- Пойдешь со мной? - спросил он.
Юноша вскочил со скамьи, вытянулся, замер с горящими глазами.
Старик хрипло рассмеялся.
- Пойдет, куда денется! Ты теперь для него герой! - Покачал головой и
добавил совсем тихо: - Бедные мальчики, бедные глупые мальчики.
- Раз ты хорошо работаешь палкой, - сказал Виктор, - то меч и копье
для тебя в самый раз. Мечом владеешь?
Парень испуганно качнул головой. Виктор рассмеялся.
- Ну, пошли во двор, покажу кое-чего!
Старик посмотрел им вслед и сказал Ксении:
- Может, оно и к лучшему. Андрей - смелый и честный юноша. К
сожалению, твой герой не будет ему хорошим другом.
- Зато он будет ему хорошим господином! - ответила Ксения, не
поднимая головы от альбома.
Старик только вздохнул и снова лег на скамью.

6
Не прошло и трех дней, как силы полностью вернулись к Виктору.
Вечерами чуть-чуть ныла нога, но он уже не обращал на нее внимания. Время
летело быстро - с утра до вечера на заднем дворе они с Андреем предавались
ратным утехам. Юноша оказался на удивление способным и для начала
обезоружил Виктора, показывавшего ему нижний удар мечом. Виктор сперва и
не понял, как Андрей умудрился палкой выбить из рук меч. Посмотрел на
лежащий в траве клинок и попросил еще раз показать, а потом серьезно
сказал, что вряд ли сможет его чему-нибудь научить, впору самому
поучиться. Парень от удовольствия даже покраснел.
"Копье или пика, вот что ему подойдет", - решил Виктор и спросил
юношу, кто его научил так ловко крутить палку. Андрей замялся, а потом
сказал, что никто не учил, несколько лет назад нашел старые листки, на
которых были изображены люди с палками в разных позах. Пасти коров - дело
нехитрое, времени много. Вот он и наловчился. Ну, и с деревенскими
ребятами иногда приходилось считать пальцы.
Виктор все же показал ему несколько приемов. Андрей с опаской взял
тяжелый меч, взвесил в руке, взмахнул, крутанул.
- Хорошо, - похвалил Виктор, - представь себе, что работаешь тяжелой
палкой.
Андрей кивнул и так махнул клинком, что срубил молодую березку.
Наблюдая за его прыжками и ударами, Виктор заметил, как быстро юноша
приноровился к мечу. "Это будет великий боец, - подумал Виктор, - если
только не сложит голову вместе со мной".
Он вздохнул и посмотрел на небо. Большими сизыми кляксами
расползались тучи, наливались чернотой, синие прогалины быстро таяли.
Запахло близким дождем. Едва успели добежать до крыльца, как пыхнуло,
грохнуло и полило.
После ужина Андрей собрался уходить. Закинув пустой мешок за спину,
он сказал Виктору, что только предупредит отца и сразу обратно. Обернется
быстро.
- Для начала ты должен был испросить у меня разрешение, - мягко
сказал Виктор, но заметив, как испуганно округлились глаза парня, добавил:
- Но, поскольку ты еще не на службе, то волен поступать по своему
усмотрению.
- Ага, - вмешался старик, возившийся у шкафа со склянками, -
дисциплина - это всегда хорошо.
- Мне можно идти? - спросил Андрей.
Виктор улыбнулся и указал на скамью. Глядя, как юноша торопливо
плюхнулся на нее, чуть не рассмеялся. Сел рядом.
- Значит, так, - сказал он. - Скоро будет темно, так что жду тебя
утром. Переночуешь дома. И вот еще. Монастырь на том берегу знаешь?
Андрей кивнул.
- Утром пройдись по берегу. Напротив монастыря посмотри, нет ли где
тряпки, привязанной к ветке или палке. Потом сразу сюда. Все понял?
- Переночевать дома, утром на берег смотреть тряпку.
- Молодец. Какое оружие возьмешь?
Андрей молча показал на палку, прислоненную к двери.
- Хорошо. Возьми еще это, - Виктор протянул ему стилет с тяжелой
серебряной рукояткой. - Когда вернешься, научу метать найфы. Вперед!
Прицепив стилет к поясу, Андрей встал, кивнул старику, сделал
неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.
Ксения захлопнула альбом и отложила его в сторону.
- Кажется, ты что-то задумал? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Кое-что, - тут он хлопнул себя по лбу. - Забыл
спросить, как деревня называется!
Булькающие звуки из угла заставили его вздрогнуть. Старик смеялся,
кашляя и задыхаясь. Отсмеявшись и прокашлявшись, он сказал:
- Деревня называется Фили.
- Что в этом смешного? - удивился Виктор.
- Ничего, просто вдруг смех разобрал, сам не знаю почему, - Старик
выронил зажатую в кулаке пустую склянку и поднялся. - Вот и лекарства
кончились. Значит, и мне пора. Провожу вас, и сам потихоньку начну
собираться.
- Куда нас проводите? - спросила Ксения.
- Э-э! - погрозил ей пальцем старик. - Если бы вы знали, сколько
революций, войн и мятежей я пережил, то не задавали бы глупых вопросов.
Вижу, что затевается маленький славный дворцовый переворот! Андрей меня на
прошлой неделе выспрашивал, правда ли, что у Правителя невесту умыкнули,
да будто сам маршал и увез ее увозом, а теперь голову его оценили?
- Я не думаю, - спокойно ответил Виктор, - что Андрей приведет
стражников. Я не думаю, что ему нужна моя голова. И я полагаю, что он не
способен на предательство. Иначе никто из живущих не стоит даже того,
чтобы его предавали.
Старик беззвучно поцеловал кончики пальцев.
- Давно я не слышал столь достойной речи, - сказал он. - Я рад за
мальчика. Рад и за тебя. Не буду сулить тебе великого будущего, будущее
всегда ужасно. Но ты разбираешься в людях. И люди пойдут за тобой. Служить
тебе будут радостно. Но друзей у тебя не будет.
Виктор молча смотрел в угол комнаты. Он видел пустое ровное
пространство, а на нем множество людей, пеших и конных, идущих
нескончаемым потоком в щели между серым небом и серой землей...
- А что будет со мной? - вдруг спросила Ксения.
- Да откуда я знаю! - рассердился старик. - Ты бы лучше со стола
убрала!
Ксения улыбнулась, собрала посуду и вышла.
- Когда женщины лезут в дела мужчин... - начал было старик, но не
закончил, поднялся со скамьи и подошел к Виктору. - Да, металльчик на
месте оставишь или переложить куда?
- Какой металльчик? - не понял Виктор.
- Ну, вот опять! - вспылил старик, но, глянув на Виктора, засмеялся.
- Да ты и не знал, оказывается!
Он взял подсвечник и зашаркал по коридору. Виктор недоуменно пожал
плечами.
- Ну, долго я ждать буду! - донесся голос старика.
Тогда он поднялся и не торопясь пошел за ним.
Дойдя до лестницы на второй этаж, старик положил руку на широкие
деревянные перила и лукаво сказал:
- А сейчас добрый дядюшка Иосиф сделает тебе царский подарок.
С этими словами он ухватил за выступающий край и сильно рванул вверх
доску. С треском, подняв кучу трухи и пыли, доска отвалилась. Внутри
поручня был желоб. А в нем длинной узкой змеей один за другим лежали,
уходя вверх, аккуратные желтые брусочки. Виктор нагнулся и разглядел
выбитые клейма, цифры, номера, изображения серпа и молота...
Проследив взглядом желтую полосу до второго этажа, он равнодушно
спросил:
- Что, до самого верха выложено?
Старик разочарованно кивнул. Наверно, он ожидал восторга или бурного
проявления радости. Виктор и сам немного удивился своему спокойствию.
После болезни он понял, что теперь не события будут вести его, а он -
события. Но вывод из этого сделал неожиданный - следовало не предпринимать
до поры до времени никаких шагов, и все само собой разрешится. Теперь,
когда он неожиданно стал обладателем золота, многие вопросы, приходившие
на ум, нашли ответ. Не раз и не два, просыпаясь среди ночи, он думал, как
набрать свою дружину, где разместить и, главное, на что содержать? Часто
размышлял, что и в какой последовательности надо будет предпринять при
благоприятном стечении обстоятельств. И вот обстоятельства стеклись сюда,
золотым ручьем прямо к его ногам. Может, и не надо будет набирать новую
дружину, возникла мысль, и тут же сменилась другой - встреча с Мартыном
нужна позарез.
- Что ж, - сказал старик, - был ты голый и нищий, а стал золотой и
серебряный.
- Есть еще и серебро? - заинтересовался Виктор.
Старик усмехнулся и покачал головой.
- Я пошел спать, - сказал он и, прихватив свечу, ушел к себе. Виктор
долго стоял в темноте, осторожно поглаживая пальцем гладкий холодный
металл. Потом медленно, касаясь рукой стены, прошел в спальню, где его
ждала Ксения.

Утром он проснулся рано. Ксения еще спала. Виктор быстро умылся,
натянул одежду и вышел в коридор. Старик тихо погромыхивал посудой на
кухне.
Виктор попытался выдернуть один брусок, но они плотно были вбиты в
желоб. Расковыривать кладку не хотелось. Если все посыплется, то хлопот не
оберешься. Он посадил доску на место и прихлопнул ее кулаком. На шум вышел
старик, иронично скривил губы и скрылся за дверью.
В столовой Виктор вынул пару досок из щита и сел в кресло у окна.
Вскоре он заметил, что чуть ли не поминутно всматривается в сторону ворот,
не идет ли Андрей. Покачал головой и пересел к столу.
Появилась Ксения. Она была одета в дорожную куртку и штаны.
Поцеловала Виктора в лоб и сказала, что ей приснилось, будто она всю ночь
укладывала вещи, собираясь в дорогу.
- Даже сейчас руки ноют! - сказала она, смеясь.
- Сон в руку, - ответил Виктор. - Действительно, пора собираться.
После завтрака он проверил оружие, еще раз перебрал старые запасы,
смазал и протер револьвер и сунул его во внутренний карман. Повертел в
руках трубку с сигнальным огнем, завернул в тряпку и спрятал на самое дно
дорожной сумы.
Старик молча пил молоко, на суету и сборы не обращал внимания. Потом
спросил, когда собираются в путь. Виктор ответил, что как только дождутся
Андрея.
- Ладно, - сказал старик. - Тогда прощаться будем позже.
- Почему же прощаться? - спросил Виктор. - Мне кажется, мы еще не раз
встретимся.
- Нет, - покачал головой старик, - не встретимся.
Виктор и Ксения переглянулись. Они привыкли к ворчливому, но
добродушному соседу. Да и Виктор был благодарен ему за золото, хотя и
воспринял столь щедрый дар как должное. Поскольку золото находилось в
доме, а дом принадлежал ему, то старик как бы нашел вещь, утраченную
хозяином. Разумеется, Виктор отблагодарит его. В свое время.
Андрей вернулся далеко за полдень. Под глазом темнел большой синяк,
рукав висел на нитках. Он сбросил мешок у порога и отсалютовал палкой.
- Что с тобой? - спросил Виктор. - Ты был на берегу?
Юноша кивнул и достал из-за пазухи мятую грязную тряпку.
- Вот, к ветке была привязана.
- Молодец! - с этими словами Виктор хлопнул парня по плечу. - Кого по
дороге встретил?
- А, это... - Андрей весело улыбнулся и подергал за полуоторванный
рукав. - Это еще дома, утром.
- Опять сборщики налогов?
- Да нет, другие. Вроде искали кого, спрашивали, не объявлялся ли кто
чужой.
- Стражники?
- Они.
- А ты что же? - Виктор механически задавал вопросы, а сам
прикидывал, за сколько времени доберется до реки и разложит костер.
Судьба судьбой, а времени терять нельзя. Ему уже наступают на пятки.
Андрей тем временем рассказывал, как один из дружинников заметил
подаренный ему стилет и велел показать, долго рассматривал, а потом стал
выпытывать, откуда он у него? Андрей заметил, что одновременно дружинник
подал знак другим, но не стал дожидаться, пока его схватят, сбил с ног
троих, четвертый успел подбить глаз, но взамен Андрей выбил ему пару
зубов. Тут они взялись за самострелы, и он дал деру, успев только
огородами пробраться домой и попрощаться с отцом.
Виктор тут же подарил ему новый стилет взамен отобранного и велел, не
мешкая, выходить.
Старик проводил их до ворот, обнял на прощанье Андрея, кивнул Виктору
и Ксении. Сказал, что если, вернувшись сюда, они его не застанут, то все,
что есть в доме, на месте и останется. Виктор понимающе улыбнулся, и
старик медленно побрел обратно.

7
К берегу они вышли утром. Поначалу Андрей хотел пробраться к выгонам
и увести коней, но Виктор не разрешил. Стилет насторожил дружинников:
такие серебряные рукояти делали только умельцы из Хором. Уже несется гонец
с донесением, и скоро усиленные патрули двинутся в сторону Кунцева.
Ночь они пересидели в заброшенном доме. Андрей очистил комнату от
хлама, вместе с Виктором они завалили остатками мебели единственное окно и
дверной проем. Огня не разводили и, наскоро перекусив, улеглись на пыльную
старую рухлядь. Ближе к утру Виктор сменил Андрея, тот расположился на
полу и сразу же захрапел.
Виктор сидел у двери и прислушивался к звукам, идущим из глубины
дома. Тихие, еле слышные вздохи и поскрипывания, будто старые стены
вспоминали поколения людей, весело и бурно живших здесь, и оплакивали их,
ушедших навсегда. А снаружи ночь шелестела листвой, неожиданный мяв
дурохвостов леденил кровь, и щелкала неподалеку ночная птица...
У реки они затаились. Виктор долго разглядывал берега, всматривался в
желтые купола и белые стены монастыря. Не заметив ничего подозрительного,
раздвинул кусты и осторожно спустился по крутому склону к воде. Ксении и
Андрею велел ждать сигнала.
Пройдя вдоль берега, он углубился в заросли. Замер, вслушиваясь.
Засады, кажется, не было. Вернулся, махнул рукой. Цепляясь за ветки и
кусты, к нему спустилась Ксения, а Андрей с шумом скатился вниз, вскочил
на ноги и с боевым видом выставил перед собой стилет.
У дерева, где Андрей нашел палку с тряпкой, развели костерок. Когда
сучья запылали, подбросили в огонь немного листьев для дыма, а потом
спрятались в лесу.
Проверив на всякий случай арбалет, Виктор ждал. Время шло медленно.
Ксения сидела, прислонившись к толстому стволу, и покусывала травинку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70