Контратаковать гарнизон замка не мог — никто не рассчитывал на то, что однажды придется сдерживать такие мощные и хорошо вооруженные силы. Оставалось уповать только на то, что запутанные лабиринты внутренних помещений, начиненные электроникой, смогут нанести значительный урон нападающим, после чего останется только добить оставшихся.
Ефан включил внутреннюю связь.
— Гарнизону срочно покинуть северный сектор! — приказал он.
Через минуту пираты обнаружили, что в бреши, пробитой в стене замка, не осталось ни одного человека. Детекторы инфракрасного излучения показывали только ровный фон, кое-где проткнутый яркими точками еще не закончившихся локальных пожаров. Однако опытные космические разбойники не стали радоваться легкой победе и не ринулись на опустевшие позиции противника. Напротив, они отвели передовые отряды в тыл и начали совещание.
Замок мог применить любую форму обороны — от химической до ядерной атаки. Кто знает, какие сюрпризы припас для незваных гостей покойный Фингер! Наконец после долгих споров было решено провести глубокую разведку и не рисковать главными силами.
50

Летательный аппарат, пронесшийся над головами оставшихся в живых игроков, был разведывательным зондом пиратов. Он отметил на плане скопление людей и проследовал дальше. Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь треском крыльев насекомых.
— По-моему, здесь никто не хочет спастись, — обиженным тоном сказал из машины Пол.
— Спасение утопающих… — начал было Тедди, но его прервали.
— Погоди! Говори! — сказал Вилли.
— Мне удалось влезть в систему их обороны. Только вот что я думаю…
— Ну-ну! — подбодрил его Лев.
— В замок-то мы проникнем — нет проблем. А что дальше?
— Как что дальше? — удивился вопросу Тедди. — Возьмем бабки, начистим кому надо рыло…
— Там может не оказаться корабля, пригодного для перелета на другую планету. Здесь мы видели только орбитальный челнок.
— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался Вилли.
— Я предлагаю соединиться с пиратами. Цели и задачи у нас близкие…
— Правильно! — поддержал его Лев. — И у пиратов есть корабли.
Он был очень доволен, что это предложение исходило не от него. Единственное, что теперь его заботило, — необходимость отыскать Энни. Без нее группа террористов, которую он так усердно разыскивал, была не полной. И снова его мысли высказал другой человек.
— Я думаю, — сказал Вилли, — что мы сначала должны попробовать найти нашу клиентку.
— Кого? — не понял Пол.
— Девушку, которая была с нами.
— Боже мой! Да где же мы будем ее искать?!
— Я думаю, что она где-то рядом.
— Но… — начал было Пол.
— Он прав, этот благородный молодой человек, — заявил Лев. — Мы должны ей помочь.
— Но как мы ей поможем, если мы даже не знаем, где она?
— Попробуйте прослушивать переговоры, — предложил Уоппи Флопп. — Поверьте, это бывает очень полезно.
Пол повозился в машине, а остальные притихли, прислушиваясь к шорохам в динамиках. Среди посторонних шумов проскакивали обрывки слов и звуков, похожих на писк рации.
— Ничего не выйдет, — наконец сказал молодой человек. — Пираты общаются на кодированных частотах, а замок молчит.
— Так, может, все же обратимся к пиратам? — предложил до сих пор молчавший Бахам. — Они нам помогут.
— Откуда такая уверенность? — усмехнулся Тедди.
Он интуитивно чувствовал ловушку в этом предложении, но не мог понять, каким образом в эту игру был втянут мальчишка.
— А мы им сами поможем.
— Что? — Даже невозмутимый Вилли подался вперед, чтобы лучше видеть лицо Бахама. — Чем мы можем им помочь?
— Вы же говорили, — обратился тот к Полу, которого не мог видеть из-под машины, — что вы сумели сломать систему обороны.
— Ну, в общем-то да.
— Мы залезем в замок и поможем пиратам изнутри. Они нам только спасибо скажут.
— Если в горячке боя не примут за гарнизон и не прихлопнут, — добавил Тедди.
— Им выгоднее захватить пленных. Они всегда так делают, — заметил Лев, обнаруживая хорошее знание повадок пиратов..
— А мы им скажем… — начал было Бахам.
— А они не станут слушать. Для них главное — нажива, — ответил Вилли. — Похоже, что у нас не самые лучшие перспективы..Однако сидеть здесь и дожидаться неизвестно чего тоже не годится.
— Что вы предлагаете? — Лев вдруг почувствовал, что трофей, который он уже считал своим, выскальзывает из рук.
— Есть одна идея, — уклончиво ответил Вилли.
51

Трем андроидам не стоило многих усилий перегородить дорогу, ведущую к замку. Они просто вынесли из рощи поваленный метеоритом ствол сантиметров пятидесяти толщиной и положили его поперек дороги. Автомобиль, предоставленный в свое время путешественникам, преодолеть такую преграду не мог. Со стороны могло показаться, что уже никакая случайность не может спасти обреченного на смерть Типу.
Но тот повел себя нестандартно. Как это ни удивительно, но трус иной раз может повести себя намного отважнее отчаянного смельчака. Трус в момент опасности руководствуется только животными инстинктами. Его разум полностью парализован. Он действует как бы с отстраненной позиции, наблюдая за собой из безопасного укрытия. А человек, находящийся в таком положении, всегда намного разумнее того, кто всей спиной чувствует приближение смерти.
Машина замедлила ход, но Типа не успел остановить ее, и ена ткнулась бампером в ствол. Штальнагель и робот с двух сторон бросились к дверям, стараясь блокировать водителя, но Типа оказался хитрее. Одним взмахом ножа он распорол мягкий верх кабины и, словно чертик из коробки, выскочил вон. В один прыжок он преодолел всю длину капота и лежащее перед машиной дерево, упал, перекатился, как заправский десантник, и тотчас же скрылся из глаз. Плазменный заряд, посланный ему вслед Штальнагелем, не достиг цели.
— Тысяча чертей! — вскричал киллер. — В погоню!
Роботы оттащили в сторону бревно, но как они ни старались, на это ушло несколько минут, которые сделали погоню бесполезной. Впрочем, Штальнагель и сам это понял. Он не стал пороть горячку, а спокойно распорядился:
— За руль. Скрытое движение.
Роботу не нужно было объяснять, что это значит. Он загнал на заднее сиденье двух трофейных андроидов, уселся на водительское место и потушил фары. Ему не нужно было освещение — он хорошо видел в инфракрасном спектре.
Двигались тихо, стараясь не шуметь, но все же быстрее бегущего где-то впереди Типы.
А тому ничего другого не оставалось, кроме как двигаться по дороге. Попытка свернуть в лес чуть было не окончилась трагически, когда он после первых же шагов споткнулся о невидимый во мраке корень и едва не разбил голову о ствол дерева. Типа понимал, что Штальнагель очень скоро нагонит его, но ничего не мог придумать для своего спасения.
Он уже было вознес покаянную молитву к Богу, в которого веровал только в случае крайней опасности. Он молил его всегда только о спасении и никогда не возносил благодарности к милостивым небесам. Но, как бы то ни было, Бог услышал его горячую молитву, словно предоставляя последнюю возможность уверовать.
Шепот широких баллонов уже настигал его в тишине ночного леса. Он стлался по земле, как некое пресмыкающееся, которое выдает свое присутствие лишь плавным, текучим движением, но ни в коем случае не звуком. Приглушенный шум мотора, работающего на самых малых оборотах, заставлял закипать адреналином кровь, словно это был направленный ультразвук. Типа отчетливо представил себе свой раздавленный труп, который найдут поутру на лесной дороге, со следом пыльных протекторов вдоль спины.
Он рванул из последних сил вперед. Так срывается с размеренного шага на бешеный галоп стайер, увидевший финишную ленточку. И чудо, так неистово вымаливаемое у темных небес, вдруг свершилось! Среди деревьев, там, впереди, промелькнули огни. Зеленый и красный — они светились спасительными звездами в черноте леса.
Но и робот увидел это. Он увидел намного больше, чем Типа. Впереди на дороге стоял планетарный бот, и возле него находилась группа вооруженных людей. Он тотчас доложил об этом Штальнагею.
— Дави его к чертовой матери! — приказал тот.
Робот утопил педаль акселератора в пол, машина козлом прыгнула вперед, но Типа, словно услышав приказ киллера, секундой раньше свернул в лес. Теперь он намного лучше видел деревья и ловко уворачивался от столкновений, ориентируясь на спасительные огни.
Машина на какое-то время даже опередила беглеца, но преградить ему дорогу не было никакой возможности. Жертва снова ускользала от охотника.
— Стоп! — скомандовал Штальнагель.
Робот так же, как несколько секунд назад на акселератор, навалился на педаль тормоза, и тяжелый автомобиль со скрежетом остановился. Человеку пришлось ухватиться за страховочные ремни, чтобы не разбить голову о лобовое стекло.
— Кто там впереди? — спросил он.
— Впереди девять человек. Семеро из них имеют при себе плазменное оружие. Подразделение усилено планетарным ботом…
— Это я и сам вижу. Кто они такие?
— Судя по всему, это наемники из гарнизона замка.
— Ах вон оно что! Бонус! Игра продолжается!
— Но, сэр! Они вооружены лучше нас, и их численность пятикратно превышает нашу!
— Ты сказал, что их девять.
— Совершенно верно, сэр. Но через несколько минут к ним присоединится Типа.
— Хотел бы я знать, какое у них настроение.
— Это легко узнать с помощью рации, расположенной на борту бота.
— Так подключайся скорее!
— Я должен предупредить о том, что Типа наверняка сообщит о погоне, и они могут попытаться захватить нас. Насколько мне известно, этому подразделению была поставлена задача: уничтожить всех претендентов на призы.
— Пожалуй, ты прав. Когда их пятеро на одного, они становятся отважными. Найди какую-нибудь прогалину и укрой машину.
— Да, сэр, — отозвался робот и, отодвинув автомобиль на десяток метров назад, загнал ее между деревьев.
— Что там с блоком связи?
— Он либо отключен от питания, либо очень сильно поврежден. Радиосвязь и дистанционное управление ботом не работают.
— Тьфу, черт! Значит, так. Мы выдвинемся прямо к ним. Если они вышлют отряд для нашей поимки, мы сможем захватить бот. Если нет, то будем хотя бы в курсе их планов.
— Да, сэр!
И оба они, бесшумно отворив дверцы, канули в непроглядную лесную тьму. Лишь раз сверкнуло полированной поверхностью оружие, отразив лучик зеленого бортового фонаря бота.
52

Типа вылетел к боту, словно им выстрелили из базуки. Не сумев сразу остановиться, он натолкнулся на одного из солдат, сшиб его с ног и вместе с ним покатился по земле. И тотчас у самого его носа оказался ствол плазменного ружья. Типа, еще не понимая, в чью компанию попал, отодвинул оружие от своего лица и закричал:
— За мной гонятся убийцы! Они сейчас будут здесь! Они на машине!
Ответом ему был чей-то смешок.
— На ловца и зверь бежит! Еще один!
Типа поднялся на ноги и постарался разглядеть стоящих вокруг людей. Но большинство из них были спиной к свету, и лишь темные силуэты можно было разглядеть.
— Кто вы такие? — спросил он, чувствуя неладное. Ответом ему был дружный смех.
— Мы и есть те, от кого ты так быстро бегаешь.
— Погодите, погодите!
Ему не пришлось видеть наемников раньше. Когда они на горелом поле расстреливали беглецов, Типа лежал в своем перевернутом вездеходе, а потом разминулся с ними в лесу.
— А чего же годить? — снова рассмеялся тот, кто, по всей видимости, был здесь главным. — Вот починим аппаратуру и прихлопнем вас на глазах у босса.
— Зачем же? — искренне удивился Типа. Он еще не понял, что все сказанное — не шутка. И поэтому пытался попасть в тон веселому военному.
— Затем, что у нас такое задание.
— Кто же вам сказал, что надо меня убивать?
— Наш босс.
— А кто ваш босс?
— Тебе это надо знать? Какая разница, по чьему приказу тебя прихлопнут?
— Но как же… меня…
— Тебя, тебя и еще двоих, если тебе будет приятна их компания. — Он махнул рукой в сторону, где под деревом сидели две неподвижные фигуры.
— Кто это?
— Надо же, какой любопытный! — удивился кто-то из солдат.
— Это граф Мастубани и девочка Энни из страны Оз, — снова засмеялся командир. — А ты будешь Страшилой. Свяжите его, чтобы он не удрал.
И Новист повернулся к боту.
— Ну, что там у тебя?
— Эта чертовка все здесь раскурочила. Придется повозиться.
— Надолго?
— Пока не знаю, но не меньше часа.
— Давай быстрее. Еще неизвестно, какие загонщики вывели этого придурка к нам.
— Эй! Подождите! — вскричал вдруг Типа.
— Чего тебе? — с недовольным видом повернулся к нему Новист.
— Ваш босс еще не знает, что я у вас?
— К чему ты клонишь?
— Я могу сказать, где находятся остальные.
— Какие остальные? — не понял Новист.
— Ну, вы же сами сказали, что у вас задание — убить всех, кто добрался до замка.
— Я этого не говорил.
— Ну и ладно. Вам ведь важно сдать побольше голов?
Новист представил себе окровавленный мешок, из которого он вываливает под ноги Фингеру кучу отрезанных голов, и вздрогнул. Несмотря на то что он успел повидать в своей жизни немало крови, подобная картина была для него отвратительна. Однако он постарался не подать виду.
— Хорошо. Дальше!
— Давайте договоримся так: я скажу вам место, где находятся все остальные, кого вы не добили, а вы делаете вид, что меня никогда не видели.
— И как же ты выберешься отсюда? — спросил пилот, высовываясь из кабины.
— Это мое дело, — отмахнулся от него Типа. — Ну как? Идет?
— А где гарантия, что ты не врешь? Откуда тебе знать, где они сейчас? — возразил Новист, соображая, какие выгоды он сможет извлечь из этого предложения.
— Вы проедете вместе со мной — техника у вас есть, — и как только обнаружите их стоянку, сразу отпустите меня.
— Вот сволочь! — не сдержавшись, воскликнул кто-то, но Типа даже ухом не повел.
— Хорошая мысль, — величественно кивнул Новист. — Я так и сделаю. А что будем делать с этими? Он указал рукой на двух других пленников.
— Можно пристрелить их прямо здесь, — начал было Типа, но потом опомнился. — Нет, вы говорите, что это надо сделать на глазах у вашего шефа, поэтому придется взять их с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45