Но игнорировать Родарта вряд ли разумно. Он здесь не случайно, и утреннее происшествие с газетой – это не безобидная шутка. Родарт вновь появился после нескольких недель отсутствия. И Грифф не намерен уходить, пока не узнает зачем.
– Пытаюсь бросить курить, – Родарт сунул руку в карман и достал жвачку.
– Удачи. Было бы ужасно, если бы ты заболел и умер.
Родарт хитро улыбнулся, разворачивая пластинку жвачки и отправляя ее в рот.
– Ты еще трахаешь ту бабу?
Лицо Гриффа застыло.
– Думаю, что пока твоя любимая шлюха все еще нетрудоспособна, ты должен с кем-то развлекаться. – Его улыбка стала еще хитрее. – Ты не так уж плохо устроился. У миссис Спикмен не только симпатичный зад, но и куча денег. Не сомневаюсь, что тебе об этом известно. Никто не может назвать тебя дураком, десятый номер. Кем угодно, но только не дураком.
Грифф не клюнул на наживку.
– Это она оплачивает твои счета? Покупает тебе все это новое барахло? – Родарт вновь засмеялся своим неприятным смехом и громко почавкал жевательной резинкой. – Конечно, она. И с радостью. Держу пари, привязанная к мужу, который только наполовину мужчина, она готова заплатить любую цену, чтобы перепихнуться с таким большим и сильным героем футбола, как ты.
Грифф не шевелился, хотя его переполняло желание пустить Родарту кровь.
Голос Родарта понизился до шепота:
– Держу пари, она из тех деловых женщин, которые абсолютно неудержимы в постели. Я прав? Она решает все свои профессиональные проблемы на твоем члене и любит быть наверху? Давай, Буркетт, расскажи. Она такая?
– Ты настоящий подонок.
– Ты трахаещь жену паралитика, а я настоящий подонок? – хохотнул Родарт.
– Что тебе нужно?
– Нужно? Ничего, – невинно ответил Родарт. – Скажем, я заскочил, чтобы просто поздороваться. Чтобы ты не думал, что я о тебе забыл. Я хотел напомнить тебе, что когда ты себя погубишь – а это произойдет обязательно, – я буду рядом, чтобы посмотреть на это, и надеюсь ускорить твой конец. Я всерьез взялся за тебя, Буркетт. Ты даже не представляешь, насколько всерьез.
Грифф боялся, что если задержится здесь еще хоть немного, то сделает первый шаг к тому, чтобы погубить себя, как и было предсказано. Именно этого хотел Родарт. Несмотря на свое решение не поворачиваться спиной к этому человеку, Грифф отвернулся и пошел прочь.
– Джейсон демонстрирует успехи, – от этих слов Грифф резко обернулся. Родарт тихо засмеялся и сплюнул жвачку на землю. – У парня нет особых способностей от природы, но он упорно трудится. Он явно боготворит землю, по которой ты ходишь. Наверное, мечтает пойти по твоим стопам. Я имею в виду не мошенничество и убийство, а футбольную славу.
Родарт, прищурившись, смотрел на Гриффа, через разделявшее их пространство, и его рябое лицо прорезала зловещая улыбка.
– Обидно, если с мальчишкой что-нибудь случится. Например, несчастный случай или что-то еще, что не даст ему осуществить свою мечту. Он может даже умереть.
– Только попробуй тронуть парня… – Грифф сделал несколько шагов, сокращая дистанцию между ними.
– Успокойся, – голос Родарта звучал вкрадчиво. – Я просто говорил об изменчивости судьбы. Ты слишком горячий. Я лишь хотел дружески побеседовать с тобой на этом школьном стадионе, а ты…
– Что тебе нужно, Родарт?
– Ты знаешь, что мне нужно, – слащавое выражение исчезло с его лица, взгляд стал твердым.
– У меня нет денег «Висты».
– Они в этом не уверены. И я тоже. И я не остановлюсь, пока ты не расколешься и не расскажешь все. От меня, как от родимого пятна, не избавишься.
– Держись от меня подальше, – Грифф угрожающе поднял вверх кулак. – Держись подальше от людей, которые меня окружают.
– Или что, десятый номер? – засмеялся Родарт. – Или что?
Грифф нарушил одно из условий своего освобождения, самое главное, о котором ему постоянно напоминал Джерри Арнольд: не приближаться к бывшим подельникам.
Но Грифф рассудил, что у него нет выбора. Родарт угрожал Джейсону. И как он говорил о Лауре… Это была скрытая угроза, такая отвратительная, что от этой мысли у него по спине пробегал холодок. Родарт без колебаний причинит вред любому. Даже деньги Лауры не смогут защитить ее. Не моргнув глазом, он причинит боль ей и Джейсону и даже получит от этого удовольствие.
Чтобы помешать этому, Грифф должен действовать сам. Он не хотел жить, постоянно чувствуя угрозу со стороны Родарта. И он совсем не хотел подвергать опасности двух абсолютно невинных людей. Он не вынесет, если еще кто-то станет жертвой жестокости этого ублюдка, как Марша.
Со школьного стадиона Грифф поехал прямо домой, принял душ и переоделся. Он отложил в сторону новый пиджак от Армани и выбрал один из тех, что носил перед заключением, не желая выглядеть слишком благополучным.
Он нервничал, собираясь явиться в офис «Висты» без предупреждения, но был уверен, что триумвират согласится встретиться с ним, хотя бы из любопытства. И оказался прав. После почти получасового ожидания в приемной его пригласили пройти в святая святых, где он встречался с троицей в первый раз.
Те же облицованные деревянными панелями стены и поглощающие звук ковры, но без прежнего гостеприимства. Ни подноса с сэндвичами, ни открытого бара. Загар Ларри точно так же отливал бронзой, но было заметно, что он больше времени проводит в баре клуба, чем на поле для гольфа. Его талия слегка округлилась.
Грифф был удивлен, что Мартин все еще обходится без дыхательного аппарата. Но теперь ему приходилось опираться на трость, чтобы поддерживать свое грузное тело.
Беннет перестал зачесывать волосы на лысину и побрил голову. Она была белой и абсолютно круглой, так что сзади походила на гигантский бильярдный шар, посаженный на плечи. Его и без того жидкие ресницы поредели, и глаза еще больше стали напоминать глаза змеи.
Ларри присел на край стола. Беннет расположился в кресле, скрестив ноги. Когда Грифф вошел, Мартин опустился на короткий кожаный диван, едва вместивший его тело. Пока толстяк устраивался, его легкие и диванные подушки издавали громкие свистящие звуки.
Гриффу не предложили присесть.
– Что ты хочешь? – начал разговор Мартин.
– Отзовите Родарта, – так же кратко ответил Грифф.
Секунд тридцать никто не проронил ни слова. Наконец Ларри нарушил напряженное молчание:
– Ты говоришь о Стэнли Родарте?
Грифф не поддался на эту уловку.
– Могу обрадовать, что ваш сторожевой пес настойчив. Он был в Биг-Спринг в день моего освобождения и потом все время путался под ногами. Он напал на мою знакомую. Изнасиловал ее извращенным способом и разбил ей лицо. Это не помогло, и он натравил на меня двух парней. Целую неделю я едва ходил и мочился кровью.
– Послушай, Грифф, все это очень печально, – голос Ларри буквально сочился сарказмом. – Но нам-то что за дело?
Грифф злился, что они разыгрывают неведение. Он не сказал им ничего такого, чего они не знали, и поэтому ждал, что они признаются в том, что нападения на него и Маршу – это дело их рук.
– Послушайте, вы думаете, что Билл Бэнди спрятал деньги там, где вы их не можете найти. Но я тут ни при чем. Я ничего у него не брал. И вы прекрасно знаете, что я не убивал его.
– У тебя был мотив.
– У вас тоже.
ФБР арестовало Бэнди по обвинению в нелегальной организации азартных игр. Столкнувшись с перспективой провести несколько лет в федеральной тюрьме, Бэнди разыграл свой «козырь» – Гриффа Буркетта. Он рассказал федеральным агентам о связях Гриффа с «Вистой» и особенно о следующей игре плей-офф с Вашингтоном. В тот день в Далласе поражению радовались только агенты ФБР, получившие веские доказательства мошенничества куортербека «Ковбоев». Сделка, которую заключил Бэнди, помогла ему выпутаться. Гриффа поймали, а все обвинения против Бэнди были сняты. Но такой обмен не понравился парням из «Висты». А что, если ФБР требовало от Бэнди сдать не только нечистого на руку футболиста? В будущем у букмекера может возникнуть искушение использовать в качестве пропуска на свободу их самих.
Троица из «Висты» избавила Бэнди от этого искушения, убив его.
По крайней мере, так считал Грифф и теперь открыто бросил им в лицо это обвинение. Они остались такими же бесстрастными.
– Может, он что-то и утаил, – продолжал Грифф, – но последние пять лет я не занимался поисками кладов. Я больше не хочу участвовать в ваших делах, и я не работаю на ваших конкурентов. Вы можете угрожать мне до скончания дней, но ничего не получите. Поэтому, сколько бы вы ни заплатили Родарту, чтобы он надавил на меня, эти деньги будут потрачены впустую. Отзовите его.
Прошло несколько секунд. Они сидели неподвижно, как статуи. В конце концов Мартин посмотрел на Ларри, Ларри посмотрел на Беннета, но Беннет не отрывал взгляда от Гриффа.
Если бы Грифф не завязал с тотализатором, он побился бы об заклад, что инфорсером в этой группе был Беннет. Ларри – пустозвон, публичная персона, выполняющая функцию специалиста по связям с общественностью. Мартин был мозгом и кукловодом. Беннет – молчаливый и неподвижный Беннет, у которого в жилах, казалось, течет холодная вода, – отвечал за безопасность.
В конечном итоге именно Мартин нарушил молчание.
– Почему ты думаешь… – сипение, – …что мы связаны… – судорожный вдох, – …с таким дерьмом, как Родарт?
– Он сам мне это сказал. Он сказал, что встречался с вами. Он передавал ваши сообщения. Что вы, возможно, захотите простить и забыть.
– Простить и забыть? – переспросил Мартин.
– Кто из вас бредит, Родарт или ты? – спросил Ларри. – Ты думаешь, что мы пригласим тебя назад после того, как ты дал показания против нас перед большим жюри? – Он презрительно фыркнул, выражая свое отношение к этой идее. – Во-первых, козел, мы ничего не забываем и ничего не прощаем. Во-вторых, ты последний, кого бы мы хотели видеть в нашем деле. Мы не дураки. Кинув нас, ты трахнул самого себя. А в-третьих, если кто-то из наших конкурентов – не говоря уже о том, что их у нас нет – возьмет тебя в дело, то это станет для нас хорошей новостью. Это будет значить, что они профаны хреновы. И последнее. В одном ты действительно прав. Родарт приходил сюда вынюхивать еще до твоего освобождения. Он всегда ошибочно полагал, что он крутой и что мы боимся его. Ни капельки. Он просто головорез, и все. Но мы не хотели выглядеть невежливыми, особенно перед такой мелкой сошкой. Поэтому мы навешали ему лапши, дали пару глотков восемнадцатилетнего виски и отправили восвояси. Так что если он тебя прессует, то делает это бесплатно и по собственному почину.
– Удачи ему, – просипел Мартин.
– Точно, – кивнул Ларри. – Удачи ему. Мы не расстроимся, если ты умрешь, Буркетт. Единственная причина, почему ты еще дышишь, – ты не лучше Родарта. Пусть с таким козлом, как ты, имеют дело люди его калибра, а нам не пристало марать руки. Так что убирайся отсюда, пока мы не вспомнили, как ты нас достал.
По дороге из Лас-Колинас Грифф попал в пробку, которая образовалась из-за дорожной аварии, перекрывшей две полосы. Не отрывая взгляда от стоп-сигналов машины впереди него, он размышлял о том, что сказал Ларри. Похоже на правду. Они не будут оплакивать его смерть, но, если бы они хотели убить его, он был бы уже мертв.
Парни из «Висты» опасны, но Родарт, действовавший на свой страх и риск, еще опаснее. Гриффа нисколько не успокаивало сознание того, что Родарт действовал самостоятельно.
Эти размышления были прерваны звонком сотового телефона.
– Алло? Вы свободны?
20
Его сердце замерло.
– Когда?
– Сейчас.
– Буду через пятнадцать минут.
Как минимум тридцать, но он не хотел, чтобы она передумала.
– Тогда до встречи.
Ему потребовалось пять минут, чтобы миновать место аварии; потом он гнал свою «Хонду», как на автогонках в Ле-Мане, и подъехал к дому через двадцать две минуты после звонка. Войдя в незапертую дверь, он обнаружил Лауру посреди гостиной.
На ней была обтягивающая белая юбка и красный топик без рукавов с рядом пуговиц сверху донизу и широкими лямками на плечах. Она выглядела потрясающе.
– Привет, – сказал он.
– Привет.
– Я был на 114-м, когда вы позвонили. Там авария.
– Я не предупредила вас заранее.
Он снял пиджак и перекинул его через спинку ближайшего стула.
– Как дела?
– Отлично. А у вас?
– Все в порядке. Много работы в авиакомпании?
– Как всегда.
– Эта жара выматывает.
– Уже не помню, когда в последний раз шел дождь.
– Кажется, в этом сезоне.
До этого момента они смотрели друг другу в глаза. Теперь она отвела взгляд. Она повернулась к окну, через закрытые жалюзи которого пробивались лишь узкие полоски солнечного света.
– Я попросила вас встретиться сегодня, чтобы сообщить об этом лично.
– Вы беременны, – у него все похолодело внутри.
Она покачала головой.
– Нет? – переспросил он.
– Нет.
– Я подумал, что вы могли забеременеть. В прошлый раз мы удвоили шансы.
Она мельком взглянула на него, а потом вновь отвела взгляд к окну.
– Я не беременна. Но я… мы, Фостер и я, решили попробовать ИО.
Перепалка с Родартом, встреча с парнями из «Висты», ее звонок, сумасшедшая гонка – все это внесло сумятицу в его мысли. Он не улавливал смысла.
– Прошу прощения, – он слегка покачал головой.
– Искусственное оплодотворение.
– Ах да, – у него опять похолодело внутри. – Вместо того чтобы мы…
– Да.
– А.
– Мы осознаем, какие финансовые последствия для вас повлечет за собой наше решение, – продолжила она после долгой паузы.
– Ага.
– Поэтому мы хотели бы, чтобы вы остались донором. – Она нервно облизнула губы. – Конечно, если вы согласны. Если вы согласны и оплодотворение будет успешным, условия останутся теми же.
Он всматривался в ее лицо, но она избегала его взгляда. Потом он подошел к дивану и присел на край, смотря прямо перед собой и размышляя, какой поганый сегодня выдался день.
Вероятно, она приняла его молчание за нежелание или нерешительность.
– Не обязательно давать ответ сегодня, – сказала она. – У вас есть время подумать. Мне нужно записаться на прием к специалисту. Не сомневаюсь, что потребуются анализы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51