И он спокойно заковылял ко мне. Я стал пятиться:
Ц Не приближайся! У меня под черепом взрывное устройство!
Ц Нет, хлопчик, у тебя там дурное устройство. А глупость, она к сожалению, н
е взрывается.
Ничего не понимая, я остановился. Он подошел ко мне, похлопал по плечу палк
ой:
Ц Ладно, успокойся. Все нормально.
Я стоял дурак-дураком, моргая мокрыми от слез глазами.
Ц Можешь считать, хлопчик, что главное испытание ты прошел. Остальное се
мечки.
Пытаясь привести себя в чувство, я мотнул головой и, к моему удивлению, не
ощутил боли. Это несколько приободрило меня:
Ц Я ничего не понимаю, наставник. Объясни мне, пожалуйста, что все это озн
ачает?…
Пока я говорил, Допотопо взял меня за подбородок и, едва не свернув шею, кр
уто повернул мою голову. Знакомая боль пронзила мозг, я схватил его за рук
у.
Ц Вот, Ц сказал он, Ц твое взрывное устройство.
На его ладони лежал микродатчик, один из тех, которыми я метил на свалке от
обранные им вещи?…
Ц Но ведь я… но ведь меня… Ц лепетал я, все еще не веря своим глазам.
Он содрал со своего большого пальца пластырь и наклеил мне его на затыло
к:
Ц До свадьбы заживет. Небось, проголодался? Пойдем перекусишь, там борщ о
стался, по-моему, еще не остыл,
Мы уселись с ним на свежезабитые сваи и, пока я утолял голод густым и черто
вски вкусным заревом из его помятой алюминиевой баклаги, Допотопо расск
азал, что же со мной произошло. Говорил он тихо, то и дело прикладывая пале
ц к носу, гарантируя таким образом полную конфиденциальность нашего раз
говора:
Ц Я на тебя давно глаз положил, еще на занятиях, вот, думаю, хлопец что надо
, наших террских кровей. Потом дело твое личное посмотрел Ц точно, наш, по
дкидышем, правда, вырос, но кровь, она все помнит… Горб у тебя крепкий, руки
на месте, и голова, извиняюсь, им не мешает… Шучу, шучу. А ты не обращай, лопа
й!… Так что ты мог меня не упрашивать, я б сам тебя, взял, такой помощник мне
ой как нужен! А тут недавно узнаю, что и покорители глаз на тебя положили, з
авербовать хотят. Что делать в данной, стало) быть ситуации? Покорители Ц
народ ушлый, тягаться с ними трудно, ежели что задумали, в лепешку разобью
тся, а сделают. А покровители, сам знаешь, мямли, рохли, молятся на свои Прав
ила да блудом: занимаются, Ц он с отвращением покосился на небо, где прод
олжался разгул плоти, Ц пользы от них, как, от козла молока… Вот я и попрос
ил маэстро Буфу взять это дело на себя. Он у них там большой спец по вербов
ке… То, что с тобой под землей делали, называется «загнать ежа под череп».
Ну, череп тебе маэстро не дырявил, разве что кожу малость подпортил, так ве
дь иначе было нельзя: за «вербовкой» следили другие, настоящие покорител
и…
Ц А этот Буфу, Ц вспомнив желтолицего, я почувствовал, что у меня пропад
ает аппетит, Ц кто он такой?
Ц Как тебе сказать, хлопчик… Наверное, толком никто не знает, кто он тако
й. Покорители считают его своим, покровители тоже… Ну, а у нас с ним свои де
ла, он ведь тоже с Терры. Обязан мне, можно сказать, жизнью обязан… Ну, это дл
инная история, как-нибудь в другой раз расскажу. Главное сделано, покорит
ели теперь считают, что ты завербован, и, думаю, до полета оставят тебя в по
кое. Он опять поднял глаза к небу. Ц Нам бы только взлететь, хлопчик, потом
как-нибудь разберемся, что к чему… А ты чего не ешь?
Ц Не хочется, Ц я опустил баклагу.
Чувство обиды поднималось во мне: я только что прощался с жизнью, а меня, в
ыходит, просто-напросто одурачили!…
Ц Наставник, а почему ты меня не предупредил? Ц сердито спросил я.
Ц Чтоб все вышло в натуральном виде. Во всяком случае, орал ты, хлопчик, ка
к резаный! Ц Допотопо добродушно усмехнулся.
Ц А ты откуда знаешь, как я орал? Ц вскинулся я.
Ц Hу, дело это нехитрое при нынешней-то технике. А ты молодец,™ он опять од
обрительно похлопал меня палкой по плечу. Ц Как-то был у меня один на при.
мете, не мужик Ц кремень. Ну, значит, те тоже к нему, и так, и этак обхаживают,
он ни в какую. Решили и ему «ежа под череп». Опять же к маэстро попал. Не пове
ришь Ц все двенадцать разрядов выдержал, ни разу не пикнул, а ко мне явилс
я, как ты: берегись, мол, наставник, у меня в голове бомба! Ц и тут же отдал бо
гу душу, сердечко подвело… А у тебя, вижу, не сердце, а насос глубоководный!

Ц Садист твой маэстро, Ц со злостью ввернул я.
Ц Кто его знает. Во всяком случае, придется, хлопчик, тебе с ним подружить
ся. Он ведь с нами летит.
Ц Ну нет! Ц Я резко поднялся, опрокинув баклагу. Остатки борща выплесну
лись на колени Допотопо.
Ц Сопляк, Ц проворчал он, очищая брюки щепкой. Ц Если хочешь знать, ты е
му в подметки не годишься.
Ц Ц Вот и поищи ему в подметки более подходящую кандидатуру, а с меня хв
атит!
И я зашагал прочь. За спиной послышался стук палки. Допотопо нагнал меня, з
аковылял рядом:
Ц Хлопчик, не валяй дурака. Давай рассуждать спокойно. Ты знаешь, что тво
рится на Терре?…
Я неопределенно пожал плечами.
Ц И я не знаю, даже не помню, когда я там был в последний раз. А маэстро знае
т, он оттуда недавно. Ц Допотопо остановил меня и, наклонившись, прошепта
л на ухо: Ц Он один знает, почему погибли обе экспедиции… И он сам напроси
лся лететь с нами…
Ц Чтобы погубить и нашу экспедицию? Ц съязвил я.
Ц Чтобы спасти Терру, хлопчик, Ц серьезно сказал Допотопо. Ц Там и впра
вду плохи дела, совсем плохи. И что хуже всего, Ц я с трудом улавливал его е
два различимый шепот, Ц главная опасность идет отсюда, с Триэса…
Он отстранился от меня и заковылял дальше. Теперь пришел мой черед догон
ять его.
Ц Если это так, Ц шепотом затоварил я, Ц тогда зачем лететь на Терру? Сн
ачала надо ликвидировать источник опасности здесь!… И почему этот желто
… этот маэстро, как вы его величаете, зная так много, молчит? Не понимаю… Бу
дь я на его месте, я бы прокричал об этом на весь Триэс, да хотя бы с помощью
тех же «Трех шестерок»!…
Ц Когда ты последний раз видел Нду? Ц неожиданно спросил Допотопо.
Вопрос огорошил меня:
Ц А при чем здесь она?
Ц Да вроде гоже хотела с помощью «Трех шестерок» чего-то там прокричать
, и за ней сразу началась охота…
И Допотопо многозначительно умолк. Я схватил его за руку:
Ц Что с ней?
Ц Пусти!…
Я сильнее стиснул его кисть. Он пискнул:
Ц Отпусти, говорю!
Ц Что с Ндой? Ц я готов был растереть его в порошок не хуже любого дезинт
егратора.
Ц Ой, да больно же!… По-по-моему, с ней все в порядке.
Изловчившись, наставник треснул меня палкой по руке и высвободил свою ла
донь. Он подул на нее. попробовал пошевелить пальцами, Ц не получилось.
Ц Ну и клещи! Ц проворчал он. Ц А в общем это неплохо, не надо будет с собо
й столько инструмента брать!…
Ц Не терзай мне душу, наставник, скажи, что с ней? Ц взмолился я.
Ц Не знаю, хлопчик, честное слово. Я совсем запутался в ваших местных дел
ах: одни покровители зачем-то выдают себя за покорителей, покорители мас
кируются под покровителей, а теперь появились еще и эти, как их, нео-нео, да
й бог памяти, неоизвергиды и неоизвергады, которые вообще никого не приз
нают, хотят… а леший знает, чего они хотят!… Ну, вот, и вроде твоя Нда тоже в э
ту свару ввязалась, не знаю только, на чьей стороне!… И «Три шестерки» тут
как-то замешаны, словом, настоящая свистопляска!…
Ц Но с ней ничего не случилось? Ее не пытали? Ц продолжал приставать я к н
аставнику.
Ц Я могу тебе сказать одно, хлопчик, Ц он шумно высморкался, надолго выв
едя из строя подслушивающую аппаратуру, если таковая находилась поблиз
ости, Ц маэстро очень советует взять ее с собой на Терру…
Ц Наставник! Ц я обнял его так, что он снова застонал, как болотный трито
н.
Ц Отпусти, дурень.
Он оправил пиджак, поглядывая на небо, где продолжалась разнузданная вак
ханалия.
Ц Наставник! Ц я смотрел на него влюбленными глазами. Ц Ты возьмешь ее?

Ц Если будешь и дальше распускать руки, я еще подумаю…
Пусть ворчит, ругается, издевается даже, для меня сейчас все звучало боже
ственной музыкой! Случилось то/о чем я не смел и мечтать: Нда полетит со мн
ой!…
На небе неожиданно наступила тишина. Я поднял голову и увидел нас с Допот
опо in vivo.
Наставник словно ждал этого. Он взял меня под руку и повел к кораблю, громк
о вещая небесам:
Ц Вот мы обо всем и поговорили, Победоносный! Когда мы покинем этот приоб
ретенный рай и будем испытывать судьбу, вздымаясь на волнах необъятного
эфира, ты приумножишь свои акания, хотя всего так и не узнаешь. В Правилах
верно сказано: всего не знает никто. И еще сказано: силы вержения разбрасы
вают не только наши миры, но и наши помыслы…
Я не верил своим ушам: конечно, я и раньше подозревал наличие у наставника
актерских способностей, но полагал, что они сводятся к выразительному ху
дожественному чтению «помудрушек» и к не менее выразительной чистке но
са. Увы, его талант оказался многограннее!
Ц …где-то, по ту сторону Облака, находится родина твоих предков и моя род
ина, Терра!… Когда-то она помогала нам, теперь мы обязаны помочь ей!… Ц Тут
мой наставник запнулся и заглянул в шпаргалку, спрятанную в его левом ру
каве. Ц Как ты думаешь, Победоносный, в чем больше всего нуждается сейчас
многострадальная Терра?
Говоря это, он незаметно передал мне шпаргалку. Я заглянул в нее и чуть не
прыснул со смеху: оказывается, многострадальная Терра больше всего нужд
алась в «либидонне» Ц средстве для возбуждения похоти!…
Ц Нет уж, наставник, Ц прошипел я, возвращая ему бумажку, Ц увольте!
Наставник был вынужден прервать прямую передачу и демонстративно прил
ожил палец к носу.
Ц Молчи, дурень, Ц зашипел он на меня, Ц Их фирма обещает обеспечить экс
педицию первоклассной жратвой со скидкой наполовину! Причем не в облатк
ах, а в натуральном виде!
Допотопо знал, чем меня купить… Когда мы снова появились на небе, я бодро з
аговорил:
Ц Мне кажется, наставник, что наша прапрапра нуждается, в первую очередь
, в повышении жизненного тонуса… Ц я скосил глаза в рекламку, Ц в пробуж
дении у ее жителей желания! Желания жить! Желания жить друг с другом! Желан
ия продолжить свою жизнь в потомстве! А все это может обеспечить только «
либидонна»!
Ц Ты прав, Победоносный, Ц наставник вынул из кармана ярко раскрашенну
ю коробку с «либидонной» (на небесном экране она возникла крупным планом
), открыл и, отправив в рот пару облаток, как-то сконфуженно прокричал: Ц Да
здравствует «либидонна»!
На этом наш прямой выход в эфир завершился; небосвод превратился в полиэ
кран, наглядно демонстрирующий чудесные свойства препарата…
Допотопо с омерзением выплюнул облатки:
Ц Извиняюсь, хлопчик, не успел тебя предупредить… Ну, вроде все обошлось
. Еще два таких сеанса и, считай, льготный контракт у нас в кармане. Так что с
чего другого, а с голоду мы не подохнем. Ладно, до завтра. Перанумитов разб
уди пораньше, не нравится мне что-то изоляция второго отсека.
Хотелось спросить его, зачем вылизывать внутренности второго отсека, ес
ли лететь мы собираемся на другом, далеком от готовности корабле, но таки
х «зачем» у меня накопилось слишком много, а время было позднее, и я кивнул
измученной головой:
Ц Хорошо, наставник.
Он поднялся на платформу и стал медленно, со ржавым скрипом удаляться в т
емноту ночи, в то время как над его головой накачанные «либидонной» стар
ики и старухи устраивали другую, Вальпургиеву ночь…
Я повернул к ангарам, где меня ждали подсобные рабочие, несколько часов и
знурительного труда, контрольный пуск цифротронного измерителя, замен
а изоляции во втором отсеке, потом получасовой сон в каком-нибудь закутк
е и Ц еще одна смена, тайная, на сборке нашего второго корабля, состояние
которого вызывало у меня серьезную тревогу. Новость, что Нда полетит с на
ми, лишь многократно усилило ее. Конечно же, я был безумно счастлив, что он
а будет рядом со мной, но я не мог не думать о том, что ей предстоит отправит
ься в длительное опасное путешествие на борту! летающего катафалка, в об
ществе головорезов, придурков и прочей избранной публики… С другой стор
оны, и здесь ей, видно, не легче, зачем ей было связываться с этими неоизвер
гидами, неоизвергадами?… Но здесь, на Триэсе, она навряд ли примет мою помо
щь, если даже нуждается в ней. На корабле же другое дело, там мы будем рядом,
каждый день, каждый час… Опять вместе!…

15

Познакомились мы на съемках постоянной видео-заставки к утренней перед
аче «Трех шестерок».
Я был свежеиспеченным чемпионом XIX Галактиады (свежеиспеченным в буквал
ьном смысле: победа по стрельбе лежа на раскаленных углях обошлась мне с
ильнейшими ожогами в абдоминальной области) и одним из наиболее перспек
тивных аудиторов Школы покровителей Космоса, она Ц победительница тол
ько что завершившегося конкурса мисс Малое Облако, то есть признанная пе
рвой красавицей нашей Системы.
Съемки продолжались надолго. Возможно, это были лучшие часы моей жизни.
Когда я, бережно прижимая ее к себе, восходил к зениту, мне хотелось лишь о
дного Ц чтобы это восхождение длилось вечно. Я прибегал к различным, дос
тупным мне хитростям: вроде бы неловко оступался, либо делал деревянное
лицо, либо вертел головой, словом, всячески старался испортить дубль, что
бы начать все сначала. Тогда я не ведал еще, что моему невинному обману «Тр
и шестерки» могут противопоставить такой могучий обман, как монтаж: из н
ескольких неудачных восхождений они склеили одно потрясающее!…
Эпизод «Битва с драконом» был снят еще быстрее. При виде трехглавого чуд
овища, протягивающего к Нде свои мерзкие зловонные пасти, я тут же забыл, ч
то чудовище сделано из гофрированного кар. тона, а мой меч Ц из негофриро
ванного, и бросился в бой с единственным желанием Ц умереть на ее глазах
либо бросить к ее умопомрачительным ногам отрубленные драконьи головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25