Жизнь Шайлер тоже совершенно изменилась, после того как в нее вторглась смерть.Несмотря на шестьдесят лет разницы, на долгую разлуку и на то, что между ними, казалось, было очень мало общего, их с Корой объединяло одно — обе они потеряли всех, кто был им дорог.«Нет, я не буду сейчас об этом думать», — приказала себе Шайлер, поправляя черный шелковый шарф, повязанный вокруг головы на французский манер. Ей сейчас надо сосредоточиться на вполне конкретной цели — доехать из аэропорта в Грантвуд.Ночь была дождливая и темная. Воздух был явно холодноват для конца апреля. Шайлер устала — просто-таки лишилась сил — после долгого перелета из Парижа, и, как ей вскоре стало ясно, она уже знала трассу номер девять не так хорошо, как когда-то.Она никого не винила в сложившейся ситуации, кроме самой себя. Это было ее собственное решение. Поверенный Коры прислал за ней в аэропорт лимузин с шофером. Но по прибытии в Нью-Йорк она вдруг решила взять напрокат автомобиль. Дала чаевые шоферу в униформе и отпустила его на все четыре стороны.Она хотела остаться одна, и вот она одна. Ну и что с того, что темно? Что с того, что идет дождь? Она неплохой водитель. Чертовски хороший водитель! Разве она не попадала в парижские пробки?И тем не менее последние несколько миль, чтобы не сбиться с пути, она ориентировалась лишь по свету фар ехавшего впереди автомобиля.Шайлер еще раз глубоко вдохнула и, досчитав про себя до трех, задержала дыхание. Затем медленно выдохнула и расслабила плечи. Из стереосистемы «ягуара» доносился голос неподражаемого Шарля Азнавура, поющего на своем родном французском. Она тихонько замурлыкала вслед за ним. Песня была совершенно во французском духе и при этом весьма грустная: об обретенной и вновь утраченной любви и об одиночестве, которое неизбежно следовало за этим.Шайлер сейчас никого не любила и не разлюбила и, естественно, не чувствовала себя одинокой. У нее были десятки, даже сотни друзей по обе стороны Атлантики. Практически по всему миру.Шайлер протянула руку и выключила музыку.— Вот и нечего зря себя расстраивать!Она сделала еще один глубокий вдох и почувствовала знакомый едкий запах.Скунс!Она сморщила нос от отвращения.Затем, совершенно неожиданно, в зеркале заднего вида она заметила быстро приближающийся свет фар какого-то автомобиля — на мгновение он просто-таки ослепил ее.— Что-то ты слишком уж близко подъехал! — вслух проворчала она.Поставив ногу на педаль газа — в этот момент она запоздало пожалела, что перед выездом не сменила «шпильки» на пару простых удобных туфель без каблуков, — Шайлер наблюдала, как скорость на спидометре постепенно растет — на пять, десять и, наконец, на пятнадцать миль в час.Машина сзади тоже прибавила ходу.Шайлер решила испробовать другую тактику и намеренно уменьшила скорость, надеясь, что нетерпеливый преследователь на скорости сорок, а затем тридцать пять миль проедет мимо.Автомобиль тоже сбросил скорость и пристроился в хвосте, снова ослепив ее светом фар.Шайлер тихо выругалась по-французски. Если бы на пути попался ресторан фастфуд, автозаправочная станция или что-то подобное, она бы давно уже свернула в поисках убежища. Все, что угодно, лишь бы избавиться от преследователя. Но, на ее беду, вокруг не было ничего, кроме черного полотна дороги, свинцового неба и темной пелены дождя.Шайлер прибавила ходу.Преследователь сделал то же.Она сбавила скорость.Автомобиль сзади последовал ее примеру.«Это не значит, что я боюсь, — сказала себе Шайлер. Она утратила чувство страха перед многими вещами, перед большей частью вещей, девять лет назад. — Просто мне это надоело».Огни автомобиля медленно приблизились, затем на мгновение как будто исчезли. Потом послышался отчетливый звук удара, и «ягуар» стукнули сзади по бамперу.Шайлер нервно облизнула губы и нажала на газ.Еще удар — и «ягуар» накренился вперед, снова атакованный сзади.Вот теперь она испугалась. Это больше не было похоже на заурядную неприятность и даже мало походило на чью-то дурную шутку. Все было гораздо серьезнее. Кто-то пытался ее сбить.Она, конечно же, читала об автомобильных авариях, о подстроенных несчастных случаях, о кражах кошельков и похищении женщин… и даже хуже.У Шайлер внезапно пересохло во рту. Казалось, в горле застрял ком, который она никак не могла проглотить. Душа ушла в пятки, засосало под ложечкой. Она изо всех сил вцепилась в обернутый кожей руль.Яркий свет приблизился снова. Впереди как раз был поворот. Шайлер прибавила скорость. Затем в отдалении она заметила огни машины, припаркованной на обочине.Надо рискнуть. Черт побери, лучше бы ей не видеть того, что должно произойти.Шайлер стала снижать скорость. В долю секунды она охватила взглядом открывшуюся перед ней картину: джип, приподнятый сзади домкратом, и склонившийся над ним мужчина, меняющий, как она предположила, проколотую шину. Рядом сидела большая собака, наблюдавшая за его действиями. И мужчина, и пес были насквозь мокрыми.Слишком близко.Шайлер осознала, что она находится слишком близко к выведенному из строя джипу, когда преследовавший ее безумец третьим ударом спихнул «ягуар» с дороги. Таинственный автомобиль на бешеной скорости пронесся мимо и растворился в ночи.Как будто в замедленной съемке мужчина поднял голову и выпрямился во весь рост. На мгновение в свете фар он напомнил ей раненого оленя. Шайлер Грант вывернула руль резко вправо и взмолилась, чтобы не задеть его. Глава 3 Громкий скрежет раздался совсем неподалеку.Просто дьявольски близко.Еще секунду назад Трейс собирался поменять спущенное колесо, чтобы они с Бадди могли продолжить свой путь, а уже в следующее мгновение — когда его ослепили фары несущегося прямо на него автомобиля — перед глазами у него пронеслась вся жизнь.В самый последний момент машина резко повернула и завертелась на задних колесах, с ног до головы оросив его брызгами дождевой воды и осколками гравия.А впрочем, он и так уже промок.Кто бы ни сидел за рулем «ягуара» — характерный верх и обтекаемая форма кузова позволяли достаточно легко определить марку автомобиля даже в темноте, — он отпустил тормоза и обрушился всей тяжестью на руль.Целую вечность единственными доносившимися до Трейса звуками были ритмичное шуршание дворников, двигающихся туда-сюда по стеклу автомобиля, и шум дождя.— Оставайся на месте! — приказал Трейс Бадди, прежде чем приблизиться к спортивному автомобилю. Он постучал костяшками пальцев по стеклу водителя. — Как вы?Ответа не было.Он постучал громче и повторил свой вопрос:— Эй, у вас все нормально?Голова медленно приподнялась и неторопливо повернулась в его сторону. Трейс увидел мертвенно-бледное лицо на контрастном черном фоне.Окно беззвучно опустилось, и женский голос произнес:— Не знаю.Трейс попытался еще раз, тщательно выговаривая каждое слово:— Вы не ранены?Она задумалась.— Нет, — последовал наконец ответ.Трейс стоял у машины, с него ручьями стекала вода.— Вы чуть не задавили меня, — сказал он, хотя это и так было ясно.В голосе владелицы «ягуара» внезапно послышалось беспокойство:— С вами все в порядке?Трейс отметил про себя, что чувство юмора отказывало ему уже не в первый раз за последние пятнадцать минут — с того момента, как у джипа лопнула шина.— Как мило, что вас это интересует. — В его голосе звучал неприкрытый сарказм.— Ваша собака не пострадала?— С Бадди все в порядке.— А ваш джип?— У машины все еще спущено колесо, но ее состояние не ухудшилось из-за того, что вы чуть ее не протаранили.— Я прошу прощения.Трейс не мог разглядеть лицо женщины — ее голова была обмотана чем-то вроде шарфа, — но заметил, что речь ее немного неразборчива, а голос слегка дрожит.— Это не моя вина, — заявила она.В самом деле?Он полюбопытствовал:— А чья же тогда?— А разве вы не видели другой автомобиль? — В ее голосе и поведении проскользнуло явное возмущение.Трейс стоял под дождем, расставив ноги на ширину плеч, опустив руки и просунув большие пальцы в петли на поясе своих джинсов.— Какой еще другой автомобиль?— Тот самый, что столкнул меня с дороги, — сказала она в свою защиту.Трейс покачал головой.Женщина поднесла руки к голове и поправила шарф. Облизнула губы.— Кто-то намеренно нанес удар по моей машине. Выражение «Не виновен, пока вина не доказана» больше годится для зала суда.— Я не видел другую машину.— А она была, — с жаром принялась объяснять женщина. — Машина появилась позади меня за несколько миль отсюда. Я прибавила скорость. Водитель авто сделал то же. Я сбросила скорость. Он…Трейс вытянул вперед руку и прервал ее:— Откуда вы знаете, что это был мужчина?Это ее отрезвило. Она размышляла секунд десять — пятнадцать.— Я не знаю. Возможно, это была женщина. В любом случае водитель сбросил скорость, когда я замедлила ход. Затем он или она несколько раз протаранил мой бампер. — Женщина обратилась к Трейсу: — По правде говоря, я стала нервничать. Увидела ваш джип и решила съехать на обочину. В этот момент мою машину снова ударили, и я слетела с дороги.Трейс не позволил ей сгладить ситуацию:— В этот момент вы чуть не сбили меня и Бадди.— Да.Он не был уверен, что верит ей.— Вам кажется, что я лгу, да? — спросила женщина.Трейс подумал, что, весьма вероятно, она просто пытается спасти свой зад. Нельзя сказать, чтобы он винил ее. Большинство людей на ее месте поступили бы так же.— Я говорю правду, — настаивала она.Дождь заливал Трейсу глаза. Он убрал с лица волосы — они не были ни длинными, ни короткими — и высказал свое предположение:— Может, вам просто показалось что вы видели другую машину?Она моментально обиделась:— Вы хотите сказать, что я все это придумала?Он не ответил. Вместо этого задал еще один вопрос:— Вы курите?— Нет.— Вы выпили?— Нет, я не пила, — твердо сказала она. И тут же парировала: — А вы?Трейс наклонился и приблизил свое лицо как можно ближе к ее:— Я никогда не пью за рулем.— Ну, так и я тоже, — провозгласила женщина, проведя рукой по глазам.— Устали?— Да.— Не вы первая, кто заснул за рулем, — сказал Трейс.— Я не спала. — Женщина в «ягуаре» бросила взгляд на часы на приборной доске, где было полно всевозможных измерительных приборов и шкал. — Однако уже поздно.— Да, это так.— Послушайте, я действительно сожалею о случившемся. — Она грациозно махнула рукой. — Могу я вам чем-то помочь?— Чем?Незнакомка повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза:— Я могла бы подержать над вами зонтик, пока вы будете чинить машину.Он должен дать ей шанс.— Думаю, уже немного поздно.Спустя мгновение она предложила:— Я могу посветить фонарем, пока вы будете менять колесо.Трейс уже сделал движение, чтобы уйти, но затем остановился. Дело пойдет гораздо быстрее, если он сможет видеть, что делает.— Я ведь могу и согласиться. Она приподняла изящную бровь.— Можете?Он понимал, что будет справедливо предупредить женщину в модной черной одежде.— Вы промокнете.Показалось ему это, или действительно на ее полных губах промелькнула улыбка?— Со мной такое уже случалось, — сказала она слегка охрипшим и неестественно веселым голосом. — Я не растаю.Трейс не был так уж в этом уверен.Его неуверенность возросла, когда она открыла дверцу у руля, повернулась, болтая ногами, достала с заднего сиденья зонтик, нажала кнопку на черепаховой ручке, отчего хитроумное приспособление тут же раскрылось, схватила ручной электрический фонарик и стала выбираться из «ягуара».Ноги.Они у нее были длинные, стройные и гибкие. Казалось, они растут от ушей.Трейс не собирался пялиться, но подол ее юбки поднялся выше колен — черт, да она задралась до середины бедра. Или же это один из тех модных фасонов, что появились некоторое время назад с подачи одного популярного телевизионного шоу. Короткая ли, длинная ли, ее юбка просто-таки кричала о том, что она от модного модельера и стоит очень дорого.Удача.Эта удача как раз в его духе — быть сбитым, ну, или почти сбитым, странной женщиной в модной одежде, управляющей модной машиной, женщиной, которая явно не отличит одну сторону покрышки от другой.
Черт побери, лучше бы ей не видеть того, что должно произойти.Именно так подумала Шайлер в тот миг, когда псих на машине позади нее столкнул ее с дороги.Сейчас же ей предстояло выяснить, не попала ли она из огня в полымя.Шайлер не совсем понимала, что заставило ее покинуть относительно безопасное место в салоне машины и добровольно предложить совершенно незнакомому человеку свою помощь в замене колеса… под проливным дождем… поздно ночью… непонятно где.Ну, вообще-то это было не совсем «непонятно где». Она находилась посреди пустынного участка дороги, по одну сторону которой протекала река Гудзон, а с другой раскинулся государственный парк.Вина.И все же была причина, по которой она предложила посветить, пока мужчина не закончит менять колесо у своего джипа. В конце концов, она чуть не переехала его самого и его собаку.— Симпатичные туфельки, — заметил он, рассматривая высокий каблук. — Итальянские?— Да.По-видимому, он почувствовал себя обязанным предупредить:— Вы их испортите.— Меня это не волнует.Он пожал своими широкими плечами, словно говоря: «Что ж, леди, если вас это не волнует, то меня и подавно».Они преодолели последние несколько футов до выведенного из строя автомобиля. Мужчина присел на корточки перед проколотой шиной.— Направьте луч вот сюда.Шайлер включила фонарь и сделала так, как он просил. Дождь все еще лил сплошным потоком. Зажав в другой руке зонтик, она старалась держать его таким образом, чтобы он защищал от дождя мужчину и животное.Ей было жаль несчастную, перепачканную грязью собаку. Пес сидел и, лишь изредка поскуливая, терпеливо ждал. Шерсть его прилипла к телу.Наконец Шайлер нарушила молчание:— Почему вы не оставили собаку в машине?Темные глаза воззрились на нее.— Это не мое решение.Шайлер не поняла, что он имеет в виду.— Не ваше решение? — Интересно, чье же тогда?Один за другим с колеса были отвинчены все болты. Сразу после этого мужчина ответил на ее вопрос, в общем-то несильно прояснив ситуацию:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27