Д
евочка, как звереныш, вцепилась пальчиками в воротник его куртки, уткнул
ась личиком в мягкую замшу. И молчит, почти не дышит.
Жена Крушинского не выпускает из пальцев нож, тот самый нож… Я отобрал у н
ее его, когда мы вышли на поверхность, вынул из побелевших пальцев.
Ничего не кончилось для них. Потому что Венька погиб, потому что Оля Ч час
тичка нашего мира, которую они уносят с собой.
Но наверное в жизни так и не бывает, чтобы все вершил счастливый конец. В к
акой-то мере и этот конец Ч счастливый. Наверное.
Когда я возвращался, кинул нож Сабнэка в пропасть. Кинул издалека, страшн
о было приближаться к скользкому краю.
Нож звякнул о камень и сгинул где-то на дне этой глубокой ямы, среди остан
ков… скольких десятков человек?
Я пошел искать Кривого, чтобы сказать, что я все сделал, чтобы узнать, что м
не делать дальше.
Но Кривой был занят.
Империя хоронила Сабнэка.
Как там она его хоронила, я не знаю и знать не хочу, я не пошел смотреть, я ос
тался ждать Кривого в его апартаментах, размышляя, вернется ли он сюда ил
и сразу переселится туда, где жил Сабнэк.
Грязная, душная пещерка, перегороженная на несколько частей. Матрас, шко
льная парта и дохлый стульчик… апартаменты будущего Крестного Отца.
Наверное, у меня галлюцинация (бывают ли обонятельные галлюцинации?), но м
не кажется, я чувствую запах Венькиных духов. Впрочем, почему бы и нет, в эт
ой пещере плохо с вентиляцией.
Здесь были они оба Ч Венька и Крушинский. Живыми и надеющимися жить.
Кривой убил их обоих.
Почему я не сомневался, что он поступит так и со мной?
Кривой пришел.
Счастливый, сияющий, безумно довольный собой.
У него все получилось.
Ч А, Мелкий! Ч воскликнул он при виде меня.
Я сидел на матрасе, прижав колени к подбородку и смотрел на него. Я ждал со
все наростающим интересом рассказа о его дальнейших планах, уже готовый
к тому, что стану участником их.
Я не испытал ни бурной радости, ни разочарования, я впал в глубокий шок, ко
гда Кривой сказал мне:
Ч Ты можешь идти домой, я отпускаю тебя.
Он опустился на матрас, рядом со мной, улыбаясь при виде моей отвалившейс
я челюсти и выпученных глаз.
Ч Что, не хочешь?
Я не знал, что ответить.
Хочу… Или нет? Или я рад был бы остаться, чтобы участвовать в том, что будет
дальше?..
Ч Не хватило тебе еще приключений?.. Дурачок!
Ч Я просто не думал, что… Я ведь все знаю, я свидетель, а свидетелей…
Кривой сидел, откинувшись к стене, я видел в слабом свете керосинки его пр
офиль и темную повязку на левом глазу.
Я пытался понять, и, как всегда, ничего не понимал.
Ч Ты не свидетель, Мелкий, ты соучастник. И, именно потому, что ты все знаеш
ь Ч не побежишь в милицию. И не то, что в милицию, ты рта не раскроешь даже п
еред самым близким другом, даже много лет спустя. Разве я не прав?
Ч Прав…
Ч И сделаешь ты это не потому, что бояться будешь моей мести, а единствен
но ради себя. Потому что история твоей жизни здесь Ч это не романтическо
е приключение, а череда грязных преступлений, которые ты совершал, мой ма
льчик, не колеблясь. Ну, почти не колеблясь. Никому это не понравится, никт
о тобой не восхитится, и национальным героем тебя не провозгласят. А жерт
вовать собой ради принципов, ради справедливости… на это ты ведь не спос
обен? Правильно я говорю?..
Ч Правильно.
Ч Ты мне понравился, Мелкий, еще там в тупике, твоими дикими бреднями о пр
едназначении, своей хитростью и практичностью… Может быть тем, что было
в тебе что-то, что оправдывало меня самого. Ведь это именно тогда, когда ты
появился у нас, когда Михалыч привел тебя, я сам мучался диллемой быть бла
городным героем, и всю жизнь (если, конечно, остался бы жив) сознавать себя
спасителем человечества. Нищим и никому не нужным спасителем человечес
тва, награжденным, может быть, медалькой за доблесть или… ну или стать тем
, кем я стал. Ты был последним доводом.
Ч Почему? Ч спросил я, не понимая, к чему он говорит все это.
Ч По кочану. Этого словами не объяснишь, Мелкий. Просто, глядя на тебя, я пр
инял решение с той легкостью, которую иначе вряд ли обрел бы. Так что, все д
альнейшее Ч моя тебе благодарность. Жалко мне стало, что такой экземпля
рчик, как ты, пропадет бесследно по глупости своей ребяческой. Ведь далек
о пойдет мальчик, подумал я, если подрастет, ума наберется. И решил я тебе п
омочь. Поучить немножко жизни. Как думаешь, удалось?.. Я так думаю, что удало
сь. И кто знает, может статься, там наверху ты мне больше пригодишься, чем з
десь…
Ч Ну уж нет. Если я уйду, то никогда у нас общих дел не будет.
Ч И ладно, Ч улыбнулся Кривой, Ч Тебе решать. Раз уж я сказал тебе, что от
пускаю, то это так. Я свое слово держу.
Вот значит как. Вот зачем я был ему нужен. На самом деле. Для того, чтобы гляд
я на меня, не сознавать себя такой мразью. Он считает, что я такой же, как он.
Потому что я тоже из благополучной семьи! Я тоже предатель своего мира!
Предатель… Я ведь так и думал с самого начала, что чем-то мы с Кривым похож
и. И догадывался, что именно этим, но…
Ч Ты размышляешь, кто я такой, Мелкий? Я капитан милиции.
Он посмотрел на меня, желая увидеть беспредельное мое изумление. Но я поч
ему-то не удивился, хотя ничего подобного не ожидал, конечно. Я был подгот
овлен долгой прелюдией.
Ч Я бывший капитан милиции, Ч уточнил Кривой, Ч Я здесь почти с того сам
ого дня, как Сабнэк сюда пришел. Я видел, как он начинал, я наблюдал и ждал ук
азаний от начальства. Указаний не было. Я изучил империю Сабнэка от и до, я
сам строил ее вместе с ним, и добился здесь такого высокого положения, кот
орого бы никогда не достиг там… И, когда от меня наконец запросили рапорт,
я подумал, а почему бы мне не… Не захотелось мне возвращаться, облачаться
в форму и снова становиться ничем. И рапорта от меня начальство не получи
ло. Вероятно, я уже давно считаюсь погибшим. Официально, разумеется, потом
у как старых связей я не теряю. И пригождаются они. Милиция на самом деле с
овсем не плохо информирована, лучше, чем многие полагают. У меня все получ
илось, Мелкий. Самому удивительно, что все так просто оказалось. Может, ты
мой талисман? Может, зря я тебя отпускаю?..
Смешно. Уже совсем не страшно. И даже не противно.
Просто смешно.
Мне захотелось сказать Кривому, что я все понял. Его манию величия, желани
е насмехаться и унижать. Естественное человеческое желание искать себе
оправдания.
Но зачем мне ему говорить все это? Сам знает.
И я молча смотрел на него, когда он ждал от меня ответа.
Мент.
…Или Ч все врет? Быть может, сумасшедший?
…Все мы здесь сумасшедшие!
И даже если он не мент…
Ч Ну так я пойду? Ч спросил я.
Ч Иди.
Ч Я Светку возьму с собой.
Ч Кого?.. А, Рыбку! Забирай, от нее теперь толку мало, лежит и скулит. Все равн
о верить ей нельзя Ч заложит при первой же возможности. За Венечку своег
о… И что вы все нашли в этом педике?.. Знаю я, что и ты его спасти хотел.
Зачем, а Мелкий?
Я уже уходил, но я остановился.
Я оглянулся на него.
Эту картину я запомнил навсегда: обряженный в лохмотья, бледный, грязный
человек с лихорадочно блестящим черным глазом, сидит на полу, на вшивом м
атрасике в сумеречном свете коптящей керосинки.
Самая большая лягушка в этом болоте.
Он в самом деле хотел, чтобы я ему ответил?
Ч Прощай, Кривой.
Рыбка почти не разговаривала со мной. Она была как будто неживая… И все вр
емя смотрела куда-то в вечность и бесконечность полными слез глазами.
Получив свободу, я знал, что буду с ней делать, а она Ч не знала. И, похоже, ей
было все равно.
«Все пройдет, Светка!» Ч хотел я ей сказать, но, понимая, что не в состоянии
я ее утешить, я молчал.
Мы были с ней все еще вместе, но уже были так далеко друг от друга.
Я пытался рассказать Светке о том, что у меня есть дом, в котором нас приму
т с ней вместе, что мать все поймет и не выгонит нас. Светка даже не отреаги
ровала на то, что обнаружилась моя гнусная ложь, о том, что меня, якобы, выгн
али.
Ч Нет, я не пойду, Ч сказала она. Ч Не хватало еще меня твоей матери. Спас
ибо, конечно, но я как-нибудь сама…
Ч Куда же ты пойдешь?
Ч Не знаю еще. Но ты за меня не беспокойся, я не пропаду.
Не могу я за тебя не беспокоиться, неужели не понимаешь?
Что у меня осталось, кроме тебя?
И ведь у тебя, кроме меня, тоже никого нет! Почему ты об этом не думаешь? Поче
му тебе все равно?
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы ушли.
Мы слонялись по улицам, ночевали по вокзалам… Светка не раз говорила мне
уже: «Уходи!» Ч но я как-то все не мог.
Все тянул и тянул время.
Однажды я предложил ей пойти навестить Михалыча.
Я когда-то много рассказывал ей об этом старике… И она согласилась.
В нашем тупичке ничего не изменилось.
Когда мы пришли, был уже поздний вечер, и все были на месте. Хряк, Лариска, Ур
од…
Ч О, гляньте, Мелочь приволоклась! Ч услышал я знакомый до боли голос Хр
яка.
Ч Мелкий! Ч обрадовалась Лариска, улыбаясь жутковатой своей улыбочко
й.
Я отметил, что за минувший год она лишилась еще двух зубов.
Урод сидел на своем матрасе и смотрел на меня мрачно. Я пришел ОТТУДА. Урод
, наверное, знал о произошедших в империи изменениях. Он всегда был в курсе
. по роже его заметно было, что изменения эти ему не нравились. Это значит, ч
то Кривому удается осуществить его замысел.
Ч А где Михалыч? Ч спросил я, тщетно пытаясь разглядеть среди тряпья ст
арика.
Ч Сдох твой Михалыч! Ч сказал Хряк с удовольствием.
Ч Еще прошлой зимой. Как ты свалил, так он и сдох. Околел от мороза…
Я повернулся и ушел.
Ч Пойду я домой, Светка. Прямо сейчас, Ч сказал я, когда мы вышли.
Ч Давно пора.
Ч Я могу что-нибудь сделать для тебя?
Ч Нет, не можешь.
И в этот момент я вдруг вспомнил!
Я попросил Светку подождать меня и снова спустился в колодец. В последни
й раз теперь уже…
Я нашел то место, где спрятал когда-то пятидесятидолларовую бумажку Мих
алыча. Она оказалась на месте. Год пролежала Ч и цела! Даже крысы не нашли!
Впрочем, место действительно надежное было.
Я отдал деньги Светке.
Ч На первое время. Чтоб пожрать было на что купить!
Светка деньги взяла.
Мы постояли некоторое время молча, друг против друга, глядя куда-то в стор
ону.
Ч Ну, прощай, Мелкий! Ч прервала она молчание первой, потому что я, наверн
ое, никогда бы не решился.
Ч Может, увидимся еще…
Ч Может.
Так мы и расстались, как чужие. Даже не поговорив на по-человечески напосл
едок. Она не захотела. И было у нее множество причин для этого.
Я вернулся домой после трехлетней отлучки.
Как в армии отслужил…
Мать, когда открыла дверь, сначала даже не узнала меня, а потом схватилась
за сердце, не думала уже живым меня увидеть.
Отец со мной просто не разговаривал несколько дней. Но потом Ч не выдерж
ал: наорал, ударил меня пару раз и простил. Честно говоря, я не думал, что про
стит. Не заслуживаю я прощения.
И, может быть, мне легче было бы, если бы не простили меня, потому что теперь
я и не знаю, как скажу им, что снова собираюсь уходить… Нет, не в канализаци
ю, как вы могли бы подумать. Я скорее умру, чем еще хоть раз в жизни в колодец
спущусь… Как бы вам это объяснить? Был у меня когда-то школьный товарищ, М
ишка Котельников. Так вот, случайно встретились мы с ним пару дней назад. П
осле того, как он убедился, что я не привидение, рассказал мне, что уходит в
есной в экспедицию на Урал, в «самоцветные горы». Позвал с собой. И я согла
сился.
Думаю теперь вот, как родителям сказать.
Не мог же я объяснить им про все свои «славные подвиги»
Ч про Катюшу Алексееву, например… Или Ч про того старичка с газовым бал
лончиком!
Не мог я им рассказать о том, что родственники обиженной девочки Оли, очен
ь захотев, сумели добраться даже до самого Сабнэка Ч «великого жреца»!
Не мог я объяснить им свои опасения… И свою уверенность в том, что Ч чем д
альше от Москвы, тем безопаснее будет мое существование!
Посоветовался я с Наташкой. Сестренка уже большая стала и умная. Не то, что
я… Ну, конечно, и ей я не стал всего рассказывать… Сказал только, что в длит
ельный поход собираюсь. На Урал. В «самоцветные горы». Я думал, она на меня
с кулаками кинется, а она от смеха чуть со стула не упала.
Ч Кто бы сомневался! Мы так и думали, что ты опять подашься куда-нибудь. То
лько вот не знали, куда, и как скоро ты не выдержишь. Теперь, по крайней мере
, все ясно. Но до весны-то ты никуда не пропадешь?
Ч Не пропаду, Ч сказал я, улыбаясь счастливой улыбкой идиота.
Я действительно был счастлив тогда…
И каким же я был идиотом, раз надеялся, что до весны…
Это случилось 24 декабря.
Задолго до весны…
Я возвращался домой. И не поздно еще было… Но уже темно. А в подъезде свет н
е горел… Меня это, правда, не напрягло. Настроение у меня было в тот вечер х
орошее…
Я вызвал лифт. Стоял и ждал…
А он шагнул из-за угла. Тот мужик… Молодой. Высокий.
Жилистый. Очень сильный. Угрюмый холодный взгляд. Горькие складки в угла
х рта.
Ч Лебедев Сергей Анатольевич, если не ошибаюсь? Ч тихо спросил он, а у ме
ня упало сердце… И язык отнялся.
Я молча кивнул.
Ч Мелкий? Такая у тебя кликуха была?
В его голосе не было угрозы, но я понял, что целым мне с этого места уже не со
йти.
…Кто заложил меня?
…Кривой?!!
…Он мог!
Я снова кивнул.
Ч Ну, а я Ч тезка твой: Сергей Алексеев. И Катюшка приходилась мне женой. Е
сли б не ты, она б в тот день домой вернулась…
Я судорожно глотнул и залепетал:
Ч Я не… Послушайте! Я…
Но он не стал меня слушать.
Я до сих пор не знаю, почему он не убил меня. Мараться не захотел? Или Ч пожа
лел молодого дурачка? Хорошенькая жалость… Уж лучше бы убил…
Не знаю, кто ему меня сдал.
Не знаю, добрался ли он до Слона с Мариком, или Ч меня одного представили
виновником…
И я не выдал его ментам, когда они пытались выяснить, кто меня покалечил. Я
сказал, что их было трое, что я их не знаю…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42