Ц Ну и начинайте. Я не собираюсь вам в этом мешать, Ц гордо подняв голову
, ответила Тэнди.
Слегка покраснев, Лайонел выпрямился и злобно посмотрел на нее.
Но где же Джубал?
Джонсон подошел к небольшой трибуне и призвал собравшихся к тишине.
Ц Внимание, господа! Успокойтесь. Пора начинать. Надеюсь, здесь все знают
, для чего мы собрались? Не так давно произошел пожар на одном из крупнейши
х предприятий в нашей округе. Много людей осталось без работы, и мы все хот
им, чтобы лесопилка заработала опять. Мы пришли сюда, чтобы найти лучшее р
ешение…
Скрипнула боковая дверь. Все головы повернулись туда. Террил вздохнула с
облегчением, словно гора свалилась с плеч. Пришел Джубал. С опозданием, но
пришел.
Ц Мы все понимаем, что такое ответственное дело должно осуществляться
опытными людьми, имеющими послужной список в этой сфере бизнеса, Ц прод
олжал свою речь Джонсон. Ц Само собой разумеется, что это должны быть люд
и уважаемые и мыслящие по-современному. Таковой, разумеется, является Тэ
нди Кэролл. Но, к сожалению, опыт последних лет доказал…
Дверь открылась во второй раз, и с шумом ввалился грузный человек средни
х лет с седеющей шевелюрой.
Ц Что вам нужно здесь, Барлоу? Ц Лайонел был вне себя. Он уже забыл о том, ч
то собирался произносить.
Ц Насколько я понимаю, у вас здесь открытое собрание, Ц с вызовом ответ
ил ему Барлоу, прежде чем занять место рядом с Джубалом. Ц Я пришел сюда, ч
тобы поддержать Кейна.
Кто-то, из сидящих в первом ряду с издевкой произнес:
Ц Хорошенькая парочка. Один другого стоит!
Но реакции на эти слова не последовало, так как дверь открылась в третий р
аз и в зал вошли Мэгги Кейн, Бобо Хекетт и старик-негр с новой фетровой шля
пой в руках.
Джубал встал со своего места.
Ц Мама! Рейни! Что вы делаете здесь?
Ц Мы думали, Джубал, что тебе пригодится наша поддержка, Ц спокойно ска
зал Рейни.
Ц Мы сможем наконец продолжить собрание? Ц закричал багровый от гнева
Джонсон.
Ц Объясните им в двух словах, Лайонел, Ц раздался из зала голос Алларда.
Ц Перестань метать бисер перед свиньями. Или лучше скажу я. Ц И, поверну
вшись, он обратился к залу: Ц Мы хотим, чтобы руководство лесопилкой осущ
ествлялось нормально. Двум женщинам это не под силу. А что касается Кейна,
Ц он усмехнулся, Ц неужели кто-нибудь в округе будет работать на него? И
ли кто-то хочет, чтобы на лесопилке заправляла эта компания из Риджа?
Больше терпеть все это у Террил не было сил. И она понимала, что если не пер
ехватит инициативу сейчас, то тут же взорвется Джубал.
Ц А почему вы все время говорите о прошлом, а не о настоящем, мистер Аллар
д? Посмотрите документацию. У нас все в полном порядке. У нас здесь есть вс
я бухгалтерия лесопилки. А что касается этих людей…
Ц Нет, Ц не выдержал Джубал. Ц Эти люди пришли, чтобы помочь мне. И защищ
ать их буду я.
Рила видела, как он волнуется Ц голос его был напряжен, глаза горели, дрож
ащие руки Джубал быстро засунул поглубже в карманы.
Ц Вы ничего не можете сказать плохого о моей матери или Рейни. Что же кас
ается меня, Ц он с вызовом посмотрел в зал, Ц это правда, я делал ошибки. Н
о я стал другим человеком, и вы можете мне верить. Я приложу для этого все с
илы, всю свою волю и не разочарую вас.
В комнате воцарилась тишина. Джубал слышал, как тяжело дышит Террил.
Неожиданно заговорил Рейни ровным и уверенным голосом:
Ц Я назову тебе людей, Джубал, которые с радостью будут работать на тебя.
Не важно, что говорит мистер Джонсон.
Лайонел прервал Рейни, сделав вид, что не замечает его:
Ц Рабочая сила Ц это не самое главное. Существуют еще и вопросы инвести
рования, бухгалтерии и многие другие…
Ему не дал договорить Ред Синклер, вскочивший со своего места:
Ц Я буду работать для тебя, Джубал, но при одном условии, если ты скажешь в
от ей, Ц он кивнул головой в сторону Тэнди, Ц чтобы она не читала мне мора
ли. Ц Он толкнул локтем сидящего рядом соседа: Ц Вставай-ка, Дасти. Ты же
знаешь, что уж лучше работать с Кейном, чем с Аллардом или Джонсоном. Он мо
жет, правда, и подраться с тобой, но если понадобится, то бросится за тобой
в огонь. А этим на тебя наплевать.
Кто-то в зале засмеялся, кто-то выругался. Неохотно Дасти Бэйнбридж подня
лся со своего места:
Ц Я согласен.
Здесь уже Джонсон не выдержал:
Ц Мне плевать, кто из вас будет работать с Кейном. Весь вопрос в том, что мо
й банк не предоставит ссуду, необходимую для восстановления лесопилки н
и Кейну, ни Тэнди, ни Террил. Вам это понятно?
Ц Вот и выходит, что я пришел сюда не зря, Ц это уже вмешался Хэнк Барлоу.
Ц Дело в том, что Кейн просил у меня утром финансовой помощи. И только сей
час я принял решение. Ц Он перевел взгляд на Тэнди и Террил. Ц Я дам вам с
суду на два процента меньше, чем Джонсон, если вы согласны на это.
По залу пронесся ропот.
И в первый раз во всей этой сумятице подала голос Тэнди:
Ц Вы тут упоминали о моих способностях в сфере бизнеса, Лайонел. Давайте
-ка это проверим. Мистер Барлоу дает нам необходимые деньги, в которых вы
отказали нам, да еще с меньшими процентами. Даже мне с моими мозгами кажет
ся, что его предложение стоит принять, Ц заключила она.
Террил посмотрела на тетку, на Барлоу, Рейни, Реда, Дасти.
Достаточно пестрая компания. Но тут стали подниматься и другие люди, сид
евшие в этом зале, Ц Чарли Дэнсон, Розали Андерсон. Вот ей улыбнулась Джо
ан. И у Рилы промелькнула мысль, что, наверное, впервые за многие годы Джон
сон и Аллард терпят поражение. И победил их Кейн.
В тот вечер они совещались с Барлоу почти до полуночи, обсуждая все подро
бности предстоящей сделки. В результате Барлоу отправился домой, имея тр
ех новых партнеров по бизнесу и проникнувшись уважением к дамской части
жителей южных штатов.
Оставшись одни в темном зале мэрии, Джубал и Террил обнялись.
Ц Я до смерти напугался сегодня, когда увидел, как эти люди…
Но Рила прервала его.
Ц Я уверена, что ты оправдаешь их ожидания, Ц с нежностью произнесла он
а. Ц Посмотри, что ты сделал с Барлоу.
Джубал не ответил. Он погладил ее по плечам.
Ц Теперь ты выйдешь за меня замуж? Пусть это будет как можно скорее. Ц Он
наклонился к ней. Ц Я хочу быть с тобой. Но больше всего на свете, знаешь, ч
его мне хочется? О чем я мечтаю? Быть с тобой в настоящей постели.
Когда их в полной темноте обнаружил ночной сторож мэрии, то пробурчал се
бе под нос:
Ц Этой парочке давно пора пожениться.

Глава 31

Через две недели Джубал встал очень рано и направился на берег реки. Пред
стоял необычный день в его жизни Ц день свадьбы.
Была ранняя весна. Начало марта. Но накануне повалил снег большими мокры
ми хлопьями. Все деревья на берегу были окутаны белыми шапками снега. Рек
а еще не вскрылась ото льда.
Он стоял и думал о женщине, которая сегодня станет его женой. Женщине, пода
рившей ему надежду и веру в себя.
Неужели это все произошло с ним?
Церковь была полна народу.
Джубал хотел, чтобы все было на высшем уровне и чтобы весь город знал, как
они с Террил любят друг друга. Конечно, тогда, во времена их тайных свидани
й, все было гораздо проще. Были только двое Ц он и Рила. И любовь между ними
. Теперь же возникла масса условностей. Нормальных для цивилизованного о
бщества.
Джубал стоял у алтаря. Жесткий, крахмальный воротничок непривычно вреза
лся в шею. Впервые в жизни он надел смокинг.
Перед его глазами мелькали огоньки свечей. Аромат роз дурманил голову… З
аиграли «Свадебный марш». Рядом с ним стояла женщина, которую он любил бо
льше всего на свете.
Все произошло так стремительно, что он с трудом верил в реальность проис
ходящего.
Единственное, что Джубал знал наверняка Ц Террил была именно той, единс
твенной, о которой он мечтал.
В какой-то момент ему вспомнился первый день их знакомства. Девочка, с ужа
сом и презрением глядевшая на него. Он видел ее в порыве страсти, потом в о
гне и вот сейчас здесь, в церкви перед алтарем.
Любовь способна творить чудеса!
Из ресторана они отправились домой. Тэнди переехала в свой собственный д
омик еще неделю назад. Джубал поднял Рилу на руки и осторожно понес по сту
пенькам, занесенным снегом, в дом.
Ц По-моему, это делается так. Только как я смогу одновременно еще и откры
ть дверь, чтобы не уронить тебя?
Ц Я помогу тебе, Ц смеясь сказала Рила.
Войдя внутрь, Джубал осторожно поставил ее на ноги.
Ц Нам надо переодеться, мы не должны опоздать на самолет, Ц она уже сним
ала с головы вуаль.
Ц Террил Кэролл…
Ц Кейн. Ц Она сделала вид, что обиделась, и продолжала возиться с венком
из искусственных цветов, на котором держалась фата.
Ц Террил Кейн, Ц поправился Джубал, Ц я высоко ценю заботу о нас тетушк
и Тэнди. Кстати, куда она организовала нам свадебное путешествие?
Ц На Каймановы острова.
Ц В общем, это не имеет значения. Дело в том, что я вовсе не собираюсь прове
сти свою первую брачную ночь на борту самолета. Я был бы счастлив, если бы
этого путешествия не было вообще.
Террил с удивлением взглянула на мужа. Ей показалось, что он что-то задума
л.
Ц Да, но мы должны лететь, Ц нерешительно сказала она.
Ц Ты знаешь, я позвонил на прошлой неделе Джоан, и она пообещала, что забр
онирует билеты на другой рейс. На завтра. Я думаю, она так и сделала, Ц и ст
ал снимать с себя галстук-бабочку, а потом и рубашку. Ц Я очень хорошо отн
ошусь к твоей тете, но я сам знаю, что мне надо делать в первую брачную ночь.
И в этом вопросе я обойдусь без ее советов. И во многих других Ц тоже.
Ц Я поняла, Ц Террил провела рукой по груди Джубала. Кожа его была смугл
ой и теплой.
Джубал взял ее руки и притянул к губам.
Ц Я потел в крахмальной рубашке и меня душил галстук. Все это я делал для
тебя. Прошел через это испытание в церкви. А потом ты мне положила в рот ку
сок торта, а я ненавижу сладкое. Так что я считаю, что заслужил награду за в
се эти мучения.
Ц Да, ты, правда, заслужил. Ц Она опустила глаза.
Ц Думаю, что теперь я имею право снять свадебное платье с женщины, на кот
орой женился. Ц Он положил руки ей на плечи. Ц Для меня это такое счастье!
Ц Джубал внимательно посмотрел на жену: Ц Ты не рассердишься, если мы у
едем на день позже?
Ц Но это же наше свадебное путешествие. Наш медовый месяц. Наша первая бр
ачная ночь. В нашем доме и в нашей постели. Зажжем камин…
Ц Я люблю тебя, Рила.
А на улице, кружась, падал снег, превращая Кейд Каунт, штат Теннесси, в коро
левство сказочных грез.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37