Никогда не предполагала, что во мне скрывалось столько страха и злости.
"Какое легкомыслие! - подумала я. - О, боже, придумай же что-нибудь!"
Страх и ярость: они родом из моего детства, когда меня избили, когда
банда юнцов преследовала меня до самого дома и я держалась освещенной
середины улицы. Страх ребенка и женщины. И тот же самый рефлекс ярости:
только тронь меня, и я, черт побери, убью тебя!
- Он находится под священной защитой!
- Рурик? - когда я провела рукой по лицу, она была мокрой. Я
постепенно приходила в себя. Темнокожая женщина схватила мою руку.
Дверь вела в сводчатое помещение, побеленные стены которого мерцали в
свете звезд, проникавшем внутрь через отверстие в крыше.
Мужчина стоял на коленях рядом с низким, проходившим по кругу
каменным карнизом. Свет, отражавшийся от поверхности воды в источнике,
мелькал по его покрытому шрамами лицу. Он обхватил рукой свое вспухшее
запястье. Оно было сломано; Я видела выступавший осколок кости под
напряженной бескровной кожей. Его глаза смотрели на меня с неприкрытой
ненавистью. Я подняла оглушающий пистолет.
- Вы не смеете его убивать, он находится под защитой Богини! -
настойчиво сказала Рурик.
- Я не собираюсь его убивать. Я хочу его лишь оглушить.
- Вам нельзя даже прикасаться к нему!
- Не говорите мне, что мне можно делать.
- Т'Ан командующая... - прибежал Кем и остановился, чтобы осознать
ситуацию. Я услышала, как приближались другие шаги. Она могла лишь недолго
длиться, эта борьба между острым, как бритва, лезвием свистящего клинка и
страхом.
Все выглядело как практическое занятие на Земле, посвященное
безоружной защите от ударов деревянной палкой. Но там результатом ошибки
были синяки, здесь же... Рукав рубашки задевал мою руку, тонкий порез на
которой уже не кровоточил. Я не могла всерьез поверить в то, что кто-то
пытался убить меня длинной, острой металлической рапирой.
- Он находится под защитой Богини, - повторила Рурик.
Риавн и Браник подошли ближе, другие последовали за ними. Кем и
Хо-Телерит сдерживали их.
- Вы полагаете, что если он находится здесь - в этом помещении - то
вы ничего не сможете с ним сделать?
- В Доме-источнике? Я этого не могу. Я уже и так слишком далеко зашла
в том, что сделала. У меня бы появились большие сложности даже как у т'Ан
командующей, если бы я предприняла нечто большее. - Она посмотрела через
плечо назад. Риавн и Браник смотрели на нее с неподвижными лицами. -
Сутафиори была бы на моей стороне, но у нее нет ни малейшей
заинтересованности в том, чтобы я спровоцировала конфликт между нею и
церковью. У нее уже достаточно проблем только потому, что она позволила
вам прибыть сюда. Нет, я думаю, что воздержусь.
Боль пронизывала мою руку до кости. Мне стало страшно. От раны может
начаться гангрена. Рука у Рурик была ампутирована после ранения, которое
сначала выглядело ничуть не хуже.
- Я не связана вашими законами. Я не буду его убивать. Я хочу только
достать его оттуда.
Она не отпускала мою руку.
- Если вы в доме Богини воспользуетесь оружием народа колдунов...
- Это оружие не имеет никакого отношения к Золотому Народу колдунов,
это ничто иное как усилитель в пучок звуковых волн!
- Я это знаю. Но тогда любой между Стеной Мира и Внутренним морем
назвал бы вас лгуньей. Достойно сожаления, что вы не носите при себе
"харур". - В ее голосе слышалось нескрываемое презрение.
- У меня нет ни малейшего желания бегать повсюду с полуметровым
мясницким ножом, и вам это точно известно. - Тут меня осенило, что мне не
пришлось бы приводить подобный аргумент, имей мой противник возможность
воспользоваться "харур-нацари" в придачу к "харур-нилгри", когда мне
удалось захватить его руку.
- Это было бы неразумно в любом случае. Если вы восстановите против
себя церковь, то это не обрадует ни ваше, ни мое правительства. Этот
человек неглуп, - сказала она и ослабила пальцы, сжимавшие мою руку. - Это
было лишь его несчастьем, что он не убил вас в первый раз.
- Несчастьем?
В этом, очевидно, прорвался ее темперамент, что она и попыталась
сгладить:
- Для него несчастьем. Для вас это было счастьем.
- Я все же рада, что вы так думаете.
Она разглядывала мужчину, который не подавал вида, что слышал нас.
- Я оставлю здесь Хо-Телерит и ее людей, чтобы они охраняли его. Он
либо примирится со своим положением, либо попытается сбежать, а в этом
случае она сможет доставить его к нам.
- Он может и улизнуть от нас. Нам следовало бы, по крайней мере,
узнать, кто его послал.
Рурик пожала плечами, однако вошла в дверь и задала несколько
вопросов. Он ни разу не пошевелился и ничего не ответил. Рурик вернулась и
дала знак Кему, стоявшему на страже у двери.
- Я бы сказал, что это наемник, нанятый в Имире или в Римоне, судя по
одежде... Тип его "харур-нилгри" - характерный для Южного Римона. Его
отыскали в Таткаэре и наняли, чтобы преследовать нас. Надеялись, что ему
удастся совершить быстрое убийство.
Сейчас, когда все было позади, я почувствовала, что у меня в желудке
сидел крупный комок.
- Кто бы это ни был, СуБаннасен или кто другой, он не попытается еще
раз это сделать, - продолжала Рурик. - Не попытается, потому что мы сейчас
к этому готовы. И скоро мы вытянем из него имя заказчика.
- Значит, мы продолжим движение на Ремонде? - Я не могла усмотреть
никакого преимущества в том, чтобы вернуться в Таткаэр.
- Да. Мы - солидные враги, если мы подготовлены. - Она улыбнулась мне
без какого-либо раздражения. - И даже вы, С'арант.
Это было определение, которое я слышала у всадников, но после
Теризона оно приобрело иное звучание. Марик перевел его как "без меча"
(при содержащемся в нем высказывании, что упоминавшийся был аширен). Я
вспомнила, что уже давно сказал мне Герен: это - единственное
обстоятельство, которое могло быть против меня.
У всех обитателей Южной земли есть прозвища. Рурик назвали "Желтым
Глазом". После этого происшествия меня стали звать Кристи Без Меча.
Боль в моей руке сохранялась, пока она не зажила, но меня надолго
напугала реакция, которую во мне вызвало нападение.

Успокаивающее средство могло подавить боль, но ничто не могло
заставить меня уснуть в оставшуюся часть этой ночи. Через некоторое время,
когда мне стало ясно, что было бессмысленно попытаться заснуть, я лежала в
кровати и наблюдала за кусочком неба, который видела в окне: звезды,
появление первого света утренних сумерек, а затем и постепенную победу
света.
Я не чувствовала... никакого страха, никакого гнева, испуга и
волнения, более того, мне казалось, что я пробудилась для какого-то более
высокого состояния, в котором я более не зависела от потребности человека
во сне. Я думала, что последствия шока являются одними и теми же,
безразлично, положительной или отрицательной была его причина.

Теризон исчез в тумане раннего утра. Дымка опустилась с голубого
небосвода. Мы ехали по торфянистой пустоши между кустарниками "птичьего
крыла" и мхами, усыпанными тысячами цветков. Белела покрытая росой паутина
зирие. Дул прохладный ветер, несший с собой запах влажной земли и резкие
крики рашаку. Утро было до боли в глазах ярким: давала себя знать
бессонная ночь.
- Судя по карте, к северу от этого места мы можем двигаться дальше по
одной из Древних Дорог. Это ускорило бы наше продвижение вперед. - Пятки
Рурик сжали бока Гэмбла, и ее мархац пошел рядом с Гером. Глухо и
огорченно она продолжила: - О, груди Матери-Солнца! Да что с вами
случилось? Вы ведете себя как женщина после первого боя.
- Я... ну, да, я думаю, дело в том, что это был мой первый бой.
- И вы хотите со всей серьезностью убеждать меня...
- Это был первый раз, когда мне пришлось на практике применять боевую
подготовку. Я как-то не думала, что это когда-нибудь могло пригодиться. -
Гер зашипел, рассерженный тем, что ему пришлось идти по грязи, и я,
наклонившись вперед, погладила его между рогами. - Я не знаю, как мне себя
вести. Ваши люди относятся ко мне настолько по-разному...
- Они этого ожидали. - Ее проницательность и остроумие были при ней.
- До настоящего момента они воспринимали вас и ваших сородичей как своего
рода перезревших аширен. Теперь же они знают, что вы такие же, как и мы и
что мы отличаемся друг от друга только методами действий.
Лицо со шрамами преследовало меня. Это лицо и звук переливаемой
кости.
- У меня нет склонности к насилию.
- У меня тоже, - ответила ортеанка, - и я никогда не буду жестокой,
если в этом нет необходимости.
- И это говорит т'Ан командующая?
Она горько рассмеялась.
- Я - не женщина из племени варваров, меч которой всегда в крови. Я
всегда принимаю участие в игре, состоящей в том, чтобы избежать
столкновения. Но уж если это требуется, то я быстрее завершу спор в свою
пользу, чем кто-либо. Это и есть та причина, по которой Сутафиори сделала
меня т'Ан командующей.
Мы потеряли часть дня в первую его половину, когда одна повозка
увязла в болотистой почве, но затем мы двигались вперед довольно хорошо и
к середине второй половины дня достигли ровного места, где росли деревья
лапуур. Рурик объявила привал.
- Вон там, - сказала она, когда мы вышли из желто-зеленых зарослей
лапуура, - проходит Древняя Южная Дорога.
Сначала я увидела только ровную полосу грунта, но потом обнаружила,
что она уходила, словно проведенная по линейке, прямо к горным хребтам на
севере. На юге она исчезла в болотах. Полоса укрепленного грунта шириной
около тридцати футов прорезала дальние холмы.
- То поколение сооружало дороги там, где ему нравилось, а не там, где
для этого была пригодна местность, - сказала Рурик. - Кому не хотелось бы
по ней ехать, но я хочу сэкономить время.
Я подошла поближе, чтобы лучше разглядеть, что это было.
Поковыряв своим ножом землю, я обнаружила слой почвы толщиной около
двадцати сантиметров, под которым была скальная порода. Расчистив
достаточно большой участок, чтобы рассмотреть его поближе, я натолкнулась
на гладкую поверхность из серо-голубого камня, камня, на котором я моим
ножом не смогла сделать ни малейшей царапины. Там имелась линия, которая
была слишком прямой, чтобы представлять собой трещину. Два камня были
таким образом состыкованы друг с другом, что я не могла их разделить;
здесь проходила мощеная дорога.
- Вы достаточно покопались в грязи? - спросила Рурик, управившись с
едой и неспешно подойдя ко мне. - Мы готовы трогаться.
- Да. Нет. Как давно уже это здесь существует?
Она покачала головой.
- Легенда говорит о том, что они появились во времена правления
Сандора, последнего властителя. Не имею понятия. Они существовали задолго
до падения Золотой Империи.
Три, а может быть, четыре тысячи лет! Я встала и тряхнула пыль с моих
коленей, пораженная таким возрастом.
- Если мы... - она не договорила и пристально посмотрела назад, на
пустошь. - Хо-Телерит. Быстро. Помедленнее, дорогая, ваш мархац может
ступить в яму! Погодите... только шесть всадников?
Она бросилась бежать к повозкам.
Когда я пришла туда же, всадники слезали со своих животных, а
Хо-Телерит стояла рядом с выражением досады на лице.
- А вы скоры, - одобрительно сказала Рурик.
- Мы выехали вскоре после вас, - объяснила Хо-Телерит. - Мы потеряли
его, т'Ан командующая.
- Каким образом?
- Он исчез после звона в середине утра. Мои люди говорят, что он не
проходил мимо них... Я им поверила. Из дома-источника есть не один путь,
т'Ан, особенно если помогает священник.
- Браник, - сказала Рурик, сжав рукой ремень, на котором висел меч. -
Эта вечно колеблющаяся, безземельная женщина!
Хо-Телерит кивнула.
Я спросила:
- Вы думаете, она позволила ему уйти?
- Позволила уйти? Она, пожалуй, дала ему мархаца. И она знает, что я
не могу подать жалобу; отношения с церковью и без того довольно натянутые.
- Она наморщила лоб, затем тряхнула головой. Хорошо, Хо-Телерит. Кем, я бы
я хотела немедленно трогаться.
- Может, Браник заплатили? - Я начала становиться недоверчивой, как
обитательница Орте.
- В это я не верю. - Она свистнула Гэмблу. Подошел Марик с Гером. -
Это произошло, чтобы дать мне знать, что в Теократическом доме не ценят
закон "харура". И я не могу ничего против этого предпринять. Давайте в
путь. Чем дальше я смогу уехать от этих заговоров юга, тем лучше я себя
чувствую.

Древняя дорога два дня вела нас на север, это почти восемьдесят зери
по болотистой пустоши. На третий день мы переправились через реку Тулкор в
том месте, где она сливается с Тури. Мы прибыли в местность с низкими
холмами и огненно-красными лесами зику и стали двигаться в
северо-восточном направлении, чтобы следовать вдоль реки Тури в Северный
Имир.
Местность, по которой мы ехали, поражала своей необычностью, она была
почти полностью покинута населением. Если бы нам не попалось несколько
возделанных полей, то я бы сочла ее за необитаемую. Мы проехали много
зери, прежде чем миновали одну из телестре, выглядевших как оборонительные
сооружения, и от нее до следующей было немалое расстояние.
Я привыкла к равномерности поездки, к тому, чтобы вставать в самую
рань и ехать верхом до появления звезд и с перерывом на полуденный привал.
Иногда мы пользовались правом гостя и спали в каком-нибудь телестре,
иногда же - в одном из редко посещаемых общественных домов. Но чем дальше
мы продвигались на север, тем чаще всадники разбивали лагерь под открытым
небом, ставили палатки и разжигали костры, как прирожденные кочевники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80