Предстартовой страдания, однако, этим не ограничились. Допотопо свел мен
я с агентом одной полулегальной пиротехнической фирмы, который под покр
овом ночи, буквально нашпиговал нашу вторую посудину смертоносным груз
ом, так что я был уверен, что мы взлетим на воздух гораздо раньше, чем будет
дан старт. Я уж молчу о том, что Правила категорически запрещают брать с со
бой любое оружие, кроме личного и, узнай кто-либо про наши делишки со взры
вчатыми веществами, меня ожидала бы другая длительная поездка Ц в Арраг
оновы копи, откуда чаще всего возвращались в миниатюрных, герметично зап
аянных урнах.
Казалось, теперь меня уже ничем не прошибешь. Очумев от всей этой свистоп
ляски, я скорее машинально, чем осмысленно, выполнял поручения Допотопо,
спал и ел на ходу, пить, правда, не пил, но меня и без того шатало, как пьяного,
и наставник даже был вынужден время от времени принюхиваться ко мне, нед
оверчиво покачивая головой, наверное, подозревая, что из подпитчика я пе
репрофилировался в «подкожника» Ц наркомана. Однажды он отогнул мне ве
ко и долго разглядывал воспаленный от недосыпа глаз. Так ничего и не обна
ружив, он все же посоветовал быть поосторожнее накануне медицинского ос
видетельствования Ц одного из последних этапов этого сумасшедшего ма
рафона.
В самый разгар подготовительного аврала я был срочно вызван к досточтим
ому Триэру. Меня удивил не столько сам вызов Ц формально я продолжал чис
литься на службе у Триэра, а с наставником работал по устной договоренно
сти между ними (подозреваю, что этот старый скупердяй Допотопо решил про
сто сэкономить на мне, как он делал, впрочем, на всем) Ц сколько атмосфера
уже порядком надоевшей таинственности, каковой он был окружен. Улучив мо
мент, когда я был один, ко Мне подошел курьер из Центра и прошептал на ухо, ч
то меня желает видеть одна важная персона Ц имя Триэра я скорее угадал, ч
ем расслышал, Ц но что об этом не должен знать никто, даже мой наставник. С
ообщив о времени и месте предстоящей встречи и повторив просьбу сохрани
ть ее конфиденциальный характер, курьер удалился на своем шустреньком о
дноместном модуле.
Я никогда не отличался способностью держать язык за зубами Ц об этом, кс
тати сказать, хорошо знали и Триэр, и Допотопо Ц так что подобная просьба
выглядела как-то неубедительно. Если Триэру есть что скрывать от Допото
по, то я меньше всего подхожу для роли несгораемого шкафа, если он вздумал
строить какие-то козни против моего наставника, я опять же не гожусь. Стал
о быть, решил я, остается одно Ц какой-либо приятный сюрприз, который дос
точтимый готовит для своего опального друга. Скорее всего, что-нибудь св
язанное с экспедиционными расходами: Допотопо уже давно плачется, что вы
деленных Центром средств едва хватит, чтобы вывести клопов, которые, опе
редив нас, густо заселили жилые отсеки, и, возможно, Триэру удалось выбить
у Ордена увеличение ассигнований на третью экспедицию. Но опять же: дост
очтимый знает, что я обязательно проболтаюсь, и сюрприза не получится. Ли
бо это был не курьер, а подставное лицо (я лично видел его впервые; настора
живало и то, что он разъезжал на модуле, в то время как я, будучи рассыльным,
мог пользоваться лишь подвижной платформой), и мне предстояла встреча с
другой важной персоной, настроенной к Допотопо явно враждебно. Мне подум
алось также: если на Триэсе так много Дваэров, почему бы не быть хотя бы дв
ум Триэрам? (Мне, Преэру, стоящему на первой Ц снизу Ц ступеньке служебно
й лестницы, до сих пор не совсем ясно, как выглядит эта лестница наверху).
Прогнав через свои извилины все доступные мне варианты, я пришел к вывод
у, что лучше оставить Допотопо без приятного сюрприза, чем без незаменим
ого помощника, каковым я себя, надеюсь, зарекомендовал, И я начистоту выло
жил все наставнику, нарушив таким образом уговор с курьером.
Выслушав меня, для чего ему не раз пришлось прочищать свои пористые нозд
ри, Допотопо обозвал меня болтуном, дураком и простофилей. Потом он вдруг
крепко пожал мою руку и, неопределенно взмахнув палкой, мол, поступай, как
знаешь, заковылял к неоконченному третьему отсеку. Из этого я заключил, ч
то поступил правильно, сообщив ему о предстоящей встрече, и навряд ли оши
бусь, если пойду на нее, хотя в последнем был менее уверен: я не привык к нед
омолвкам, за что, увы, приходилось постоянно расплачиваться…

11

Ц Добрый вечер, малыши и малышки! Джерри Скроб из «Трех шестерок» сердеч
но приветствует вас и спешит показать и рассказать последние ньюзы
[12] от англ. news
Ц новости.
о ходе подготовки последней экспедиции на Терру. Живей.поворачива
йся, Хью, нашим маленьким небозрителям не терпится перед сном еще раз убе
диться в том, что они не упустили ничего интересного из наших дневных вып
усков!… Нет-нет, давай сначала!… That's right
[13] Вот так (англ.).
, Хью… Самым интригующим несомненно явилось неожиданное и mysterious
[14] таинствен
ное (англ.).
до жути исчезновение вашего любимца, Преэра Победоносного, первог
о и покамест единственного помощника начальника экспедиции Допотопо!…
Нарисуй нам Хлопчика, Хью!… Вам, конечно, известно, что именно этим ласкате
льным террским словом называет Допотопо нашего молодого исполина, возг
лавляющего в экспедиционном корпусе самый ответственный участок Ц сл
ужбу обеспечения. Охотно и, что особенно хотелось бы отметить, откровенн
о отвечал он на наши вопросы, связанные с предстоящим полетом, представл
ял вам, малыши и малышки, членов будущего экипажа и экспедиции, а также буд
ущий корабль, на котором им предстоит совершить увлекательное путешест
вие туда и, хочется верить, обратно. Well, этот самый юный гигант исчез при заг
адочных, как пишется в протоколах, невыясненных обстоятельствах. Наша сл
ужба челночного видеонаблюдения, Хью, old chap, покажи нам шатл
[15] От англ. shuttle Ц челнок.
, вернее, искусственное облачко, в котором он прячется, чтобы не порт
ить an excellent view [16]
прекрасный пейзаж (англ.)
… that's right… Наш видеосервис наблюдал за Преэром Победоносным практиче
ски постоянно в течение всего светового дня с небольшими перерывами на о
бед… Well, приготовились, Хью, коротко повторим дневные видеозаписи… Вот он
заканчивает сборку левых подвесок… вот продувает компрессорную устано
вку… ругается с перанумитами, которые забивают сваи с помощью блока перм
анентной памяти… вот он разговаривает с незнакомцем, на вид, и судя по ном
еру модуля Ц с курьером из Центра… беседует с Допотопо… Здесь, малыши и м
алышки, по просьбе ваших старших наставников мы выстригли в видеосюжете
небольшую проплешину. Дело в том, что Допотопо, не совсем знакомый с нашим
и Правилами, позволяет себе, кстати довольно часто, назальное отправлени
е естественные потребностей, что, как известно, у нас на Триэсе считается
… а ну-ка, малыши и малышки, два, три!
Ц Не-при-лич-но! Ц прокатилось над вечерней планетой.
Ц Браво! Умницы! Не торопись, Хью… Здесь, как видите» Преэр расстается со
своим наставником… Здесь он отбирает у подсобных рабочих блок перманен
тной памяти и сам забивает ею сваю Ц раз, два, три! Ц и свая готова, вот это
силища!… Так, так, он сверяется со схемой и обнаруживает, что свая забита н
е на том месте… Преэр заставляет перанумитов выкопать ее и забить в нужн
ом месте… А сам, видите, уходит с препарационной площадки, становится на л
енту подвижной платформы и направляется в сторону Центра… Внимание, сей
час произойдет самое интересное? Пока Победоносный находится на трансп
орте, я хочу напомнить вам, малыши и малышки, о принципах работы службы чел
ночного видеонаблюдения. По чисто техническим причинам весь небосвод н
ад нашей планетой разбит на сегменты, каждый из которых обслуживается од
ним видеошатлом. Как только наблюдаемый объект выходит за пределы сегме
нта, его берет под контроль соседний шатл. Нашему генеральному оператору
Хью остается лишь выбрать из множества объектов тот, который, по его мнен
ию, представляет на данный момент наибольший интерес, и не спускать с нег
о видеоглаз. На этот раз ему не пришлось ломать голову над вопросом: что ил
и кого выбрать. Допотопо занимался рутинным делом Ц собственноручно на
бивал обшивку на корпус третьего отсека, перанумиты вколачивали сваи, ук
репляя стартовую площадку, кандидаты в члены команды проходили необход
имые формальности и за ними велось селективное наблюдение. Оставался По
бедоносный. Нас сразу же заинтриговал mysterious курьер, но благодаря отличным с
коростным качествам своего модуля ему удалось выпасть из поля зрения ви
деошатла раньше, чем команда следить за ним была передана всем постам вы
сотного наблюдения. Считая курьера любопытным, но все-таки второстепенн
ым персонажем нашей истории, наш друг Хью, малыши и малышки, передал всем п
остам распоряжение неотступно следовать за вашим любимцем Преэ-ром Поб
едоносным. Никаких препятствий не предвиделось, поскольку и на этот раз
он воспользовался подвижной платформой, которая, как известно, не меняет
ни скорости, ни маршрута… Вот он! Наш легко наблюдаемый Преэр спокойно ст
оит на платформе, которая спокойно движется к границе двух сегментов. Об
означь границу штриховой линией, Хью!… О'кэй!. Обычно передача объекта про
ходит автоматически: как только на экране одного челнока появляется его
изображение, оно тут же исчезает с предшествующего. Хью, покажи ребятам, к
ак это делается!… А почему не врубил звук?… Спасибо, old chap. Момент передачи по
дконтрольного объекта подтверждается звуковыми сигналами: «Объект сда
н», «Объект принят». Well, как видите, передача прошла без помех, Однако, Малыш
и и малышки, я вынужден признаться, что иногда случаются у нас и мелкие тра
блы [17] От анг
л. trouble Ц неполадки.
, нестыковки. Well, в данном случае они возникают, если подконтрольный о
бъект обладает таким объемом и конфигурацией, что появление его полного
имиджа требует какого-то времени, то есть объект может возникнуть в одно
м сегменте, еще не исчезнув в соседнем. Именно к таким крупногабаритным о
бъектам относится и наш молодой гигант. Несколько устаревшая трехшесте
рочная техника, увы, не может показать непрерывный процесс перехода наше
го героя из одного сегмента в другой, Обычно вы этого не замечаете, малыши
и малышки. Дело в том, что вы привыкли к смонтированному имиджу, состоящем
у из отдельных кадров, sequences
[18] кинокадры (англ.).
, то есть к отрывистому, лоскутному, рваному изображению. Привыкли к
нему и мы. Может быть, поэтому! и не совершенствовали нашу видеошатловую а
ппратуру, о чем сегодня приходится только сожалеть, ибо именно из-за этог
о мы потеряли Преэра! Внимание, малыши и малышки, Хью, приготовились!… Увид
ев лишь профиль Преэра на втором экране, вот он!… мы уже не видим его мощно
го торса на первом: объект сдан, объект принят?… Нет, объект частично сдав
и частично принят! В обычной практике это не имеет значения, переход длит
ся какие-то мгновения, однако на этот раз их оказалось достаточно, чтобы П
обедоносный исчез!… Смотрите в оба, втрое, вчетверо: вот его имидж возника
ет на втором экране, первый уже опустел. Но вместо того, чтобы полностью пе
реместиться во второй экран, Преэр совершенно неожиданно рванулся обра
тно в первый, другими словами, попал в мертвую зону. Надо отдать должное Хь
ю, он сразу заметил это, мгновенно выключил автоматику и перешел на мануа
льное управление шатлами. По его подсчетам, это заняло пять-шесть секунд,
не больше, но этого, как я уже говорил, хватило, чтобы Преэр Победоносный р
астворился в воздухе, провалился сквозь землю, размазал себя по платформ
е или… или, малыши и -малышки, этого хватило, чтобы кто-то скиднэпил
[19] от англ. kidnap Ц пох
ищать
Преэра!… In every case
[20] В любом случае (англ.).
, такова версия «Трех шестерок». Хью, дружище, прокрути-ка нам момен
т передачи объекта еще разок!… Благодарю… Стоп. Теперь дай нам крупняк… а
сверхкрупный можешь?… Попробуй, вот-вот… А вы, малыши и малышки, вниматель
но смотрите не на мужественный профиль вашего идола, а на платформу. Скон
центрируйте внимание вон на том пятне, Хью, подвинь стрелку к пятну, all right… В
нимание! Мотор! Поехали! Видите: платформа рванулась не вперед, а назад, пр
отив движения! Две секунды торможения, три Ц движения обратно, опять сек
унда торможения и далее Ц согласно графику!… Каждый из вас не раз ездил н
а платформе и знает, что иногда, при возникновении траблов на пути трансп
ортера, он дает экстренный задний ход. Нечто подобное случилось и сегодн
я. Как нам сообщили из службы транспортных происшествий, на участке межд
у третьим и четвертый сегментами возникаю экстренное торможение от поп
адания под ролик твердого предмета. Сигнальная система тут же скомандов
ала задний ход, контрольные щупы очистили монорельс, и транспортер двину
лся дальше с несколько повышенной скоростью, чтобы наверстать упущенно
е время. Это было бы заурядное дорожное происшествие, если бы оно не совпа
ло по времени с исчезновением Преэра. Я очень надеюсь, малыши и малышки, чт
о попавший под ролик твердый предмет лишь по своим отдельным свойствам
Ц по твердости, например, Ц случайно, excuse me за неудачный каламбур, напомин
ает то что так гордо носил на своих плечах наш юный гигант! Remember
[21] Помните (англ.).
как он одним ударом лба зашиб насмерть карабиссинского быка? Жаль,
что у нас под рукой нет записи этого захватывающего поединка! Жаль, если н
аш славный Преэр…, нет, он не выносил жалости! Не плачьте, малышки, не уныва
йте, малыши, укладывайтесь поудобней на ваших нарах и следите за небесны
м экраном! Джерри Скроб. Три шестерки. Триэс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25