Дальше русло прорезало толстый пласт тве
рдого известняка. Песок попадался изредка, и Чи внимательно осматривал э
ти места, где шины не могли не оставить след. Он не спешил. Нашел следы ящер
ицы, борозду, оставленную гремучей змеей, отпечатки крохотных лап кенгур
овой крысы, следы птиц и различных грызунов. Но никаких отпечатков шин. В с
та метрах выше, где песок слежался плотно, он начал снова пристально смот
реть под ноги. Увидел извилистую поперечную царапину. Параллельно ей тян
улись другие, еле заметные линии. Чи присел на корточки. Что это? Похоже на
след от хвоста дикобраза. Но здесь нет дикобразов, им тут печем кормиться.

Протянув руку назад, Чи отломил ветку чамизы. Провел ею по песку. Получили
сь царапины и маленькие параллельные бороздки. Он присмотрелся к ним. За
неделю ветер сгладил края старых бороздок, а в остальном следы от ветки б
ыли в точности похожи на них. Значит, кто-то подметал песок.
Чи быстро пошел вверх, почти не глядя себе под ноги. Рано или поздно у того,
кто заметал следы, должно было кончиться терпение. Или ему пора было уезж
ать, время поджимало, и он решил, что сделал достаточно и теперь никто не н
айдет машину. Пройдя еще примерно тысячу шагов, Чи нашел место, где терпен
ие подметальщика кончилось.
Сперва он увидел метелку. Она успела высохнуть, листья из серо-зеленых ст
али серо-белыми, поэтому метелка сразу бросалась в глаза на фоне свежей л
иствы кустарника, куда ее швырнули. Чи достал ее, осмотрел, убедился, что п
еред ним и впрямь метелка, потом отбросил.
Пройдя еще немного, он обнаружил на песке отпечатки шин, правда, едва заме
тные, но ошибиться было невозможно. Встав на четвереньки, Чи принялся изу
чать рисунок. Мысленно сравнил с отпечатками, которые видел возле разбив
шегося самолета. Несомненно, рисунок тот самый.
Чи сел на корточки, сдвинул шляпу со лба, вытер пот. Он нашел машину-невиди
мку. Если только у нее не выросли крылья, она должна быть где-то в верхней ч
асти оврага.

15

Дальше можно было и не искать. Чи задержался лишь в трех-четырех местах, г
де в большой овраг вливались маленькие овражки Ц не исключено, что там м
ожно было выехать из ущелья, Ц и продолжал взбираться к Черной месе. Чем
выше, тем подниматься было труднее. Овраг сужался, все чаще встречались г
устые кустарники и каменные завалы. Путь проехавшей здесь машины угадыв
ался легко Ц кое-где ветки были надломлены. Под вечер Чи снова услышал ро
кот самолета, кружившего над тем местом, где стоял его пикап. Когда самоле
т появился над оврагом, Чи прятался под свисающими со стены кустарниками
, пока тот не исчез из виду.
Уже на закате он обнаружил машину, да и то сперва чуть не проглядел ее. Чи у
стал. Сильно хотелось пить. Он прикинул, что через час стемнеет и ничего не
будет видно. Собственно, он заметил даже не саму машину, а обломанные куст
ики, над которыми она прошла. Водитель свернул в боковую лощину, загнал ав
томобиль в густые заросли вишневой березы и креозотового куста и постар
ался замаскировать его ветками.
Это был темно-зеленый «универсал», судя по всему, новый. Еще немного, и Чи в
ыяснит, что там внутри. Кокаин? Или, может быть, пачки долларов, предназнач
енных для уплаты за наркотик? Впрочем, спешить было некуда. Чи немного пос
тоял, подумал, потом тщательно осмотрел все вокруг Ц нет ли чего еще. Если
найдет следы туфель на рифленой подошве и ковбойских сапог, значит, как о
н и предполагал, именно эти люди уехали на машине, которую он тогда слышал
. Землю вокруг «универсала» устилали листья и ветки; дно ложбины Ц либо с
плошной камень, либо гранитная крошка. Какие уж тут следы! Чи нашел кое-гд
е на камнях царапины, но так и не понял, каково их происхождение.
Машина была заперта, стекла подняты и запотели изнутри. Вообще говоря, да
же в здешнем засушливом климате какая-то влага могла остаться в закрыто
й машине, но эти стекла казались совсем матовыми. Очевидно, внутри было чт
о-то влажное. Чи сел на камень, соображая, как ему лучше поступить.
Мало того что это дело его не касается, Ц люди, которые им занимались, спе
циально предупредили, чтобы он не совал свой нос. Да и не только федералы
Ц капитан Ларго лично приказал ему не вмешиваться. Если Чи влезет в «уни
версал», он может оставить следы и помешать следствию.
Чи достал сигарету, закурил, выдохнул струйку дыма. Солнце зашло, однако л
учи его отражались от облаков над южной стороной пустыни, придавая вечер
нему освещению красноватый оттенок. На северо-западе, над кромкой месы К
оконино, кучевое облако поднялось невероятно высоко, там, в холодной раз
реженной атмосфере, восходящие теплые потоки уже ничего не могли подела
ть, и плоская верхушка облака, раздираемая стратосферными ветрами, превр
атилась в огромный веер из кристаллов льда. Закат раскрасил облако, поде
лив его на три части. Верхняя Ц с километр или даже больше Ц все еще отра
жала прямые солнечные лучи и была невероятно белой, ослепительно выделя
ясь на темно-синем небе. Ниже Ц царство отраженного света Ц переливали
сь тысячи оттенков розового, нежно-алого, оранжево-красного. А совсем вни
зу, куда не доходили лучи солнца, цвет облака переходил от грязно-серого д
о сине-черного. Там вспыхивали молнии. В селениях хопи люди призывали туч
и. На месе Коконино уже шел дождь. Гроза перемещалась на восток, как все ле
тние грозы. Глядишь, через час-другой и здесь польет. В этом песчаном краю
достаточно небольшого дождика, чтобы смыть все следы. Но Чи вырос в пусты
не. Он не верил, что гроза придет сюда.
Чи глубоко затянулся, смакуя дым, медленно выдохнул через нос, глядя, как т
ает в воздухе синее облачко. Он представил себя стоящим перед большим жю
ри после принесения присяги и услышал голос помощника окружного прокур
ора: «Офицер Чи, я обязан предупредить вас об ответственности за дачу лож
ных показаний. А теперь задаю вам прямой вопрос: обнаружили ли вы машину «
универсал», в которой…» Эту картину сменила другая. Он вспомнил улыбку Д
жонсона, вспомнил жгучий удар по лицу, вновь слышал угрозы агента. Как и то
гда, Чи охватила ярость. И еще Ц чувство стыда. Он затянулся сигаретой, ук
рощая ярость. Эти эмоции Ц не главное. Главное Ц головоломка, которую он
пытался разгадать. И перед его глазами был еще один кусочек запутанного
узора. Чи потушил сигарету и осторожно сунул окурок в карман.
Открыть боковое стекло при помощи отвертки было бы несложно, но у Чи был с
собой только нож, поэтому он провозился довольно долго. Хотя машина стоя
ла в тени, за день салон нагрелся, и, когда стальное лезвие стронуло с мест
а стекло, наружу с сипением вырвался теплый воздух. Его запах поразил Чи. О
стро пахло какой-то химией. Каким-то зловонным дезинфицирующим средств
ом. Чи просунул руку внутрь, поднял защелку и открыл дверцу.
На заднем сиденье сидел Ричард Пэлензер. Чи сразу узнал его по фотографи
и, которую показывал Ковбой. Щуплый белый мужчина с взъерошенной шевелюр
ой серо-стального цвета, с близко посаженными глазами и узким костистым
лицом, на котором смерть и обезвоживание сильно стянули кожу. Одет в серу
ю нейлоновую куртку, белую рубашку, ковбойские сапоги. Покойник прижался
в угол сиденья, глядя незрячими глазами в боковое окно.
Чи смотрел на него, ощущая отвратительный запах. Похоже, лизол… Лизоловы
й туман и смерть. Чи почувствовал приступ тошноты. Подавил его. Левый глаз
покойника выглядел как-то странно. Чи опустился на переднее сиденье, сле
дя за тем, с чем он соприкасается, и увидел, что контактная линза на этом гл
азу сместилась ниже зрачка.
Судя по всему, Пэлензера застрелили прямо в машине. Левая сторона куртки
и брюк почернела от запекшейся крови; такие же черные пятна были на сиден
ье и на коврике.
Чи обыскал машину, стараясь не стереть старые отпечатки пальцев и не ост
авить новых. Бардачок был не заперт. В нем лежали инструкция по уходу за ма
шиной и бумаги, из которых следовало, что «универсал» взят напрокат в аге
нтстве Герца, в международном аэропорту Финикса. Бумаги были оформлены н
а имя Дженсена. В пепельнице Ц окурки. И все. Никаких пачек стодолларовых
ассигнаций. Никаких холщовых мешков, набитых наркотиками. Ничего Ц кром
е тела Ричарда Пэлензера.
Чи как можно плотнее закрыл боковое стекло, выбрался наружу, опустил защ
елку и захлопнул дверцу. Теперь машина была в том же виде, в котором он ее н
ашел. Наметанный глаз полицейского сразу заметит, что боковое стекло отк
рывали, но будем надеяться, что сюда придут не самые опытные сыщики. Может
быть, ничего и не заподозрят. А если заподозрят Ц теперь уже ничего не под
елаешь. Остается лишь надеяться, что федералы все окончательно запутают.

В сгущающейся темноте Чи спустился по руслу. Он устал. Его тошнило. Мутило
от смертей. Хорошо бы побольше знать о Джозефе Мушкете. Это единственная
ниточка. Железные Пальцы жив, четверо убиты, груз наркотиков Ц целое сос
тояние Ц исчез.
Ц Железные Пальцы, где ты? Ц произнес Чи.

16

Человек, который взял трубку в конторе шерифа округа Коконино, сказал: «М
инутку, сейчас узнаю». Прошло три, четыре минуты, наконец тот же голос сооб
щил, что помощник шерифа Альберт Дэши, насколько известно, выехал в Моэнк
опи. Это вполне устраивало Джима Чи, поскольку до Моэнкопи от бензоколон
ки в Тьюба-Сити, откуда он звонил, было всего несколько километров. Чи заб
рался в свой пикап и покатил по сто шестидесятому шоссе до пересечения с
третьей дорогой, а там свернул на обочину в таком месте, откуда были видны
принадлежащие хопи посевы кукурузы на дне ущелья Моэнкопи, маленькие се
ления с домами из красного камня и все дороги, по которым мог следовать Ко
вбой Дэши, если он и впрямь направлялся в район Моэнкопи. Чи выключил зажи
гание и принялся ждать. Ожидая, он обдумывал, что Ц и как Ц скажет Ковбою.

Белая патрульная машина Ковбоя проскочила мимо, притормозила, подала на
зад и остановилась у пикапа Чи.
Ц Здорово, приятель, Ц сказал Ковбой. Ц Я думал, ты в отпуске.
Ц Это было вчера, Ц сообщил Чи. Ц А сегодня моя очередь поинтересовать
ся, удалось ли тебе наконец поймать того парня, который ломает ветряк?
Ц Наверняка это кто-нибудь из семейства Гиши, Ц ответил Ковбой. Ц Я точ
но знаю. И ты знаешь. И все это знают. Проблема в том, что все навахо на одно л
ицо, и мы не знаем, кого именно надо арестовать.
Ц Другими словами, Ц заключил Чи, Ц ты не продвинулся ни на шаг.
Ковбой выключил зажигание, закурил сигарету, расслабился.
Ц Скажу тебе правду, Ц произнес он. Ц Я топчусь на месте. Интересно, как
бы ты справился с этим без особой помощи.
Ц Можно и совсем без помощи.
Ковбой рассмеялся и покачал головой.
Ц Да не поймает никто этого сукина сына, Ц сказал он. Ц И ты не поймаешь.
Дохлый номер.
Ц А как насчет того дела с наркотиками? Ц спросил Чи. Ц Есть успехи?
Ц Никаких, Ц ответил Ковбой. Ц Во всяком случае, насколько мне известн
о. Но это крупное дело. Им занимаются лично шериф и его заместитель. Такую
работу простому помощнику не доверят.
Ц Они тебя отстранили?
Ц Не совсем, Ц сказал Ковбой. Ц Шериф вызывал меня вчера, все допытывал
ся, где спрятаны наркотики. Он считает, раз я хопи и дело происходило в рез
ервации хопи, то должен точно знать.
Ц А если бы это происходило на Аляске, он обратился бы к эскимосу, Ц заме
тил Чи.
Ц Вот-вот. А я ответил, что, скорее всего, товар к рукам прибрал ты. Я напомн
ил ему, что ты был там, когда произошла катастрофа, что у тебя был пикап и вс
е такое. Дескать, не мешало бы заглянуть в багажник твоей машины.
Беседа развивалась почти в нужном для Чи направлении. Он немного подправ
ил ее:
Ц Думаю, уже заглянули. Я забыл рассказать тебе, что люди из Управления п
риходили ко мне. Они рассуждали примерно так же.
Ц Черт возьми, Ц оторопел Ковбой. Ц Ты это серьезно?
Ц Вполне. Достаточно серьезно, чтобы Ларго напомнил мне Ц это дело вне ю
рисдикции полиции навахо, и посоветовал держаться как можно дальше.
Ц Он не хотел, чтобы ты отвлекался от нашего ветряка, Ц сказал Ковбой. Ц
Преступление века.
Ц Беда в том, что я, кажется, догадываюсь, где спрятана машина, которую ищу
т федералы.
Ковбой уставился на него:
Ц Где же?
Ц В одном из тамошних оврагов. Если машина действительно никуда не уеха
ла, надо искать в оврагах.
Ц Нет ее там, Ц возразил Ковбой. Ц Шериф говорил, что парни из Управлени
я и ФБР тоже сначала так думали и обыскали все лощины.
Чи усмехнулся.
Ц Я понимаю, почему ты улыбаешься, Ц продолжал Ковбой. Ц Но, похоже, на э
тот раз они поработали как следует: пешком там все обошли и с самолета все
осмотрели.
Ц Если бы ты прятал автомобиль, то сделал бы это так, чтобы его нельзя был
о увидеть с воздуха. Например, поставил бы под нависающими со скалы куста
ми. Под деревом. Замаскировал бы ветками.
Ц Точно, Ц согласился Ковбой. Выставив локоть из окна машины и подперев
подбородок ладонью, он задумчиво глядел на Чи. Ц Почему ты считаешь, что
мог бы найти машину?
Ц Погляди-ка, Ц Чи жестом подозвал Ковбоя и достал из-под сиденья топог
рафический атлас.
Ковбой вылез из патрульной машины и пересел в пикап Чи.
Ц Мне бы такой атлас, Ц заметил он. Ц Да только шериф слишком прижимист
ый, не станет платить.
Ц Предположим, ты задумал спрятать автомобиль, Ц сказал Чи. Ц Хорошо. Б
ог знает зачем, но задумал, и все тут. И ты знаешь, что полиция станет ее иска
ть. У полиции есть самолеты, вертолеты и все такое прочее. Стало быть, надо
отогнать машину туда, где ее не углядеть с воздуха.
Ковбой кивнул.
Ц Итак, Ц Чи провел пальцем вдоль извилистой синей линии на карте, обоз
начающей ущелье Вепо, Ц он поехал вниз по ущелью. Следов, которые вели бы
вверх, нет. Лично я поставил бы на то, что он доехал до того места, где над ущ
ельем проходит шоссейный мост, а потом направился в Лос-Анджелес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26