можно сказать, праздный образ жизни. Возбуждение от полученных в Елюю Черкечех впечатлений сменилось всеобщей апатией. Но эта апатия касалась лишь очередных поисков - эмоциональные, вернее, чувственные отношения внутри команды развивались полным ходом.
Прежде всего это проявлялось в отношениях между Сеймуром и Анитой. После счастливого возвращения англичанина Анита уже больше не скрывала своих чувств, да и сам Сеймур, похоже, был влюблен в нее совершенно по-мальчишески, со всеми присущими этому состоянию глупыми выходками вроде ночных походов за цветами и пения ранним утром. Сеймур и Анита стали жить в одной комнате и больше напоминали молодоженов в первую неделю медового месяца, чем стойких к превратностям судьбы разведчиков во времени. Да и сам Денис в последние дни чувствовал к себе почти нескрываемый интерес Шаки, которая буквально не давала ему прохода, частенько являясь в его комнату далеко за полночь, причем не всегда тщательно одетая. В любой другой момент Денис вряд ли бы стал избегать любовной интрижки, да и Шаки была ему вполне симпатична, но сейчас что-то останавливало его от интимной близости, словно он дал обет целомудрия наподобие древнего рыцаря, отправившегося разыскивать Чашу Грааля.
За эти же три недели совершенно стихийно команда словно разделилась на две равные части: первую из них составила аналитическая группа из Тана, Бакаля и самого Дениса, которая хотя и вяло, но все же продолжала искать объяснения феномену Елюю Черкечех и связанным с этим в остальном мире событиям, а вторую группу, состоящую из Сеймура, Аниты и Шаки, не интересовало, казалось, ничего, кроме самих себя. Эта разница особенно четко проявлялась по утрам, когда после завтрака мужчины, исключая Сеймура, отправлялись в библиотеку, чтобы обсудить планы на будущее - иногда к ним присоединялась Шаки, но шла она с ними, и это понимали все, исключительно чтобы быть поближе к Денису - а счастливые влюбленные уединялись у себя в комнате или покидали дом для длительной прогулки, заканчивающейся иногда лишь глубокой ночью.
После того как отыскался Сеймур, несложно было, сверив наручные часы, установить, что они у всех показывают одинаковое время. Оказавшись вышвырнутым из аномальной зоны, Сеймур обнаружил себя на берегу Вилюя, и ему понадобилось еще примерно с полчаса, чтобы установить свое местонахождение относительно лагеря. Убедившись, что он не так далеко от севшего на мель катера, Сеймур отправился туда, но ни самого катера, ни его экипажа напротив палаток не обнаружил. Что произошло с капитаном и матросом, да и самим судном, оставалось только предполагать: то ли их подобрал какой-нибудь проходивший мимо корабль, то ли искривления времени коснулись и этого участка реки - тогда и катер, и экипаж можно было считать окончательно потерянными.
Но остальные члены команды, покинув зону, точно совпали во времени с Сеймуром, и это позволило всем счастливо воссоединиться. На следующий день их подобрал большой туристский катамаран, на палубе которого с трудом удалось разместиться, сидя спиной к спине. Но до ближайшей деревушки туристы их все же доставили.
Теперь, работая по отдельности каждый в своей комнате, а потом встречаясь в библиотеке, Тан, Денис и Бакаль постепенно выстраивали звенья одной цепи, отталкиваясь от гипотезы внеземного происхождения арок в Елюю Черкечех. Испытав на себе действие мощного электромагнитного излучения, мужчины все больше склонялись к выводу, что прием и выброс космических частиц осуществляется с определенной целью и является направленным. Направленным... но вот только куда?
- Я уверен, - Бакаль сидел, расслабленно развалившись в кресле и подкидывая на ладони ярко-желтый теннисный мяч, - что выброс энергии идет в сторону того самого генератора, который мы должны отыскать. Постоянная подзарядка.
- А направление луча уточнить возможно? - поинтересовался Денис.
- У нас нет приборов, - напомнил Тан. - И вообще, все наше стройное умозаключение - всего лишь гипотеза. Помните, из чего мы исходили? Собрали все, что только известно о загадочных космических излучениях.
- Далеко не все, - зевнул Денис. День сегодня выдался жаркий, и он с тоской подумал о пляже. - Многого не знаем совсем. Вот если бы получить доступ к компьютерной сети Вооруженных сил Европы...
- Помечтай-помечтай, - язвительно отозвался Бакаль. - Кто у нас главный хакер?
- Ну, не настолько же, - вяло огрызнулся Денис. - Хотя специалиста можно и нанять. Деньги у нас есть.
- Не хватало попасться на шпионаже. - Тан резко встал, прошелся по комнате, сунув руки в карманы светлых брюк. - Что мы там найдем? Еще одно подтверждение феномена Бороздича о короткоживущих локальных изменениях земной коры? В таких зонах - аномальное изменение гравитации, подвижки почвы, энергетические выбросы. Короче, все то, что мы сами на себе испытали в Елюю Черкечех. Только там этот эффект носит постоянный характер. Что-то я не заметил на Вилюе никаких военных специалистов.
- Еще бы, - отозвался Денис. - Ортодоксальная геофизика не признает сам факт существования таких зон. Что там делать нормальным ученым?
- Может быть, и «дрейф нуля» они не признают? - язвительно заметил Бакаль.
- Ну, это-то не признать трудно. С «дрейфом» сталкиваются почти все специалисты, работающие с высокоточной измерительной аппаратурой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43