В зале появились еще два мага. Рядом с машиной стоял Боров и что-то
негромко говорил ученому. Тот кивал, тыкал пальцем в ее недра, потом
хлопнул себя по лбу и достал из ящика продолговатый предмет, завернутый в
желтую ткань. Боров взял сверток, взвесил его в руке и сунул под мышку.
Разговоры и шум внизу постепенно стихли. Маги собрались вокруг Ивана,
а люди в серых комбинезонах опасливо попятились к стенам.
Наступила тишина. Иван негромко сказал "Пора", и маги, шаркая,
хромая, поддерживая друг друга, разбрелись по залу, Виктор увидел, как
ученый потер ладонями щеки, потом взялся за кривой стержень и потянул его
на себя. От машины словно отвалился кусок - переплетения труб, медных
шаров и бесформенных предметов. Открылся проход к клетке.
- Ну, до свидания, - сказал Боров.
Ученый вдруг захохотал, смех быстро сошел на визгливые всхлипы, он
согнулся пополам, держась за живот. Боров косо глянул на него и легонько
поддал коленом под зад. Ученый повалился на пол, закашлялся, вскочил и
вытер глаза.
- Извините, - проговорил он.
Не обращая на него внимания, Боров изогнулся, пролез боком в клетку и
кивнул. Ученый повел рычаг обратно, щелкнуло, звякнуло, и Боров оказался в
сердцевине машины. Сверху была видна только его голова.
Маги вплотную подошли к машине и окружили ее со всех сторон, взявшись
за руки. Круг, а в круге машина, а в машине Боров... Нечто похожее Виктор
видел давно, очень давно, и воспоминания были прослоены таким густым
страхом, что никогда не всплывали из бездны памяти.
Но сейчас он все вспоминал и удивился своему спокойствию.
Много лет назад, в Будапеште, точно так маги стали в круг, и убили
молодого парня, и чуть не расточили в прах все и вся. Теперь уходят и
забирают с собой весь мир. И еще он хотел вспомнить что-то совсем давнее,
но было уже не до этого.
Виктор пожалел, что нет старого оружия - одна или две гранаты
покончили бы с этой компанией. Сигнальная трубка осталась в дорожном мешке
у пролома, да она и не поможет. Он хладнокровно прикинул, что немного
времени есть. Пока там, внизу, начнут свое безумное кружение, они с
Андреем успели бы спуститься и нанести немалый урон, а Ирина в это время
помчится за подмогой. Тут же отверг этот план. Вдвоем они положат многих.
Но маги! Слишком много магов. И если удастся даже испортить машину ценой
своей жизни - все равно они заберут ее отсюда в более укромное место и
снова начнут... Или закончат?
Надо было что-то предпринять. Он посмотрел на Андрея и Ирину, не
отрывающих глаз от происходящего внизу. Вот кого жаль, так это их.
Молодые.
Вздымая и опуская сцепленные руки, маги как бы пошли вокруг машины,
оставаясь при этом на месте. Они перебирали ногами, высоко поднимая
колени, монотонное пение сливалось в ровный гул.
Тогда все выглядело немного иначе, но Виктор был уверен, что кончится
тем же. Боров примет на себя их силу, и, погибнув, обратит весь мир в
пыль. На этот раз огонь не придет с неба и не остановит лавину распада.
Увы, небеса опустели.
Пение стало громким. Маги расцепили руки и припали головами к широким
раструбам. Виктор, не таясь, подошел к перилам. Теперь уже не имело
значения, заметят его или нет. Он вспомнил Ксению, Мартына. Они не узнают,
даже не почувствуют... Легкое сожаление, что он так и не увидит сына, на
миг родило в нем досаду, но и ее смыла ледяная волна спокойствия.
Неотвратимую гибель подобает встретить достойно, подумал Виктор и хмыкнул.
Жаль, некому будет оценить величие позы.
А потом он выругался и завертел головой по сторонам. Там, в
коридорах, под ноги все время лезли куски бетона, камни, тяжелые обломки
старых механизмов. Два-три хороших бульника - и чертова клетка магов
разлетится вдребезги.
Но, как назло, на всей галерее ничего подходящего не было - только
пыль.
Он попытался разглядеть отсюда, нет ли в машине подвижных частей.
Метнуть сверху нож, заклинить!
Но единственное, что двигалось, были маги. Боров замер, сгорбился в
клетке, остальные прижались к стенам. У входа застыли Иван и ученый,
наблюдая за пляской магов. А те, не отрывая голов от раструбов,
всплескивали ритмично руками и перебирали ногами, словно медленно бежали
на месте. И как ни леденило сердце ожидание неизбежного конца, Правитель
не мог избавиться от мысли, что все увиденное - понарошку. Что это
значило, он не понимал, но вдруг он даже решил, что если долго
вглядываться вниз, то в щелях пола можно разглядеть толстые деревянные
брусья, двигающиеся туда и сюда, а деревянные фигурки магов дергаются, как
резные человечки, и только он один здесь - настоящий.
Дрожащий свет факелов еле освещал галерею, отражаясь от потолка. Но
вот свет стал ярче. Странные светильники перестали мигать, и концы их
сияли ровным сильным светом.
Голоса магов пульсировали в ушах ревом, несмолкаемым "умпа, умпа,
умпа...", а потом внезапно все стихло, только пение доносилось словно
издалека. Маги прижались ртами к трубам, руки же вдели в торчащие во все
стороны конусы.
Клетка, в которой сидел Боров, окуталась серой дымкой.
"Сейчас!" - Виктор затаил дыхание.
Сейчас вспухнет чудовищным пузырем серая пыль и сожрет дом, город,
землю, а может, и все, что вообще есть на свете, - Луну, Солнце, звезды.
Струи плотного дыма кружились вокруг клетки все быстрее, свиваясь в кокон,
над машиной возникло слабое сияние. Сидящий в коконе поднял глаза и увидел
Виктора, вцепившегося в перила.
Николай закричал, но крик его растаял в рокочущем гуле, идущем со
всех сторон. Дымный кокон вдруг распух, превратился в столб и ударил в
потолок. Виктору показалось, что Николая размазало по всему столбу, он
успел увидеть жутко перекошенный огромный рот, глаза, расплывшиеся
полосами друг над другом...
И все исчезло.
Один из магов упал навзничь, двое медленно подковыляли к нему,
пытаясь поднять, но отпустили. Голова упавшего стукнулась об пол.
Остальные маги медленно расползлись по залу. Пыльную тишину расколол крик
ученого:
- И это все? И это все?
Он потрясал вздетыми кулаками, приплясывая от возбуждения, хватал за
рукав то Ивана, то стоявшего рядом старого трухлявого мага.
- Я ошибся! - радостно крикнул он. - Ничего не вышло!
- Мы не знаем... - начал было Иван, но ученый перебил его.
- Нет, знаем, знаем! - исступленно вскричал он. - Мы живы, мы есть, а
значит дурацкая затея провалилась, и Николай не изменит ничего ни в
прошлом, ни в настоящем, ни в будущем! Никогда, никогда!
- Где же он? - спокойно спросил Иван.
- Кто?
- Николай.
- Откуда я знаю! Ушел...
- Куда?
- Да что вы... - ученый запнулся. - Не знаю.
- Вот видишь, - хладнокровно продолжал Иван, - мое незнание равно
твоему. Кто ведает, какими путями идет сейчас Николай и когда он доберется
до цели. Может, это случится через минуту, а может - через год. Кто знает!
Возможно, что великое исправление имен уже произошло, и все это... - он
обвел рукой зал, поднял глаза, и взгляд его остановился на Викторе.
Иван молчал, застыв с нелепо протянутой рукой. Ученый и старый маг
посмотрели в ту сторону.
- Хватайте его! - вдруг завизжал старый маг.
Андрей и Ирина вскочили на ноги. Виктор бросил им: "К выходу", и
метнулся в коридор. Он понимал, что даже если Иван и не таит на него зла,
то другие маги вряд ли будут великодушны. Попади он им в руки, придется
отвечать за Ксению.
Они быстро проскочили коридор, скатились по лестнице. Позади глухо
неслись крики, топот. У пролома Виктор подхватил дорожный мешок, кинул его
на бегу Андрею и первым выскочил наружу.
А там их ждали.
Огромный детина с лохматой бородой прыгнул на них из кустов, но не
успел взмахнуть топором, как рухнул, сбитый с ног палкой Андрея, угодившей
ему в солнечное сплетение. Треск и шорох в кустах выдал второго
нападающего, а когда перед ними возник невысокий мужчина, его опрокинула в
прыжке Ирина.
Виктор кинулся вперед, но перед ним в вечерней полутьме возникла
фигура в темном одеянии. Маг взмахнул руками, и Виктор понял, что от огня
не спастись. Однако маг стоял как-то скособочившись, и огненный клубок
плыл медленно, дергаясь из стороны в сторону, а маг тряс руками нелепо,
словно подталкивал его. Виктор присел, и шар проплыл над головой. Маг
снова взмахнул руками, но тут схватился за грудь и зашелся долгим
мучительным кашлем.
Сбоку возник Андрей и вскинул палку, но Виктор знаком ладони
остановил его.
С той стороны, где они оставили коней, донеслись крики, ржание. Судя
по голосам, там было несколько десятков человек. Неподалеку вспыхнули
факелы, а из пролома одна за другой полезли какие-то зверские рожи.
- За мной! - крикнул Виктор и, продираясь сквозь кусты, побежал вдоль
стены. Обогнув здание, оглянулся: Андрей и Ирина следовали за ним. Погоня
отстала. Где-то здесь должен быть спуск к реке, вспомнил Виктор.
Они бежали шли, и снова бежали мимо циклопических руин, поросших
мхом, мимо странных, полузасыпанных землей и камнями статуй, а когда вышли
к развороченным останкам Бастиона, Виктор увидел, что вниз дороги нет -
месиво из камней, бетонных плит и балок тянулось далеко во все стороны.
Он махнул рукой влево и пошел кромкой обрыва. Несколько раз Виктор
ловил недоуменные взгляды Андрея. Парень не понимал, что происходит и кто
эти люди, пустившиеся за ними в погоню. Впрочем, Правитель тоже ничего не
понимал. Все случилось так быстро, что он не успел даже обрадоваться -
сооружение в заброшенном корпусе не было машиной конца света, а странное
исчезновение Борова его совсем не тревожило.
Крики и факелы остались далеко позади, и вскоре они нашли тропинку,
по которой спустились к реке. Было совсем темно, и Виктор не надеялся
найти лодку, оставленную после экспедиции за золотом. Но Ирина углядела
ее.

3
Мутный желток луны уже висел в черном небе, когда они переправились к
монастырю и, еле передвигая ноги от усталости, обошли его вдоль стены.
Правитель не сомневался, что Дьякон примет его как подобает, но дело
было приватное, и ночной визит мог отозваться долгим эхом в длинных
коридорах Хором. Засуетятся те, кто держит руку Казани. Нет, хоть и
измотала дорога, а странное приключение выбило из колеи, лучше переждать
ночь на поляне.
Вскоре они вышли к пустырю. Густая трава была почти по пояс. Андрей и
Ирина быстрыми тенями обежали пустырь и, не найдя ничего подозрительного,
вернулись к темной, обвитой плющом колонне. Виктор сидел, прислонившись к
камню, и отчаянно зевал. В свете луны еле проглядывали темные контуры
домов на краю пустыря, кое-где мерцали огоньки.
В дорожном мешке еды было немного, и они тут же прикончили краюху
хлеба и большой шмат копченого сала.
Андрей сказал, что пройдется к домам, посмотрит, нельзя ли
остановиться на ночлег. "Не надо, - сонным голосом отозвался Виктор, -
просто посмотри!" Андрей кивнул и растаял в темноте.
Ирина свернулась калачиком на плаще и мгновенно заснула.
Виктор закрыл глаза. Ноги непривычно болели. Раньше он мог ходить
сутками. Теперь мечтал о том, чтобы полежать неподвижно пару часов и чтоб
никто не беспокоил, кроме усыпляющего шепота ветра. Шепот перешел в
бормотание, монотонное и ворчливое, и тогда Виктор вздрогнул и открыл
глаза.
Было тихо, слишком тихо. Рядом прикорнул Андрей.
Тишина пугала. Мир, недвижимый и неслышный, словно застыл во тьме.
Виктор поднял глаза - на бледные размытые облака наползала густая тень,
наползала быстро и неотвратимо.
Бесформенный мрак вскоре заполнил все небо. Тьма сгустилась над его
головой. Он не понимал, что может быть чернее черноты, но явственно видел,
как сгусток, средоточие тьмы опускало к нему хобот-щупальце, чтобы обвить,
задушить страхом, унести в безумие. И еще ему казалось, что он спит, но
сколько бы раз ни просыпался - будет все та же тьма внутри и снаружи. Он
хотел дернуть головой, стряхивая мертвенное оцепенение, но сумел лишь
немного повернуть шею и уперся ухом в дорожный мешок.
Все ближе и ближе подступала тьма, кто-то внутри него слабо бормотал
во мраке души и душе мрака...
В следующий миг он вздрогнул - никогда не было в нем тьмы, наоборот -
всегда ясен и прост был путь, а теперь особенно, когда он уже свершил
многое, что должен был свершить, а еще большее ему предстоит. А внутри
бормочет чужой голос - наваждение или колдовство, но слова глупы, и не
ему, Правителю, уступать чьей-то недоброй воле!
Руки подчинялись с трудом, но медленно, преодолевая вязкое
сопротивление сна, они дотянулись до мешка. Колпачок тихо скрипнул, и этот
звук придал Виктору сил - безмолвие мира было нарушено. Из торца выпал
шнур, завязанный узлами.
Он направил трубку вверх, туда, где тьма казалось гуще и ближе, и
выдернул шнур. Трубка зашипела... "Сдохла", - подумал Виктор, но тут из
нее выхлопнул пучок огня, руку отвело в сторону, а вверх, пронзая черноту,
ушла красная искра, поднялась высоко над поляной, вспыхнула и зависла
ослепительно ярким фонарем.
Почти минуту горел, медленно спускаясь, алый светильник. В дрожащем
неестественном свете Виктор разглядел спящих Ирину и Андрея, неподвижную
траву, далекие дома в конце поляны, какую-то скособоченную башню с пустыми
выщербленными окнами. Фонарь в небе мигнул и погас.
Оцепенение растаяло, вместе с ним растаяла и тьма, пожравшая луну и
звезды. Виктор разогнал тучи, око луны уставилось на него, осветив поляну.
Зашуршали птичьи крылья, откуда-то издалека донесся истошный мяв
дурохвостов - скоро у них начнется гон, и они станут опасны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70