- Я подумала, что, может
быть, вы отдадите предпочтение ему?
- Тут вы верно предположили.
- Вот, - сказал торговец. Аширен привел из одного загона животное
серой масти с надетыми на рога колпачками. Рурик прошлась пальцами по
шерсти, прошептала ему несколько успокаивающих слов и осмотрела его глаза.
- Ке из Медуэна, - сказал мужчина. - Ему два года.
Темнокожая женщина подошла ближе, схватилась своей единственной рукой
за шерсть на спине и без видимого усилия взлетела наверх, развела ноги в
стороны - и вот она уже сидела выпрямившись верхом на животном. То дико
завращало глазами, отступило на несколько шагов назад и наконец
остановилось, сдерживаемое давлением коленей и пяток наездницы.
- Медуэн, - сказала Рурик. - Керис всегда был хорошим дрессировщиком.
Она слезла не обычным способом, а подняла обутую ногу через шею
мерина и соскользнула на землю.
- Ну, каково? - Она с надеждой посмотрела на меня.
- Если только оно это потерпит, я имею в виду, что оно так же будет
переносить и меня.
Она засмеялась.
- Это разумное слово. Хорошо, но пока не соглашайтесь. Вам нужны
вьючные животные, велите ему показать вам еще несколько скурраи, прежде
чем станете говорить о деньгах.
Скурраи были той же породы, что и возившие повсюду в городе
кареты-джасин. У всех были спилены рога и покрыты металлическими
колпачками.
- Мархац - хороший боевой товарищ, когда он обучен, - обратила мое
внимание Рурик. - Скурраи же для таких дел не годится.
Примерно в середине второй половины дня, когда мы покинули рынок, я
заключила торговую сделку относительно мархаца серой масти, черной
мархац-кобылы, чтобы иметь возможность менять верховое животное, и двух
кобыл скурраи в качестве вьючных. Я взяла это себе мысленно на заметку,
чтобы позднее сказать Марику.
- Еще следовало бы запастись кормом, - сказала Рурик. - Но это,
конечно, уладит ваш л'ри-ан.
- Я надеюсь. - В подобных случаях я всегда спрашивала себя, неужели
бы один-единственный джип или "Лендровер" таким уж решительным образом
нарушил правило, состоявшее в том, чтобы никоим образом не вводить никакую
технологию. - Вы случайно работаете не на базе снабжения?
После того как мне удалось в достаточной мере объяснить это понятие,
ортеанка стала давиться от смеха.
- Приходите завтра на обед, - сказала она, когда мы прощались. - На
гору к казармам, они находятся возле Дамари-На-Холме.
- Можете одеваться, сказал Адаир, - у вас все в норме. Если после
прививок будет какая-нибудь реакция, вам нужно будет прийти еще раз.
Я заправила рубашку в брюки. По имирианской моде одежду в гораздо
большей мере зашнуровывают, чем застегивают; даже полуботинки из мягкой
кожи зашнуровывались на щиколотке. Но постепенно я начала хорошо себя
чувствовать в ортеанской одежде.
Из восточного порта Кумиэл открывался вид на дворы лодочников. Из
окна приемной Адаира я видела над крышами складов сквозь ясный полуденный
воздух каркасы строившихся кораблей.
- Когда поедете по стране, возьмите лучше аптечку. - Адаир вздохнул.
- Моя милая молодая дама, надеюсь, вы готовы к некоторым трудностям. В них
вы не будете испытывать недостатка.
- Я уже учла это.
Зависть в его голосе не ускользнула от меня.
Он отвернулся, чтобы привести в порядок свои инструменты.
- Если говорить откровенно, то я спрашиваю себя, почему вы еще не
предложили управлению вести переговоры с одной из других наций на этой
планете.
- Мы учли это. Кажется, эта представляет собой крупнейшую
политическую единицу на планете... - он повернулся ко мне, - ...и,
конечно, это та самая, с которой ваши люди хотят быть в контакте. Поэтому
я предполагаю, что мы начнем консультации с другими не ранее, чем когда
здесь окончательно нарушатся отношения.
Бэрретт, входя, небрежно постучал в дверь.
- Кое-что нарушится, - мрачно сказал он. - Думаю, Доминион
просуществует не более двадцати лет. Самое большее.
Он ухмылялся и раздевал меня взглядом.
- Вы имеете в виду войну? - спросил Адаир.
- Это было бы слишком просто. Нет, мы распространились слишком далеко
и слишком быстро. И мы к этому не приспособились.
Адаир угрюмо смотрел на него. затем рассеянно сказал:
- Не думаю, что не вижу тут проблемы...
Бэрретт резко повернул ко мне голову.
- Вы сами знаете, как перегружено управление внеземных дел. Это
относится и ко всем участвующим нациям. Люди получают слишком
недостаточное обучение, прежде чем их рассылают по местам, они слишком
молоды, слишком неопытны...
Я пропустила этот упрек мимо ушей. Адаир взял Бэрретта за руку, но
тот отстранился от него.
- И с какой целью? Допустим, в этой Галактике существует сто
миллионов звезд. Допустим далее, что сто тысяч планет пригодны для
существования на них жизни того вида, какой нам известен. И когда мы,
наконец, после многих попыток изобрели световой привод, сколько из этих
планет мы обнаруживаем населенными?
Никто ничего не ответил. Ответ был нам известен. Я спросила себя, как
давно уже пьет Бэрретт. Его лицо налилось кровью.
- Все, - театрально сказал он. - Каждую. Значит, мы летаем,
исследуем, торгуем, налаживаем связи и создаем альянсы...
- Джон, ради бога, замолчи, - сказал Адаир.
- ...но миров слишком много, а нас слишком мало. У нас недостаточно
ресурсов. Через двадцать лет все распадется. И, скажу вам, наступит
абсолютный кровавый хаос.
Когда он стоял недалеко от меня, в нос мне ударял запах алкоголя и
пота.
- Вы можете что-нибудь сделать для него? - спросила я Адаира, когда
Бэрретт ушел.
Он покачал головой.
- Нам надо отправляться домой. Ему нужно. Он слишком долго там не был
и у него здесь было слишком много времени для размышлений.
Я отправилась обратно на холм Малк'ис.

Было почти темно в полдень следующего дня, и колокольный звон звучал
приглушенно из-за барабанящего дождя. Я накинула капюшон своего толстого
плаща на голову и все же влажный и холодный ветер с моря пробирал меня до
костей. Ниже коленей дождь промочил у меня штанины. Подо мной лениво
двигалось мощное, холодное тело кобылы-мархац, ее копыта глухо стучали по
камням мостовой. Позади меня на кобыле-скурраи ехал Марик.
Как и все прочие здания, казармы были обращены к окружающему миру
белыми стенами и решетками. Марик поговорил с караульными, и решетки были
подняты. Внутри все выглядело, как в небольшой деревне; там имелось все
соответствующее - хлев, кузница, столовые, спальные бараки, причем все
было обращено фасадом к вымощенной центральной площади.
Дамари-На-Холме находилось в противоположном конце, это был форт в
форте, имевший каменные стены, контуры которых расплывались там, где их не
сделал совсем невидимыми туман. Марик привстал на спине скурраи и потянул
за шнурок звонка. Ворота открыла сама Рурик.
- Входите, - сказала она, но не с обычным поклоном, а с редким на
Орте рукопожатием. - Как видите, у нас гости. Это кстати, что вы прибыли
сейчас; никто вне этих стен не узнает вас.
Марик повел животных в хлев, а я последовала за Рурик через выгнутый
аркой вход на Дамари-На-Холме.
Пожилой л'ри-ан принял у меня плащ, а Рурик подождала, пока я
вытирала лицо и руки платком. В помещениях здесь были высокие арочные
потолки, выложенные из камня, которые не были оштукатурены. Стены были
завешены плотными, вышитыми шторами из хирит-гойеновой ткани. Пол был
выложен каменными плитами с прожилками, на которых лежали шкуры. Хотя был
только еще полдень, зажжены были масляные лампы тонкой работы,
рассеивавшие создаваемый дождем сумрак.
Ортеанка открыла одну дверь, которая вела в небольшую комнату. В
камине горел огонь, недалеко стоял накрытый стол. Когда мы вошли, трое или
четверо людей, стоявших у окна, повернулись к нам лицом.
Халтерн приветствовал меня поклоном, зато превосходно одетый молодой
ортеанец поздоровался со мной дружеским рукопожатием. Мне потребовалось
лишь мгновение, чтобы узнать его.
- Кристи, я рад вас видеть.
В последний раз я видела его босым и без рубашки, когда он кричал,
давая указания портовому ловману. Сейчас он был в одежде голубого цвета из
хирит-гойена, в мягких сапогах, а на поясе в украшенных золотом ножнах
висели мечи "харур".
- Мне очень приятно снова вас видеть, Герен.
Он был таким, как всегда: с желтого цвета гривой и открытым лицом.
- Халтерна вы, конечно, знаете, - продолжала Рурик. - Вот это - Эйлен
Бродин н'ри н'сут Хараин из Пейр-Дадени.
Бродин был ортеанцем лет сорока с язвительным лицом, напоминавшим
голову сокола, и темной кожей, характерной для жителей юга Пейр-Дадени.
Его каштановая, заплетенная грива доставала до середины спины, на которой
в его одежде был вырез в соответствии с модой этой западной провинции.
Ногти на его правой руке не были острижены.
- Т'ан Кристи. - Он небрежно поклонился.
Рурик извинилась и вышла. Когда Герен начал говорить с Бродином, ко
мне подошел Халтерн.
- Я слышал, что СуБаннасен покидает город, - задумчиво сказал он.
- Вот как?
- Она разнесет новость о том, что вы собираетесь ехать... Так что
теперь нельзя предотвратить разговоры об этом событии, даже если
попытаться использовать все средства.
Снова пришла Рурик, она привела с собой двух новых человек. Женщину в
плаще, которую я тотчас узнала, когда она скинула капюшон.
- Т'Ан Сутаи-Телестре. - Халтерн поклонился, Бродин и Герен сделали
это вслед за ним.
- Достаточно называть меня Далзиэлле, пока тут присутствуют чужие
уши, - сказала Корона.
Рядом с нею стоял босой пожилой мужчина, он был одет в коричневый
отрез сукна, которым обмотал себя вокруг талии и перекинул через плечо.
под его похожей на змеиную кожей выделялись очертания мышц и сухожилий.
Его невозможно было спутать с человеком-землянином: на его
шоколадного цвета коже выделялись парные грудные соски цвета бронзы, а
сбритая грива была видна как темное V-образное пятно между лопаток. Его
забрызганные грязью ноги были сильно выпуклыми, имели по шесть пальцев с
похожими на когти ногтями.
- Линн де Лайл Кристи.
Его голос был полнозвучным. Рука с острыми ногтями коснулась моей
руки. Он направил на меня неподвижный взгляд своих глаз, имевших вид
холодной воды.
- Это Говорящий с землей Тирзаэл, - деловито сказала Рурик.
Существуют два титула, присваиваемые церковью: хранители Источника,
которых можно было бы назвать дьячками Теократических Домов, и Говорящие с
землей, которые являются странниками и советниками, студентами, мистиками
и выполняют множество других функций, о которых мы до сих пор имеем лишь
очень поверхностные представления.
- Я думаю, мы в надежном месте, - сказала Сутафиори и села за столик
рядом с огнем. Она сняла свой плащ и повесила его на спинку резного стула.
- Кристи, садитесь рядом со мной. Рурик, нам всем придется помирать от
голода?
- Нет, Т'Ан.
Она и старик, снимавший с меня плащ, подавали на стол пищу. Из этого
я поняла, что они отослали прочих л'ри-анов.
В воздухе почти ощутимо висела какая-то интрига. Корона,
главнокомандующая армии, посол Короны, представители Пейр-Дадени и церкви
и, кроме того, один из наиболее состоятельных судовладельцев... Я
подумала, что это и есть ядро той партии, что выступает за связи с Землей.
- Это общество вам не кажется слишком театральным? - Сутафиори
улыбнулась мне. - Мне тоже. Но для Т'Ан Сутаи-Телестре всегда полезно
присутствовать по определенному поводу.
- Тогда мне позволено говорить об этой встрече? - Бродин наклонился
вперед. У него было выражение лица человека, которому ударяет в нос
неприятный запах.
- Не слишком подробно, но если бы о том узнал мой кузен в
Ширия-Шенине, мне было бы нечего возразить против этого. - Еле слышно лишь
для меня она добавила: - у Бродина при дворе Канты Андрете такое же
положение, как у Халтерна при моем, что главным образом означает, что у
обоих глаза и уши должны быть там, где они нужны более всего.
На колосниковой решетке шипел огонь, а в полуоткрытое окно проникал
запах дождя.
Это был обед в ортеанском стиле, когда на стол подаются большие блюда
и каждому гостю предоставлена возможность самому брать с них пищу,
пользуясь своими собственными столовыми ножами. Это не так легко, как
можно было бы подумать - есть, вооружившись только одним ножом, но я сочла
разумным попробовать и при этом не осрамилась.
Беседа за столом носила поверхностный характер, но после того как
были поданы вино и чай, я постепенно поняла, какого рода инквизиции я была
предоставлена.
Сначала Тирзаэл и Сутафиори задавали мне вопросы, цель которых,
очевидно, состояла в том, чтобы узнать все, что возможно, о Земле и
Доминионе. Им, должно быть, стали известны некоторые факты от ксеногруппы,
как я понимала, и они хотели получить их подтверждение. Поэтому я
старалась давать как можно более простые ответы.
Сутафиори откинулась назад, вращая своей шестипалой рукой покрытый
глазурью бокал.
- Как вы понимаете, - наконец сказала она, - я не могу поддержать вас
в такой мере, в какой мне бы это хотелось. Я должна учитывать интересы
всех телестре. И, кроме того, если мне действовать против представлений
Ста Тысяч, то они, вероятно, изберут новую корону, которая, возможно, не
будет столь приветливо настроена к вашему миру. Я убеждена в верности моей
политики, поэтому и велю вам отправиться в поездку по стране, но вы сами
должны изложить ваши аргументы.
Я спросила себя, многие ли примут мои аргументы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80