Затягиваясь дорогой сигарой, Джокер усмехнулся. Наконец-то он нашел для Росса дело, которое займет все его мысли и направит способности в нужную сторону. Кроме того, новое предприятие даст шалуну неплохие деньги. Впрочем, не только ему. Кейн предложил своему синдикату заманчивый план, и тренированное чутье подсказывало Мартину фантастические перспективы этой затеи.Джокер поднял трубку:— Дрего пришел?В ответ секретарша прощебетала:— Он уже возле вашего кабинета, мистер Мартин.— Пусть войдет.Дверь открылась.— Привет, Джокер.— Привет. Деньги принес?Росс небрежно бросил на стол тугой пакет.— Десять кусков. Больше у меня нет.Мартин легонько столкнул пакет в открытый ящик стола, после этого пододвинул Россу небольшую бумагу. Тот взял ее, прочитал и разочарованно швырнул обратно:— Какого черта ты вздумал со мной шутить? Здесь всего одна акция! Зачем она мне сдалась? Я решил, что начинается большое дело.Джокер спокойно улыбнулся:— Ты правильно решил.— Чепуха! Что это за компания «Блю Скай девелопмент корпорейшн»? Сроду о такой не слышал.— Это Лас-Вегас, малыш.— Лас-Вегас? А где это?— В Неваде. Скоро там начнут бить золотые фонтаны. Отели, казино, ночные клубы. И все совершенно законно.— Слушай, Джокер. Верни мои бабки. Если хочешь мне что-нибудь продать, предложи кусок Майами, Рено, а свою дыру оставь себе.— Не будь идиотом, Росс. Майами давно в кармане у серьезных ребят из Чикаго, причем вонь от их делишек долетает до самых небес. Такое не может продолжаться долго, и скоро фараоны попрут их оттуда. Рено — крутой городишко, но до него устанешь пилить. Только кретин поедет туда развлекаться. Денди Фил и Большой Фрэнк заперли Нью-Орлеан на замок, так что в него ни за что не протыришься. Разные там Солнечные долины, Палм Спрингс и прочие аппетитные местечки для азартных игр пока закрыты.— Ну и что? Зато мне там светят верные деньги.— Здесь еще вернее. Я сделал тебе роскошное предложение. Мы покупаем город со всеми потрохами, землей, недвижимостью. В нашем городе будут наши законы, наша власть, и нигде никакого запаха.Росс заговорил спокойнее:— И на какой срок рассчитан этот гениальный проект?— Такое предприятие требует времени. Кейн считает, что от пяти до десяти лет.— Обрадовал! Я к тому времени уже стариком стану.Джокер широко улыбнулся:— Ты станешь тридцатилетним миллионером.Росс заколебался:— Я не знаю... Но наличные бабки мне нужны именно сейчас.Мартин перегнулся через стол и понизил голос до шепота:— А кому они не нужны? Ты взял одну акцию, а я — десять. Думаешь, мою сотню кусков нельзя было выгодно пристроить где-нибудь поближе? Можно. Но если светит дело, которое сотню обернет в миллион, надо вкладывать именно в это дело.Росс присвистнул:— Сто кусков? Ты вложил сто тысяч?Джокер кивнул.— Да. И не жалею об этом.— А сколько же всего выпущено акций?— Тысяча.Росс почтительно округлил глаза:— Десять миллионов! Вот это размах.— Такое предприятие надо начинать с умом. Претендентов на наши акции больше чем достаточно, но одну я все же отдал тебе. И знаешь почему? Потому что ты мне нужен.Росс настороженно прищурил глаза.— Зачем?Джокер откинулся на спинку кресла, неторопливо раскурил еще одну сигару.— Поскольку дело совершенно законное, уголовщине дорога в Лас-Вегас закрыта. Представлять нас там, на месте, должен незасвеченный парень. Ты для этого подходишь больше других. Иди к Кейну, и он введет тебя в курс нашего плана.— Ты думаешь, из этого что-нибудь выгорит?— Не сомневайся. Обязательно выгорит. Это говорю тебе я.Росс поднялся со стула, почтительно взял со стола акцию:— Знаешь, сейчас она кажется мне намного привлекательнее.Джокер расхохотался:— Еще бы: пахнет деньгами!— Да, я всегда испытывал слабость к трем запахам: денег, шикарных машин и новых девочек.Мартин ухмыльнулся:— Да, у меня появилось известие об одной из твоих прежних красоток.— Прежними я не интересуюсь. Девочки привлекательны только новизной.— Не зарекайся. Думаю, что эта тебя заинтересует. Я имею в виду польку с золотыми волосами...Росс перестал улыбаться.— Мария?В его голосе послышался непривычный оттенок затаенной боли.— Угу. Я собирался этой девочкой заняться сам, но сначала решил спросить, нет ли у тебя на нее каких-нибудь видов?Росс смотрел на свои до боли стиснутые кулаки. Этой проклятой акцией Джокер поймал его в ловушку, и теперь о Марии нечего было и думать. Росс не станет ее вытаскивать из лап Джокера Мартина. Парень поднял голову и, стараясь не закричать, медленно проговорил:— У меня нет на нее видов. Она в твоем распоряжении. 5 Мэри сидела в своем номере и ждала звонка от Эвелины, но телефон молчал.Была пятница. Незаметно прошли четыре дня, а вместе с ними так же незаметно истаяли деньги. Осталось ровно столько, сколько она должна была заплатить за проживание в «люксе».Сегодня Эвелина освобождалась из заключения и сразу же по выходе обещала позвонить. Еще в колонии они договорились, что Мэри будет ее ждать в «Асторе».Их дружба началась полгода назад. В прачечной рядом с Мэри работала стройная темноволосая девушка. Однажды она подняла голову от гладильной доски и спросила:— Послушай, что ты собираешься делать на свободе?Мэри догладила наволочку, аккуратно ее сложила, ненадолго задумалась.— Найду работу... Ну, а в общем-то я еще не думала.— Какую работу?Мэри начала гладить простыню.— Не знаю. Любую.Эвелина засмеялась:— Любую! Так и с голоду недолго подохнуть.Мэри с любопытством посмотрела на девушку.— А ты чем собираешься заниматься?— О, у меня есть план. Грандиозный.— И в чем он заключается?Эвелина уже открыла рот, но вовремя заметила проходившую мимо них надзирательницу и, почти не двигая губами, прошептала:— Приходи ко мне после отбоя. Когда потушат свет. Я расскажу. Думаю, что тебя это заинтересует.Около десяти вечера погас свет, и в спальне стало тихо. Мэри прокралась к кровати Эвелины.— Ты не спишь?— Не сплю. Садись.Мэри тихонько опустилась на краешек.— Расскажи про свой план.— Я собираюсь зарабатывать приличные деньги. В шоу-бизнесе. Мой парень обещал подыскать надежное местечко. Он передал, чтобы я подобрала партнершу и начала готовить номер. Мне кажется, что мы с тобой идеально подходим друг другу. Ты — блондинка, я — брюнетка. Публика любит контраст. Он хорошо смотрится.— А когда ты выйдешь отсюда?— Через три дня после тебя. Ну что, согласна?Мэри заколебалась. В ее голове зашевелились подозрения.— Что же мы будем делать? Я ничего не умею.Эвелина беззвучно рассмеялась:— Этому можно научиться за одну ночь.Мэри равнодушно кивнула:— А-а-а...— Это лучше, чем рвать пупок за десять зеленых в неделю.— Не знаю.Из угла донесся недовольный голос:— Заткнитесь! Если сами не спите, дайте другим отдохнуть.Эвелина откинула одеяло.— Залезай ко мне. А то эти, с длинными ушами, не дадут спокойно поговорить.— Знаешь, я лучше пойду к себе.Эвелина сверкнула в темноте белыми зубами:— Струсила?Мэри легла рядом с ней под одеяло. Некоторое время они молчали.— А что ты называешь приличными деньгами?— Двадцать-тридцать долларов в день на каждую.Мэри задумалась. Как жить дальше? После случившегося ни один порядочный мужчина не захочет на ней жениться. Надо рассчитывать только на себя, самой добывать деньги. Деньги — единственное, что имеет значение в этом мире. Без них любой человек — задница.Она решилась:— Что надо делать?Эвелина не ответила. Ее руки легко двинулись вдоль тела подруги, и от этих умелых прикосновений у Мэри перехватило дыхание.— Что ты делаешь? Отстань!— Но ведь ты сама просила научить?Мэри отодвинулась.— Мне и в голову не приходило, что ты — лесбиянка.— Я не лесбиянка, но в этом заключается наш номер.Мэри не ответила, и Эвелина снова положила руку на ее грудь.— Расслабься, расслабься... Больно не будет. Тебе нужно немного развлечься. Быстрее время пройдет.Накануне выхода из колонии Мэри собирала пожитки в казенный чемодан, а Эвелина помогала. Прощаясь, она сказал:— Запомни, я буду тебе звонить в пятницу утром. Жди меня в «Асторе».— Хорошо...Мэри снова посмотрела на часы, погасила сигарету. Окурки вываливались из переполненной пепельницы.Почти полдень, а это значит, что у Эвелины изменились планы. Она не позвонит. Мэри сняла с вешалок свои юбки, блузки и медленно сложила их в чемодан. Надо уходить. Куда? Резко задребезжал телефон. Она сорвала трубку:— Эвелина, ты?Ответил мужской голос:— Это Джо, приятель Эвелины. Она ждет тебя в машине. Ты собралась?— Да. Я готова.— Отлично. Сейчас я поднимусь и помогу тебе.Через пару минут в дверь постучали. На пороге стоял огромный, крикливо одетый детина с красной физиономией и нагловатыми темными глазками. Мэри через силу улыбнулась:— Джо?Небрежно кивнув, он схватил ее за руку и фамильярно протянул:— Эвелина права: ты очень красивая. Девочка — высший класс.Мэри выдернула руку из его лап.— Благодарю. Подожди минуту, сейчас я попрошу принести счет.— Не будь дурой. Я незаметно вынесу чемодан через задний вход, а ты с сумкой выйдешь из главного. Как будто собралась погулять. Тогда не придется платить за номер.Она твердо посмотрела ему в глаза.— Спасибо, но я не привыкла обманывать.Джо пожал плечами.— Как хочешь.Мэри вызвала коридорного, расплатилась, и через несколько минут они вышли на улицу. Из машины улыбалась Эвелина.— Привет, конфетка. Вот не думала, что ты меня еще ждешь.Мэри честно призналась:— Да я уже перестала ждать.Эвелина ухмыльнулась:— Джо не терпелось, так что пришлось заехать к нему... за вещами.Мэри быстро взглянула в раскрасневшееся лицо подруги:— Ну и что, забрал он свои вещи?Джо нажал на стартер и досадливо пробурчал:— Забрал. Разве я могу уехать без них? Мэри насторожилась:— Куда уехать?Джо прибавил газу:— В Майами. Там у меня квартирка в районе Норт-Бич. Сезон должен быть прибыльным. * * * К конторке подошел высокий седоволосый мужчина.— Мне нужна мисс Мэри Флад. Номер двенадцать ноль четыре.Администратор огорченно покачал головой:— Вы чуть-чуть опоздали, сэр. Пять минут назад она рассчиталась.— Как рассчиталась?В его голове вспыхнуло подозрение.— Она уехала одна?— Нет, сэр. С ней был джентльмен.— Как он выглядел?— О, это очень высокий мужчина. Краснолицый. В ярком костюме.— Понятно...Джокер медленно двинулся к двери.— Что-то случилось, сэр?Мартин обернулся, рассеянно бросил:— Нет-нет. Все в порядке.Интересно, кто этот счастливчик? Росс невысокого роста, и у него бледное лицо. Значит, увез Марию не он.Толкнув крутящуюся дверь, Джокер вышел на улицу. Все правильно, сам виноват. Надо было приехать сюда в тот же день. Красивые девушки быстро обзаводятся знакомствами.Он машинально сунул в рот сигару и, не зажигая ее, принялся задумчиво грызть кончик.А может, все к лучшему... У него сейчас слишком много забот, чтобы тратить время на девочку.Рано или поздно она обязательно появится здесь. Они всегда возвращаются. Это — закон. 6 Третью неделю подряд на его глазах из морской пены выходила богиня. Белый купальник почти не отличался по цвету от мраморной кожи, поэтому издали девушка казалась обнаженной.У нее была редкая фигура: полная грудь, очень тонкая талия, стройные бедра. Выйдя из воды, девушка стаскивала с головы белую шапочку, и тугие пряди густых золотистых волос рассыпались по влажным плечам. Ему никогда не приходилось видеть другого человека, кому купание приносило бы такое удовольствие, как золотоволосой незнакомке.Она медленно шла через пляж к расстеленной банной простыне, развязывала бретельки купальника и ложилась загорать.За все время девушка ни разу не повернула головы к его дому — роскошной вилле на вершине невысокого холма. Полежав на солнце около часа, она вставала, аккуратно складывала вещи в пляжную сумку, набрасывала на плечи халат и уезжала в маленьком автомобиле с откидным верхом.Каждое утро все в точности повторялось. По ней можно было проверять часы. Из окна спальни он видел, как ровно в одиннадцать девушка расстилала на песке простыню и раздевалась.Впервые он увидел ее в конце января, на другое утро после вечеринки у сенатора. Как всегда, там он крепко выпил, поэтому проснулся с жуткой головной болью. Во рту пересохло, и он позвал своего старого слугу.— Том, принеси томатного сока! Эй, Том!Но, то ли глуховатый Том не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит, только ответа не последовало. Подождав еще некоторое время, он раздраженно вскочил с постели, обливаясь потом, доплелся до окна и тяжело оперся на подоконник. Перед ним раскинулась привычная картина — участок примыкавшего к вилле пляжа, белесоватое зимнее море и вдруг... Из воды медленно вышла обнаженная красавица. Сначала он не поверил свои глазам, решив, что все это ему померещилось с похмелья, и даже потряс головой, но прекрасное видение не исчезало. Присмотревшись внимательнее, он понял, что девушка одета в светлый купальник, и сконфуженно отвернулся. Весь день его преследовал чудный образ загадочной незнакомки.Проснувшись следующим утром, он, стыдя и ругая себя за безволие, прилип к окну. «Размазня! Ведь ты — Гордон Пэйнтер. Ты — самый известный холостяк во всей Флориде. Нет такой матери, которая не хотела бы видеть тебя женихом своей дочери. А ты вздыхаешь по какой-то девушке с пляжа. Тебе даже не известно ее имя. Кто она? Скорее всего, обычная пустышка без извилин в голове».Он почувствовал чье-то присутствие за своей спиной и резко повернулся — радом с ним молча стоял Том. Он неотрывно смотрел на пляж.— Красивая девчушка, мистер Гордон.Тот рассмеялся:— Так вот почему я не могу тебя дозваться по утрам? Тоже подглядываешь?Том заговорил с той фамильярностью, что появляется между хозяевами и преданными слугами после долгих лет совместной жизни.— А разве глаза есть лишь у вас, мистер Гордон?— Том, кто она?— Не знаю. Я вижу ее только здесь.— Как ты думаешь, она согласится прийти сюда на обед?Старик пристально посмотрел в его лицо острым взглядом.— Затрудняюсь сказать, мистер Гордон. Пока не спросишь, не узнаешь.Гордон снова уставился на пляж. Вытянувшись на простыне, девушка стала почти незаметной среди светлого песка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36