«Цель ограбления?» Наконец, «Кто неизвес
тный?». Чи перебрал в памяти даты. Неизвестный был убит десятого июля. Вест
-младший умер шестого июля. Мушкет ушел из фактории двумя неделями позже
и пропал. Судя по всему, он пропал после того, как ночью вынес из фактории н
аходившиеся там в закладе драгоценности. Несколько недель спустя он нео
сторожно подарил девушке краденое ожерелье. Или это сделал кто-то друго
й, назвавшись Мушкетом?
Чи выбрался из машины и вошел в факторию. Если Вест не занят, надо бы еще ра
з потолковать с ним об этой краже.
Вест укладывал в коробку всякую всячину, которую накупила в фактории жен
щина навахо средних лет. Среди покупок был моток легкой и прочной веревк
и, какой навахо привязывают коней и овец и закрепляют всякую поклажу на г
рузовичках-пикапах. Да мало ли для чего может пригодиться такая веревка.
Вест оставил моток напоследок. Он положил его в коробку сверху, потом что-
то сказал женщине и снова взял веревку. Размашистыми движениями Вест отм
ерил пять-шесть метров и собрал веревку в кольца в правой руке, не переста
вая разговаривать с покупательницей. Стоя в дверях, Чи не слышал, что гово
рил Вест, но двое мужчин из числа покупателей, явно заинтересовавшись, по
дошли поближе. Вест вручил веревку женщине. Навахо, ухмыляясь, втроем осм
отрели веревочные кольца. Знаменитый чародей Вест начинал выступление.
Он снова взял веревку, сложил ее в несколько раз и сжал в могучем правом ку
лаке. Левой рукой Вест достал из кармана комбинезона нож, одним движение
м разрезал петли и показал зрителям восемь торчащих концов. Затем отложи
л нож, вытащил из другого кармана большой пестрый платок и накрыл им кула
к. Все это время Вест что-то приговаривал Ц очевидно, рассказывал о целеб
ных свойствах своего волшебного платка. Внезапно он убрал платок и однов
ременно разжал кулак. Веревка упала на пол целехонькая. Вест поднял ее, вз
махнул, словно кнутом, растянул между руками и вручил женщине. Она изумле
нно осмотрела веревку. Мужчины одобрительно улыбались. Чи тоже улыбнулс
я. Ничего не скажешь Ц хороший фокус и проделан ловко. Он видел его раньше
Ц на благотворительном иллюзионном представлении в университете Нью-
Мексико. Тогда Чи целый день ломал голову над загадкой, пока не понял, что
этот фокус можно проделать только одним-единственным способом. Вечером
он пошел в библиотеку, отыскал книгу с описанием разных фокусов и убедил
ся в правильности своей догадки. Суть трюка заключалась в создании иллюз
ии Ц для этого и нужны были кольца, Ц будто всю веревку разрезают на кус
ки, тогда как на самом деле только с одного конца отрезались короткие кус
очки, которые и исчезали в кармане вместе с платком.
Стоя в дверях, Чи вспомнил фокус с тройкой бубен, также построенный на илл
юзии: человека сбивали с толку, внушая мысль, будто сама карта имеет принц
ипиальное значение. Вест был мастер морочить голову людям. Настоящий илл
юзионист.
Лицо Чи безотчетно расслабилось. Улыбка погасла, сменившись выражением
глубочайшей сосредоточенности. Но вот губы вновь стали растягиваться, у
лыбка ширилась, и Чи громко, ликующе захохотал Ц настолько громко, что эт
о привлекло всеобщее внимание. Вест удивленно посмотрел на него. Покупат
ели вытаращили глаза.
Ц Ты ко мне? Ц спросил Вест.
Ц Потом забегу, Ц отмахнулся Чи и выскочил во двор.
Когда Чи забрался в кабину пикапа, улыбки на лице уже не было. Мысли стали
четкими. Записная книжка лежала на сиденье. Чи открыл ее на нужной страни
це.
Рядом со словами «Цель ограбления?» он написал: «А было ли ограбление?» По
том задумался над другими вопросами. Рядом с фразой «Кто убил неизвестно
го Ц Мушкет?» написал: «Неизвестный Ц Железные Пальцы?», после чего закр
ыл записную книжку, завел мотор и выехал со стоянки фактории. Он поговори
т с Вестом позднее. Сначала надо все как следует обдумать. Возможно ли, что
бы маг и кудесник Вест использовал Чи, дабы создать очередную иллюзию? Чи
требовалось время, чтобы ответить на этот вопрос. Пока же, катя по ухабист
ой дороге вдоль ущелья Вено в сторону рдеющего заката и громоздящихся на
западе облаков с их лживыми обещаниями дождя, он не сомневался, что получ
ит ответ, как только все хорошенько обдумает. И ответом будет «да». Да Ц п
отому что все эти недели загадка Железных Пальцев оставалась нерешенно
й по одной-единственной причине Ц по причине глупости Джима Чи.

25

На самом деле решительного «да» в ответе не получалось. Получалось Ц «в
ероятно».
С заходом солнца облака потеряли вкус к дальнейшему существованию, а с н
аступлением прохладных сумерек и вовсе утратили волю к жизни. Чи ехал ме
дленно, высунув локоть в открытое окно и наслаждаясь свежим ветром. В дал
екой туче на западе все еще сверкали белые и желтые молнии, темное небо на
севере тоже время от времени озаряли яркие зигзаги. Но облака умирали. На
д головой мерцали звезды. Похоже, что на плато Колорадо и в Разноцветной п
устыне засуха продержится еще и завтра. Но об этом Чи думал между прочим
Ц голова была занята другим: он подводил итог своим размышлениям.
Человек, с которым Чи столкнулся в фактории, когда тот выходил из конторы
Веста; человек, которого Вест, по его собственным словам, уволил; человек,
которого Вест называл Джозефом Мушкетом, Ц возможно, тот человек вовсе
и не был Джозефом Мушкетом. Даже скорее всего не был, подумал Чи. Вест попр
осту использовал только что заступившего на службу полицейского Джима
Чи, ни разу не видевшего Мушкета, чтобы в рапорте появилась запись: Мушкет
жив-здоров и уволен Вестом на другой день после того, как на Черной месе п
одобрали труп неизвестного мужчины. Надо признаться, что Вест сделал это
очень ловко. Он предложил Чи зайти в факторию в тот самый момент, когда та
м находился некий подходящий по всем признакам навахо, и обратил внимани
е Чи на этого человека, когда тот уже скрылся из глаз. Мнимый Мушкет Ц оче
видно, какой-то случайный посетитель, не из здешних жителей, и Чи вряд ли в
стретит его в Горелой Воде еще раз.
Таков был первый вывод. Второй вывод был связан еще с одной иллюзией. Скор
ее всего, Вест затеял всю эту мистификацию с лже-Мушкетом и заявил затем о
мнимом ограблении только потому, что настоящий Джозеф Мушкет был уже ме
ртв. Его убили Ц но кто? Вероятно, сам Вест. Почему? Поиски ответа Чи остави
л на потом. Какая-то причина обязательно найдется Ц просто так не убиваю
т. Чи сосредоточил внимание на белой разделительной полосе, освещенной е
го фарами, и одновременно пытался воссоздать в памяти истинную картину п
роисшедшего.
Прохладный ветерок принес запах влажного шалфея, креозотового куста и о
зона. Впервые за несколько дней Чи ощутил спокойствие Ц он вновь был в ла
ду с самим собой. К нему вернулось хозро. Голова была ясная, рассуждения вы
страивались четко и логично. На руках у Веста оказался труп Мушкета. Вест
ли его убил, или это сделал кто-то еще, или умер сам, но Вест пока не хотел, чт
обы о смерти Железных Пальцев стало известно Ц возможно, из-за предстоя
щей доставки наркотиков. Интересно, кто ему об этом рассказал? Наверное, с
ын, а может, и сам Мушкет. Вест решил перехватить товар. Но если бы поставщи
ки узнали, что их человек в Горелой Воде мертв, они могли изменить место по
садки самолета или вообще отказаться от сделки. Стало быть, никто не долж
ен был знать о смерти Мушкета, а его тело следовало спрятать.
Чи подумал, что Вест Ц умный человек. Хозяин фактории понимал, что имеет д
ело с очень опасными людьми, Ц они сделают все, чтобы разыскать вора. Зна
чит, рассуждал Вест, их надо пустить по ложному следу. Пусть они охотятся з
а Железными Пальцами. Но тогда следует полностью исключить риск того, чт
о по телу или по скелету опознают покойника. Ведь достаточно даже кусочк
а челюсти, чтобы установить личность человека, хоть раз сидевшего в тюрь
ме, Ц в его деле есть и отпечатки пальцев, и зубная карта, и все такое проче
е. А потому Вест положил труп возле тропы, по которой Посланец с сопровожд
ающими пойдет за лапником для предстоящего обряда. Он сделал все, чтобы п
одозрение в убийстве пало на колдуна, Ц срезал кожу с рук, ступней, возмо
жно, и с пениса. В любом случае труп нельзя будет дактилоскопировать. Вест
просчитался только в том, что хопи не стали сообщать о своей находке до ок
ончания танцев качины Ниман, но это уже не играло никакой роли. Затем Ц Чи
ухмыльнулся: до чего же хитер! Ц Вест позаботился, чтобы полиция знала: М
ушкет жив-здоров и работал в Горелой Воде после того, как обнаружили труп
. Ведь это исключало возможность проверки зубной карты. Впрочем, он все ра
вно что-нибудь придумал бы, даже если бы хопи сразу сообщили о своей наход
ке.
Обо всем этом размышлял Чи, пока машина взбиралась по дороге, ведущей вдо
ль склона ущелья Моэнкопи, пока ехал мимо селения хопи и сворачивал на до
рогу к Тьюба-Сити. По пути к городу он пришел к еще одному выводу. Вест спря
тал тело Пэлензера по той же причине, по какой превратил Мушкета в невиди
мку. Одновременное исчезновение Пэлензера и Мушкета Ц достаточное осн
ование, чтобы ярость владельцев кокаина обратилась именно против них.
В пустыне лужи живут недолго Ц на дороге, ведущей к вагончику Чи, их уже н
е было. Но выбоины оставались влажными, и под колесами они стали бы еще глу
бже, поэтому Чи остановил машину в полусотне метров от вагончика, вылез и
з кабины и направился пешком к своей обители. С севера иногда еще доносил
ись глухие раскаты грома, но на небе ярко сверкали звезды. Шагая по кустик
ам злаков, он размышлял, что ему делать дальше, Ц у него ведь нет никаких д
оказательств. Вес, что он сможет предъявить капитану Ларго, Ц это одни до
гадки. Хотя почему только догадки? Теперь можно опознать те останки, разв
е что Мушкет никогда не обращался к зубным врачам. Да нет, надо думать, обр
ащался. Чи с наслаждением вдыхал свежий ночной воздух. Внезапно он почув
ствовал аромат кофе.
Чи замер на месте. Кофе! Откуда? Он уставился на вагончик. Тихо, и свет не гор
ит. Но пряный аромат мог доноситься только оттуда. Чи специально постави
л прицеп под одиноким тополем Ц подальше от людей. Здесь он мог оставать
ся наедине с самим собой. До ближайшего кофейника, не считая его собствен
ного, было не меньше полукилометра. Значит, кто-то ждет Чи в темном вагонч
ике. Ожидание, видимо, затянулось, и те, кто сидит в засаде, вскипятили кофе,
не зажигая свет. Чи быстро зашагал обратно к машине. И тотчас со стороны ва
гончика донесся лязгающий звук. Значит, они следили за ним и видели, как он
подъехал и вышел из машины. Видели, как он повернул назад. Чи перешел на бе
г. Одной рукой он распахнул дверцу пикапа, в другой сжимал ключ от машины.
Он услышал, как дверь вагончика распахнулась, послышался топот бегущих л
юдей. Чи включил зажигание. Неостывший мотор мгновенно ожил. Он дал задни
й ход, включил свет.
Фары осветили двух мужчин. В одном Чи узнал младшего из двух посетителей
кафе Центра хопи, которые следили за ним. Второго Чи видел вместе с Джонсо
ном, когда они искали чемоданы возле разбившегося самолета. Мужчина помо
ложе сжимал в руке пистолет. Чи погасил фары, погнал пикап задним ходом по
тропе и не включал свет, пока не выехал снова на асфальт.

26

Чи провел остаток ночи на песке возле своего пикапа, который он загнал в г
лухой овраг, ответвляющийся от ущелья Моэнкопи. По пути туда он дважды ос
танавливался, проверяя, нет ли за ним погони. Никого Ц и все же ему было не
по себе. Он разгреб песок, сделав выемку точно по своей фигуре, расстелил о
деяло и лег, устремив взгляд в звездное небо. От облаков, которые весь день
попусту обещали дождь, ничего не осталось, и лишь откуда-то от границы Ют
ы изредка доносился глухой рокот.
Почему эти двое ждали его в вагончике? Ведь не в гости же они пришли. Может,
он обознался, приняв одного из них за человека, который был с Джонсоном в у
щелье Вепо? Логичнее предположить, что они из организации, торгующей нар
котиками. Недаром Джонсон предупреждал, что владельцы товара станут его
разыскивать. Но почему именно теперь, когда им стало известно, что товар в
от-вот к ним вернется? Или они считают, что он один из тех, кто перехватил гр
уз? Что он заодно с Мушкетом и Пэлензером? Если же в засаде действительно с
идел человек Джонсона, картина получается совсем иная. Для чего Управлен
ию по борьбе с наркотиками понадобился Чи? И почему агенты Управления по
дстерегали Чи в темноте, вместо того чтобы вызвать в контору Ларго и побе
седовать там? Может, как и в прошлый раз, их намерения были не столь чисты? И
ли все это из-за того, что он так и не позвонил Джонсону? Размышления опять
зашли в тупик, и Чи переключился на телефонный разговор между Гейнсом и н
еизвестным. Завтра вечером пятьсот тысяч долларов наличными обменяют н
а два чемодана с кокаином. Но где? Он успел узнать немного нового. Человек,
звонивший Гейнсу, вполне мог быть Вестом, а Мушкета, возможно, давно нет в
живых. Ну и что толку от этих догадок? Однако, идя мысленно по кругу, как учи
л его дядя, с востока на юг, потом на запад, на север и снова на восток, Чи пон
ял, что толк все-таки есть. Во всем, что происходит, есть какой-то смысл. Нич
то не делается без причины. С какой стати откладывать обмен? Чем завтрашн
ий вечер отличается от сегодняшнего? Видимо, для Веста есть разница? Или э
то как-то связано с календарем хопи, и Вест знает, почему обмен лучше прои
звести завтра вечером. Он был женат на хопи. Следуя традициям хопи, он подч
инился правилам матриархата Ц переехал в селение жены, поселился в ее д
оме. По словам Дэши, это произошло три или четыре года назад. Достаточно вр
емени, чтобы ознакомиться с религиозным календарем хопи.
Чи лег поудобнее. Нервное напряжение и страх погони понемногу уходили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26