Чи зашагал дальше, не прячась за кустарник. Человек, выскользнувший из «л
инкольна», тоже шел в стороне от дороги, держась ближе к краю месы. Некотор
ое время Чи держал его в поле зрения, но потом, когда сгустились сумерки, п
отерял. Ничего, Ситьятки Ц небольшое селение, всего лишь полсотни домик
ов да две маленькие площади, на каждой по две кнвы. Обнаружить синий «линк
ольн» будет нетрудно.
Он подошел к селению чуть раньше, чем предполагал. Солнце давно зашло, и об
лака, формировавшиеся в небе всю вторую половину дня, придавали угасающе
му свету хмурый, серый оттенок. Далеко на западе, над взгорьем Могольон и в
районе Большого Каньона, чернели грозовые тучи. Остановившись у дощатог
о сарая, Чи посмотрел на часы и решил подождать, пока совсем стемнеет. Ветр
а не было, стояла Ц редкость из редкостей в здешнем климате Ц теплая вла
жная духота. Неужели все-таки будет дождь Ц настоящий ливень, который по
ложит конец засухе? Чи очень хотел этого, но особо не надеялся. Даже когда
начинается гроза, житель пустыни смотрит на небо с врожденным скептициз
мом. И порой, уже стоя под ливнем, он все еще не верит, что дождь наконец поше
л. Слишком много раз он видел, как капли дождя испарялись, не пролетев и по
лпути между нижней кромкой громокипящих облаков и опаленной зноем земл
ей.
Вдали раскатился гром, ему отозвалось эхо над Черной месой. И тут Чи услыш
ал какие-то слабые ритмичные звуки. Ритуальные барабаны в одной из кив, до
гадался он. Пора двигаться дальше.
От сарая вдоль кромки плато, огибая крайние домики, по узкой полоске камн
я между зубцами скал и обрывом, тянулась тропа. Чи зашагал по ней. Далеко в
низу, на дне ущелья, царил почти полный мрак. В окнах бунгало Ц ярко-желты
е квадратики света. По дороге вдоль пересохшего русла медленно ползли фа
ры какой-то машины. Обычно Чи спокойно переносил высоту, но сейчас его бил
а противная нервная дрожь. Миновав очередную стену, он свернул в переуло
к между двумя домами и очутился на краю площади.
Ни души. И синего «линкольна» не видно. На площади, возле домов, выстроивши
хся вдоль северной и западной сторон, стояли старый «плимут», грузовик б
ез бортов и с полдюжины пикапов. Рядом с Чи припал к земле престарелый «фо
рд» без задних колес.
Черное брюхо тучи над селением пронзила молния, за ней вторая. Из кивы сле
ва вновь донеслись звуки барабана, сопровождающие приглушенное ритмич
ное песнопение. Туча отозвалась прерывистым раскатом грома. Куда мог дет
ься «линкольн»?
Чи обогнул площадь, прижимаясь к домам. Он старался слиться со стенами, чт
обы остаться по возможности незамеченным. Чи вспомнил, что ему говорил Д
эши о расположении домов в этом селении, и быстро отыскал ведущую к нижне
й площади дорожку Ц темный проход между стенами из дикого камня. Синий «
линкольн» стоял по ту сторону площади.
Здесь была самая старая часть селения, и большинство построек пустовали
уже несколько поколений подряд. С того места, где прятался в темном прохо
де Чи, было видно, что только в двух домах еще кто-то живет. Из окон одного л
ился тусклый желтый свет, второй располагался через два дома от первого,
и там из железной печной трубы вился дым. Других признаков жизни видно не
было. Крыша дома, у которого стоял Чи, провалилась, оконных рам и след прос
тыл. Он заглянул внутрь и шагнул через подоконник на утрамбованный земля
ной пол. И тут же его слух уловил какой-то треск. Звук приблизился и стал гр
омче. Т-р-р, т-р-р, т-р-р. Дребезжание было прерывистым, словно кто-то медлен
но шел, на каждом шагу встряхивая трещотку, Ц и шел по тому самому проход
у, где только что стоял Чи. Затем мимо окна скользнул чей-то силуэт.
Раздался мощный удар грома, заглушивший все остальные звуки. Воспользов
авшись этим, Чи осторожно пробрался к передней стене, пригибаясь под обв
алившимися потолочными балками. Через отверстие, которое когда-то было
дверным проемом, он увидел человека, медленно обходившего маленькую пло
щадь На нем была ритуальная туника, доходившая ему до колен, к ногам привя
заны погремушки из черепахового панциря. На голове Ц похожий на шлем уб
ор с изогнутыми, как у барана, большими рогами. В руке этот человек держал
что-то вроде жезла. Внезапно он остановился и повернулся лицом к Чи.
Ц Хакими? Ц крикнул он, словно обращаясь к нему.
Чи замер и затаил дыхание. Человек с жезлом никак не мог видеть его. Сумерк
и над площадью еще не совсем сгустились, но под провалившейся крышей был
о совсем темно Ц хоть глаз выколи. Человек резко повернулся на месте на п
ол-оборота Ц погремушки при этом взметнулись с дробным стуком Ц и уста
вился в другую сторону.
Ц Хакими? Ц крикнул он еще раз.
И снова замер, ожидая ответа. Тишина, потом еще поворот, и опять тот же вопр
ос. Чи облегченно вздохнул. Ясно, это один из священнослужителей, о которы
х ему говорил Ковбой. Согласно ритуалу, члены обществ Одного Рога и Двух Р
огов таким образом давали знать своим кивам, что в селении нет посторонн
их. «Кто ты?» Ц кричат они, рассказывал Ковбой, и в ответ, конечно, тишина, п
отому что никого и недолжно быть на площади, кроме Масау и нескольких кач
ин, которые придут в селение по тропе духов. Если же стражу встретится кач
ина, дух ответит: «Я есть я».
Священнослужитель повернулся влево от Чи и опять крикнул. На этот раз пр
озвучал ответ: «Пин у-у-у» Ц похожий скорее на уханье филина, чем на голос
человека. Звук этот донесся откуда-то из темноты за площадью, и у Чи по спи
не пробежали мурашки. Качина отзывается своему брату-человеку? Чи напря
женно вглядывался в проем, пытаясь определить, откуда пришел ответ. Он ус
лышал глухой рокот грома и ритмичный стук погремушек на ногах священнос
лужителя Ц страж медленно уходил, удаляясь от источника звука. Внезапно
площадь озарила молния. Никого…
Чи посмотрел на светящийся циферблат своих часов. Встреча должна состоя
ться в девять. Осталось ждать почти целый час. Почему обмен назначили на т
акое позднее время? Конечно, Вест (или все-таки Железные Пальцы?) должен бы
л предупредить человека в синем «линкольне», чтобы тот приехал до того, к
ак закроют дорогу, и ждал его в машине. Почему они тянут и не покончат с дел
ом сразу? Снова сверкнула молния Ц гигантский яркий зигзаг, который вон
зился в землю где-то далеко на Черной месе. На мгновение она озарила пусту
ю площадь белым светом, настолько ярким, что Чи разглядел соломенную шля
пу на голове человека в «линкольне».
Он почувствовал, как по спине сбегают струйки пота. Довольно непривычное
ощущение для жителя пустыни Ц тем более непривычное, что с приходом тем
ноты температура всегда падает. Нов этот вечер дневное тепло никак не мо
гло рассеяться Ц духота окутала землю сырым теплым одеялом. Чи уже и не с
омневался, что будет дождь. Молнии сверкали одна за другой. Чи увидел, что
дом по другую сторону проулка тоже пуст Ц из него наверняка удобнее наб
людать за «линкольном». Дождавшись очередного раската грома, Чи высколь
знул из своего укрытия, Чи выскользнул из своего укрытия, пересек проуло
к и шагнул через подоконник внутрь дома.
Несколько минут он постоял, давая глазам привыкнуть к темноте, и вдруг по
чувствовал какой-то запах. Сладковатый аромат. Очень слабый. С химически
м оттенком. Похоже на скверные духи. Вдалеке сверкнула молния, но все же он
успел увидеть, что стоит в совершенно пустой комнате. Земляной пол был ус
еян деревянными обломками, осыпавшейся штукатуркой, занесенным ветром
мусором. Слева зиял дверной проем Ц там была еще одна комната, задняя. Пох
оже, что запах идет оттуда. Но с запахом он разберется позже… Чи подошел к
выходу. Отсюда был хорошо виден «линкольн», и он стал вглядываться в темн
ый силуэт машины, выжидая, когда очередная молния позволит рассмотреть,
что там происходит.
Вдруг на него повеяло влажной прохладой, ночной ветер принес густой, вес
елящий душу аромат дождя. Потом ветер неожиданно стих, и Чи услышал преры
вистый треск. Т-р-р, т-р-р, т-р-р Ц стрекотали черепашьи погремушки священ
нослужителя. Треск раздался совсем близко, и Чи отпрянул от двери. Мимо до
ма медленно проследовал страж, однако не тот, которого он видел на площад
и. Другой. Чи различил только темный силуэт, но этот человек был явно крупн
ее. Молния осветила площадь, и Чи увидел, что страж вперился в дверной прое
м соседнего дома.
Быстро, но со всей осторожностью, насколько это позволяла темнота, Чи нап
равился к двери в противоположной стене, ориентируясь по памяти. Он смож
ет спрятаться в задней комнате, даже если страж решит проверить, нет ли ко
го в доме. Ведя пальцами по грубой штукатурке, он дошел до дверного косяка
и перешагнул порог, стараясь не оступиться. Здесь сладковатый запах чувс
твовался сильнее. Точно Ц какая-то химия. Чи нахмурился, пытаясь понять,
чем пахнет. Потом он сделал несколько шагов и остановился. Совсем рядом, п
римерно в метре, кто-то дышал.
Это был очень тихий звук. Вдох-выдох, вдох-выдох. Чи замер. Вдали над месой
раскатился удар грома. Потом наступила тишина. И в этой тишине снова Ц вд
ох-выдох, вдох-выдох. Ровное, спокойное дыхание. Звук доносился снизу. Кто-
то спал на полу? Чи вытащил из заднего кармана фонарик, сложил несколько р
аз полу рубашки, плотно прижал материю к стеклу, присел на корточки, включ
ил фонарик и тут же выключил.
В тусклом свете он успел рассмотреть лежащего на спине щуплого пожилого
мужчину. На нем были трусы, синяя рубашка и мокасины. Мужчина вроде бы спал
. Чи придвинулся поближе и снова включил на секунду фонарик. Традиционна
я челка хопи, на лбу и щеках нарисованы какие-то ритуальные узоры. Но где ж
е брюки? Чи еще раз рискнул посветить фонариком. В комнате было пусто Ц ни
какой одежды. Зачем этот человек пришел сюда? Должно быть, напился и решил
здесь отоспаться.
Чи сунул фонарик обратно в карман. С площади доносился все тот же вопрос с
тража. Чи вернулся в первую комнату. До девяти еще сорок минут. Не мешало б
ы снова понаблюдать за «линкольном».
Чи встал в дверном проеме. Ночь уже наступила, небо было затянуто облакам
и, но на площади все равно было светлее, чем в доме, где прятался Чи. Он отчет
ливо видел, как страж-служитель общины Двух Рогов медленно подошел к «ли
нкольну». Вот он остановился перед дверью, за которой сидел мужчина в сол
оменной шляпе, и наклонился к нему. В тишине до Чи донеслось несколько тих
их, невнятных слов. Отозвался другой голос. Вероятно, страж спросил челов
ека в соломенной шляпе, что он здесь делает. А может, велел ему уезжать? Как
поступит водитель? И почему Вест или тот, кто предложил сделку, не предусм
отрел, что может возникнуть такая загвоздка?
Как только Чи задал себе этот вопрос, он тут же понял, что знает ответ и на д
ругие вопросы, на те, что одолевали его ранее. Человек, спавший в задней ко
мнате, вовсе не был пьян. Он не стал бы пить в такой день. Сладковатый химич
еский запах Ц хлороформ. У того человека с самого начала не было брюк Ц о
н был одет в тунику. Погремушки из черепашьего панциря тоже принадлежали
ему. И его усыпили, чтобы забрать одежду Ц ритуальную одежду священносл
ужителя общины Двух Рогов.
Тем временем страж отошел от «линкольна» и быстро направился прочь. Его
погремушки уже не гремели.
Сверкнула ослепительная бело-голубая молния, и тут же раздался оглушите
льный удар грома. Молния высветила фигуру священнослужителя общины Дву
х Рогов. Он уже миновал киву и быстрым шагом шел к проходу между домами, ве
дущему к верхней площади. Вест! Но он должен был забрать два портфеля. Он д
олжен был забрать пятьсот тысяч долларов. В руках у Веста ничего не было. Ч
и секунду помедлил и помчался к «линкольну». Когда он бежал через площад
ь, на него упали первые капли дождя. Сначала одиночные, огромные холодные
капли тут же хлынули ледяным потоком. Началась гроза.
Снова сверкнула молния. Из разрушенного дома за «линкольном» выскочил в
ысокий мужчина с каким-то предметом в руке Ц вероятно, пистолетом. Он тож
е бросился к машине. При свете молнии Чи разглядел, что это был тот самый б
лондин в сине-серой рубашке, и еще успел заметить, что соломенная шляпа во
дителя «линкольна» исчезла.
Блондин опередил Чи на какие-нибудь три секунды. Чи не собирался задержи
ваться у машины Ц на это просто не было времени. Синий «линкольн» и солом
енная шляпа сейчас его не интересовали. Но блондин остановил его.
Ц Помогите! Ц крикнул он, подняв левую руку.
Чи вытащил из кармана фонарик и включил его. Дождь лил как из ведра. Капли
молотили Чи по голове, по щекам незнакомца бежали струи. Блондин стоял не
подвижно, как вкопанный. В правой руке он сжимал пистолет, с него капала во
да.
Ц Уберите пистолет, Ц сказал Чи, открывая переднюю дверцу «линкольна».

Соломенная шляпа лежала на коврике под рулем, ее владелец, мужчина средн
их лет, завалился набок, уткнувшись головой в пассажирское сиденье. В жел
том свете фонарика кровь, стекающая на светло-голубую обивку из перерез
анного горла, казалась черной. Чи просунул голову внутрь салона. Здесь кт
о-то явно поработал охотничьим ножом Ц зверски располосовали и шею, и го
рло, Ц раз десять ударили, не меньше.
Чи отпрянул.
Ц Помоги ему, Ц сказал блондин.
Ц Не могу, Ц ответил Чи. Ц Ему уже никто не сможет помочь. Его убили.
Ц Чертов индеец, Ц произнес блондин. Ц Почему он это сделал? На полу сал
она стояли два портфеля. На один из них с сиденья капала кровь. Весту надо
было только протянуть руку. Он просил пятьсот тысяч долларов. Почему он и
х не взял?
Ц Это был не индеец, Ц сказал Чи. Ц И я не знаю почему.
И как только он произнес это, он тут же понял почему. Весту не нужны были де
ньги, он хотел отомстить. В этом все дело. Джейк Вест оказался во власти те
много ветра.
Оставив блондина около «линкольна», Чи побежал через площадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26