Я отхлебнула чаю и отставила кружку в сторону. Меня начинало тошнить.
Старец задумчиво почесал оставшийся от гривы редкий гребень волос на
своей голове. Он казался ссохшимся от возраста, в особенности в обществе
высокопоставленных южан, однако в этом помещении он выглядел властелином.
- А не могло ли быть и так, - рассудил он, - что ее сначала ударили
по голове? И если это так, и если после этого она не потеряла сознания и
вступила в борьбу с нападавшим - имелись и кто-то из отчаяния. Возможно, -
сказал он в тишине по-утреннему прохладного помещения, - ее убили только
лишь потому, что она узнала женщину или мужчину, которая или который
ударила или ударил ее по голове.
Через некоторое время Эвален сказал:
- Но по причине?
- Я знаю жителей Южной земли и Пейр-Дадени. Не думаю, что кто-нибудь,
кого она ожидала в Хрустальном зале, убил бы ее, если бы все проходили
нормально, Ибо, в конце концов, - он повернулся ко мне, - если бы только
пришли к мнению, что посланница напала на и Андрете, то этого было бы
достаточно, чтобы восстановить многих против Доминиона.
- Но какой мотив можно было бы предположить в таком случае? - Я
находилась в замешательстве. - У меня столь же мало причин нападать на
нее, как и убивать.
- Они подумали бы, - сказала Эвален, - что все пришельцы из другого
мира сумасшедшие - простите, т'ан Кристи, но это широко распространенное
среди необразованных людей мнение, - и, конечно, не было бы недостатка в
тех, кто поверил бы в эту историю.
Чародей очнулся от своих раздумий.
- Итак. Мы имеем дело с убийством, которое, возможно, было совершено
под влиянием момента. Но, поскольку уж оно произошло, то вину за него
можно стало сваливать на посланницу. С той целью преступникам минут
появилась в том помещении. И они позвали вас к Андрете...
- Меня никто не звал, - сказала я. - Родион сказал мне, что меня
требуют... Родион! Но она не могла бы совершить убийство!
Халтерн покачал головой.
- В то время она была еще аширен, а для нанесения смертельного удара
ножом требовалось сила взрослого человека.
- Может быть, те, другие, намеревались позвать вас, - продолжал
Чародей свои размышления. - И кто же им встречается на пути? "Полузолото",
л'ри-ан посланницы, которую можно направить к ней с внешней безобидным
сообщением... Да, видно, так это и произошло.
- Медуэнин сказал...
- Да! - Халтерн резко отставил в сторону свою чашу с чаем и
повернулся к Эвален. - Т'ан, как вы знаете, против телестре Орландис были
посланы наемные убийцы. Предполагалось, что они покушались на жизнь Т'Ан
Рурик, но, возможно, это являлось и недоразумением. Их целью могло бы быть
устранение т'ан Родион.
Ее светлые брови сердито сомкнулись.
- Почему она никогда ничего об этом не говорила?
- Возможно, потому, что ей и невдомек, о чем она знает.
- Тогда мы быстро получили ответы на наши вопросы. - Эвален позвала
одного из своих охранников. - Найдите Рурик Родион Орландис и доставить ее
сюда. Немедленно!
Человек в коричневой робе проводил охранника наружу.

Прошло некоторое время, прежде чем ее нашли.
Обитатель Топей принес свежий чай из листьев арниака, пока все
общество дискутировало о том, какие телестре этой зимой представляли
Ширия-Шенин.
От нараставшего напряжения знобило. "Я не верю, - думала я. - Не
верю, что сейчас найду ответ. А если найду его, понравится ли он мне?"
Солнце растворило дымку, свет отражался от светлых стен зданий.
Я откликнулась на подоконник. Мы находились несколько выше уровня
земли. Находившихся под куполами и аллеями широкие, закрытые сверху каналы
образовали сверкнувшую на солнечную свету решетку: Неподвижный воздух,
казалось, совершенно не содержал в себе влаги.
Я думала о Ширия-Шенине, о доках возле Пятой стены, где северный был
обжигающие колюч и не давал дышать. Но здесь - и уже на четвертой неделе
дуресты, начала весны - из всех пор и складок кожи выступал пот, а от
кирпичных стен отражались жара и яркость дня, слепя незащищенные глаза.
Я услышала, что снаружи что-то происходило, и вернулась на свое
место. Открылась дверь, и вошли охранники, сопровождаемые людьми в
коричневых одеяниях.
За ними следовал Блейз н'ри н'сут Медуэнин. Он был безоружен,
двигался легко, но чувствовалось, что находился в большом напряжении. Я
видела, как он прошелся взглядом по заполненному книгами помещению, так
широко раскрыв глаза, что были видны их белки, затем остановился у двери,
прислонившись спиной к стене.
"Естественно, - подумала я. - Его наняли, чтобы охранять ее, поэтому
он и должен был прийти."
Родион остановился в двери.
Обитатель Топей с шумом вдохнул воздух и даже Чародей стал пристально
ее разглядывать. Я едва ее узнала. "Прошло всего лишь шесть недель, -
подумала я. - Это просто какое-то чудо." Так я впервые стала
свидетельницей быстрого превращения из ребенка во взрослого человека.
У нее была стройная, мускулистая фигура, как и у матери, а также ее
живые манеры, но словно скользящие движения тела принадлежали уже только
ей одной. Ее серебристая грива была подстрижена на имирианский манер и
обрамляла узкое лицо, с которого настороженно смотрели широко раскрытые
желтые глаза.
Поверх ее имирианских брюк была зашнурована туника-безрукавка, а на
поясе висели пустые ножны харуров. Теперь она стала выше ростом, чем
тогда, когда я ее оставила, а связанную с превращением лихорадку излечил
сон. Бедра были узкими, но груди выступали вперед, как это обычно бывает у
ортеанских женщин. Чувствовалось что-то совершенно новое в том, как она
себя держала.
Воспоминание скрывало в себе страх, настолько сильный, что я остро
его ощущала: мне вспомнилось золотое ястребиное лицо Сандора.
"Неужели у Эвален, Халтерна и Чародея были такие же воспоминания о
древности?" Она была нечеловечески красива, это "Полузолото", которое в
большей мере, чем когда-либо прежде, олицетворяло собой народ колдунов.
Потом она нервно оглянулась, икнула, и стало понятно, что перед нами,
без сомнения, находилась молодая женщина из Южной земли.
- Родион, - мягко сказал Чародей, - мне нужно задать вам несколько
вопросов о дворе Ширия-Шенина, на которое вы, наверное, сможете дать
ответы.
- Да, мастер, - ответила она с сознанием долга - в е голосе слышались
любопытство и страх, - что являлось следствием славы, которой пользовался
Чародей за пределами Касабаарде.
Я смотрела на стол, пока он задавал ей безобидные вопросы. Мне не
хотелось даже смотреть на нее, чтобы не слышать потом, будто пыталась
повлиять на ее показания. Я хотела услышать правду.
Т'ан Эвален ждала тихо, ничем не выдавая своего нетерпения. Халтерн
сидел с прикрытыми глазами и тайком разглядывал Родион.
- ...вы говорили с Кристи, что с ней желает говорить Андрете. -
Чародей помолчал и как бы вскользь продолжил: - Кто, кстати, дал вам это
поручение, не можете ли вы это вспомнить?
- Да, я помню, - сказала она с безудержной искренностью молодости. -
Я встретила его за пределами Кристального зала. Это был Бродин н'ри н'сут
Хараин.

28. ХАВОТ-ДЖАЙР
Воздух был неподвижен.
Птицы-ящерицы с костяными гребнями на спинах ползали по дорожным
камням и принимали солнечные ванны. Их движения были торопливыми, тонкие
хвосты мелькали туда-сюда, как плети.
Под нашими шагами похрустывала скальная порода. Когда мы подошли
ближе, костяные гребни животных расправились, оказавшись крыльями, и вся
стая вспорхнула вверх. В тишине слышался шелест множества крыльев.
Кроме него слышны были наши шаги и тихий шорох одежды.
Блейз посмотрел в мглистое небо.
- Сегодня больше не будет ветра.
- А завтра тоже, точно так же, как и в следующий день. - Голос Родион
был сиплым от досады. - Сколько же нам еще ждать?
- Столько, сколько нужно.
- Если бы был ветер, - сказал я, - ты не гуляла бы вокруг Касабаарде,
а находилась бы на борту "Дитя Метемны" и уже на полпути в Таткаэр.
- Ах. - Она издала какой-то возглас, выражавший недовольство, и
пожала плечами. - Призовите же вниз один из ваших магических кораблей,
С'арант, чтобы он доставил нас домой.
- Я хотела бы, чтобы у меня была такая возможность.
Дорога проходила между орошаемыми полями, на которых бледно-зеленые
стебли дел'ри уже выросли до половины своей высоты. Между тонкими,
узловатыми стеблями дел'ри росли красные кустики арниака.
Местность была совершенно ровной, а дорога - начало важной торговой
артерии, проходившей вдоль Покинутого Побережья - едва возвышалась над
полями. За обширными полями дел'ри мерцали вершины скал и дюны Великой
Пустыни. На дороге перед нами поблескивали миражи водоемов и исчезали, как
только мы к ним приближались.
Вдали блестел казавшийся отсюда очень небольшим Касабаарде.
- Я пойду вперед и посмотрю, что там такое, - сказал Блейз. Впереди
виднелась пыль, поднятая обозом, двигавшимся от города в нашу сторону.
Блейз ускорил свои шаги.
Была середина второй половины дня. Дни стали длиннее. У меня никогда
не существовало проблемы насчет того, как использовать дополнительные часы
темноты - может быть, потому, что я так изголодалась по сну еще до своего
прибытия в Ширия-Шенин, - но дополнительные дневные часы действовали на
меня просто изнуряюще. Обычно я спала час или два около полудня, чтобы
компенсировать это временное смещение. К тому же, в полдень было слишком
жарко, чтобы чем-либо заниматься.
Родион молча шла рядом со мной. "Может, она думает, - спросила я
себя, - что Бродин, этот человек с ястребиным лицом, убийца?" Он был одним
из агентов Андрете, если это, конечно, верно. Но он же являлся и арикей
Канты. И свою боль от ее утраты он вряд ли мог так разыграть.
Ремни, которыми я закрепила на своей спине джайанте, сильно жали, и я
ослабила их. Пот тек мне под маску, но солнце на дороге светило так ярко,
что снять ее я не могла.
Родион также была в маске и здесь, за пределами города, на ее поясе
висели харур-нилгри и харур-нацари.
- С'арант...
- Да?
- Что вы почувствовали, когда впервые убили человека?
Блейз превратился в крошечную фигурку на дороге впереди нас, а облако
пыли все приближалось. Для нас было бы безопаснее подождать, пока он
проверит, кто там двигался.
- Давай передохнем немного.
Скалистый грунт был горяч, когда я села на него. Рядом поправила на
поясе мечи, чтобы они не мешали, и села рядом со мной; она все еще ждала
моего ответа.
Я сказала:
- Расскажи мне, как это произошло.
- На улице. Их было четверо.
Она сняла маску и потерла свое усталое лицо. Когда она взглянула на
меня, я увидела, что глаза ее были чистыми и ясными, как у ребенка.
- Охранники убили одного, а Медуэнин - видели бы вы, как он умеет
сражаться! - убил еще одного и обезвредил третьего. А я, я тоже убила
одного. Это произошло примерно за две улицы от дома телестре Орландис на
холме. Это было.. что-то сумасшедшее. Все как при обучении владению
оружием. Я ожидала, что он встанет и скажет: "Нет, это ты сделала неверно;
ты должна держать руку повыше." Но кровь все текла, а потом он умер.
Шок, который я испытывала, не был сильным. У ортеанцев нередки
случаи, что дети совершают убийства. Кроме того, это являлось недопустимым
переносом земных привычек и представлений - рассматривать ее как ребенка.
Но обусловленная культурой реакция на убийство имеет очень глубокие корни.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я не собиралась этого делать. - Она помотала головой. - Он
намеревался убить меня. Мне было так страшно! Я не дала ему ни малейшего
шанса, я была так напугана. А это неправильно; его следовало бы допросить.
- Страшно бывает каждому, - сказала я.
Она кивнула и не стала повторить свой первоначальный вопрос;
возможно, для нее было важным лишь высказать, что она чувствовала.
- Там, откуда я прибыла, - сказала я, - мы не учим детей воевать.
- Как же тогда они учатся защищаться?
- Они этому не учатся. Ну да, они учатся этому. Но им это не нужно!
Она рассмеялась, запрокинув назад голову, и хлопнула ладонью по
камню.
- С'арант!
- Я сама знаю, что это звучит не слишком логично.
Она лениво потянулась и посмотрела на дорогу.
Снова появился Блейз, он возвращался в обществе торговцев. Их фигуры
колебались в горячем воздухе.
Я слышала каркающие крики птиц-ящериц. От камней исходил жар.
- Опасности нет. - Она натянула на лицо маску, чтобы защитить свои
глаза, встала и отряхнула пыль с одежды. - Идемте лучше им навстречу.
"Я начинаю становиться недоверчивой и подозрительной, как житель
Южной земли", - подумала я. Я предложила, что на дороге мне может угрожать
опасность. Такое было бы возможно в Таткаэре, но здесь?
Нет, в этом был виноват только Блейз н'ри н'сут Медуэнин: наемник
постоянно должен помнить об опасности.
Кругом не было никакой тени, во рту пересохло. "Пора возвращаться в
город", - подумала я.
Тут снова заговорила Родион.
Она кивнула на Блейза, который находился еще на изрядном от нас
расстоянии, и спросила:
- Каков он - он хороший арикей?
- Что? - Я была поражена. - Откуда, черт возьми, мне это знать?
- Ведь вы с ним арикей, разве нет? В Морврене все об этом говорили.
Я справилась с собой и удержалась от улыбки.
- Тогда все как раз ошиблись. Он близок мне, как брат, но он мне не
арикей.
- Ага. - Она небрежно пинала перед собой валявшиеся на дороге
камешки, потом подняла лицо к солнцу. Наконец посмотрела на меня - под
краем ее маски промелькнула улыбка - и снова отвела взгляд в сторону.
Мимо прогремели повозки, в которое были запряжены неуклюжие животные
песочного цвета, известные на Покинутом побережье под названием
"бренниор".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80