Что же теперь означает появление Месропа: случайная встреча или
начинают возвращаться ушедшие?
- Ты не изменился, - вдруг хохотнул Месроп. - Вижу, как тебя
распирает любопытство, а все равно сдерживаешься.
Виктор медленно выдохнул. "Знал бы ты, что меня распирает, - подумал
он, - не смеялся". Он словно увидел, как маги волокут Месропа, скрутив ему
руки назад и подрезав сухожилия на ногах, и Месроп исчезает за тяжелыми,
окованными медью дверьми центрального входа.
- Ладно, - резко оборвал свой смех Месроп, словно и ему привиделась
эта картина, - давай по порядку. Ты сам понимаешь, что никакого заговора я
не составлял, и почему маги на меня зуб навострили - не знаю. Вернее,
скажем так, причины тогда им не были известны. Хотя... - он задумался, -
при сильной предикции они могли что-то унюхать.
- Не понял.
- Ну, им не по вкусу придется то, чем я занимаюсь последние годы. Но
тогда еще повода не было.
- Ты продолжай, продолжай, - Виктор поднялся с места и заглянул в
соседнюю комнату.
Пусто.
- Все, пожалуй.
- Но покушение на Сармата...
- Ты в своем уме?! Зачем мне на Сармата покушаться, да еще так глупо?
Что мне плохого Сармат сделал! Я же его, медведя такого, как брата люблю.
Да и сам посуди, кто бы мне помешал во время трапез по горлу полоснуть?
- Э-э... - протянул Виктор, но ничего не сказал.
Все резоны долго обсуждались и, увы, не в пользу Месропа. Самому идти
с ножом - это верная смерть, а если задумал хитрую игру, то проще
подговорить кого. Наивные доводы приводит, неужели ни разу не задумывался,
что Сармату сказать при встрече?
Месроп все-таки взял апельсин, очистил и съел. От вина отказался.
Уперся кулаками в лоб и закрыл глаза. Виктор озабоченно посмотрел на
клепсидру в углу - до полудня еще немало.
- Я не думал об этой истории, - сказал наконец Месроп, - знаешь,
сейчас масса других забот, а тогда и вовсе забыл...
"Врешь, - сказал про себя Виктор, - не забыл!"
Месроп внимательно посмотрел Виктору в глаза, улыбнулся.
- Ну, не то чтобы забыл, а задвинул в сторону и старался не
попадаться на глаза магам. Я надеялся за год-полтора разделаться со своими
делами, но все затянулось до безобразия... если не до бесконечности.
Виктор поднял свой фужер, посмотрел на свет и отпил глоток. Вино было
хорошее, с калужских виноградников. После того как там навели порядок и
разогнали банды, местные крестьяне безвозмездно пополняют погреба Сармата.
Разумеется, время от времени приходится слать отряды, помогая им
отбиваться от пришлых лихих людей. Сторожевыми вышками и световым
телеграфом густо утыкана московская земля, ни одна банда не просочится
незамеченной. Людей не хватает, хотя в дружину идут молодые ребята охотно.
Растет войско, но медленно. Придется скоро опять скликать народ и подмоги
просить. Впрочем, это завтра на Сборе решится.
- За что, говоришь, на тебя маги зуб точат?
- Разве я не сказал? - удивился Месроп. - Есть только одна вещь,
из-за которой они могут на меня гноиться. Ты помнишь нашу ходку в
Будапешт? Так вот, Борис, который был, говорят, хорошим программистом,
разобрался с дискетами и распечатал методику тренинга и других магических
штучек. Потом они начали отбор и тренировку, и тут вся мало-мальски
сложная техника полетела. А дискета пропала. Она все равно не была им
нужна, но могли заподозрить, что я ее украл.
- И поэтому возвели на тебя клеп?
- Знаешь, мозги тогда у многих были набекрень, головы кружились, вот
она, сила, в наших руках! Они чуть не молились на дискеты, а Борис просто
дышать боялся на них.
- Ерунда какая! Объяснил бы Сармату что к чему. Он и сейчас иногда
тебя незло поминает.
- Трудновато объяснить, - сказал Месроп, цокнув языком.
- Да почему?! - вскричал Виктор.
- Так ведь я их действительно украл, - спокойно и даже самодовольно
ответил Месроп.
Молчание длилось несколько минут.
- На кой черт они тебе? - наконец спросил Виктор.
- Не мне.
- Та-ак.
Еще хуже. Шутит он, что ли? Да какие могут быть шутки в его
положении!
- Хорошо, что мы встретились именно сегодня, - сказал Месроп и взял
второй апельсин.
- Кто мешал встрече год или два назад? Почему сегодня, а не вчера или
послезавтра? - Виктор медленно, неохотно цедил слова, а сам лихорадочно
пытался увязать концы.
Он ничего не знал об исчезновении дискет. Маги сохранили это в тайне.
Зачем? Дискеты уже тогда никому не были нужны, даже Виктор о них забыл. Но
это второе. А первое - расклад теперь упирался не в Месропа, а в него,
Виктора. Одно дело - общаться с безвинным оболганным страдальцем, который,
выясняется, и впрямь пальчики подпачкал, и другое дело - закладываться на
густую интригу, от которой на сто верст разит могильной сыростью.
- Год назад не мог, - Месроп понюхал апельсин, покатал оранжевый шар
по столу. - Был хороший случай у Истры, я хотел подойти, но ты был плотно
окружен магами. Вершил суд и расправу над волчарами.
- Хороший случай? - криво улыбнулся Виктор. - Ты-то что там делал?
Он помнил грязное и кровавое игрище под Истрой с поголовным
истреблением лупил на Северо-Западе. Дружинники разорили несколько больших
гнездовий и очистили прибрежные земли. Поначалу у некоторых молодых бойцов
были сомнения, шевелилась жалость. Но потом они увидели горы человеческих
голов, наваленных к врытым в землю бревнам, украшенным конскими хвостами.
Сомнения мгновенно испарились, жалость тоже.
- Ну а если тебя уже распознали и ждут? - Виктор указал большим
пальцем себе за спину, в сторону двери.
- Тогда мне веники, - легко ответил Месроп. - Но они не узнали. Порой
я сам себя не узнаю... - Он задумался, встряхнул головой и продолжил: -
Ну, об этом потом. А пока, я надеюсь, ты не откажешь мне в маленькой
просьбе?
- Проси.
- Отговори Сармата идти походом на ученых.
- Ах, вот оно что-о!..
Виктор отпил глоток и прикрыл глаза. Опять как в добрые старые
времена начинается хитрая круговерть. Ай да Месроп! Гонимая затравленная
жертва, надо же! У него в Хоромах соглядатай. И не мелкая вша, а человек,
близкий к Сармату. Итак, вчера вечером с большого перепоя Мартын назначает
Сбор. А сегодня утром как бы случайно возникает Месроп и, смертельно
рискуя, просит отменить поход. Интересно, кто еще вчера приходил в
трапезную после него? И вдвойне интересно, что о походе на Бастион
говорит, как о деле решенном. Он, маршал, не знает, куда Сармат направит
силы, а Месроп уже в курсе!
- Я и не знал, что собираемся воевать вчен... ученых! - поднял брови
Виктор. - Зачем их трогать? Сидят тихо в Бастионе, ну и пусть. Или могут
уйти, никто помехи чинить не будет.
- Так уж и не будет! - прищурился Месроп. - А как я здесь оказался?
- Порядок должен быть, - назидательно сказал Виктор. - Любой человек
волен идти на все восемь дымов. Другое дело - городское имущество. Указ
градоправителя никто не отменял. Нарушать указы нельзя.
- Градоправитель - только декорация. Ты знаешь, кто всем заправляет.
- Кто? - поинтересовался Виктор.
- Да брось ты!..
- Ладно, - согласился Виктор. - Сейчас брошу. Какое ты имеешь
отношение к Бастиону? Ты тоже вч... ученый?
- Куда мне! - вздохнул Месроп. - Я давно не ученый. Путаюсь немного
под ногами умных людей.
- Так это умные люди тебя прислали?
- В некотором роде.
- Хорошо. Тогда давай сначала. Вопрос: почему ты забрал дискеты, для
кого, с какой целью, сколько за них получил, через кого передал, кто
помогал? И, заодно, что ты делал все эти годы? А я пока немного подумаю о
твоей просьбе.
- Как ты ловко вопросы задаешь, сразу и не ответишь! - пожаловался
Месроп, сморщив нос. - Ты хочешь меня допросить?
- Нет, - прошептал ему в лицо Виктор. - Я никого не допрашиваю. Для
этих надобностей есть другие люди. Просто хочу тебя спасти. Но если
вопросы тебе в тягость, забудь о них. Как только стемнеет, выведу отсюда,
дам пару бойцов - проведут через заставы. Но это все, чем я могу помочь.
- Очень много для меня, - серьезно ответил Месроп. - И очень мало
для...
- Я знаю только тебя, остальные мне до груши.
Апельсин покатился по столу и шлепнулся на ковер.
- Рад, что не забыл меня.
"Тебя забудешь!" - подумал Виктор.
Вот и Мартын недавно вспоминал, часу не прошло. Постой-ка!.. Как
ловко все закручивается. Уж не Мартын ли вызвал сюда беглеца? Опять хитрые
дружки разыгрывают хитрую историю для своих хитрых целей. Но и он давно
уже не юный гонец, и еще надо посмотреть, какие цели ему по нраву, а какие
по выгоде.
- За пять лет у меня столько приключений было, что с ходу и не
вспомнишь, - Месроп потрогал бороду и вздохнул.
- Ты не торопись, - успокоил Виктор. - Еще утро.
Месроп опустил голову.
- А по мне уже давно глухие сумерки. Но это к слову. Есть о чем
поговорить. Но здесь не очень удобно. Если не возражаешь, побродим немного
на воздухе. Может, встретятся люди...
- Умные люди?
- А? Ну да, - расплылся в улыбке Месроп.
- Ты хочешь, чтобы я прогулялся с тобой к Бастиону? - удивился
Виктор.
- Вот именно. Мы заскочим туда ненадолго, поговорим, и тут же назад.
Если хочешь, я могу остаться. Опишу тебе дорогу...
- Я знаю дорогу к Бастиону, - перебил Виктор.
- Этой дороги ты не знаешь.
- Что дальше?
- Все! Поговори с умными людьми. Они бы сами пришли, но их плохо
встретят.
- М-да, - усмехнулся Виктор, - неласково.
- Пойдешь? - с надеждой спросил Месроп.
- А ты?
- Подожду тебя здесь.
- Заложником стало быть?
- Да хоть бы и так!
Виктор поднялся и навис над собеседником. Разговор закрутился в
неожиданную и многообещающую сторону. Ученые хотят встречи с ним и готовы
пожертвовать Месропом. Либо они очень боятся похода, что естественно, либо
не очень дорожат Месропом, что не делает им чести. Теперь ясно, для кого
Месроп увел дискеты. Но в те времена об ученых никто и слыхом не слыхивал.
Только в прошлом году патрульные отряды перебрались через разлом и вышли к
Бастиону. Тогда его и Бастионом не называли. Все уже забыли, из-за чего
начались мелкие стычки. Потом вмешались маги, а когда и у них хряпнулось,
заимели большой зуб и до сих пор его точат.
Но что, если Месроп просто жертвует собой? Бастион заполучит такого
роскошного заложника, как маршал. Мартын предложит за него выкуп. А Борис?
Их отношения после смерти Марты стали почти дружескими, но со временем
взаимная приязнь остыла. Маг чувствовал легкую настороженность Виктора.
Виктор же никак не мог забыть, что имеет дело с магом. Когда говоришь с
ним, вскоре начинает трясти легкий озноб, холодом несет от магов.
Нет, вряд ли рискнут взять его заложником. Еще неясно, состоится ли
поход, а такая акция, наоборот, может подвигнуть Сармата на решительные
действия. Ударит кровь ему в голову, тогда не посмотрит ни на заложников,
ни на кого. Дров наломает много. И ученые прекрасно знают о делах в
Хоромах. Знают, очевидно, и то, что он против похода на Бастион. Тогда
вдвойне непонятна цель приглашения.
Здравый смысл подсказывает, что лучше не связываться. Интуиция
молчит. Никаких предчувствий. Появление Месропа запутало и без того туго
скрученный клубок раскладов между обитателями Хором. Что же, хочешь
распутать - потяни за свободный конец.
- Хорошо, - сказал Виктор. - Я не прочь прогуляться. Вместе с тобой.
- Отлично, - мгновенно отреагировал Месроп. - Тогда поехали, тебе
ведь надо вернуться к вечеру.
- К чему такая спешка, в крайнем случае переночую у тебя.
- А ты не опоздаешь... - Месроп замялся.
- На Сбор? Да нет, успею.
- Ну и славно, - Месроп встал и взял с дивана свою куртку.
"Слишком просто я выяснил, что он знает о Сборе, - задумался Виктор.
- Что же он так сразу признался и глазом не сморгнул? Я же ничего про Сбор
не говорил! Мартын тоже хорош - ни словом не обмолвился, что жив дружок.
Неужели ради ученых Месроп пошел на риск? Его могли помять в стычке. Да
рисковал ли он? Месропа ли взяли во время засады? Пока Евсей шел к нему с
докладом и спускался за пленником, Мартын вместо одного мог подсунуть
другого. Может, Месроп спокойненько дожидался случая в покоях Мартына?
Нет, слишком сложно, да и от хранителей его прятать морока".
Надев куртку и опустив капюшон, Месроп ждал у дверей. Виктор прицепил
к поясу обоймы с найфами, взял было рапиру, но, вспомнив, что месяц не
тренировался, повесил на место. Военный наставник при встречах ругался
последними словами.
- Возьми что-нибудь посерьезнее, - сказал Месроп, - мало ли кто по
дороге наскочит.
Виктор проверил магазин и повесил арбалет на спину.
- Если хочешь, - добавил Месроп, - прихвати с собой охрану,
телохранителей там, или еще кого...
- Маг тебя устроит?
- Лучше не надо.
- Тогда обойдемся без телохранителей. Впрочем, минутку...
За дверью в караульной сидел Иван и смотрел в окно. Заметив Виктора,
вскочил.
- Вот что, - сказал Виктор, нахмурившись, - где сейчас Богдан?
- Спит.
- Разбуди. Поедет со мной.
Иван и бровью не повел, хотя мог бы и удивиться.

2
На Москворецкой набережной их остановил патруль. Богдан выехал
вперед, сказал слово. Один из патрульных узнал Виктора, подобрал живот и
молодецки приставил пику к сапогу. Маршал усмехнулся, но, проезжая мимо,
поднял два пальца к виску, благодаря за службу.
"Плохие бойцы из горожан, - подумал Виктор, - но стараются".
Лучшие воины, конечно, из фермеров, но селяне неохотно отдают молодых
в дружину, у самих руки наперечет. Разве что коней добрых, не заезженных,
пообещаешь. Ребята, правда, резво бегут к Сармату, не всякому охота в
земле ковыряться, но тут порядки строгие - без родительского благословения
в дружину не брали, и порой с большим сожалением заворачивали дюжего парня
обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70