— В чем дело? — подбодрил его Тедди, чувствуя молчаливую поддержку остальных. — Вызывайте их сюда, и мы дадим жару этим придуркам.
— Вся проблема состоит в том, что у меня нет с собой рации.
— Ах ты, Господи, какая незадача! — продолжил гнуть свое пилот.
— Молодой человек! — осадил его Лев.
— Короче, вам нужен канал орбитальной связи, — разочарованно махнул рукой Вилли. — Без связи и корректировки можно иметь в распоряжении целый космофлот и погибнуть от занозы.
— Я могу попробовать настроить бортовую рацию, — вмешался Пол. — Мне кажется, я смогу это сделать.
— То есть мы можем связаться с кораблями на орбите?
— Мне только нужно добраться до машины гида.
33

Новист увидел приближающийся спасательный бот, и ледяной холод, сковавший, казалось все его внутренности, начал постепенно отступать. Начальник гарнизона отлично знал крутой нрав босса. За меньшую оплошность он мог отправить любого слугу на погибель, отлично зная, что никто не привлечет его к ответственности. Вся власть на планете и сама планета вместе со всем, что находилось в пределах ее магнитосферы, были собственностью Фингера. Поэтому за любые действия он отвечал только перед самим собой.
Каких-то десять минут назад Фингер, не задумываясь, хладнокровно расстрелял мусорщика только потому, что тот оказался в голове колонны потенциальных жертв.
— Новист! — донесся из наушника электронный голос Ефана.
— Да, я здесь.
— Бот видите?
— Он уже идет на посадку.
— Учтите, при включенном контуре обороны вы можете безопасно двигаться только от замка, но ни в коем случае к нему. Все понятно?
— Но мне для выполнения задачи понадобится подкрепление.
— Ваши люди уже в боте. Вам не о чем беспокоиться.
— Здесь Брандентон.
— Что там у тебя? — вмешался голос Фингера.
— У меня два сообщения.
— Говори.
— Во-первых, колонна ваших гостей разбилась на две неравные части. Одна из них осталась на месте, а вторая — побольше — движется в направлении озера. К ним приближается граундер.
— Новист! Они твои, — сказал Фингер. — У тебя есть хорошая возможность вымолить у меня прощение.
— Да, сэр! Приступаю к выполнению!
— Что еще, Брандентон?
— В милипарсеке от планеты обнаружены два корабля, не отвечающих на пароль.
— Черт побери! Откуда они здесь взялись?
— Не имею понятия, сэр! — Голос командира орбитальной станции совершенно явственно задрожал.
Его предшественника катапультировали в открытый космос только за то, что он не подготовил апартаменты к приезду хозяина.
— Чтобы через час ты знал о них все!
— Да, сэр!
— Простите, сэр, — вкрадчиво начал Ефан.
— Что еще?
— Вполне возможно, что это корабли сопровождения кого-нибудь из гостей. Они не могли причалить к станции — это было запрещено.
— Так какого черта они не отвечают?
— Может, не совпадает частота или они отключили связь.
— Не пудри мне мозги, железный придурок! Я знаю, что они там делают! Они сидят в засаде и ждут меня. Они думают, что я их не вижу!
— Напротив, сэр. Если Брандентон запрашивал их, то они уже знают о том, что их обнаружили.
— Брандентон! Уничтожить этих гостей. Я никого не приглашал!
— Да, сэр! — отозвалось радио.
— Внимание! — вмешался еще один голос.
— Это еще что? — взревел Фингер.
— Простите, сэр, срочное сообщение.
— Да кто, черт побери, лезет в мою связь?!
— Гридей, сэр! Служба орбитального радиоперехвата.
Миллиардер усмехнулся про себя. Радиоперехватчик, конечно, немного поторопился — командира станции еще не сняли, а он уже постарался пробиться на его место.
— Что у тебя?
— С планеты поступило направленное сообщение. Я сумел его перехватить. Оно было адресовано тем двум кораблям.
— Не тяни! Что в сообщении?
— Не могу знать, оно еще не расшифровано. Оно очень короткое, сэр.
— Все ясно, это или шифр, или кодовое слово.
— Что нам с ними делать? — снова вмешался Брандентон.
— Передать командование помощнику — зарычал Фингер.
— Что, сэр, простите…
— Любому, у которого хороший слух! Идиот! Этому Гридею, в конце концов. И вести наблюдение за гостями. Обо всех изменениях докладывать мне лично.
Новист отключил связь. Неприятные предчувствия все еще тревожили его. Легкость, с которой командир орбитальной станции потерял свой пост, произвела на него очень сильное впечатление. Следующим шагом босса могла быть казнь ставшего неугодным слуги. Просто так, чтобы остальные боялись и служили вернее.
Бот опустился рядом. Контуры обороны не отреагировали на него, поскольку воздушный аппарат двигался от замка вовне, а не наоборот. Но стоило только предмету массой больше пятидесяти граммов пересечь границу периметра, он будет немедленно уничтожен.
Ночами иной раз все небо горело вспышками — система обороны сбивала птиц и крупных насекомых, в изобилии населяющих парк. И разговор о том, что даже муха не пролетит к резиденции миллиардера, не был большим преувеличением.
— Здорово, начальник! — крикнул пилот вновь прибывшей машины. — Подкрепление!
Он кивнул внутрь салона, где поблескивало оружие и обмундирование еще десятка волонтеров.
— Хватит трепаться! Открывай!
Пилот, привыкший к панибратским отношениям в гарнизонной команде, пожал плечами и распахнул десантные люки. Люди Новиста быстро похватали свое оружие, амуницию и легкой рысью перебежали в новую машину. Последний толкал перед собой Энни, руки которой были туго спеленаты каким-то чехлом.
— А это что такое? — удивился пилот.
— Бонус, — буркнул Новист, вспрыгивая в люк. — Двигай!
— Босс будет против, — осторожно напомнил пилот.
— Наплевать! Суньте ее пока в багажный отсек, с глаз долой.
Заявление командира никто оспаривать не стал, но ближайший к нему волонтер постарался убрать свои ноги подальше с прохода. Новиста побаивались, но не его авторитетом была вызвана такая реакция солдат. Они отлично знали, что едва ли не каждый квадратный метр планеты просматривается и прослушивается. И до ушей хозяина подобные нелояльные реплики доходят очень скоро и расправа не задержится.
Бот поднялся и двинулся прочь от замка.
— Какая у нас задача?
— Найти и уничтожить колонну этих придурков, которые сами полезли в пасть патрону.
— Ну, это так, разминка, — хохотнул кто-то.
— Предупреждаю, работа ювелирная. Этот аттракцион принес хозяину убытков больше, чем удовольствия. Он и так зол на весь свет, а если мы с вами еще подольем масла в огонь…
Продолжать не требовалось. С тем же успехом, с которым они могли уничтожить экскурсантов, Фингер мог сбить свой же бот вместе со всеми, кто в нем сейчас находится.
34

Колонна, ведомая теперь Штальнагелем, быстро двигалась в обратном направлении. Известная дорога всегда кажется короче. Знакомые ориентиры еще только сокращают путь. Вот уже показалась опушка леса, за которой чернело выжженное льняное поле.
Ант Типа, державшийся в течение всего путешествия за спинами остальных и ничем не проявивший себя, плелся в конце колонны, проклиная все на свете. В первую очередь он проклинал партнера по бизнесу, предложившего ему это путешествие. Проклинал свою доверчивость, ведь с самого начала можно было понять, что дело нечисто. Особенно когда билет с правом на выигрыш десяти миллионов им продали всего за два с половиной. Теперь внешность того продавца казалась подлой и подозрительной, а тогда он произвел впечатление довольно респектабельного человека, которому (к великому его сожалению!) дела не позволяют отправиться в это интересное путешествие.
Отказаться от поездки, даже ценой огромных денег, можно было и на орбитальной станции, и там, на первой стоянке. Тогда было еще не поздно. Подвела жадность и невнимательность. А ведь стоило только приглядеться к своим спутникам повнимательнее, и сразу узнаешь, по какому принципу подобралась компания.
Двоих — Лукато и Льюиса — Типа знал лично. Несколько раз им приходилось совместно выступать против других компаний и концернов. Впрочем, эти союзы очень скоро распадались, и хорошо, если их члены оставались нейтральны к бывшим партнерам. Догадываясь, что путешествие по землям Фингера затеяно неспроста, он пытался поговорить с кем-нибудь из своих знакомых, но уединиться на кратких остановках не получалось. Все время кто-нибудь крутился рядом. А Типа, трусоватый и от этого подозрительный, не терпел посторонних. Разговора так и не получилось. Потом пропал Лукато. Пропал так, что всем было ясно — они встретятся с ним, если только существует иной мир по ту сторону бытия.
Следующим оказался Льюис. Того убили словно специально для того, чтобы запугать остальных. Жуткое зрелище блестящего, клина от палатки, торчащего из лысого темени, до сих пор преследовало бизнесмена.
Был среди гостей и еще один человек, которого Типа знал в лицо. Столкнувшись в зале еще на орбитальной станции, они даже молча раскланялись.
— . Как я был слеп! — хлопнул ладонью по лбу Типа. Конечно же! Именно этого человека, не называя имен и общественного положения, показали ему на одном светском рауте. Краткая характеристика, данная солидному на. вид, немолодому уже мужчине, леденила кровь. Едва слышным шепотом, обжигая хмельным дыханием ухо, Типе сообщили, что перед ним один из самых выдающихся наемных убийц в истории человечества.
— В своем деле — артист! Он приходит к своей жертве после предварительной подготовки, и она сама желает принять смерть от его руки!
— Как он это делает?
— Спроси у него сам. Только на меня не ссылайся.
А потом случилось так, что концерн, возглавляемый Типой, оказался на пути именно этого человека. Узнав об этом, он едва не умер от страха и в течение месяца не вылезал из противоатомного бункера, оставшегося еще со времен мировых войн. Но никто и думал покушаться на его жизнь. Типа успокоился настолько, что позволил даже вовлечь себя в эту авантюру с лотереей.
В течение всего путешествия Типа старался держаться подальше от своего знакомого и вообще не попадаться ему на глаза. Но в небольшой компании это было почти невозможно. Тот же не проявлял никаких признаков неприязни или чего-то большего. Он по-прежнему вежливо раскланивался и не произносил ни слова, а заговорить сам Типа не мог — его челюсти сводило судорогой, стоило только этому человеку появиться в непосредственной близости.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться, что страшный человек появился здесь неспроста. Профессионалы не попадаются в такие элементарные ловушки. Они сами создают их для простаков.
Иногда трус может стать пророком. Только теперь Ант Типа понял, кто завлек его и всех остальных на эту внешне гостеприимную планету. Но поделиться своими предположениями он не успел.
Краем глаза он заметил движение справа. Сначала ему показалось, что кто-то пытается обогнать его, нарушая правила дорожного движения, но быстрый взгляд, брошенный в том направлении, открыл другое. От одного вида приближающейся опасности Типе показалось, что кровь, став густой и тяжелой, будто ртуть, упала в самый низ живота.
Через рощу наперерез колонне двигался граундер. Понять то, что это их старый знакомый, было несложно — у животного отсутствовал один глаз и вся его броня была покрыта сажей.
Потеряв врагов из виду, граундер некоторое время плутал по зарослям, привыкая к местности. Потом до его ноздрей донесся ставший таким знакомым и вожделенным запах человека. Срезая угол, он двинулся напрямик и увидел возвращающуюся колонну. Он не стал напрягать свой маленький мозг и анализировать, почему запах идет совсем не со стороны машин. Колонна двигалась по дороге довольно быстро, и, как ни был силен граундер, он не смог напасть на головную машину, как это было в первый раз. Поэтому он стал действовать по отработанной веками тактике хищника, догоняющего стадо. Он сосредоточился на последней машине.
Типа пытался увести машину с губительной прямой, но роща была слишком густой. Быть может, водитель вроде Бешеного Тедди нашел бы подходящий просвет с первого раза, но Ант Типа был бизнесменом, а не гонщиком. Ему пришло в голову, что он может попытаться обогнать идущую впереди машину и, воспользовавшись неведением водителя, попроситься вперед.
Граундер тем временем неумолимо сокращал дистанцию. Он чуял человека сквозь брезентовый тент и не собирался отставать.
Типа мигнул фарами, как это от века делают едва ли не все водители, требуя, чтобы их пропустили. Гамма, ведущая переднюю машину, не задумываясь, подалась вправо. Типа попытался обогнать, но он забыл об одном маленьком обстоятельстве — лесная дорога не была пригодна для такого маневра. Удар был настолько силен, что тяжелый вездеход, срубив под корень могучее дерево, перевернулся и упал в гущу подлеска.
Граундер не заметил смены жертвы. Для него последняя машина колонны так и осталась последней машиной. Но Гамма не стала молча спасать свою жизнь, как это сделал Типа.
— Помогите! — закричала она. Граф Мастубани выглянул в окно.
— Черт побери! Это опять он!
— Кто? — раздался голос Штальнагеля.
— По-моему, этот зверь называется граундером. Он преследует нас!
Как раз в это время машины снова оказались на обгорелом льняном поле. Здесь каждый был сам за себя. Вездеходы веером рассыпались в разные стороны, но граундер не замешкался. Он видел перед собой машину Гаммы, и она оставалась для него самой близкой целью.
Гамма была женщиной решительной, энергичной и подчас даже жестокой. Все эти качества позволяли ей создать и непрерывно увеличивать мощности своей компании, что очень непросто в диких джунглях межпланетного бизнеса. Поэтому единственным проявлением женской слабости был ее крик, который был скорее данью неожиданности, чем настоящим испугом.
Понимая, что отвязаться от граундера будет очень непросто, она не стала бездумно удирать. Нет, она решила принять бой. Первая попытка была проста, как любое действие в кинобоевике. Как только расстояние между преследователем и жертвой сократилась до минимума, Гамма всем весом нажала на педаль тормоза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45