И вообще стал
вести себя странно. Тренинг сотрудников своего банка запретил, отверг п
редлагаемые услуги по чтению лекций сотрудникам нефтяной компании. Ник
огда не упоминал, что прошел обучение в Гобард-колледже, как будто вычерк
нул из жизни давний эпизод…
Меня это не удивляло. Многие ушли из нашей системы, испугавшись того, что в
замен подаренного успеха она потребует отдачи. Все это было бы не важно, н
о…
Я нетерпеливо выудила из сумки газету, которая тогда совершенно случайн
о попала мне в руки (раньше я не читала газет, а нынче в силу служебных обяз
анностей просматриваю их ежедневно). Мелким шрифтом на первой странице п
равительственного вестника значилось: «Э.М Китайцев переведен в Москву
для работы в сие теме Министерства топлива и энергетики».
Отчеркнула нужные строки красным карандашом, бросила вырезку в стол и на
время забыла о ней Ц на один год.
А через год юный выскочка из Верхних Ямок внезапно стал премьер-министр
ом…
Узнав об этом, я сразу же записалась на прием к Шаньгину. Меня давно уже уг
нетала нудная. однообразная работа в кадровом отделе. Хотелось чего-то б
ольшего. И вот подвернулся шанс…
Шаньгин принял меня со снисходительной улыбкой мудреца, наизусть выучи
вшего побасенки честолюбивых кадровичек. Он больше смотрел на мои ноги,
чем на бумаги, которые я принесла для доклада. Развалился в кресле, как буд
то растекся по потертому дерматину, распустил галстук. Его одутловатое,
с отвисшими брылями лицо масляно блестело; розово светилась под редкой п
роволокой волос блюдцеобразная лысина.
Ц В интервью он предпочитает не упоминать о сотрудничестве с нашей Орг
анизацией и об учебе в Гобард-колледже. Из этого можно сделать вывод, что
подобные упоминания крайне нежелательны для него и что он приложит все у
силия, дабы и дальше скрывать эти факты… Я предлагаю встретиться с ним и…

Выбрось это из головы, красавица, Ц снисходительно бросил Шаньгин, плот
оядно облизывая узкие, мокрые губы, имевшие неприятный цвет вареной говя
дины. Ц Лучше скажи, ты замужем?
Ц Нет, Ц четко, по-военному отрапортовала я. В Организации меня приучил
и отвечать на вопросы вышестоящих быстро и по существу, какими бы странн
ыми или неприятными они ни были.
Ц Живешь конечно же в общежитии?
Ц Да. Комната 359, третий этаж.
Он встал, прошелся по кабинету, присел на подоконник Ц задравшаяся брюч
ина обнажила полоску покрытой рыжеватыми волосами бледной голени. Глаз
а его совсем сузились и превратились в темные щелочки над апельсиновой к
оркой щек, губы сладострастно вздрогнули. А потом Шаньгин внезапно посер
ьезнел и произнес деловито и сухо:
Ц Подождешь меня после работы в холле. Поедем с тобой в одно уютное место
и там все обсудим… А сейчас мне некогда. Ц Покрытые рыжеватым волосом ру
ки принялись ворошить бумаги на столе, беспорядочно перекладывая из одн
ой стопки в другую. Ц Ты свободна до вечера.
Наивная, я все еще думала, что он заинтересовался моим предложением. Гада
ла Ц может, он хочет сначала посоветоваться с начальством, а потом уже да
ть окончательный ответ. Боялась, вдруг он присвоит себе идею, и благородн
о успокаивала себя, что во имя процветания приютившей меня, вскормившей,
давшей кров, еду и смысл жизни Организации хорошо бы отрешиться от личны
х амбиций. И с нетерпением ждала вечера.
В назначенное время я сидела в холле, нервно постукивая кончиком туфельк
и по полу. Без преувеличения, в этот момент решалась моя судьба, моя карьер
а.
Стайка девушек во главе с Олей чинно спустилась с лестницы.
Ц Марина, ты идешь домой?
Домой Ц подразумевалось, в общежитие. В наш тесный отсыревший дом, пропа
хший запахом жареной капусты и дешевой косметики. Ведь рядовым сотрудни
кам платили очень мало. Впрочем, нам и не нужно было много денег Ц питание
мы получали в Центре, крыша над головой имелась, а остальное Ц это лишнее
. Такая жизнь придумана как раз для того, кто привык обходиться малым.
Ц Нет, я жду…
Кого жду, не сказала. Девчонки упорхнули, а охрана отчего-то заулыбалась,
разглядывая меня.
Ц Он еще не скоро выйдет, Ц произнес один из охранников, все так же значи
тельно усмехаясь. Он догадывался, кого я жду. Ц У него совещание…
Я уже поднялась, чтобы уйти, но все же усилием воли остановила себя. Вновь
уселась в кресло, не обращая внимания на любопытные взоры, и принялась пр
окручивать в уме кодекс чести сенсолога Ц просто так, для тренировки.
Большая стрелка на часах в холле подкатилась к двенадцати, когда на лест
нице послышались шаги, эхом зазвучали мужские голоса.
Ц А, ты здесь! Ц расплылся в сальной улыбке Шаньгин и обернулся к своему
спутнику: Ц У нас с Мариночкой важное совещание в приватной обстановке.

Тот заулыбался так же, как охрана, Ц понимающе, сально, с неприличным под
текстом.
Ц Идем! Ц бросил он мне, не сомневаясь, что я пойду, куда он прикажет. И я, к
онечно, пошла за ним.
Он жил неподалеку от нашего офиса. Огромная полупустая квартира, неуютна
я, неухоженная. И правда, зачем нужен уют, если сюда приходишь только перен
очевать? Сотрудники Центра вкалывают до поздней ночи, потому что главная
радость в их жизни Ц это работа. Что касается руководства, то они просто
днюют и ночуют на рабочем месте.
В гостиной Ц огромный портрет Гобарда на стене. Книжные полки уставлены
одинаковыми, черными с золотом томами Классика.
Ц Раздевайся, Ц бросил он мне. Ц Я сейчас.
Я сняла плащ, достала из портфеля бумаги, разложила их на столе, отодвинув
в сторону грязные засохшие тарелки и корки сухого сыра, похожие на желты
е обрезанные ногти. Прокрутила в уме то, что собиралась сказать. После дол
гого рабочего дня и бесконечного ожидания пухла голова.
Он появился в махровом халате на голое тело. Влажно блестели капли воды н
а сияющей лысине.
Ц Раздевайся, Ц повторил приказание и принялся привычно стелить пост
ель с мятым, точно жеваным бельем.
Ц Но вы сказали… Я думала…
Ц Быстрее, уже поздно. Я устал.
Я смотрела на его отвисшее брюшко, на кустик курчавых волос, вырвавшийся
на свободу из ворота халата, и внутри меня поднималась волна холодного б
ешенства Ц та самая волна, которую в течение пяти лет я пыталась поборот
ь нескончаемыми тренингами и бесконечными часами наизнанку выворачива
ющих исповедей. И я поддалась этой блаженной волне, ласково колыхавшей м
еня в своих объятиях. Она вздымалась все выше, увлекая за собой, несла к ущ
ербной, глупо округлой луне, взошедшей в просвете оконных занавесей… Под
действием этой луны я схватила со стола зазубренный, в ржавых потеках ке
тчупа нож и занесла его, целясь в самую сердцевину отвратительного студе
нистого брюха, которое надвигалось на меня, напирало, чтобы в конце концо
в задавить своей жирной вислой тяжестью…
Что было потом Ц не помню… Я сбежала по лестнице, будто за мной гнались. И,
только миновав несколько кварталов, наконец успокоилась. Колыхавшаяся
в небе луна прочно и незыблемо застыла над головой, пришпиленная к высше
й точке небосвода, между голыми метелками деревьев и трубой безымянной Т
ЭЦ. Сонно хрупала мерзлая земля под ногами, как будто кто-то методично гры
з сахарные леденцы.
Я понимала, это конец… Пора забирать вещи из общежития, ведь в Центре мне б
ольше нечего делать. Сама себе я напоминала гонимый поземкой рыжий лист,
оторванный от ветки осенним ветром, который неудержимо несет его в проме
рзшую, стылую даль. Опять меня изгнали, отправили в вольное плавание без р
уля и без ветрил… Лети, лети, лепесток, через запад на восток… Только возра
щения его никто не ждет. Ни один в человек в мире!
Но все же у меня оставался один, призрачный, мизерный шанс. И я в него вцепи
лась с яростью утопающего, хватающегося за соломинку. Этой соломинкой бы
л Степан Горелик.
Во время завтрака в столовой я несколько минут стояла с подносом на разд
аче, выжидая, когда в темном проеме появится знакомая сутулая фигура бос
са. При виде ее угловатых очертаний посторонние разговоры в радиусе неск
ольких метров стихали, выправка охранников становилась строже, а сонные
буфетчицы на раздаче начинали работать в темпе скорострельных автомат
ов.
Мне повезло, он был один.
Хмурясь, босс выбрал из предлагаемого скудного ассортимента наименее н
еприятные на вид куски и опустился за столик в углу. Вообще-то еду ему обы
чно приносили в кабинет, и не из общей столовой; а по специальному заказу,
но ему нравилось изредка за завтраком поиграть в демократию. А может, ему
нравилось, когда все вокруг замирало, ложки начинали стучать глуше, птиц
ы за окном испуганно умолкали, а беспардонно сиявший на золотом ободке т
арелки солнечный луч пристыженно переползал от греха подальше на сосед
ний столик?
Горелик молча поглощал пищу, глядя неподвижно перед собой. Его чело боро
здили высокие государственные думы.
Я смело двинулась к нему, побледнев от собственной решимости.
Выдавила из себя сбивчивое «Не занято?», опустилась на соседний стул…
Поднялась я с этого стула офицером по особым поручениям, подчиненным лич
но руководителю Центра.

***

Эдуард Марленович обладал уникальной способностью произносить речи. О
н сыпал абсолютно гладкими, красиво построенными фразами, которые, будуч
и осмысленными, оставляли стойкое впечатление легковесной подсолнечно
й шелухи Ц вроде бы и есть что-то в ладонях, да к чему это применить Ц непо
нятно, разве только выбросить за ненадобностью.
Менеджер по связям с общественностью организовал нам аккредитацию на п
ресс-конференцию только что назначенного премьера. Подобраться к сияте
льному чиновнику было трудно. В его секретариате вышколенные сотрудниц
ы однообразно твердили, что их начальник по личным вопросам никого не пр
инимает, для встречи необходимо предоставить на рассмотрение бесконеч
ные бумаги, и, если вдруг ими заинтересуется сиятельный выскочка, он сам н
азначит встречу. Однако писать докладную на тему, которая меня интересов
ала, Ц означало заранее выложить козыри и лишить себя преимуществ внез
апного удара.
На пресс-конференцию мы прибыли в полном составе Ц два сотрудника Цент
ра, вооруженные диктофонами, шофер и я. И когда, сойдя с трибуны, премьер за
торопился к выходу, сопровождаемый дюжими охранниками (по залу пронесся
слух, что его вызывает в Кремль сам президент), моя команда красивым, заран
ее отработанным маневром организовала искусственную давку у входа.
Пока охрана разгребала завал из человеческих тел, мне удалось протянуть
визитку в образовавшийся вакуум и произнести многозначительным шепото
м:
Ц Позвоните. Вам лучше позвонить, не дожидаясь…
Чего именно не стоило дожидаться премьеру, я не уточнила, но один вид моей
визитки подействовал как ушат холодной воды на разгоряченного своим ус
пехом чиновника. Поэтому на следующий день тон сотрудницы секретариата,
ранее отличавшийся арктическими нотками, заметно потеплел, будто оттая
л.
Ц Да, меня предупреждали, что вы будете звонить. Эдуард Марленович проси
л перед встречей предварительно изложить суть дела…
Ц Нет, Ц резко ответила я. Ц Должна предупредить, что больше звонить я н
е буду. И если его не интересует…
Отступать мне было некуда Ц в спину мне дышал озлобленный недавней ночн
ой эскападой Шаньгин, звание мое было пока только номинальным, держалась
я на ногах непрочно Ц того и гляди, вышибут в отряд реабилитационных про
ектов (что-то вроде штрафроты или дисбата для провинившихся сенсологов,
только нравы покруче)…
Однако все произошло именно так, как я ожидала. Встреча была назначена.
Ц У меня очень мало времени, Ц предупредил премьер, едва я возникла на п
ороге его роскошного кабинета. Ц Не более десяти минут.
Мы проговорили ровно два часа.
Он вилял, как уж на сковородке, но заметно сник, едва я достала из папки тол
стую кипу банковских платежек с выразительной аббревиатурой ГЦГ и годо
вой банковский отчет.
Ц Оплата за обучение в колледже производилась за счет средств банка «У
ником-траст» и нефтяной компании «Уником-ойл». Вот копии заключенных до
говоров, фамилии окончивших курс сотрудников. Вот суммы пожертвований, п
оступивших на счет колледжа… Эти данные, опубликованные в прессе, произв
едут эффект разорвавшейся бомбы, вы не находите?
Ц М-да… Ц невнятно промычал он.
Представляете, как ухватятся за эту новость газетчики? Премьер-министр
страны пришел к власти при поддержке одиозной тоталитарной секты! А пото
м, когда всплывет факт расходования вами средств государственной нефтя
ной компании на обучение персонала в сомнительном колледже… Вы думаете,
после этого левая Дума утвердит ваше новое назначение?
Ц М-нет, Ц согласился он.
В кабинете воцарилось тягостное молчание. Было слышно, как сипло дышат в
ысокие напольные часы в углу кабинета. В их футляре, буде такая необходим
ость возникла бы, мог свободно спрятаться взвод автоматчиков…
Ц Знаете, как это называется? Ц наконец нарушил молчание премьер, по-ку
риному окуная голову в плечи. Он выглядел неважно Ц покраснел, тяжело ды
шал, стекла очков запотели.
Ц Любопытно послушать.
Ц Шантаж.
Ц Мы называем это стремлением к сотрудничеству.
Ц Вы хотите меня запугать? Не выйдет! По моему приказу компетентные орга
ны немедленно примутся за расследование деятельности вашего Центра, и п
осле такой проверки вам вряд ли удастся выйти сухими из воды.
Ц Возможно, Ц грустно протянула я. Ц Да, пожалуй, вы совершенно правы. Н
о ведь и вы кое-что теряете при таком раскладе…
Ц Что именно?
Вы больше никогда, никогда, никогда не станете премьер-министром! Ц с эл
егической грустью заметила я и принялась складывать бумаги. Ц Всего хо
рошего. Рада была с вами познакомиться, желаю успехов в управлении стран
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33