Он не без гордости тряхнул кудряшками и отвесил нечто вроде поклона. При этом он невольно сделал шажок в сторону, что было опрометчиво: как оказалось, вблизи пролегал доселе не замеченный очередной кошачий хвост.
— Мя-а-а!! — истерично заголосил обиженный кот и исчез в складках портьеры. Загремела жесть, что-то глухое неподалеку с шумом брякнулось на пол.
— Подлюга, — с кислой миной заметил Ляхов. — Проклятая скотина. Опять вешалку свалил… Так на чем это мы с вами остановились?
— На издательстве «Тетрис», — подсказал я, радуясь возможности незаметно перевести разговор на интересующую меня тему.
— Ну да, «Тетрис», — задумчиво повторил Ляхов. — Возьмем для примера издательство «Тетрис». Вроде бы там люди как люди, нормальные. Один бабник, другой барахольщик, третий наперсточник. Но…
Я затаил дыхание.
— …Но они — уже не люди!
— То есть как — не люди? — спросил я с испугом. Я, конечно, надеялся на какую-нибудь тайну, но чтобы ТАКУЮ… В этом был некоторый перебор.
— Они — зомби, — убежденно объявил мне Ляхов. —Марионетки. Их дергают за ниточки как хотят. Психотехника, внушение на расстоянии. Прикажут: «Солги!» — солгут, прикажут: «Убей!» — убьют. Прикажут: «Не плати гонораров!» — умирать будут, но не дадут ни копейки… Система беспрекословного подчинения. Смекаете?
— Так вам не заплатили! — смекнул я. Ляхов недовольно поморщился.
— В данном случае это неважно, — заметил он. — Важно не это. Частный случай в общей системе. Важно понять принцип, и я на прошлой неделе все окончательно понял. Хозяева проверяют своих марионеток, дают им задания время от времени… Тренинг. Чувствуете, Яков?
Я пока чувствовал, что Ляхова несет куда-то совсем не туда.
— Но почему именно «Тетрис»? — несмело поинтересовался я. — Почему, допустим, не…
— Верно-верно! — перебил меня писатель, — Я вам о том и толкую. Частный случай. «Тетрис», избирательная комиссия, уличная мафия… кто угодно! У кукловодов все контролируется. Из любого можно сделать зомби, и он даже не заметит… А в день «икс», в час "Ч" кукловод дает команду и понеслось!.. Ну, поняли?
Я припомнил свой разговор с бабушкой Дроновой. Ольга Афанасьевна несомненно была права: в эту жуткую дребедень и впрямь верят многие. И некоторые из них — как Ляхов, — похоже, неизлечимы.
— Юрий Владимирович, — деликатно проговорил я. — Я только одного не понимаю. Как они команду-то дадут?
— А психополя-то на что? — без тени колебаний сказал Ляхов. — Весь мир пронизан психополями… Но вы не бойтесь, Яков, — покровительственно добавил он. — В моей квартире вы в полной безопасности. На окнах шторы с металлической сеткой, внутренне психоизлучение экранируют коты… Я заметил, что наиболее подвержены психотронной атаке усатые брюнеты. Они — первейшие кандидаты в зомби. Но у нас-то с вами все в норме. — Для страховки Ляхов еще раз внимательно осмотрел мое лицо. Очевидно, проверял: не отросли ли у меня усы во время нашего разговора? Усы не отросли, и писатель успокоился.
— Я даже пробки вывернул три дня назад, — известил он меня, хитро улыбнувшись. — Электрическое поле тоже проводит психоэнергию. В «Российской газете» кандидат технических наук Валентьев проговорился, а я засек…
Я тут же сообразил, отчего в квартире такой запах.
— А холодильник?.. — вежливо поинтересовался я.
— Что «холодильник»? — не понял меня писатель. Потом вдруг понял, всплеснул руками и ки нулся прочь из кабинета. Вновь загремела жест. взвыли потревоженные коты, где-то неподаче щелкнула дверца.
— Протухло… — раздался досадливый возглас, ппиглушенный портьерой. — Полтора килограмма говядины… пачка масла… Рыба для котов… Пр-р-роклятые зомби!!
Обычно я не люблю уходить не простившись, но тут мне страстно захотелось изменить своим привычкам. Никаких вопросов больше к Ляхову у меня не было, поскольку все его ответы я мог бы предсказать заранее. Славка Родин, сукин сын, не предупредил меня насчет шизы Ляхова. Или, может, сам не знал. В крутую шизу люди впадают постепенно. Сначала — мелкие странности в быту, потом легкий прибабах, затем — тараканы в голове и, наконец, на десерт — таинственные разговоры о всемирном заговоре усатых брюнетов. На первых двух стадиях у нас находится полным-полно граждан, но писатель Ляхов уже перешагнул стадию номер три. Чего, в общем, и следовало ждать. Тот, кто в наше время рискует издавать альманахи, — потенциальный кандидат в психушку. Ляхов долго зрел и в конечном итоге дозрел.
Я бросил на произвол судьбы оба своих рассказа и под горестные вопли Ляхова, перечисляющего продовольственные убытки, тихо прокрался к выходу. Мне даже посчастливилось ни разу не наступить на котов и с третьей попытки отомкнуть входную дверь. Где-то за моей спиной писатель все еще сыпал проклятиями. Последние слова, услышанные мной из области кухни, были горячими обещаниями потерпевшего от зомби Ляхова немедленно, не-ме-длен-но уйти в оппозицию. К правительству, к Президенту, ко всем чертям!..
От метро я позвонил Родину в «Книжный вестник».
— Ты жив, Яшка? — первым делом тревожно поинтересовался Слава. — Мне уже рассказали про Заваруху на ярмарке…
— Ничего страшного, — поспешил я разочаровать Родина. — Обычная маленькая бомбочка в дипломате, от которой никто не пострадал. Была, правда, паника, но где же у нас обходится без, паники?..
— Ты как магнит, — подумав, укорил меня Сла-ва. — Притягиваешь неприятности. ;
— Оттягиваю их у других, — уточнил я. — У меня-то, по крайней мере, уже есть опыт с ними справляться… Кстати, по твоей наводке я нашел на ярмарке Жилина. Можешь отметить в своей колонке: юноша отныне не посягает на Пушкина, а пишет роман из жизни крыс.
— Крыс? — изумился Родин. — С чего бы это вдруг? Ты оказал на него физическое воздействие?
— Без комментариев, — ответил я. — И вот тебе еще новость, только не для печати. Писатель Ляхов сошел с ума.
Вторая моя новость циничного Родина отнюдь не впечатлила.
— Да он уже много лет с приветом, — равнодушно откликнулся Слава. — Или что-то вроде этого. Я еще когда у него про парикмахерскую читал, обратил внимание. Отличная парикмахерская, какие уж там скальпы… И этот альманах у него, между прочим, дебильный. Все нормальные писатели давным-давно вышли из «Шинели», а он теперь их обратно загоняет.
Я хотел было уже объяснить Родину всю разницу между «с приветом» и шизой, однако передумал. У меня в запасе было всего два жетона, и один я уже израсходовал.
— Переменим тему, — сказал я. — Ты выяснил что-нибудь о последней книжке?
То бишь про автора, как я просил?
— Ха! — довольно произнес Слава. — А чем я, по-твоему, сегодня все утро занимался? В трех библиотеках был, считая ИНИОН…
— Так есть результат? — осведомился я. — Только давай без преамбул.
— Есть, — с гордостью ответил Слава. — У меня — и чтобы не было? Значит, слушай и запоминай…
— Стоп, Слава, стоп, — неожиданно остановил я его. — Я звоню из автомата, и на твое красноречие у меня никаких жетонов не хватит. Давай-ка встретимся через часок у Жадного Вити и спокойно обо всем потолкуем.
— Тогда уж через час пятнадцать, — попросил Родин. — У меня еще по номеру кое-какая работенка осталась.
— Идет, — согласился я. — До встречи. Дело было, конечно же, не только в жетонах. Просто в ту секунду, когда мой Слава вознамерился мне выложить очередные сведения, я вдруг подумал: не слишком ли я стал доверять телефонной связи? За свой домашний аппарат я, пожалуй, мог быть спокоен. Несколько хитрых устройств защищали мой телефон от прослушивания и дали бы мне сигнал, если что.
Но вот господину Родину и в голову бы не пришло подумать о технике безопасности. Если не своей, то хоть моей. Что-то много несчастий за последние дни я стал к себе притягивать… Нет уж, лучше теперь не рисковать. Давай-ка, Яков Семенович, попробуем размагнититься. Говорят, для здоровья полезнее.
Ровно через час и пятнадцать минут я был в Столешниковом переулке. Никто, кроме меня и Родина, и знать не мог, что «Жадным Витей» на нашем школьном языке назывался крохотный пятачок на тротуаре рядом с бывшим «Букинистом» (теперь там располагался ювелирный). Во времена нашей со Славиком школьной молодости мы регулярно приходили сюда на пятачок — в надежде купить с рук какой-нибудь редкий томик из «зарубежной фантастики». Жадным Витей мы между собой именовали завсегдатая этих мест, хромого полубомжа, который притаскивал откуда-то дефицитные книжечки и бешено торговался, обдирая нас, пацанов, как липку…
Сейчас на пятачке никаких перекупщиков не было и в помине: золотую цепочку или браслет в ювелирном можно было купить без очереди и без проблем.
Слава опоздал на пять минут, пожаловался на своего главного редактора и на какого-то еще Александра Михалыча, а затем, раздуваясь от важности содеянного, поделился своим открытием.
По словам Родина, у «Большой энциклопедии азартных игр», выпущенной «Тетрисом», автора не было вовсе. Не было — и все тут. Слава нарочно облазил целых три библиотечных фонда, переругался с половиной персонала, зато выяснил одну простую вещь. Книга неизвестного К. Вишнякова оказалась чистой воды компиляцией: глава — из Вайкса, две главы — из Гуткиной, вся середина позаимствована из классического пособия Никольского. Среди всех азартных игр компилятор почему-то больше всего внимания уделил рулетке — почти четверть книги. Только эта четверть и была прилично проиллюстрирована фотографиями и схемами, остальной текст обошелся практически без картинок.
— Любопытно… — протянул я. Что-то забрезжило.
— Это еще цветочки, — с улыбкой начинающего мага ответствовал Родин. — Вот, смотри… — Слава вытащил из своего портфеля «Большую энциклопедию». Точно такая же, только новенькая, у меня лежала дома на столе. — Узнаешь, что здесь на фото?..
— Погоди-ка, — я пристально вгляделся в большой черно-белый снимок. В центре — рулетка. А по краям… а по краям…
— Страшно далеки они от народа, — с ехидцей заметил Родин. — Сразу видно, что ты не посещаешь злачных мест.
— Средства не позволяют, — повинился я, не отводя глаз от фото. — Хотя именно это заведение я, похоже, припоминаю. Однажды мы там проводили облаву, искали одного фартового гастролера. Я как раз дорабатывал тогда последние денечки в МУРе… «Вишенка», я угадал?
— Наблюдательный ты, Яша, — не без зависти проговорил Родин. —А я вот минут двадцать рассматривал, пока до меня не дошло.
— Не расстраивайся, Славочка, — утешил я своего приятеля. — Я тоже с трудом сообразил. Ракурс съемки тут необычный. Интересно, где находился фотограф? Такое впечатление, что… Ладно, разберемся.
— Разберись уж, — Родин проворно спрятал энциклопедию обратно к себе в портфель. — Есть у тебя на примете люди, связанные с «Вишенкой»?
Слава так и набивался ко мне в докторы Ватсоны. Да только я, увы, не Шерлок, а обычный Яков Семенович Штерн. И работаю в одиночку.
— Будем искать, — кратко пообещал я, немного слукавив. Собственно, я и прежде не сомневался, что ЭТОГО человека мне рано или поздно предстоит найти.
Просто теперь я уже не сомневался, ГДЕ искать.
Родин понял, что раздачи слонов сегодня не предвидится, и загрустил. Чтобы вернуть Славе спортивный азарт, я как бы между прочим поинтересовался, не приходил ли к ним в редакцию телефонных дел мастер. Родин мгновенно сделал охотничью стойку.
— Еще как приходил, — поспешно произнес он, глядя на меня во все глаза, — чистый Ватсон! — Пару дней назад, то ли во вторник, то ли в среду, такой амбал с такими кулаками… Ну, и?..
— Проводку проверял? — брякнул я, что называется, от фонаря.
— Нет, аппарат заменил, — ответил Родин, жестами показывая, какой хороший большой аппарат амбал-мастер принес ему вместо его старого и дрянненького.
— Сказка, а не телефон! Ну, и…
Что-то подобное я и предполагал. М-да, совсем не дураки за меня взялись.
— Вот тебе и «ну», — передразнил я. — Мой тебе совет: верни-ка на место свой старый телефон. На всякий случай, а? Родин просиял.
— Ух ты! — радостно выдохнул он. — Ты намекаешь, что меня кто-то…
— Черт его знает, — задумчиво сказал я. — Но береженого, как говорится, бог бережет.
— На бога надейся, а ишака привязывай, лучезарно улыбаясь, заметил Слава.
— Вас понял, шеф.
Я видел, что гордость так и распирает Родина: он сразу почувствовал себя ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ПЕРСОНОЙ, которому ставят подслушку. Как в кино! Мало же человеку надо для счастья. В следующий раз, когда мой друг Слава снова впадет в депрессию, я нарочно пришлю ему по почте настоящую пиратскую «черную метку».
Для тонуса.
— Отлично, Слава, — командирским тоном проговорил я. — А теперь расходимся. Скрытно, по одиночке и в разные стороны… И не забудь про телефон.
Родину, как видно, очень не хотелось расходиться в разные стороны.
— Погоди, Яш, не беги, — он попридержал меня за пуговицу. — Совсем забыл.
Есть одна новость, из Госкомпечати.
— Что такое? — вздрогнул я. Мысленно я тут же проиграл все самое худшее: нападение на бабушку Дронову, погром в комнатке на шестом этаже… Дьявол меня побери! Неужто я в самом деле притягиваю несчастья?
Увидев мое перекосившееся лицо, Родин выпустил из пальцев пуговицу и даже попятился от меня.
— Чего ты, Яш… — удивленно пробормотал он. — Новость смешная, честное слово. Представь, в сортире Госкомпечати на четвертом этаже с пола уже содрали весь кафель и стелят теперь паркет… И все потому, что какой-то пьяный козел из Госкомприроды поскользнулся на этом кафеле и набил себе шишку. Умора, да и только… Эй, Яш, ты чего?
— Во-первых, не пьяный, — отчеканил я. — Во-вторых, за козла ответишь…
Произнеся эту загадочную для Славы фразу, я быстренько покинул наш пятачок. Последнее слово, — что особенно приятно, — осталось за мной.
Глава четвертая
СТАВОК БОЛЬШЕ НЕТ?
С утра привычный мой распорядок был нарушен. Я, как всегда, полез на антресоли за очередным брикетом каши из бабушкиных еще запасов, и тут внезапно выяснилось, что каша кончилась. Ряды брикетов, на которые я возлагал надежды, оказались пачками сухого клюквенного киселя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56