Когда она. опутывает меня собой, у меня такое ощущение,
что она состоит лишь из ног, рук и головы Ц 'туловище отсутствует. Однако,
по мере того, как она начинает, как бы это сказать, впитывать меня в себя, я о
щущаю, что ее тело тяжелеет, набухает, давит. И наконец насытившись мной, о
на как бы цепенеет, не разжимая своей мертвой хватки, и мне чудится, что я н
ахожусь в лапах кровожадной паучихи. В такие моменты мне даже хочется сп
росить ее, не тянется ли ее родословная от легендарной Нады Ц женщины-па
ука? Но на вопрос уже не остается сил Ц все мои жизненные соки высосаны ею
Ц и я погружаюсь в легкий, словно мгновенная смерть, сон.
Ее неизменно приоткрытый рот с вывороченными губами, покрытыми, будто за
пекшейся кровью, шершавой коркой, которую она то и дело смачивает длинны
м, змеиным, даже немного раздвоенным на кончике языком, как бы непроизвол
ьно выдает испытываемую Ндой неутолимую жажду, хотя я не замечал, чтобы о
на пила больше обычного; ее груди, несоразмерно большие для столь миниат
юрного туловища, живут, казалось, какой-то своей независимой от владелиц
ы тайной жизнью: то вдруг по ним прокатываются легкие подкожные волны и о
ни на глазах начинают расти, натягивая кожу как хорошо накачанные мячи, т
о, опять же без видимой причины, неожиданно спадают, словно пустые рукава
пожарных шлангов; ее живот Ц у нее нет его в общепринятом смысле этого сл
ова: ложбинка между грудей как-то незаметно переходит в промежности, и со
здается впечатление, что ноги у нее растут прямо из-под мышек, и что она Ц
вернувшаяся через много поколений сладострастная паучиха Нада…
Если это действительно так, надеюсь, что меня не постигнет участь жертв е
е прапрапра. Во всяком случае между ними и мной есть существенная разниц
а: в то время как жертвы Нады кончали тем, что их головы, тщательно пропита
нные сулемой, смазанные изнутри мышьяковистым мылом и хорошо набитые па
клей или мхом, украшали ее коллекцию, я напротив, с каждым днем чувствую се
бя все живее, сильнее, увереннее, и Ц что для меня совершенно непостижимо
Ц я ощущаю, как моя голова плотно набита знаниями!…
Возможно, таинственное доставание вопросов было педагогической уловко
й маэстро Буфу, который таким образом заставил меня проштудировать боль
шую часть справочника и приложений к нему и помог мне выдержать этот пос
ледний экзамен.
И все же основная заслуга в этом несомненно принадлежит Нде: из недалеко
го малого с золотыми руками, как нахваливал меня Допотопо, я превратился
в сапиенса с вполне приличными мозгами, способного как-то ориентировать
ся в нашей малооблачной чехарде. И если информацию я черпал из кладезя до
ктора историотерапии Фокса, то ее предварительная обработка и системат
изация проходила в миниатюрной, но гениальной головке моей Ндушечки, и, л
ишь потом Ц в виде полуфабриката Ц знания перекочевывали в мою крупную
, но увы, отличающуюся лишь мощным покрытием черепную коробку. Причем Ц и
в этом весь секрет Ц передача знаний шла не только обычным путем, от голо
вы к головке: я впитывал их каждой клеткой своего тела, они просачивались
в мои поры, кровеносные сосуды, мозг и тогда, когда «Циклоп» лежал на столе
, прикрывая нас и, вероятно, с возмущением прислушиваясь к непотребному ш
уму, доносящемуся из-под стола…

20

Экзамен проходил в так называемой Яйцеклетке Ц сооружении, предназнач
енном для официальных церемоний и представлявшем собой ажурную яйцеви
дную клетку. На разных уровнях Ц вероятно, в соответствии с иерархическ
ой лестницей Ц в отдельных клетках-кабинах сидели члены Комиссии (в нее
входили представители обоих Орденов) и по очереди, порой перебивая друг
друга, задавали нам вопросы.
Мы стояли внизу на небольшом пятачке (рассчитанный почему-то на одну пер
сону, он позволял нам стоять, лишь тесно прижавшись друг к другу, чем мы не
преминули воспользоваться) и, по словам Джерри Скроба, ведущего передачу
in vivo, «походили на недавно вылупившихся птенцов-двойняшек, которым сужден
о либо взлететь в малооблачную высь, либо оказаться на триэсской помойке
, дерясь с подобными себе из-за каждого зернышка».
Что ж, взлетели. Воспроизвожу, объективности ради, стенограмму этого экз
амена, который затем неоднократно транслировался по триэсскому небови
дению в рамках учебной программы.


ИСТОРИЯ МАЛОГО ОБЛАКА В ВОПР
ОСАХ И ОТВЕТАХ

Вопрос. Начнем с вас, Победоносный, как с представителя of the sterner sex
[34] сильного пола (англ.),

. He могли бы вы помочь нам освежить в памяти, скажем, главу шестую из «
Начала Начал»? Помните хрестоматийное: «Налейте масла…»
Ответ. Извольте, досточтимый. «И сказал извергнувший нас Изверг: «Налейт
е масла в лохань с водой, масло покроет всю поверхность. Вылейте половину
в другую лохань, масло покроет и ее поверхность. Разлейте эти половины ещ
е в две лохани, масло покроет и их». И Изверг сказал: «Мы Ц масло и должны ра
стекаться по Малому Облаку, пока не упремся в его края». И еще Изверг сказа
л: «Малое Облако Ц это лохань, покрыв ее, мы не остановимся, пока не найдем
пути просочиться в другие лохани». Изверг сказал: «Мы Ц точка, которой уг
отовано стать кругом с бесконечно растущим радиусом, мы Ц сила вержения
, которой уготовано противостоять самоубийственной силе тяготения». И е
ще Изверг сказал: «Не оглядывайтесь назад, ибо минувшее грядет еще не еди
ножды»…
Вопрос. Может быть, цитату продолжит наша Непревзойденная?
Ответ. С удовольствием, досточтимый. «Они пали ниц, но Изверг сказал: «Вста
ньте, ибо падать -удел тяготеющих. Вы Ц покорители, ваш удел Ц та-гать по
костям поверженных вами, пить из их черепов, утоляя неутолимую жажду». И е
ще Изверг сказал: «Извергайте семя во всякое здоровое лоно, будь оно покр
ыто шерстью, чешуей или перьями, ибо ваш удел Ц извержение; ее не есть гре
х, но промысел небесный, родившиеся от вас передадут силу вержения други
м подвидам; самцов же тяготеющих, бесполых и бесплодных самок, а также в ко
росте пребывающих и недужных надлежит использовать в охотничьих забав
ах…»
Вопрос. Мерси, Непревзойденная. Sur la chasse
[35] об охоте (франц.).
попросим рассказать, можно своими словами, сильную половину Этало
нной пары. Dites-moi, s'il vous plait, pourquoj
[36] Скажите, пожалуйста, почему (франц.).
охота на тяготеющих была разрешена лишь в определенное время и ка
к наказывались преступившие запрет?
Ответ. Во всякое иное время, кроме отведенного, охота была запрещена, дабы
наслаждение от оной не стало у извергидов привычным. Преступившего запр
ет ждало наказание первой степени: ему ломали левую руку. При повторном н
арушении такая же участь постигала правую. Мало кто осмеливался нарушит
ь запрет в третий раз: ему отсекали кисть правой руки…
Вопрос. По-моему, Непревзойденная не совсем согласна с ответом своего др
уга?
Ответ. За третье нарушение отсекали левую кисть, а правую лишь за четверт
ое, досточтимый.
Вопрос. Совершенно с вами согласен. Поскольку Победоносный допустил нет
очность, я задам ему еще один вопрос: как проходила охота Ц стихийно или п
о заранее разработанному плану?
Ответ. План охоты составлялся с особой тщательностью, подробно и обстоят
ельно обсуждались итоги минувшего сезона, делался упор» на допущенные о
шибки, изучались причины наиболее запомнившихся удач.
Вопрос. Каким преимуществом обладали самые удачливые охотники, Vittorioso?
[37] Победонос
ный (итал.).

Ответ. Им предоставлялось право выбора места охоты, предмета охоты и вид
а оружия.
Вопрос. А главное? Главное их право?… Вы хотите ответить, Непревзойденная?

Ответ. Если позволите.
Вопрос. Надеюсь, сильная половина не будет возражать?… La prego, bellissima signorina
[38] Прошу вас, прекрас
нейшая синьорина (итал.).
.
Ответ. Наиболее отличившихся в прошлых сезонах удостаивали права охоти
ться в одиночку.
Вопрос. Неужели наши предки испытывали удовольствие от того, что отправл
ялись на охоту, которая обычно длилась довольно долго, в полном одиночес
тве?
Ответ. Разумеется, им придавалась многочисленная прислуга, но охотились
они, досточтимый, в одиночку, это считалось большой честью и проявлением
высшей доблести.
Вопрос Urs?kt! Man s?ger
[39] Извините! Говорят (швед.).
, чаще других этой чести удостаивалась легендарная Нада, охотница
за черепами?
Ответ. Да, досточтимый. Но она была не только и даже не столько охотницей з
а черепами, сколько прародительницей рода извергадов.
Boпрос. Кому откусывала головы эта грандиозная женщина-паук?
Ответ. Тем, кого она любила, досточтимый.
Вопрос. То есть мужьям и любовникам?
Ответ. В те времена не было института мужей, поэтому не было и любовников.
Отношения между полами регулировались на основе свободного обоюдного
согласия.
Вопрос. Итак, Нада откусывала головы своим сожителям?…
Ответ. Точнее будет Ц соителям. Согласно «Циклопу», соитель Ц это сожит
ель одноразового пользования, а, по понятным причинам, Нада не могла испо
льзовать своих партнеров дважды…
Вопрос. Det har du r?tt
[40] Здесь ты права (швед.).
, если бы не эта, мягко говоря, странная привычка…
Ответ. Это не привычка,(а закон бытия, досточтимый, который у Нады достиг в
ысшей степени развития.
Вопрос. Можете объяснить поподробнее?
Ответ. С готовностью, досточтимый. Закон бытия гласит: бессмертие вида об
еспечивается непрерывной цепью смертей и рождений видоносителей. Стар
ое семя должно умереть, чтобы дать жизнь новому. Изверг вложил в Наду мощн
ое животворящее начало, однако ключ от жизни спрятал в ларчик смерти, как
написано в «Начале Начал». Традиционный coitus
[41] совокупление (лат.).
лишь возбуждал ее лоно, не приводя к тому, для чего оно было создано
Извергом, Ц к зачатию. Наде грозило бесплодие, что означало гибель целог
о вида. И вот однажды на нее снизошел дух Изверга и подсказал, что делать. Н
ада вняла его совету, сошлась с тем, кого она любила больше всего, в кульми
национный момент соития откусила ему голову и Ц зачала, произведя на св
ет 666 потомков! «И жила Нада 666 лет и родила 666 раз по 666 извергадов, и растекся из
вергнутый ею род и оросил Малое Облако…»
Вопрос. Спасибо, Непревзойденная, за интересный обстоятельный ответ. Хот
елось бы уточнить одну деталь: вы действительно являетесь потомком Нады?

Ответ. Если верить семейному гербу по материнской линии…
Вопрос. Но вы сами как Ц верите? Ответ. Пока что на моем счету нет ни одной г
оловы, досточтимый!
Вопрос. Mo kekko desu! Ware ware
[42] Достаточно! мы (япон.).
слишком увлеклись Надой, забыв о других охотниках, а ведь это были п
реимущественно мужчины. Katta-san
[43] Победоносный (япон.).
, скажите, как определялась для них степень риска?
Ответ. Одиночки определяли ее для себя самостоятельно. Остальные собира
лись в отряды численностью от двух-трех до двух-трех сот. Каждому отряду
определялась та или иная степень риска, однако Правило не позволяло, что
бы степень превышала величину Го.
Вопрос. Делались какие-либо исключения?
Ответ. Исключение составляли лучшие охотники, которые, попав в чрезвычай
ные обстоятельства, были вынуждены перейти допустимую грань. Набрав в те
чение ряда сезонов три раза по шесть Го» они переходили в ранг одиночек и
впредь могли действовать по своему усмотрению, свободные от Правил Орде
на.
Вопрос. Какого Ордена?
Ответ. Покорителей.
Вопрос. А где были покровители?
Ответ. В эпоху, о которой идет речь, существовал один Орден Ц покорителей
. Размежевание произошло позднее.
Вопрос. Не могли бы вы рассказать, как это произошло?
Ответ. Попробую, досточтимый. Со временем от охотников отделился и стал д
ействовать обособленно так называемый Союз сеятелей, состоящий из тех, к
то наслаждению от охоты предпочел другое наслаждение Ц от совокуплени
я с самками тяготеющих. Поскольку в «Начале Начал» не содержалось точных
указаний на этот счет: обязан ли каждый член Ордена совмещать эти два вид
а наслаждения или он вправе отдать предпочтение какому-то одному, сеяте
ли поначалу не преследовались, хотя и не пользовались у охотников особым
расположением. Тем не менее их число постоянно росло, численность их пот
омков, естественно, увеличивалась гораздо быстрее, чем у охотников, и в ко
нце концов встал вопрос об их официальном статусе, правах и обязанностях
по отношению к Ордену, как и Ордена по отношению к ним.
Вопрос. Пытались ли сеятели решить свои проблемы бесконфликтным путем
, unterhandeln [44] вест
и переговоры (нем.).
?
Ответ. Да, досточтимый, Unterhandlungen
[45] переговоры (нем.).
превратились в затянувшуюся тяжбу, которая в свою очередь перерос
ла в открытые вооруженные столкновения.
Вопрос. R?cker [46]
Хватит! (швед.).
! Мне кажется, оба кандидата упускают из виду один существенный мом
ент, который имеет самое непосредственное отношение к их будущей миссии
Ц спасению Терры. Я хотел бы обратиться также и к моим почтенным коллега
м, членам Высочайшей комиссии, с просьбой задавать вопросы, касающиеся п
оложения на Терре. С вашего позволения, я начну первым: что из того, о чем вы
здесь рассказывали, происходило на Терре? Непревзойденная, прошу!
Ответ. Все и ничего, досточтимый. Все, если верить «Началу Начал» и некотор
ым террским преданиям. Ничего, если верить остальным преданиям Терры.
Вопрос. А каково ваше личное мнение?
Ответ. Мне кажется, Терра слишком мала, чтобы Изверг мог облюбовать ее для
первого извержения разумного семени. Скорее всего, примитивные формы жи
зни возникли на Терре самопроизвольно, а разумное начало было привнесен
о позднее, в результате нескольких последующих колонизации. То, что Терр
а является прапрапраматерью нашего Триэса, не вызывает у меня ни малейши
х сомнений, однако я не нахожу достаточно убедительных оснований, чтобы
считать ее источником всей малооблачной цивилизации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25