Новист, едва удержавшись на ногах, наклонился и неловко, одной рукой распутал узлы на руках графа.
— Дальше давай сам. — Начальник гарнизона тяжело плюхнулся на ближайшее кресло и тотчас же потерял сознание.
Лучевое ружье выпало из его руки и ударилось об пол рядом с Энни. Она вздрогнула и отодвинулась.
— Послушайте, граф, — горячо зашептала она, кося глазами в сторону Новиста. — Надо бежать!
— Бегите, — пожал плечами граф, наклоняясь к ней, чтобы развязать узлы.
— А вы?
— Я дал слово.
— Ну вот, я так и знала! Как в романе про этих… Ну… Черт с ними! Перестаньте! Другой такой возможности может и не представиться! Бежим — или умрете!
— И тем не менее, — упрямо гнул свое граф.
— Да что вы со своим словом! Кому вы его дали? Этому? — Освобожденная от пут, она резво вскочила на ноги, ловко подхватив с пола ружье. — Хотите, я сейчас его грохну, и вы не будете никому обязаны?!
— А мою совесть вы тоже грохнете?
— Послушайте, зачем вы здесь, такой благородный?
Граф не ответил. Он повернулся и пошел к выходу, но там никого не оказалось.
— Как некстати он потерял сознание, — посетовал граф.
— В чем дело? — Энни стояла позади него, окидывая подозрительным взглядом окрестности.
— Он не сказал, где раненый.
— Тем лучше! У вас теперь развязаны руки, и вы можете идти вместе со мной.
— Нет, я по-прежнему связан словом.
— Ну, как хотите, а я ухожу. — И она решительно спрыгнула на землю. — Идете?
— Нет.
Энни отошла от бота на несколько шагов и остановилась. Она не представляла себе, где находится и куда теперь идти. Единственное, что она знала, — ее спутники живы и успели уйти из своего лагеря чуть раньше, чем туда прибыли отряды Новиста и пиратов. Постояв некоторое время, она вернулась к боту.
Мастубани в глубине трюма возился с Новистом. Ему просто необходимо было чем-то заняться, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.
Когда-то, теперь казалось, что очень давно, он женился по большой любви. Это было удивительно для сообщества прагматиков, в котором он родился и прожил всю жизнь. Десять лет пролетели как один миг в полном согласии, и вдруг он почувствовал, что любящая супруга начала медленно отдаляться. Все больше и больше становилось расстояние между ними. Природа не терпит пустоты, и это расстояние стало заполняться какими-то посторонними, часто никчемными личностями из тех, кто постоянно крутится вокруг обеспеченных людей. Какие-то друзья, подруги, жиголо и альфонсы. И вот настал миг, когда граф понял, что уже не в состоянии контролировать ситуацию. Он предложил разойтись. Жена не возражала, но ставила условием разделение семейного капитала, который ей не принадлежал. Он отказал, и некоторое время они находились в состоянии холодной войны. Потом был бракоразводный процесс, на котором его бывшей жене досталось всего лишь пожизненное содержание, этакая пенсия, не более того. Ее и ее окружение такое решение, разумеется, не устроило. И вот тогда Мастубани почувствовал, что смерть ходит за ним по пятам. Ответить он мог только тем же.
Дилемма «она или я» разрешилась только вчера на обгорелом льняном поле. Он видел, как граундер обрушился на машину бывшей его жены и похоронил под собой все их семейные проблемы и неурядицы. Однако совесть все равно не давала ему покоя. Штальнагель напомнил о том, кто заплатил за эту смерть, каким бы несчастным случаем она ни выглядела.
Теперь он пребывал в полном отчаянии. Конечно, мадам Гамма оказалась выдающейся стервой. Но это не умаляло вины графа, по крайней мере в его собственных глазах. Он казнил себя уже только за то, что она прибыла на эту проклятую Богом и людьми планету, чтобы лично убедиться в смерти бывшего мужа. Может быть, от неразрешимости этого морального казуса на графа снизошла хандра, которая делает человека совершенно безразличным к своему будущему.
— Хорошо, уговорили, я остаюсь, — сказала Энни, влезая в бот. — Какой смысл нам бросать в лесу исправную технику? Она денег стоит.
Она прошла в пилотскую кабину и уселась в кресло. Тотчас же зашипел сжатый воздух, и дверь бота плотно закрылась. Бот поднялся над землей и стал недоступен для любого проникновения извне.
— Ну вот, — удовлетворенно улыбнулась Энни, — теперь у нас есть транспорт, оружие и заложник. Можем диктовать свои условия.
— Что же вы хотите потребовать? — Граф сделал для Новиста все, что мог, и поэтому прошел к девушке.
— Заплатить деньги и вернуть меня… ну и вас, конечно, на родную планету.
— А если они откажутся?
— Мы убьем заложника. Не станут же они жертвовать человеком ради такой мелочи!
— Как вы наивны!
— Это почему же? — тотчас надула губки девушка.
— Вы не заметили, что местные власти не задумываясь жертвуют людьми? Они просто расстреляют вас, как только вы начнете что-нибудь требовать, и не будут размышлять над тем, кто еще есть у вас на борту.
— А что же тогда делать?
— Вот об этом лучше не спрашивайте. Я не могу ничего сказать.
Внезапно ожила связь.
— Новист, ответьте базе.
— Ответьте вы, мой голос не подойдет! — прошептала Энни.
— Да, здесь Новист, — сказал граф.
— Доложите обстановку.
— Атака противника отбита. Несем значительные потери, — прошептала Энни, и граф послушно повторил за ней.
— Каковы потери?
— Почти весь отряд. Я сам ранен.
— Выслать вам подкрепление?
— Нет, не нужно. Противник уничтожен.
— Возвращайтесь на базу. Шефу понравилось, как вы воевали, и он простил вам все прежние прегрешения.
— Спасибо. Я дождусь рассвета. Возможно, что здесь остались раненые. Подберу их и вернусь.
— Хорошо. Я сообщу шефу. Конец связи.
— Конец связи.
Энни убедилась в том, что канал связи разъединен, и громко выдохнула.
— Отделались легким испугом.
— Что вы скажете, когда встанет солнце?
— А! Придумаю что-нибудь! — легко отмахнулась девушка. — А вы бы лучше поискали НЗ — жрать охота спасу нет!
— Вы имеете в виду продовольствие?
— Ну да! Должен же здесь быть у них какой-то припас на случай непредвиденных обстоятельств!
— Хорошо, сейчас поищу.
62

Вилли осветил дверь расфокусированным лучом бластера. Отверстий для ключа не было видно. Возможно, что дверь открывалась дистанционно или с помощью некоего электронного или магнитного ключа. Не было видно также и петель.
— Придется резать, — констатировал он. — Отойдите все!
Он перенастроил бластер и одним движением вырезал в толстой двери овальное отверстие. Металл потек ручьем и тут же застыл блином у порога. Тедди подошел ближе и плюнул на край среза. Слюна зашипела и испарилась.
— Надо подождать, ошпаримся. Несколько минут ушло на ожидание.
— Ну, хватит, — сказал наконец Вилли и первым двинулся во чрево башни, освещая себе путь бластером.
Внутри башни оказалось довольно комфортабельное помещение. По всей видимости, она предусматривала длительное проживание в ней экипажа из двух-трех человек. Правда, большая часть оборудования была демонтирована за ненадобностью — башней управляли из замка, — но кое-что все же осталось.
— Пол, посмотри, что там с питанием? — сказал сержант.
— Обычно у таких сооружений питание автономное, — ответил тот, щелкая чем-то на пульте. — Вот, пожалуйста!
Сразу во всех помещениях вспыхнул яркий свет. От неожиданности почти все пригнулись, словно под обстрелом, и загородились от низвергающегося отовсюду света.
— Предупреждать надо, монтер тебя затряси! — первым опомнился Тедди. — Так и ослепнуть недолго!
— Выключи хотя бы половину, — сказал Вилли. — Ты нас демаскируешь этим светом. Еще нагрянут незваные гости…
— Ага! А у нас и угостить нечем! — подхватил Тедди, доставая из-за пазухи бутылку вина и что-то еще, завернутое в раскисшую салфетку. — Поздний ужин, господа!
— Ты как всегда… — начал было Вилли.
— Война — войной, обед — по распорядку! — перебил его пилот.
— И все же, Пол, выключи свет в нижнем помещении, а то дверь мы там закрыть не можем.
Молодой человек поколдовал что-то у пульта и сумел создать в комнате очень уютную обстановку, действуя только освещением.
— Так годится?
— Пойдет! Садись, а то не достанется.
Тедди ловко отбил горлышко бутылки о край пульта, поставил ее на пол, развернул салфетку и опустился рядом, сложив ноги по-турецки.
— Прошу!
— А как же стекла? — ужаснулся Бахам.
— Какие стекла? — удивился пилот, поднимая бутылку над головой и разглядывая ее на свет. — Ну, есть парочка. Их есть не надо.
— Но это опасно!
— Что за упрямый пацан! Хорошо, поищи стакан, я тебе процежу.
Бахам порылся в столах и нашел какой-то колпачок. Тедди накрыл емкость полой своей куртки и плеснул на нее вина.
— О Боже! — воскликнул мальчик. — Она же грязная!
— Ничем не могу помочь. Зато без стекол.
— Тедди, прекрати! — потребовал сержант. — Что ты издеваешься над пацаном.
— Да я забочусь о нем, как родная мать!
— Не обращай на него внимания, Бахам. Пей, я гарантирую, что с тобой все будет в порядке. Помнится, во Вьетнаме вообще из болота пили, так в боевой обстановке ни один понос не брал! А на гражданке хлебни воды из-под крана, так скрутит на неделю.
— А почему? — удивился Бахам, заглядывая в стакан с помутневшим от «фильтрации» вином.
— Я думаю, это от того, что в бою некогда думать о болячках, им это обидно, вот они и отваливают. А на гражданке — расслабуха. Вот и начинаешь выискивать всякую дрянь. Я всегда болею в отпуске, потому что больше заняться нечем.
— Ну, ты даешь, сержант! — восхитился Тедди. — Целую философию подвел под простой понос!
— Так что пей, не бойся. Если и продерет разок, то уже дома.
— Постфактум, — рассмеялся Пол, прикладываясь к бутылке.
Некоторое время все четверо сосредоточенно ели, вытягивая мусор из еды и стараясь не проглотить вместе с вином осколок стекла.
— Ну вот! Можно жить дальше, — сказал Тедди. — С таким провиантом можно было бы поторчать на этой паршивой планетке и подольше. Да только он кончается.
— Значит, так. — Вилли хлопнул себя по коленям. — Дальше действуем так: мы с Тедди попробуем чем-нибудь забаррикадировать дверь. Тебе, Пол, хорошо бы разобраться с башней, что она может нам дать?
— А я? — спросил Бахам.
— Если это тебя не обидит, малыш, я прикажу тебе лечь спать.
— Но почему?
— Видишь ли, у нас вчера был очень тяжелый день. Завтра тоже будет не скучно. Тем более что завтра наступит, по моим расчетам, часа через два. Я бы и сам покемарил часок-другой, но некогда. Вот ты и поспишь за нас за всех.
— Но я не хочу! — воскликнул мальчик. — Я достаточно взрослый, чтобы во всем быть вам равным.
— Слова не мальчика, но мужа! — хохотнул Тедди.
— Вот что, сам подумай, — продолжил свои увещевания Вилли. — Завтра ты можешь вырубиться в самый неподходящий момент, а тащить тебя может только он. — Сержант указал на пилота.
— Ага! А у меня за пазухой жареная рыба. Она же протухнет!
— Но я же могу быть вам полезным!
Десантники переглянулись. Тедди пожал плечами, Вилли кивнул.
— О'кей! — наконец сказал сержант. — Но ляжешь спать по первому моему требованию! Все ясно?
— О'кей! — вскинув ладошку к виску, ответил Бахам.
Водрузить на место кусок вырезанной бронированной двери так и не удалось даже соединенными усилиями всех троих. Поэтому пришлось ограничиться баррикадированием отверстия подручным хламом.
— Серьезной критики это сооружение, конечно, не вынесет, — осматривая результат общих усилий, сказал Вилли. — Но будем надеяться, что мы здесь долго не задержимся. А теперь всем свободным от несения караула — спать.
Бахам дисциплинированно повернулся и направился к остаткам стеллажей, вполне пригодных для него в качестве импровизированной кровати.
— Кто первым будет охранять эту помойку? — спросил Тедди, кивая на баррикаду.
— Начнем с меня, — ответил сержант. — Возможно, что утром удастся добыть какой-нибудь шарабан и тебе его вести.
— А тебе — командовать, — парировал пилот.
— Скинемся?
— Давай!
Они, как мальчишки, разыгрывающие, кому из них водить, взмахнули руками и, разжав кулаки, показали друг другу по несколько пальцев. Дежурить выпало Тедди.
— Иди спать, сержант.
— Через час разбудишь. Тебе тоже не мешает осве-.житься.
Вилли прошел к стеллажам, но для него они были коротки и слишком хрупки. Поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как уснуть сидя на полу, привалившись к стене.
Однако отдохнуть толком так и не удалось. Из верхнего помещения, едва не сорвавшись с крутой лестницы, вниз сбежал Пол. Он уже хотел было что-то крикнуть, но твердая как фанера рука зажала ему рот.
— В чем дело? — чуть слышным шепотом спросили сзади.
— Я нашел, — так же шепотом ответил Пол в приоткрытую ему щель. — Я знаю все!
— Интересно, как звали мою прабабку из Миннесоты?
— Что вы имеете в виду?
— Ты же сказал, что знаешь все, вот я и спросил.
— Перестань, — вмешался Вилли. — Говорите.
— Во-первых, я нашел в ста метрах отсюда брошенный бот. Выглядит он вполне исправным. Если удастся подобрать основную несущую частоту, можно будет протестировать его прямо отсюда.
— Так. Что еще?
— Я знаю, как проникнуть в замок!
63

Двое пиратов выскочили прямо на Штальнагеля, который с помощью робота исследовал окрестности. В кромешной тьме невозможно было разобрать, кто оказался перед тобой, но пароля при этом никто не спрашивал. Штальнагель и без условных слов знал, что друзей у него на этой планете нет и быть не может. Поэтому он выстрелом от бедра свалил первого пирата и тотчас же выстрелил во второго, но тот тоже был не лыком шит. Он рухнул как подкошенный, перекатился и исчез из поля зрения.
— Черт! — сплюнул киллер. — Теперь они знают, что я рядом.
— Он не ушел далеко, — ответил робот. — Он…
В следующую секунду из его груди повалил густой дым, и андроид рухнул на землю. Благодаря этому Штальнагель успел скрыться за корпусом автомобиля. Он ждал малейшего движения, звука, но тишина была абсолютной. Противник, похоже, перестал даже дышать.
Киллер с уважением подумал о человеке в зарослях винограда. За последнее время это был едва ли не единственный достойный противник, игра с которым и в самом деле может оказаться увлекательной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45