Подъезд наполнился его истошными воплями.Едва Мария вышла следом за ним, как отчим тонко визжа, кинулся вниз по лестнице. Буквально на второй ступеньке он запутался в одеяле и, как бочка, скатился на нижнюю площадку.Девушка молча смотрела на окровавленного Питера. От его крика стали открываться двери соседних квартир. Дом проснулся.Мария закрыла глаза и тут же увидела лежащую на ступеньках мертвую мать. Усилием воли девушка отогнала горестное видение. Не обращая внимания на нарастающий шум в подъезде, она вернулась в квартиру и плотно прикрыла за собой дверь.Мария аккуратно вымыла нож, положила его на кухонный стол. Вытерла руки, потом села на любимый мамин стул. Здесь Кэтти обычно дожидалась возвращения Марии с работы. Свет немощной лампочки показался нестерпимо ярким. Только теперь она почувствовала невероятную усталость и закрыла глаза.Дверь вздрогнула от сильного стука. Мария спокойно пригласила:— Войдите.Так она встретила полицию. 21 Пожилая дама из попечительской службы продолжала настаивать:— Мария, для такого поступка должна быть причина, причем, веская. Назови мне ее.Девушка подняла неподвижный взгляд, сжала губы и молча покачала головой.— Ты ведь не хочешь попасть в исправительную колонию?Марию упрямо передернула плечами:— Какая разница: назову я причину или нет? Все равно посадят...— Девочка, ты многого еще не знаешь. Одно дело — школа-интернат и совсем другое — колония. Подумай!В широко открытых глазах Марии не было ни раскаяния, ни надежды, а лишь тупая безысходность.— И то, и другое — за решеткой.— Мне казалось, что ты собиралась воспитывать своего братика...Мария вскинула голову:— А можно? Если я расскажу правду, мне разрешат остаться с ним?Попечительница грустно покачала головой:— Нет. Для воспитания ребенка ты еще слишком мала. Но...— Значит, нас все равно не оставят вместе? И меня упрячут подальше?Пожилая дама молча опустила голову: ей нечего было сказать. Мария решительно встала.— Ну, хватит. Давайте быстрее покончим с этим делом. * * * В пустом зале суда был занят, да и то не полностью, лишь первый ряд. Там сидело несколько зевак — любителей порыться в житейской грязи. Они лениво оглядели проходившую к своему, месту Марию. Кто-то легонько тронул ее за локоть:— Привет, Мария.Девушка вздрогнула: Майк. Она медленно повернулась и равнодушно посмотрела сквозь парня в тусклую, давно не крашеную стену. Майк ободряюще улыбался, однако глаза тревожно вглядывались в ее осунувшееся лицо, а губы чуть слышно прошептали:— Я пытался добиться свидания, но мне не разрешили.Девушка вяло отвернулась. Бессмысленно объяснять этому мальчику, что она сама просила никого к ней не пропускать. Он не поймет, как тяжело сейчас Марии видеть людей. Всех без исключения. И даже его. Майка.Она молча прошла мимо. Из-за спины донесся шепот попечительницы:— Какой приятный у тебя друг!— Я не знаю его... Первый раз вижу.По усталому лицу судьи было видно, что ему смертельно надоели и обвиняемые, и подсудимые, и свидетели, и вообще все. Судья окинул Марию хмурым взглядом:— Вы обвиняетесь в вооруженном нападении на своего отчима с применением холодного оружия.Девушка не ответила, и судья повернул голову к секретарю:— Мистер Ритчик пришел?Секретарь вызвал:— Мистер Ритчик!Из задних рядов неуклюже вывалился Питер.Бинты все еще скрывали оплывшее лицо, но по нервному покашливанию Мария поняла, что он трусит.Его появление не вызвало в девушке ничего, кроме холодного недоумения: неужели она могла терпеть рядом с собой этого чужого, неприятного человека? За пять недель, что прошли со страшной ночи, Мария повзрослела на целую жизнь.Судья приступил к делу:— Мистер Ритчик, расскажите нам, что произошло?Питер негромко откашлялся:— Позвольте вам сказать, ваша честь, что она — дрянная девчонка. Шляется по ночам... Подолом метет. Как устроилась работать в танцзал, так ни разу вовремя домой не пришла. Являлась за полночь или даже к утру. В тот вечер я потребовал, чтобы она вела себя прилично, как и подобает девушке. Ну, а потом эта... она пробралась в мою комнату и напала на меня.Хотела убить.Девушка грустно усмехнулась. Если бы не грязь, которая упадет на мамино имя, Мария рассказала бы им все. Но Кэтти заслужила покой, и ее дочь будет молчать.Суд кончился быстро. Марию поставили перед кафедрой, и судья сквозь очки сурово посмотрел на осужденную.— Мария, мы посылаем тебя в исправительную колонию.Там ты будешь находиться до своего восемнадцатилетия и приобретешь полезную профессию, а также навыки христианского образа жизни. Надеюсь, что наказание пойдет тебе на пользу.Мария не ответила.— У осужденной есть вопросы?Она молча покачала головой.Судья стукнул молоточком, поднялся со своего места и торжественно проследовал к выходу. Когда дверь за ним закрылась, попечительница скомандовала:— Пойдем со мной, Мария.Без единого звука девушка двинулась вслед за ней и когда проходила мимо загородки, увидела Майка. Он пытался что-то сказать, но Мария ничего не слышала, ничего не понимала. Только за дверью к ней вернулась способность чувствовать, и она заплакала.В сопровождении попечительницы и полицейского Марию перевезли в отдаленную безлюдную часть Бронкса, где размещалась колония для несовершеннолетних преступниц. Выйдя из машины, девушка с любопытством огляделась по сторонам — тихо и пустынно, как в деревне.Через час одна из воспитанниц, с любопытством стреляя глазами на новенькую, провела ее по длинному серому коридору к кабинету врача, открыла дверь и пропустила Марию вперед себя:— Входи, подружка.Худощавый седой человек поднял утомленное лицо. Девушка пояснила:— Я привела к вам новую птичку, док.Доктор кивнул на маленькую комнатку:— Туда. Раздевайся.Осмотр продолжался несколько минут. Наспех одевшись, Мария направилась к двери, но доктор остановил ее и протянул какой-то рецепт:— Это лекарство тебе выдадут в амбулатории. Принимай его всю беременность.Мария вздрогнула, растерянно оглянулась по сторонам потом снова повернулась к доктору, крикнула:— Беременная? Кто, я?!Сзади, раздался насмешливый голос провожатой:— А кто же еще? Я-то мужика два года вблизи не видела, пропади все пропадом!Ничего не понимая, Мария потрясение уставилась в бумажку, но уже через секунду грохнулась на стул и громко захохотала. Доктор поморщился:— Не вижу ничего смешного.Мария не могла остановиться. Между приступами смеха она отчаянно всхлипывала, размазывая по щекам горячие слезы. Боже, какая глупость! Он никогда не узнает того, что случилось, не узнает правды. Никто не узнает правды! Штат Нью-Йорк против Мэриен Флад Секретарь вызвал первого свидетеля обвинения, и перед залом появилась высокая девушка с непроницаемыми глазами на туповатом лице. Широкий пробор казался особенно ярким среди распущенных смоляных волос.Пока секретарь выполнял формальности, связанные с принесением свидетелем присяги, публика нетерпеливо гудела. Девушка же казалась совершенно спокойной и на присутствующих не обращала ни малейшего внимания.Я ждал.Секретарь поднял голову:— Будьте любезны, назовите ваше имя.— Рей Марней.Голос у девушки оказался слишком тонким и писклявым для ее мощного сложения.Секретарь дал мне знак. Я быстро вышел вперед, остановился напротив свидетельницы и начал опрос:— Сколько вам лет, мисс Марней?Девушка быстро ответила:— Двадцать три.— Где вы родились?— Чилликот, штат Огайо.— Когда вы приехали в Нью-Йорк?— Около двух лет назад.Я начал привыкать к ее странному писку.— Чем вы занимались в Чилликоте?— Жила...По залу прокатились смешки. Когда публика успокоилась, пришлось пояснить:— Мисс Марней, я хотел узнать, чем вы зарабатывали себе на жизнь в Чилликоте?— А, я не поняла, что именно вас интересует. В Чилликоте у меня была должность учительницы.Самое убийственное заключалось в том, что эта женщина действительно работала в школе.— В каких классах вы преподавали?— В младших. Я люблю детей!Ее неуместное воодушевление вызвало тихое веселье в зале. Даже я не смог сдержать улыбку.— Я не сомневаюсь в вашем отношении к ученикам. Почему вы решили оставить любимое дело и уехать в Нью-Йорк?— Мне захотелось стать актрисой. Сначала я работала учительницей и ни о чем таком не думала. Но потом профессор Берг, который преподавал драматическое мастерство в старших классах, написал пьесу: «Жаворонок в долине», и мы поставили ее в нашем маленьком театре. Я играла главную роль. Профессор Берг сказал, что у меня талант, как у Мэри Астор, и что я не имею права губить свое дарование в захолустном Чилликоте. После этого мне пришла в голову мысль поехать в Нью-Йорк.Теперь я спрашивал без тени улыбки:— И что с вами случилось в Нью-Йорке?— Ничего не случилось. Долгое время я пыталась устроиться в какой-нибудь театр, но никто не захотел посмотреть меня на сцене. Даже рекомендательные письма профессора Берга не помогли.— Почему же вы не вернулись в Чилликот?В ее писке прозвучала обида:— Это было невозможно. Тогда бы весь городишко знал, что из меня ничего не получилось.— Понятно. Ну, а на что вы жили?— Мне удалось устроиться официанткой в ресторан на Бродвее. Туда часто приходили многие заправилы шоу-бизнеса. Я слышала, что кое-кто из работавших там девушек пробился на сцену.— Сколько времени вы проработали в ресторане?— Почти три недели.— А что произошло потом?Тут голос мисс Марней достиг высоты комариного дисканта:— Меня выгнали. Хозяин сказал, что держит ресторан, а не драматическую студию.Зал взорвался дружным хохотом. Мало-помалу ряды успокоились, и я продолжил опрос:— И что с вами стало после этого?— Ничего хорошего. Некоторое время я искала работу, не никак не могла найти и однажды разговорилась со своей соседкой по пансионату. Эта девушка сказала, что с моими данными, а она имела в виду лицо и фигуру, я вполне могла бы стать манекенщицей. Идея мне сразу понравилась, потому что многие актрисы сначала работали манекенщицами. Я попросила девушку что-нибудь мне порекомендовать, и она назвала Парк Авеню Моделс.Я кивнул.— Итак, вы утверждаете, что именно тогда решили стать манекенщицей?— Да. Именно тогда.— Что вы сделали дальше?— Я отправилась в Парк Авеню Моделс и подала заявление.— Кто из служащих Парк Авеню Моделс беседовал с вами, когда вы пришли туда?— Миссис Моррис.— Что она вам сказала?— Миссис Моррис спросила, нет ли у меня с собой фотографий, которые она могла бы поместить в свою картотеку. Я ответила, что все фотографии остались в Чилликоте. Тогда она написала на листочке адреса четырех студий и посоветовала сфотографироваться именно там. В тот день у меня кончились последние деньги, и я сказала об этом миссис Моррис. Она заявила, что очень сожалеет, но без фотографий ничем не сможет помочь. Слава Богу, как раз в это время из своего кабинета вышла мисс Флад.— Вы имеет в виду мисс Флад, которая сейчас находится здесь, в зале суда?Девушка кивнула:— Да.— Что произошло после того, как мисс Флад вышла из своего кабинета?— Мисс Флад увидела меня, щелкнула пальцами и сказала, что одному магазину нужна как раз такая девушка. Она дала мне записку, с которой я поехала в меховой салон на 14-ой улице. Там на меня надели манто и велели ходить взад-вперед по витрине. Я тогда позировала впервые в жизни, но все равно понравилась покупателям. Дело в том, что высокие манекенщицы видны издалека, а я — высокая. С того дня мне предложили работать в магазине три раза в неделю.— В это время вы работали манекенщицей где-нибудь еще?На мгновение она замялась.— Нет. Только там.— Сколько вам платили в меховом магазине на 14-ой улице?— Десять долларов в день.— Если я правильно понял, ваш заработок составлял около тридцати долларов в неделю. Этих денег хватало на жизнь?Мисс Марней покачала головой:— Что вы, конечно нет. Уроки сценического мастерства стоили гораздо больше.— А каким образом вы получали остальное?— О, у меня было много свиданий.Эти слова были ею сказаны с невольной гордостью. Я переспросил:— Свиданий?Девушка утвердительно кивнула:— Да. Мы их так называли.— Кого вы имеете в виду, говоря: «Мы»?— Знакомых девушек.— А каким образом вы получали приглашения на эти м-м-м свидания?— Очень просто. Все началось через несколько недель после того, как я устроилась манекенщицей в магазин. Однажды мне пришло в голову попросить мисс Флад о дополнительной работе, и она пригласила меня в свой кабинет. Там мисс Флад сказала, что труд манекенщицы очень утомительный, но, к сожалению, малооплачиваемый и что ей часто звонят богатые клиенты с просьбой порекомендовать девушку для приятного времяпрепровождения. Со слов мисс Флад можно было понять, что все эти мужчины щедро платят за такие встречи. В конце концов она спросила, интересуют ли меня подобные предложения?— Ну и что вы ответили?— Ответила, что интересуют.В зале воцарилась атмосфера радостного возбуждения.— Чем закончилась ваша встреча с мисс Флад?— Мисс Флад в тот же вечер устроила свидание с одним симпатичным пожилым джентльменом. Сначала мы поужинали в ресторане, потом зашли к нему домой выпить пару бокалов хорошего вина. Вообще, он оказался довольно забавным, а когда я уходила, дал мне десять долларов и сказал, что остался доволен нашей встречей.— Скажите, мисс Марней, находясь в доме этого джентльмена, вы выпили пару бокалов вина и больше ничего не делали?В лице девушки появилось нечто, напоминающее смущение. Чуть слышным шепотом она ответила:— Делали... У нас было два праздника.Я озадаченно посмотрел на присяжных, присяжные — на меня.— Праздники? А что вы называете праздниками?Еще больше понизив голос, она выдохнула себе под нос:— Совокупления.— Вы хотите сказать, что с этим мужчиной совершили два половых акта?Мисс Марней кивнула:— Да. Я хотела сказать именно это.— Явились ли для вас неожиданностью его намерения?— Да что вы? Конечно, нет. Точно так же вели себя мужчины в Чилликоте. Им всем только одного и надо.Ее ответ развеселил не только публику, но и присяжных. Судья постучал молоточком, шум стих.— А что было потом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36