Вы не знаете, он нашел ее?
Ц Не думаю. Во всяком случае, я ничего об этом не слышала.
Ц Вы передадите Гейнсу, что я занимаюсь этом делом?
Ц Конечно, передам, Ц ответила женщина.
Чи помедлил.
Ц Мисс Полинг…
Ц Да?
Ц Вы давно знаете Гейнса?
Пауза.
Ц Три дня, Ц произнесла наконец мисс Полинг.
Ц Ваш брат когда-нибудь упоминал его имя?
Снова долгая пауза.
Ц Послушайте, Ц заговорила мисс Полинг, Ц я не знаю, зачем вам это… В об
щем, мы с братом такие вещи не обсуждали. Я не знала, что у него есть адвокат.

Ц Вы доверяете Гейнсу?
В трубке раздались звуки, похожие на смех.
Ц Вы настоящий полицейский, ничего не скажешь. Вас, видно, учат никому не
доверять?
Ц Понимаете, Ц сказал Чи, Ц я…
Ц Мне известно, что он знал моего брата, Ц перебила его мисс Полинг. Ц О
н позвонил мне и предложил свою помощь. Потом приехал, устроил, чтобы прив
езли тело, помог с похоронами, научил, как получить место на национальном
кладбище, и все такое прочее. С какой стати мне не доверять ему?
Ц Возможно, вы правы, Ц отозвался Чи.
Потом он поехал домой. Надел дорожные сапоги, достал из морозилки пласти
ковую четырехлитровую бутыль со льдом и положил ее вместе с банкой тушен
ки и коробкой крекеров в старую холщовую сумку. Засунул сумку и свернуты
е в скатку постельные принадлежности за сиденье пикапа и снова подъехал
к бензоколонке. Однако вместо того чтобы взять курс на восток, к своим род
ственникам, в сторону Нью-Мексико и гор Чуска, он повернул на запад, потом
на юг и очутился на третьей дороге. Эта трасса, древний маршрут навахо, вел
а через селение Моэнкопи Ц горстку каменных домишек, принадлежавших хо
пи, Ц в резервацию хопи, к фактории Горелой Воды и ущелью Вепо, в тот пусто
й, изрезанный каньонами район, где разбился некий самолет и где могла, а мо
жет быть, уже и не могла находиться некая машина, которую прятал узколицы
й человек по имени Ричард Пэлензер.

14

Приступив к поиску исчезнувшей машины, Чи сразу понял, что кто-то Ц скоре
е всего, Управление по борьбе с наркотиками Ц уже искал ее. Начиная с мест
а аварии, Чи методично проверял каждый участок каньона, где машина могла
выбраться из ущелья. Даже там, где вертикальные стены каньона понижались
, их высота все равно была не меньше пяти-шести метров, и свернуть в сторон
у можно было только в тех местах, где стены прорезали высохшие русла небо
льших рек. Чи внимательно исследовал все овраги, высматривая следы шин. Н
ичего похожего он не обнаружил, однако во всех оврагах убедился, что не пе
рвый занимался здесь такими поисками. Два человека побывали в ущелье за
два-три дня до него. Они работали вместе, а не порознь Ц Чи заметил, что ино
гда человек в почти новых сапогах наступал на следы своего спутника, а ин
огда происходило наоборот. Поразмыслив, Чи предположил, что если пикап, и
ли легковую машину, или еще какой-нибудь транспорт спрятали в этом район
е, то в таком месте, где автомобиль нельзя обнаружить с воздуха. Люди, кото
рые столь настойчиво искали машину, несомненно, осмотрели местность и с
самолета Ц это облегчало поиск.
Когда совсем стемнело, Чи развернул постель, достал сумку и подкрепился
тушенкой, крекерами и холодной водой. Потом вытащил из своего пикапа атл
ас топографических карт штата Аризона, выпущенный Службой геологическ
ой съемки США, и открыл страницу 34, лист «Горелая Вода». Квадрат местности
со стороной 50 километров выглядел здесь как квадрат со стороной несколь
ко более полуметра, и масштаб этой карты раз в двадцать превосходил масш
таб обычных дорожных карт; федеральные топографы нанесли на нее все дета
ли рельефа.
Чи уселся на песок, опершись спиной на бампер; при свете фар тщательно изу
чил расположение всех русел, сверяя карту с собственной памятью. Внезапн
о за его спиной что-то звякнуло Ц это остывал мотор пикапа. За пределами
островка желтого света, образованного лучами фар, прокричала сова, вылет
евшая на охоту, потом еще раз и еще. Вновь воцарилась тишина. Ни звука. Зате
м до слуха Чи откуда-то с юга, где возвышались месы хопи, донесся слабый, да
лекий шум самолета. По мнению Чи, только в трех сухих руслах, питавших ущел
ье Вепо в сезон дождей, можно было спрятать автомобиль. Он уже осмотрел ус
тье одного из них и не нашел никаких следов шин. Остальные два находились
ниже Ц по ним стекала дождевая вода, приходившая с северо-запада, со скло
нов внушительного, изъеденного ветрами холма, почему-то названного Боль
шой горой. Оба оврага довольно круто уходили вверх, там росли деревья и вы
сокий кустарник, в склонах можно было найти глубокие вымоины, кое-где поп
адались нависающие над дном козырьки. Словом, там было где укрыть машину.
Завтра Чи пройдет все ущелье, проверит оба русла и, скорее всего, ничего не
найдет. Ну, может, убедится, что следопыты из Управления уже побывали там
и тоже ничего не нашли. Потому что искать нечего.
Самолет доставил наркотики, его встретили люди, приехавшие на автомобил
е. Товар забрали, и машина увезла добычу. Какой смысл оставлять товар здес
ь, в Разноцветной пустыне? Разве что с этим как-то связан Джозеф Мушкет. Ес
ли бы всем распоряжался Мушкет, тогда имело бы смысл оставить машину зде
сь. Но Мушкет Ц пешка, мелкий правонарушитель, а тут речь идет о большом, о
чень большом бизнесе. Ричард Пэлензер Ц вот кто принимал решения. Или, во
всяком случае, отдавал распоряжения. Почему бы Пэлензеру просто-напрост
о не увезти добычу в какой-нибудь знакомый ему городок?
А вдруг Чи недооценивает Джозефа Мушкета? Может, парень по прозвищу Желе
зные Пальцы не так уж прост? Может, Чи упустил что-то важное в своих рассуж
дениях? Он опять вспомнил о неопознанном трупе. Предположим, от этого уби
того навахо тянется ниточка к узлу, который Мушкет решил развязать с пом
ощью пули, ради чего и устроил себе выходной. Но в таком случае зачем остав
лять тело на виду? И зачем срезать кожу, из которой колдуны делают трупный
порошок?
Из темноты донесся звук катящихся по склону камешков. Потом послышались
чьи-то семенящие шажки. Пустыня бодрствует ночью; при ослепительно ярко
м солнечном свете она мертва, зато с приходом темноты в ней кипит жизнь. Гр
ызуны выходят из нор подкормиться семенами, рептилии и прочие хищники ох
отятся на грызунов и друг на друга. Чи зевнул. Где-то вдали на Черной месе л
аял койот; в противоположной стороне слабо рокотал мотор самолета. Чи сн
ова взглянул на карту Ц не упустил ли он чего-нибудь? Злополучный ветряк
появился недавно, его еще не успели нанести, но высохшее русло, то самое, г
де он нашел святыню, топографы обозначили. Как и думал Чи, оно служило одни
м из водостоков Второй месы.
Самолет приближался, мотор гудел громче. Уже показались навигационные о
гни, и Чи стало ясно, что самолет идет прямо на него. Почему? Да из любопытст
ва Ц с какой стати тут горят автомобильные фары? Чи поднялся на ноги, суну
л руку сквозь окно кабины и выключил свет. Мгновение спустя самолет прор
окотал над ним на высоте каких-нибудь ста метров. Чи проводил его взглядо
м, потом свернул постель, захватил бутыль с водой и пошел вверх по высохше
му руслу. Метрах в двухстах от пикапа он нашел укромное место Ц песчаную
ложбину, скрытую от случайного взгляда густыми зарослями чамизы. Чи выко
пал небольшое углубление, сгреб песок, чтобы получился валик для головы,
расстелил одеяло. Затем он улегся и стал смотреть на звезды. Его дядя сказ
ал бы ему: где бы ни спрятали машину, это сделано неспроста. Если она спрят
ана где-то здесь, значит, на то есть причина. Какая именно, можно только гад
ать, но без причины такие вещи не делаются. Если к этой операции и впрямь п
ричастен Пэлензер, он не стал бы делать все кое-как, без тщательной подгот
овки. Пэлензер наверняка поехал бы в знакомое место, например, в какой-ниб
удь город, где можно быстро стать невидимкой, если заранее подготовлено
надежное укрытие. Спрятал бы добычу в тайнике на время, пока не найдется п
окупатель. Держать машину и товар в ущелье имело бы смысл, если в деле заме
шан Мушкет. Значит, он замешан. Мушкет Ц вот логическое звено между этим г
лухим пустынным районом и контрабандой наркотиков. Недаром он сидел в тю
рьме в Нью-Мексико за грешки с наркотиками. Кроме того, он дружил с сыном В
еста; возможно, приезжал сюда, в ущелье Вело, и, сообразив, что более укромн
ого и надежного места для посадочной полосы не найти, предложил этот вар
иант заинтересованным лицам. Когда его освободили под честное слово, он
воспользовался старым знакомством и устроился на работу в факторию Гор
елой Воды, чтобы все подготовить. И когда он прогуливал свою работу, то нап
равлялся именно сюда, в ущелье, чтобы делать то, что ему поручили. Но что им
енно? Расставить фонари можно за несколько минут. Засыпая, Чи продолжал л
омать голову над этим вопросом.
Он не знал точно, что его разбудило. Чи по-прежнему лежал на спине. Посреди
ночи он непроизвольно укрылся краем одеяла. Похолодало. Картина звездно
го неба изменилась. Марс и Юпитер заметно сместились к западу; на востоке
повис ломтик луны. Близился рассвет. Чи лежал тихо, почти не дыша и напряга
я слух. Ничего… Но сознание хранило память о каком-то звуке, отголоске чег
о-то, что его разбудило и вызвало чувство страха.
Где-то выше в овраге и ниже в ущелье стрекотали насекомые. Рядом стрекота
не было. Ясно. Что-то насторожило насекомых. Он ничего не видел, только сер
о-зеленые, почти черные в ночи листья чамизы. Затем Чи услышал чей-то легк
ий протяжный выдох. Кто-то стоял за кустами, в каких-нибудь двух-трех метр
ах от него. Человек? Может быть, лошадь? Днем он видел следы копыт на дне уще
лья, а еще раньше Ц самих лошадей около ветряка. Но у лошадей шумное дыхан
ие. Чи опять напряг слух. Тихо. Видимо, за кустами стоит человек. Почему? Дол
жно быть, с самолета увидели машину. Пришли хозяева груза или послали ког
о-то проверить обстановку?
Щелк. Совсем близко за кустом. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Слабый металлический
звук, не понятно, что это. Металл по металлу? Затем опять протяжный выдох и
шуршание песка под чьими-то ногами. Шаги, спускающиеся к устью сухого рус
ла. В ту сторону, где стоит пикап Чи.
Чи свернул постель, стараясь не шуметь. Его винтовка осталась в машине, на
зажимах у заднего окна. Пистолет с кобурой Ц в бардачке. Чи осторожно выс
унул голову над кустами.
Человек медленно удалялся. Скорее всего, это мужчина. Массивная фигура ч
уть темнее окружающей ночи. Идет неторопливо. Остановился. Вспыхнул свет
, желтый луч фонарика заскользил по камням на склоне, выхватил ноги, потом
правое плечо и руку, в правой руке Ц пистолет дулом вниз. Человек выключи
л фонарик, и в наступившей темноте Чи видел перед собой лишь плавающие кр
уги желтого света, отпечатавшиеся на сетчатке. Он быстро присел за куста
ми, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте.
Когда зрение восстановилось, в овраге уже никого не было.
Чи дождался первых лучей солнца и только потом направился к пикапу. Его п
ервым желанием было бросить машину. Ускользнуть в темноте, добраться пеш
ком до фактории Горелой Воды и таким образом избежать опасной встречи с
человеком, который ночью охотился за ним, а теперь вполне мог устроить за
саду у пикапа. Однако с каждой минутой ощущение опасности и тревоги убыв
ало. Уже через час голос инстинкта, призывающий быть начеку, умолк, кровь о
чистилась от адреналина. Чи ясно представил себе, что произошло. Кто-то же
лающий вернуть товар нанял самолет, чтобы разведать обстановку. С воздух
а заметили фары пикапа. Кому-то велели найти хозяина машины и выяснить, чт
о он тут делает. Почему в руке был пистолет Ц тоже ясно. Человек искал его
в незнакомой местности. Он нервничал. Вероятно, он увидел винтовку Чи в ок
не пикапа, однако не мог знать, что пистолет тоже лежит в машине.
Чи предпочел не рисковать. Он осторожно проследовал вдоль обрыва до мест
а, откуда был виден пикап. Четверть часа просидел между камнями Ц не шеве
льнется ли что-нибудь внизу. Увидел, как кроличья сова возвращается с ноч
ной охоты к своей норе на противоположном склоне. Сова осмотрела машину
и местность вокруг нее. Судя по всему, ничего опасного не обнаружила, пока
не увидела Чи, после чего резко свернула в сторону и скрылась. Теперь можн
о было идти. Чи встал и пошел к пикапу.
Заткнув за пояс пистолет, Чи осмотрел участок возле устья сухого русла и
убедился, что сова его не обманула. Ничто не выдавало присутствия челове
ка. Затем Чи взглянул на следы, оставленные преследователем, Ц отпечатк
и стоптанных туфель на рифленой подошве. Такие же отпечатки были на мест
е аварии Ц кто-то в этих же самых туфлях поставил тогда роковые фонари. С
ейчас этот кто-то подошел снизу, из ущелья, потоптался вокруг пикапа, пото
м отшагал полкилометра вверх по руслу, вернулся и ушел туда же, откуда поя
вился.
Остаток утра Чи посвятил осмотру двух русел, в которых, судя по карте, могл
а быть спрятана машина. Ничего похожего на следы шин не было ни в том, ни в д
ругом овраге.
Чи забрался в кабину пикапа, съел остатки крекеров, допил воду и снова все
основательно обдумал. Потом Чи вернулся к оврагам: прошел с километр вве
рх по обоим руслам, ползал на четвереньках во всех подозрительных местах
. Никаких результатов. Это означало только одно: машина сюда не приезжала.
Как бы ни старался уничтожить все следы Пэлензер, или Мушкет, или кто там е
ще сидел за рулем, Ц что-нибудь должно было остаться. А следов не было. И Ч
и поехал обратно к оврагу, где провел ночь.
С самого начала ему казалось, что именно это место Ц самое верное. И хотя
Чи и не нашел следов шин ни здесь, ни в двух других оврагах, он все же решил д
овести поиск до конца; только тогда можно быть уверенным, что в верхней ча
сти ущелья Вено машины нет. Первую сотню метров Чи прошел, не останавлива
ясь, здесь все уже было изучено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26