Вдруг от летаргии очнулась рация.
— Новист, ответьте базе! — потребовал металлический голос.
Почувствовав опасность, Энни начала действовать точно и стремительно. Она нашла на пульте настойку модулятора речи и, водя, ползунком туда-сюда, ответила:
— Здесь Новист.
Благодаря ее стараниям голос был искажен до полной неузнаваемости. Человека этим фокусом, возможно, и удалось бы провести, но за пультом сидел робот, тонко различающий любые изменения.
— Доложите обстановку, — тем не менее потребовал он.
— Противник уничтожен, — ответила Энни, вспоминая радиоперехваты, которыми занималась на родной планете. — Несем серьезные потери.
— Что там еще случилось?
— Противник смог захватить оружие. Наше подразделение уничтожено. Бот серьезно поврежден.
— Вам прислать подкрепление?
— Нет. Дело сделано…
Вот тут девушка задумалась. Вояка, возвращающийся с поля боя, должен попроситься на базу, но ей совершенно не нужно было попадать в замок — осиное гнездо, которое вот-вот подожгут с четырех концов.
Ефан не только слышал, но и видел того, кто находился в кабине барражирующего над лесом бота. Однако, со своей стороны, он также прибег к некоторым хитростям, и видеосигнал не попал в архив так называемого «черного ящика».
— Вы ошибаетесь. Несколько человек еще живы, и ваша работа не окончена. Поэтому считаю необходимым выслать вам подкрепление.
— Где они сейчас находятся?
— У восточной границы зоны, как раз напротив башни №16.
— Мне нужно оценить обстановку, я свяжусь с вами позже.
— Может быть, стоит начать с того, который двигается на запад, к месту высадки? Вы находитесь на данный момент ближе к нему.
— Он никуда не денется. — Уверенная, что ее обман не раскрыт, Энни окончательно вошла в роль. — Челнок уже улетел.
— Ну что же, пусть будет по-вашему. Когда у вас была последняя связь с шефом?
Девушка сориентировалась по карте и направила бот в сторону замка. Одновременно она постаралась припомнить, когда последний раз слышала отвратительный, по ее мнению, голос Фингера.
— Он управлял уничтожением машин.
— А после этого?
— А после он на связь не выходил.
— Хорошо. Конец связи.
Выключив связь, Ефан вернулся к анализу происходящего. Было очень похоже, что желание Финера Двадцать Первого развлечься стрельбой по живым мишеням на сей раз окончится катастрофой. Весь северный сектор обороны был разрушен до основания, при этом немало попаданий досталось и бастионам замка. Пираты имели довольно серьезные намерения. По их мнению, в замке самого богатого человека в освоенном пространстве должны были находиться несметные сокровища. И только Ефан знал, что это не так. Он мог бы выйти на связь с противником и постараться убедить его не предпринимать бесплодных попыток к штурму, но убедить его в этом было скорее всего невозможно. Оставалось только наблюдать, как высадившийся десант будет терять людей и технику на минных полях и стенах, способных отразить и более серьезную опасность.
Ефан думал даже не о той армии, которая с шумом и стрельбой вот-вот бросится на стены замка. Его более интересовала группа, тихо сидящая возле восточной границы зоны обороны. Они не шумели и даже не стреляли без крайней необходимости. Зато они сумели обмануть роботов, теперь бестолково роящихся далеко в стороне от машин, запустить в систему обороны вирус, борьба с которым уже вывела из строя значительную часть ее ресурсов. В настоящий момент Ефан даже не взялся бы точно определить, где они находятся. Контролирующая система, несмотря на все его усилия, в упор не желала их видеть.
43

Штальнагель, обескураженный неудачей с захватом автомобиля, некоторое время лежал на земле в том положении, в котором упал. Три робота, разбросанные вокруг, также были неподвижны. Они не выполнили поставленной задачи, и сбой в программе на некоторое время парализовал их. Впрочем, на перезагрузку много времени не потребовалось.
Первым зашевелился боевой робот Штальнагеля. Он придвинулся к шефу, заботливо осмотрел его, включив ИК-датчики, и помог подняться. Параллельно этому он успел перевести двух других роботов в режим хранения.
— Как ваше самочувствие?
— Все нормально, — буркнул Штальнагель. — Какая только сволочь угнала машину?
— Если я правильно понимаю, это был один из гостей.
— Черт возьми! Кто же?
— Ант Типа.
— А я-то подумал, что он уже загнулся со страху. Его еше возможно достать?
— Нет, он уже далеко. Попробовать наладить связь?
Человек быстрым взглядом окинул лежащих на земле роботов Мастубани.
— Используй их ресурсы, хотя без усилителя, я думаю, вряд ли что получится.
— На это потребуется некоторое время, — осторожно, зная крутой нрав хозяина, предупредил робот.
— Тебе все же лучше поторопиться.
Но связаться с Типой было невозможно — он, памятуя о том, что машины контролируются извне, вырвал все провода из блока связи. Он гнал машину к старту и никем не задержанный добрался туда очень быстро. Но здесь его ждало разочарование. Никаких следов утреннего пикника не осталось. Глупо, конечно, было рассчитывать, что кто-то будет его здесь ждать, но он почему-то надеялся, что сумеет все же удрать. Ведь он всегда считал себя таким умным, предусмотрительным, осторожным. Что оставалось ему теперь?
Размышляя, он вышел из машины и обернулся в сторону замка, стены которого были освещены еще не погасшими пожарами. Редкие огни на башнях и стенах только лишь оттеняли бархатную черноту. Впрочем, уже в следующее мгновение внимание Типы привлекли другие объекты. Это были два космических корабля, стоящих, не скрываясь, чуть в стороне. С первого взгляда было ясно, что они находятся здесь с враждебными намерениями. Все вокруг них пребывало в лихорадочном движении, словно там готовились к штурму.
Надо отдать должное его наблюдательности и логике. Типа быстро сообразил, что враги Фингера, старающегося его убить, вполне могут помочь несчастному пленнику. И не задумываясь над тем, кто мог так дерзко вторгнуться на планету, являющуюся частным владением, Типа решил присоединиться к штурмующим.
Подгоняемый надеждой на скорое спасение, он прыгнул в кабину автомобиля, развернул его и преодолел расстояние до выжженного поля еще быстрее, чем, гонимый страхом за свою жизнь, удрал оттуда.
Не доехав до места, где он угнал у Штальнагеля машину, Типа остановился, выключил фары и, открыв дверь, прислушался, готовый в любое мгновение снова беспорядочно удирать.
Он ожидал увидеть засаду и не ошибся. Его, конечно, не ждали с оружием на изготовку, но дорога была перекрыта тремя роботами. Штальнагель был уверен в том, что Типа вернется и другой дороги у него просто нет. Захватить бывалого воина врасплох второй раз Типе не удалось бы. Быть может, поэтому его ждали без особого напряжения. Напротив, занимались своими делами. В частности, Штальнагель вел с кем-то сеанс связи. Типа решил подобраться поближе, чтобы уловить информацию, которая может оказаться для него полезной.
Разговор, который ему довелось услышать, стал причиной его смерти.
44

Фингер возник в зале управления неожиданно для Ефана. Робот даже откатился немного в сторону, освобождая место более, нежели всегда, эфемерной фигуре.
— Испугался! — удовлетворенно ухмыльнулся миллиардер.
— Ваше появление было для меня неожиданностью, — признался робот, возвращаясь на прежнее место. — Вас так долго не было, что я уже строил самые невероятные предположения.
Объемная фигура Фингера подернулась рябью, словно он на мгновение стал рыбой или пресмыкающимся, покрытым чешуей.
— Похоже, что замок получил сильные повреждения, — сказал он наконец, справившись с помехами.
— Северная часть линии обороны уничтожена на всю глубину. Немного пострадали прилегающие бастионы, но я бы не стал называть это сильными повреждениями.
— Какова диспозиция противника?
— Кого вы имеете в виду?
— Всех. Или ты думаешь, что меня интересует кто-то конкретный?
— Мне это неизвестно. Что же касается ваших гостей, то с момента нашей последней связи произошло очень немного изменений. Только силы вторжения развили за это время бурную деятельность. Сейчас они собирают десант в одном месте, чтобы идти на штурм.
— Чем они могут нам угрожать?
— Зависит от средств, которые они намерены применить.
— Что у них есть?
— Два боевых корабля неустановленного класса, роботы и до тысячи человек.
— Что мы можем противопоставить из того, что осталось в северном секторе?
— Против кораблей — защитное поле, которое оградит нас от их орудий. Против роботов — систему дезактивации. Они просто перестанут существовать. А без поддержки техники, голыми руками они ничего не смогут сделать, даже если всю оставшуюся жизнь будут нас осаждать.
— То есть у нас нет поводов для волнений, — снова ухмыльнулся миллиардер, и через все его тело замигала белая, словно процарапанная полоса.
— Совершенно верно. — В голосе робота можно было расслышать подобострастие.
— А что там с гостями?
— Трудно сказать сразу.
— Это еще почему? — взревел Фингер, не привыкший к расплывчатым ответам. Белая полоса стала шире, и голос перешел в самые нижние регистры.
— Дело в том, что система спутникового наблюдения выведена из строя, а фиксирующая аппаратура на большинстве машин повреждена. Поэтому мы можем только строить предположения об их местонахождении.
Было заметно, что миллиардер пребывает в совершеннейшем бешенстве. Передающая станция, по всей видимости, лишенная энергетической поддержки, совсем исказила образ босса и некоторое время демонстрировала совершенно другого человека, смутно знакомого Ефану. Наконец Фингеру удалось взять себя в руки. Он снова приобрел цвет и объем.
— Так какие же предположения ты построил?
— По моим наблюдениям, их положение не очень сильно изменилось. Одна группа по-прежнему остается возле границ восточного сектора. Они так и не покинули занятой ими лощины.
— Ага! Вот это хорошая новость!
— Еще один автомобиль вернулся к месту старта. Контакт с ним утерян, но с дороги ему деваться некуда. Возле выжженного поля находятся еще двое или трое, среди которых может не оказаться людей.
— Это почему же?
— По моим наблюдениям, Новист их всех расстрелял.
— Кстати, где его черти носят?
— Они потеряли бот и, если я правильно понимаю их намерения, теперь направляются на базу в пешем строю.
— Нечего ему здесь делать! Я его уже уволил! Он не справился с элементарной задачей!
— К сожалению, я не могу сообщить ему об этом.
— Я найду способ! Все!
Призрачная фигура исчезла. Ефан вернулся к центральному пульту, но слишком много ресурсов было отвлечено на обработку вновь полученной информации, и поэтому работа шла очень медленно. Не выводя своих размышлений на внешний монитор, ни тем более не посвящая в них главный компьютер замка, он пытался составить более или менее ясную картину происходящего. Слишком много было лжи вокруг, и отыскать в ней крупицы правды было очень сложно.
45

— Что случилось с теми, кто раньше нас дал деру? — поинтересовался Вилли.
— Они все мертвы, — как о само собой разумеющемся сказал Флопп. — Одних разорвал граундер, знаете, такой…
— Знаем, — прервал его Вилли. — Дальше!
— Других расстреляли с воздушного аппарата. С того, который украл вашу девушку.
— Вы можете назвать имена погибших?
Флопп открыл рот пошире, и в его глубине засветился экран наподобие компьютерного монитора. По нему поплыли строчки с фамилиями погибших. Однако в отличие от истинных событий в список убитых попали и граф Мастубани, и Типа, и Штальнагель.
— Класс! — восхитился фокусу Пол.
— Похоже, что все оставшиеся в живых — здесь, — прокомментировал Вилли.
— То есть обратной дороги нет, — заключил Лев. — У меня есть предложение.
— Похоже, у вас есть опыт выпутывания из таких ситуаций, — сказал Тедди.
Он хотел попутно еще раз проехаться по блестящей лысине начальника полиции, но грозный взгляд сержанта пресек его намерение в зародыше.
— Я предлагаю остаться здесь.
— Ты что, сдурел, дед? — не выдержал Тедди.
— Вы бы повежливее со старшими, — заметил Флопп, увидев, как налилась кровью плешь Льва. — Но мнение это хоть и сформулировано слишком грубо, но все же верно. Очень скоро нас здесь найдут и не позднее утра уничтожат.
— Еще до утра здесь будут мои люди, которые хорошо вооружены и не дадут нас в обиду, — твердо заявил Лев.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Вилли.
— Я знаю! — вмешался Флопп. — Ваши люди — пираты, осадившие замок вон там? — Он указал одним из своих отростков на север.
Все взгляды невольно обратились в указанном направлении. С расстояния около двух километров, освещенные пожаром и прожекторами, башни пиратских крейсеров были видны очень хорошо. Можно было даже различить конструктивные особенности кораблей и людей, передвигающихся по корпусу. Было видно, что они прибыли сюда, рискуя жизнью не ради спасения Льва, а в первую очередь для грабежа. Лучшим объектом для последнего был замок, к штурму которого пираты активно готовились в это время.
— Мне достаточно послать сигнал, — не отвечая прямо на заданный вопрос, сказал Лев, — и здесь будет спасательная команда.
— А я думаю, — усмехнулся Тедди, вольно разваливаясь на земле под уцелевшей лозой, — они и не вспомнят о нас раньше, чем вынесут из замка последний чемодан с барахлом.
Лев было открыл рот, чтобы возразить, но в это время прямо над ними прошелестел некий невидимый во тьме воздушный аппарат.
46

Новист остановился и оглянулся на плетущихся позади наемников. Все они уже давно отвыкли ходить пешком, и поэтому вид у них был довольно жалкий. Хуже них выглядел только граф.
Всего пару часов назад он был лощеным, надменным аристократом из тех, кто не удостоил бы Новиста и взглядом. Теперь он больше был похож на обитателя помоек с закопченным лицом и во фраке, превращенном в лохмотья. Белая его рубашка, покрытая пятнами, все еще светилась в темноте, но от этого грязь смотрелась еще рельефнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45