- А чего тут разглядывать? - недовольно отозвался Бакаль, который, судя по его виду, мог бы еще идти и идти. - Что здесь интересного?
Вот с этим утверждением Тан согласиться не мог. Сам он в последние полчаса двигался как по трясине, словно выдирал ноги из топи, хотя, на первый взгляд, кроме густого подлеска идти ничего не мешало. И все же чувствовалось какое-то неясное сопротивление.
- Если мы и не нашли еще Елюю Черкечех, - подал голос с земли Денис, - то находимся совсем близко. Мне все время кажется, что за нами кто-то следит.
- Следит? - удивилась Анита. Но тут же нелогично призналась: - Точно! Словно в спину смотрят.
Оказалось, что посторонний взгляд ощущают все без исключения.
- Может, за нами идут по следу капитан и Серега? - предположил Бакаль.
- Не говори глупостей, - фыркнула Шаки. - Они остались на корабле. Нет, здесь что-то другое...
Покрытые лесом пологие холмы продолжали тянуться вдоль берега Вилюя неровной грядой. Можно было идти в любом направлении, тем более что точного местонахождения долины не знал никто. Но, когда взошли на очередную вершину и сквозь низко стелющиеся ветки елей взглянули вниз, сомнений ни у кого не осталось. Мертвая, словно выкошенная огромной косой плешь открылась в чаше котловины, а посреди этой обширной поляны сверкающими под лучами солнца скрепками вонзились в землю две металлические арки.
19. Сеймур
Ради такого случая Сеймур достал новую сигару.
Сразу спускаться в долину не стали. Сделали привал на вершине холма, у самой кромки живых деревьев - ниже, неправильным кольцом окружая ложбину, начинался сухостой.
Сверху было хорошо видно, что долина имеет форму вытянутой капли, острый конец которой повернут в противоположную сторону.
В ширину «капля» не превышала двух-трех километров. Казалось, ее легко можно пересечь, так как лишенная деревьев поверхность выглядела ровной, словно ухоженный газон. Но Сеймур не доверял неведомому садовнику, ухитрившемуся в якутской тайге создать это чудо природы.
Несколько раз чиркнув о коробок отсыревшей спичкой, он все же раскурил сигару и, прищурившись, стал разглядывать склон, как горнолыжник незнакомую трассу.
- Ты думаешь, нашли? - спросил подошедший сзади Тан. - Это генератор?
- Очень похоже, - спокойно подтвердил Сеймур. - По крайней мере за этими арками хранится нечто, способное вызывать аномалии времени. И не только времени. Погляди на лес - такое впечатление, что какая-то энергия исходит от этих арок волнами. Видишь, как чередуются сухостой и живые деревья? А в центре вообще не растет ничего, кроме травы, хотя раньше там была тайга. Но теперь от елей остались одни пеньки.
- Так давайте подойдем ближе, - предложила Анита. Она незаметно присоединилась к беседующим и уцепилась за рукав Сеймура, словно ища у него защиты. - Может, тогда станет яснее.
- Может, - кивнул Сеймур. - Но что-то не хочется.
Подходить ближе не хотелось никому. Даже совсем недавно воинственно настроенный Бакаль задумчиво подбрасывал на ладони прошлогоднюю еловую шишку, потом запустил ею в сторону арок. Шаки опасливо вздрогнула, словно за этим броском должен был последовать взрыв.
Сеймур, которого все негласно признали за главного эксперта по машинам времени после того, как он сумел отыскать «Ящик Пандоры», тоже медлил. Он постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь определить, что же вызывает в нем такое острое чувство тревоги, жевал кончик сигары, потом решительно махнул рукой, предлагая следовать за ним. Ничего похожего на то, что он обнаружил на полуострове Канин, за арками не было. Это Сеймур знал точно. Но тогда - что же?
- Там нет ничего живого, - сказал он наконец Тану, когда до арок оставалось метров пятьсот. - Ни одной живой души. Ты заметил, в траве даже насекомых нет.
Действительно, стоило им ступить в долину, как умолкло птичье пение, вокруг не вились комары, которые так досаждали путникам, когда они пробирались по тайге. Да и сама трава была совершенно не похожа на луг, полный цветов и запахов. Высокие, выше пояса, стебли имели какой-то неестественный синеватый цвет, словно росли не на открытом воздухе, а под водой. Они цеплялись за ноги и одежду, приходилось отводить их руками, а прикосновение травы к открытым участкам тела почему-то вызывало брезгливость.
Потом неожиданно совсем низко над поляной бесшумно промелькнуло какое-то большое тело. Что это было на самом деле, никто разглядеть не успел, но все заметили пронесшуюся по траве тень.
- Достаточно, - попросил Денис. До арок оставалось совсем недалеко. - Дальше идти опасно.
- И я так считаю, -согласилась Шаки. - По крайней мере скопом туда идти не стоит.
Вблизи арки выглядели совсем неправдоподобно. Нетронутый коррозией сверкающий металл - титан, хром? - моментами слепил глаза, бликуя солнечными зайчиками. Высота полусфер достигала примерно четырех-пяти метров. В глубине арок не угадывалось ничего, кроме темноты. Не понять, ведет ли оттуда какой-нибудь ход под землю, или это просто густая тень.
Сеймур предполагал, что арки только обозначают какое-то обширное строение. Но полной уверенности в этом не было. Казалось, что понять истинное предназначение арок ему пока мешает неведомая силовая зашита, рассчитанная не только на зрение, но и на другие чувства, которые несведущий человек назвал бы интуицией.
- У меня остановились часы, - внезапно признался Тан. - Как было десять минут второго, когда начали спускаться в долину, так и осталось.
- Ой, и у меня тоже, - тут же отозвалась Анита. - Тоже десять минут второго.
- Как же так? - не понял вначале Денис. - У нас у всех не механические часы, а электронные. Если отказали источники питания, то экраны бы просто погасли. А у меня тоже десять минут второго.
- Значит, с элементами питания все в порядке, - хмуро констатировал Тан. - Часы работают. Но как-то неправильно!
«Неправильно!» Это открытие Сеймура как раз не удивило. К черту часы! Это ведь всего лишь прибор, поверхностно фиксирующий движение времени и к самому времени не имеющий никакого отношения. Чему тут удивляться? Хуже, что другие не обратили внимания на начинающие сгущаться сумерки. Только что был яркий солнечный день, а вот уже и небо потемнело, словно над их головами натянули гигантский светофильтр, трава стала черной, а в лицо пахнуло сыростью, словно из глубокого ущелья. И все же надо подойти к аркам ближе, а если понадобится, то и войти внутрь, под их своды, иначе как выяснить, находится ли за ними то, что они ищут.
Сеймур не стал ничего говорить о начинающихся сумерках, через минуту это заметили все без исключения, но повели себя по-разному.
- Предлагаю вернуться, - первым предложил Денис. - Поднимемся хотя бы до кромки леса, разожжем костер. Сейчас самый разгар дня, почему начало темнеть - непонятно.
- Вернуться успеем всегда, - возразил Тан. - Мы ведь искали долину вовсе не затем, чтобы тут же бежать из нее, не поняв, что здесь находится.
Тана горячо поддержали Бакаль и Шаки, а Сеймур с Анитой промолчали.
- Мы же не знаем, что происходит! - не унимался Денис. - Вдруг арки - это ловушки, расставленные специально для таких, как мы, искателей приключений!
А вот эти слова походили на правду. Подобная мысль приходила в голову Сеймуру уже не один раз. Он раздраженно отбросил сигару и приказал:
- Пусть Денис и Анита пока останутся на месте. Будете нас подстраховывать. В случае чего пойдете к аркам и вытащите нас оттуда. Шаки, Бакаль и Тан вместе со мной войдут внутрь, а дальше, если потребуется, пойду я один.
- Неужели ты не можешь, как там, в воинской части, увидеть, что находится внутри, на расстоянии? - попыталась сопротивляться решению Сеймура Анита. - Ведь тогда мы даже не перелезали через ограду.
- Ничего не могу увидеть, - признался Сеймур. - Может быть, кто-нибудь мне поможет?
Но выяснилось, что никто не может определить, что находится за металлическими сводами. Даже Анита, наделенная даром видеть сквозь стены. Но Тан предложил Аните и Шаки поменяться местами. Пусть Шаки останется с Денисом, а Анита пойдет с основной группой. Может быть, на месте ее зрение окажется полезным, не надо будет лезть дальше. Анита с радостью - лишь бы быть поближе к Сеймуру - согласилась.
Между тем опять начало светлеть, словно кончилась короткая ночь и начиналось новое утро. Вновь, почти в зените, показалось солнце, зеркальная поверхность арок заиграла ослепительными бликами, и опять... по траве пронеслась стремительная тень.
- Вот оно! - крикнул Денис, ткнув пальцем куда-то над головой.
Но, проследив за его движением, никто ничего не заметил.
- "Оно" где-то рядом, - сказал Денис. - Тан, дай мне карабин.
- Он у нас один, - отрицательно покачал головой Тан, - и может пригодиться Сеймуру, если он полезет в эту... - Тан пожевал губами, подыскивая нужное слово, - дыру. У тебя есть парализатор. Держи его наготове.
Арки стояли рядом и напоминали врытый в землю и рассеченный надвое шар. Их входы были обращены друг к другу. Теперь Сеймур уже не сомневался, что раньше, видимо, они составляли одно целое, но то ли в результате аварии, то ли специально были потом разведены на две полусферы. Между ними не росла даже трава, а воздух, казалось, вибрировал. Дав знак, чтобы остальные пока за ним не шли, Сеймур направился к левой от него арке, постоял немного, как перед прыжком в воду, и шагнул на ровную площадку.
Ничего не произошло. Мало того, Гаррет ничего не почувствовал, хотя ожидал получить то ли электрический удар, то ли толчок сжатого воздуха. Прислушавшись к своим ощущениям, Сеймур призывно махнул рукой.
- Есть ли здесь радиация? - спросил он у Тана.
Тот взглянул на свои более сложные, чем у остальных, часы, продолжающие показывать десять минут второго, в которые кроме термометра был вмонтирован еще и счетчик радиации, и отрицательно покачал головой.
- Если фон и повышен, то очень незначительно. Угрозы нет.
- Тогда попробуем войти.
Войдя в тень полусферы, Сеймур зачем-то снял с плеча карабин, словно навстречу ему мог выскочить крупный хищник, но тут же понял, что никакой зверь к этому сооружению не подойдет даже близко. Вместо земли под аркой обнаружилась металлическая плита без единого шва, лишь в самой середине пространства виднелся, словно начерченный мелом, белый круг, в который при желании мог поставить ноги только один человек.
- Возможно, это вход внутрь, - прокомментировал увиденное Сеймур. - Вы пока постойте снаружи. Сейчас я попытаюсь выяснить, что это...
- Может быть, не стоит, - крикнула Анита. - Я не могу увидеть сквозь этот металл ничего. Похоже, за ним нет ничего интересного. Просто железо.
- Тем более мне ничего не грозит, - усмехнулся Сеймур и шагнул в круг.
Тут же он почувствовал, что полусфера разворачивается, как сказочная избушка на куриной ноге, и стремительно отпрыгнул в сторону. Потемнело в глазах, и Сеймуру показалось, что он мгновенно ослеп, так как, выскочив из-под арки наружу, не увидел вначале перед собой ничего. Еще секунду спустя Гаррет понял, что ошибся - над ним раскинулось высокое звездное небо.
20. Анита
Если б Тан не схватил ее за плечо, Анита, не задумываясь, последовала бы за Сеймуром. Только что она видела, как тот осторожно, словно на болотную кочку, ступает на плиту внутри полусферы и тут же - исчезает. Исчезает так стремительно, как будто неведомый фокусник, взмахнув платком, тут же убрал его, а за ним не оказалось ничего.
Анита дернулась в руках Тана несколько раз, но тот держал крепко. Тогда она закричала. Но не помогло и это - Тан не отпустил.
Потом он скомандовал отойти на пятьдесят шагов и ждать там, а сам, держа наготове парализатор, направился к полусфере.
Под арку, как за пару минут до этого Сеймур, он не пошел. Остановился на самой границе тени и света, пытаясь разглядеть, что находится внутри.
Аниту внезапно пронзило такое острое чувство одиночества и потерянности, что она разом обмякла, потом села на траву и закрыла лицо ладонями. Ничего она больше не хочет видеть, ничего. Сеймур ей сам подробно рассказывало своей прошлой жизни, но этот рассказ не вызвал в Аните ничего похожего на то чувство отвращения, а иногда страха, которое испытывала к Гаррету Шаки. Наоборот, он казался ей большим и растерянным ребенком. Безусловно, больным. Впрочем, такой же больной, а вернее, ненормальной, воспринимала она и себя. Да и все они, собранные в этом времени со всех эпох и континентов, казались ей ненормальными. Даже сама миссия, которую так торжественно возложили на группу Поланский и Фрогг, начала ощущаться чем-то вроде представления, которые они устраивали с Гансом на площадях средневековых городов Германии. Бесполезная и глупая затея. Неужели никто, кроме нее, не понимает, что они всего лишь куклы, живые марионетки, играющие спектакль, сюжет которого уловить не в силах? А теперь Сеймур погиб. Ведь не может же человек в одно мгновение исчезнуть без следа прямо на глазах? Так не бывает!
- Подойди сюда! - услышала Анита голос Тана.
Бакаль помог Аните подняться, и та послушно, словно не отдавая отчета, что делает, направилась к полусфере.
- Очнись! -Тан потряс ее за плечо, приводя в чувство. - Не надо отчаиваться. Попытаемся понять, что произошло. Нет, внутрь идти не надо, - остановил он слабую попытку Аниты пройти подарку. - Стой здесь. Но попробуй увидеть, что находится за этим металлом. Возможно, под землей, возможно, в стенах арки. Вероятно, Сеймур попал в ловушку.
- В ловушку, - тихо повторила Анита. - Но он не погиб?
- Вряд ли. Не было ни вспышки, ни какого-то звука. Он словно растворился в воздухе. Мне кажется, он где-то внутри.
Анита провела по металлу ладонью. По сравнению с окружающим воздухом он казался теплым, но, может быть, его просто нагрело солнце. Поверхность полусферы была абсолютно гладкой, без единой царапины и казалась смазанной чем-то вроде жира, потому что ладонь чуть прилипала к ней. Одновременно Анита почувствовала что-то вроде укола в области ключицы, а потом увидела уходящую вертикально вниз шахту, скрытую сплошной плитой. Отверстие шахты начиналось от того самого «мелового» круга, в который ступил Сеймур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43